Дядя Чжан У поставил корзины на стол и с благодарностью сказал:
— Шифэн, Шиши! Только что всё было так суматошно, что мы даже не успели как следует поблагодарить вас. Сейчас Сяошэну уже гораздо лучше, и мы наконец-то смогли прийти выразить вам нашу признательность. Надеюсь, вы не обидитесь на нас за это.
Ян Шифэн тут же замахал руками:
— Дядя У, вы слишком добры! Мы ведь все из одного села — разве не естественно помочь в беде? Не нужно никаких благодарностей. Заберите всё обратно, пусть Сяошэн ест, чтобы быстрее окрепнуть.
Шиши сидела в сторонке, молча хрумкала огурец и закатывала глаза. Этот дурачок! В постапокалипсисе за помощь без вознаграждения она бы и пальцем не шевельнула. А здесь вдруг «просто подсобил»! Когда это она вообще делала что-то «из простой доброты»?
Под столом она больно наступила ногой на Ян Шифэна. Тот резко напрягся и посмотрел на неё. Шиши лишь фыркнула, а он в ответ улыбнулся ей умоляюще, совсем жалобно.
Шиши убрала ногу. Ну ладно, раз он готовит для неё вкусняшки, можно и пощадить. Она продолжила спокойно есть свой огурец, решив больше не вмешиваться — лишь бы три обещанных блюда были готовы.
Дядя Чжан У был человеком чести и не собирался отступать только потому, что Ян Шифэн вежливо отказывался. Он снова решительно подвинул корзины обратно:
— Ни в коем случае! Шиши спасла жизнь Сяошэну — она спасительница всей нашей семьи! У нас нет ничего особенного, чем можно было бы отблагодарить вас, но хотя бы эту малость обязательно примите! Иначе нам будет невыносимо стыдно!
Тётя Чжан У тоже подхватила:
— Да-да, Шифэн, вы уж не отказывайтесь! Если не возьмёте, нам совесть не позволит жить спокойно!
Ян Шифэн, видя, что отказываться бесполезно, наконец принял подарки.
Когда семья Чжанов ушла, он с тяжёлым вздохом посмотрел на две корзины. Ему было неловко: ведь соседи всегда помогают друг другу, зачем же платить за это? Теперь, приняв благодарность, он чувствовал себя словно виноватым.
— Эх… Эти яйца, наверное, копили долго…
Шиши фыркнула и пнула его ногой под столом:
— Слушай, тебе что, нравится помогать всем подряд?
Ян Шифэн смущённо почесал затылок:
— Ну… Люди же должны помогать друг другу. Раньше и мне многие помогали. Помню, в детстве чуть с голоду не помер — люди подавали хоть кусочек хлеба.
Шиши не понимала такого бескорыстия. Для неё любое действие требовало вознаграждения. Если бы она трудилась без отдачи, сошла бы с ума.
Она совершенно не стеснялась показывать ему свою истинную натуру:
— Так вот знай: мы с тобой — не из одной команды. Я никогда не делаю ничего просто так, уж тем более бесплатно помогать кому-то — такого со мной не бывало.
Но её слова, произнесённые будто бы между делом, заставили сердце Ян Шифэна болезненно сжаться. Он торопливо стал оправдываться:
— Нет-нет! Это не значит, что мы разные! Я ведь не святой, который жертвует всем безвозмездно!
Шиши усмехнулась:
— А что ты когда-нибудь просил взамен за свою помощь?
— Я… э-э… — Ян Шифэн запнулся. Ведь правда — он никогда ничего не требовал.
— Вот и не можешь ответить! — насмешливо протянула Шиши, наслаждаясь его растерянностью.
Ян Шифэн, не зная, что делать, в отчаянии выдавил:
— Ладно! В следующий раз обязательно попрошу! Больше не буду отказываться!
— Да брось, — махнула рукой Шиши. — Делай, как хочешь. Бери или не бери — мне всё равно. Главное, чтобы три блюда, которые ты обещал, были готовы. Остальное меня не касается.
У каждого свои принципы. Его — не брать ничего взамен. Её — требовать плату за всё. Она не имела права и не желала менять его. В конце концов, у них и будущего-то общего не предвиделось — каждый пойдёт своей дорогой.
Ян Шифэн кивнул, плотно сжав губы:
— Хорошо. Завтра с утра схожу в город за мясом и сразу приготовлю для тебя.
* * *
На следующий день, едва начало светать, Ян Шифэн уже встал. Он испёк несколько булочек, оставил их Шиши и дедушке Яну, а себе положил пару в карман и отправился в город под покровом лунного света — нужно было купить мясо и тофу, чтобы приготовить Шиши угощение.
— Брат Шифэн, ты идёшь в город? — окликнула его Сун Цуйлань, выходя из дома главы деревни — их путь лежал мимо этого двора.
Ян Шифэн нахмурился и коротко кивнул в ответ.
Сун Цуйлань улыбнулась и подняла корзинку, которую несла:
— Я тоже сегодня в город! Мои родные устали от уборки риса, хочу купить мяса, чтобы они подкрепились.
Ян Шифэн кивнул ещё раз:
— Тогда я пойду первым.
— Эй, брат Шифэн! — снова остановила его Сун Цуйлань. — Раз мы оба идём в город, давай вместе? Так веселее, да и безопаснее.
Ян Шифэн отказался:
— Нам вместе идти не стоит. Могут неправильно понять. Лучше порознь.
Сун Цуйлань не ожидала такого прямого отказа. Ей стало больно, глаза тут же наполнились слезами:
— Брат Шифэн… Ты теперь даже рядом со мной идти не хочешь?
Раньше они и не ходили вместе, так что её слова прозвучали странно. Брови Ян Шифэна нахмурились ещё сильнее. Чтобы избежать недоразумений, он прямо сказал:
— Между нами ведь молодой мужчина и девушка. Нужно соблюдать приличия. Не говори таких вещей — люди услышат и подумают нехорошее. Мне пора.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь.
Сун Цуйлань почувствовала себя так, будто получила пощёчину. Глядя на его удаляющуюся высокую фигуру, она впилась ногтями в ладони до крови.
Почему он так с ней обращается? Разве не он в детстве водил её играть? Разве не он носил её домой, когда она подвернула ногу? Разве не он делился с ней редкой конфетой? Почему всё изменилось? Неужели из-за той женщины?
Но он же её! Она первой его заметила!
Сун Цуйлань не могла смириться с потерей. Сжав зубы, она решилась и побежала за ним.
— Брат Шифэн! Мне одной страшно! Пожалуйста, пойдём вместе! Если боишься сплетен, я буду держаться подальше!
Голос её звучал так жалобно, будто она сейчас расплачется.
Ян Шифэн не мог запретить ей идти по общей дороге — это общественная тропа. Поэтому он сделал вид, что не замечает её, и ускорил шаг, не оглядываясь и не дожидаясь. Сун Цуйлань пришлось почти бежать, чтобы не отстать.
— Брат Шифэн, правда ли, что Шиши ты нашёл в горах? И что у неё никого не осталось?
Ян Шифэн не хотел обсуждать Шиши с ней и промолчал, упорно глядя себе под ноги.
Сун Цуйлань, видя, что он игнорирует её, крепко сжала губы и наконец задала самый важный для неё вопрос:
— Брат Шифэн… Ты собираешься жениться на этой Шиши?
Ян Шифэн опустил голову и ещё больше ускорил шаг, не желая обсуждать это с посторонними.
Сун Цуйлань ускорилась вслед за ним и продолжила:
— Брат Шифэн, мы ведь выросли вместе! Я искренне желаю тебе добра. Помнишь, мой отец предлагал нашу свадьбу? Он хотел тебе помочь! Твоя семья так бедна… Ты такой способный, но живёшь в нищете — тебе это нравится? Если женишься на мне, половина нашего имущества станет твоей! Отец поможет тебе во всём — даже стать главой деревни! У тебя мало земли? После свадьбы вся наша земля будет вашей!
— И я знаю, ты переживаешь за дедушку Яна. Но мы можем платить твоему дяде двадцать монет в месяц — он с женой будут отлично ухаживать за стариком! Ты ведь сможешь каждый день навещать его, как и сейчас. А с деньгами дедушка будет жить даже лучше!
— Брат Шифэн, подумай! Если ты женишься на Шиши, у неё ведь ничего нет! Она сразу начнёт жить за твой счёт, и тебе станет ещё труднее. Она ничем не поможет тебе! А со мной всё будет иначе: наше богатство — твоё, мои родители будут присматривать за детьми… Мы заживём по-настоящему хорошо!
— Хватит! — резко оборвал её Ян Шифэн, так громко, что Сун Цуйлань вздрогнула.
Он резко обернулся. Лишь теперь она увидела, каким ледяным стал его взгляд. Сердце её сжалось от страха.
— Брат Шифэн… Что с тобой?
Ян Шифэн глубоко вдохнул. До сих пор он молчал из уважения к главе деревни, но теперь решил всё прояснить раз и навсегда.
— Я уже говорил: я не женюсь на тебе. Я — мужчина, у меня есть руки и ноги. Зачем мне становиться зятем в вашем доме? Неужели я не могу сам обеспечить себя? Мне не нужны ни половина вашего имущества, ни помощь твоего отца. И уж точно я никогда не брошу дедушку! К тому же… я тебя не люблю. Никогда не женюсь на тебе. Прошу, пойми это и больше не приходи ко мне с такими разговорами!
— Ты… ты… — Слёзы хлынули из глаз Сун Цуйлань. Её вера в то, что он любит её, рухнула в одно мгновение. Жестокая реальность обрушилась на неё, и она не могла этого вынести.
Ян Шифэн даже не взглянул на неё. Он развернулся и быстро зашагал вперёд, не обращая внимания на её плач и крики. Вскоре он скрылся из виду.
Он знал: такие резкие слова ранят. Но если не сказать прямо, Сун Цуйлань продолжит строить иллюзии. Это плохо и для него, и для неё. Кроме того… он не хотел, чтобы Шиши ошибочно что-то подумала. У него нет и не будет никаких связей с другими женщинами. Он чист перед ней.
Хотя, возможно, ей это и не важно.
* * *
Пока Ян Шифэна не было дома, Шиши взяла булочки из пароварки и отнесла две дедушке Яну. Они сели рядом и вместе позавтракали.
После еды Шиши уложила дедушку на полчаса. Когда он проснулся, она сделала ему компресс на ногу и начала иглоукалывание.
Сейчас процедура была особенно мучительной — дедушка Ян полностью ощущал боль. Он стискивал зубы, на лбу выступал пот.
Обычно Ян Шифэн держал ногу деда, чтобы тот не двигался. Сегодня же его не было, и Шиши уже думала, не перевязать ли ногу тканью, как вдруг в комнату вошёл Ян Эршу, который должен был быть на жатве.
— Отец, сегодня Шифэна нет дома, я пришёл держать вам ногу, — сказал он, сразу прижав ногу старика.
Утром, уходя, Ян Шифэн специально зашёл к нему и попросил помочь с процедурой. Поэтому Ян Эршу успел немного поработать в поле, а потом пришёл.
Дедушка Ян довольно хмыкнул:
— Ну хоть совесть у тебя совсем не пропала.
Ян Эршу лишь горько усмехнулся.
Благодаря его помощи Шиши успешно завершила иглоукалывание и наложила лечебную повязку.
Когда всё было кончено, Ян Эршу почесал затылок и позвал:
— Отец…
Дедушка Ян поднял на него глаза:
— Что?
http://bllate.org/book/10387/933337
Готово:
