На лбу Ян Шифэна выступил лёгкий пот. Он шёл впереди, раздвигая луком кусты и траву, которые могли зацепить Шиши, чтобы та без помех следовала за ним.
— Не торопись, — сказал он, слегка обеспокоенный. — До моего дома ещё далеко, придётся идти подольше. Если устанешь — остановимся отдохнуть.
Ян Шифэн боялся, что хрупкая Шиши не справится с горной тропой: вдруг споткнётся или потеряет терпение? Обычно он сам добирался домой за полчаса, но теперь, с нежной девушкой рядом, путь растянулся больше чем на час. Такой маршрут был непосилен даже для многих взрослых мужчин, не говоря уже о слабой женщине.
Однако Ян Шифэн понятия не имел, что для Шиши эта дорога — пустяк. Она не раз бродила по глухим лесам, порой сражаясь в пути. По сравнению с тем, что ей приходилось переживать, эта тропа была безопасной и лёгкой — усталости она не чувствовала вовсе. Напротив, ей казалось, что они идут слишком медленно.
— Со мной всё в порядке, я могу идти. Давай побыстрее, — сказала она.
Ян Шифэн решил, что она стесняется тормозить его, и несколько раз предлагал передохнуть, но Шиши всякий раз отказывалась. Он почесал затылок и украдкой взглянул на её тонкие ручки и ножки, не веря, что такая хрупкая девушка обладает такой выносливостью.
Это было… довольно удивительно.
Примерно через час они наконец добрались до деревни Байюнь, расположенной у подножия горы.
Деревня находилась в горной впадине, окружённая со всех сторон хребтами. Внизу, насколько хватало глаз, теснились дома — правда, это были не только дома одной деревни, а сразу нескольких: в этом горном анклаве проживало около десятка поселений. Жители жили здесь поколениями, и население было весьма многочисленным.
Когда Ян Шифэн с Шиши вошли в деревню, как раз наступило время готовить обед. Все возвращались с полей, и потому вокруг них собралось немало людей.
Увидев Шиши, все замерли, раскрыв рты.
«Боже мой, неужели это небесная фея спустилась на землю?»
Хотя Шиши была одета в чёрное, это ничуть не мешало людям воспринимать её как божественное создание. Однако Шиши давно привыкла игнорировать чужие взгляды и спокойно шла своей дорогой. А вот Ян Шифэну стало неловко: ему хотелось скорее увести её домой, чтобы никто не глазел на неё, будто на диковинку.
Но как же жители деревни могли промолчать? Они тут же забыли про обед и любопытно окружили пару. С Шиши никто не осмеливался заговорить, поэтому все вопросы посыпались на Ян Шифэна:
— Шифэн, кто эта девушка за тобой? Откуда она?
— Шифэн, как ты с ней связан?
— Шифэн, из какой она деревни? Раньше мы её не видели. Не из города ли?
От такого напора вопросов у Ян Шифэна заболела голова. Он не знал, что ответить: ведь и сам не имел представления, кто такая Шиши, и боялся её рассердить, если начнёт расспрашивать.
Он молча попытался пробраться сквозь толпу, прикрывая Шиши, но людей было слишком много, и выбраться быстро не получалось.
«Какой же я дурак, — подумал он с досадой. — Надо было вернуться, когда никого нет на улицах. Теперь все глазеют на неё… Наверное, ей неприятно?»
Он незаметно обернулся на Шиши — и с удивлением увидел, что та вовсе не сердита. Наоборот, с интересом разглядывала одежду и поведение окружающих. Для Шиши это было в новинку: в мире после Апокалипсиса подобных сцен не бывало. Там царило холодное равнодушие; кроме самых близких, люди инстинктивно сторонились друг друга. Незнакомцы старались не разговаривать, а уж тем более не собирались толпой, чтобы болтать и задавать вопросы.
К тому же одежда и манеры этих людей сильно отличались от того, к чему она привыкла в своём мире, — и это казалось ей любопытным.
Заметив, как Ян Шифэн запинается и не может ответить на вопросы, Шиши быстро сообразила: если ей предстоит жить в его доме какое-то время, ей нужна убедительная легенда. Без официального статуса будет трудно освоиться и понять законы этого мира. А рассказывать правду — не вариант. Значит, придётся придумать историю.
В её памяти всплыла книга из библиотеки базы — древняя повесть о герое, спасшем прекрасную девушку. Семью девушки убили разбойники в горах, и она осталась одна. В самый отчаянный момент мимо проходил охотник, который и спас её, уведя в свою деревню. Позже девушка вышла за него замуж и зажила счастливой жизнью в горах.
Сюжет был наивный, но идеально подходил для её ситуации. Почему бы не позаимствовать?
Шиши скорректировала выражение лица, придав ему грустное, потерянное выражение, и сказала с дрожью в голосе:
— Я не отсюда. Когда я ехала к родственникам, на нас напали разбойники… Мои родители… все погибли. Я осталась совсем одна и брела без цели, пока этот добрый человек не спас меня в горах. С тех пор я следую за ним.
Под «добрым человеком» она, конечно, имела в виду Ян Шифэна.
— Ох, как же это печально! — воскликнули жители деревни, сочувственно качая головами. Некоторые даже стали громко ругать разбойников за их жестокость.
Только Ян Шифэн смотрел на неё, остолбенев. Ведь ещё недавно в горах она улыбалась! Совсем не похоже на человека, потерявшего всю семью… Уж не врёт ли она?
Шиши заметила его изумление и незаметно подмигнула, давая понять: не выдавай.
Ян Шифэн опустил голову и молча позволил ей продолжать.
После этого выступления толпа наконец расступилась, и он смог провести Шиши домой.
Дом Ян Шифэна был скромной хижиной: стены из глины, крыша из плотно уложенной соломы, а забор — из бамбука и колючих веток. Старые ворота скрипнули, когда он их открыл.
Шиши, хоть и не знала особенностей этого мира, сразу поняла по сравнению с другими домами в деревне: её спаситель живёт в крайней бедности.
Но ей было всё равно. Она не избалована комфортом — главное, чтобы можно было спокойно выспаться.
А вот Ян Шифэну было неловко. Ему казалось, что такая прекрасная девушка совершенно не вписывается в эту ветхую лачугу — словно он её обижает.
Он почесал затылок, принёс самый прочный табурет и заменил им тот, на котором Шиши сидела: у него была сломана ножка, подвязанная верёвкой. Затем достал единственный целый без сколов глиняный кубок, налил воды и протянул ей с смущённой улыбкой:
— Прости… У меня дом очень бедный. Придётся тебе потерпеть.
Шиши моргнула и впервые внимательно разглядела этого мужчину. Если не считать загара, черты лица у него были весьма приятные: чёткие скулы, высокий нос, выразительные брови и ясные глаза. В общем, вполне симпатичный парень. Но странно: сейчас она просит у него приюта, а он извиняется? В её мире всё было наоборот — любой бы воспользовался ситуацией, чтобы потребовать выгоду.
«Странный какой-то… — подумала она. — Неужели такие люди существуют?»
В мире после Апокалипсиса честность и простодушие считались приговором. Добряк = глупец = мёртвец. Поэтому настоящих простаков там не встречалось: даже те, кто выглядел наивно, внутри были хитрыми и расчётливыми. А этот… действительно искренний?
Спрятав свои мысли, Шиши взяла кубок и жадно выпила воду. Она даже облизнула губы — вода была вкусной, сладковатой, без привкуса химических очистителей, совершенно натуральной.
В её мире источники были загрязнены, и питьевую воду приходилось многократно очищать специальными реагентами. От этого она приобретала резкий химический запах. Один стакан такой воды стоил три кристалла энергии, поэтому пить её экономили. Водные мутанты производили мало воды, и ту использовали только для своих или продавали за большие деньги. Обычные люди редко могли себе позволить настоящую воду.
Правда, благодаря своему мастерству в медицине, Шиши никогда не испытывала нехватки воды. Но даже у неё не было возможности пить такую чистую, свежую воду, как сейчас.
В этот момент она искренне подумала: быть может, попадание в этот мир — не такое уж и несчастье.
Увидев, с каким наслаждением Шиши пьёт простую воду, Ян Шифэн невольно улыбнулся. Ему показалось, что «фея» стала ближе и менее недосягаемой.
— Хочешь ещё? — спросил он, забирая кубок. — Сейчас налью.
Шиши кивнула.
Она выпила три кубка подряд, прежде чем насытилась.
— Отдохни немного, — сказал Ян Шифэн, почесав затылок. — Наверное, проголодалась? Сейчас приготовлю обед, скоро поедим.
Слово «обед» заставило Шиши замереть. В голове всплыли картинки из книг базовой библиотеки: рис, жареные овощи, лапша, пельмени, сладости… всевозможные вкусности.
Она невольно сглотнула и с блестящими глазами посмотрела на Ян Шифэна.
В её мире земля была отравлена, и выращивать еду стало невозможно. Позже учёные разработали питательную жидкость — она обеспечивала организм всем необходимым, но лишала людей радости настоящей еды. Шиши родилась уже через сто лет после Апокалипсиса и никогда не пробовала настоящей пищи — только читала о ней в книгах и слышала рассказы стариков. Говорили, что это ни с чем не сравнимое наслаждение.
Неужели теперь она сможет попробовать всё это?
Шиши вскочила и последовала за Ян Шифэном на кухню:
— Можно мне помочь тебе готовить?
На самом деле ей просто хотелось увидеть, как делается еда и из чего она состоит.
Ян Шифэн сначала подумал сказать, что на кухне жарко и дымно, но, увидев её сияющую улыбку и искреннее любопытство, согласился.
Он взял корзину и повёл Шиши в огород.
Грядки были аккуратно разделены дорожками. На каждой росли разные овощи — яркие, сочные, каждый по-своему красивый. Шиши с интересом разглядывала их: ведь именно из этих растений готовят те самые волшебные блюда!
Ян Шифэн заметил, что Шиши не узнаёт овощи, и про себя решил: наверное, раньше она была настоящей барышней, которая ни разу не выходила из дворца.
Постепенно он пришёл к выводу, что «фея» — всего лишь человек, пусть и необыкновенно красивый. Но всё равно в душе продолжал называть её «маленькой феей».
Он срывал овощи и объяснял:
— Это картофель, это перец, это баклажаны…
Когда он перечислил все овощи, корзина уже была полна: картошка, баклажаны, помидоры… Сегодня он хотел угостить гостью как следует. Жаль, что дома нет мяса, и сегодня не удалось ничего добыть на охоте — иначе можно было бы приготовить тушеного зайца.
Ян Шифэн сжал губы, решив завтра снова сходить в горы — хотя бы поймать кролика.
Вернувшись на кухню, он поставил Шиши табурет, а сам занялся готовкой.
Сначала открыл шкаф и зачерпнул из мешка с крупой одну меру неочищенного риса. Но, уже собираясь высыпать его в кастрюлю, вдруг остановился.
Он обернулся на Шиши, тихо сидевшую и наблюдавшую за ним, и, помолчав, высыпал грубый рис обратно. Вместо него он взял из другого мешка белый шлифованный рис.
«Всё-таки впервые пришла ко мне в дом… Надо угостить чем-то получше. Грубый рис она, наверное, не станет есть», — подумал он.
http://bllate.org/book/10387/933322
Готово:
