— Ну, раз так, то и славно, — на лице Шао Чжэндуна, обычно суровом и молодом, мелькнула лёгкая улыбка, а его холодные глаза в свете лампы словно согрелись.
Болезнь Шао Чжэнбэя была врождённой: с детства он страдал слабым здоровьем. В четыре года их родители погибли в несчастном случае, и после этого жизнь стала всё труднее. Постоянное недоедание и хрупкое телосложение постепенно подтачивали здоровье Шао Чжэнбэя, и теперь он то и дело заболевал.
Старожилы из бригады говорили, что это «болезнь богатых» — чтобы выздороветь, нужно питаться только самыми лучшими продуктами. Шао Чжэндун и Шао Чжэннань больше всего на свете переживали за младшего брата: всё вкусное и полезное всегда доставалось первым ему.
— Брат, иди скорее есть! Еда стоит на печке, ещё горячая, — донёсся голос Шао Чжэннаня. Он поставил масляную лампу на стол и зажёг рядом свечу, отчего в комнате стало ещё светлее.
Шао Чжэндун кивнул, взял таз и вышел за водой. Вернувшись и умывшись, он обнаружил, что брат уже принёс ему еду и расставил всё на деревянном столе.
Вытерев руки, Шао Чжэндун сказал:
— Тебе тоже пора отдыхать. Посуду я сам уберу, не беспокойся обо мне.
Шао Чжэннань усмехнулся:
— Ничего страшного, ещё рано. Сейчас я немного обработаю бамбук, который сегодня нарубил. Как только станет поменьше дел, сделаю для Сяо Бэя новую бамбуковую кровать.
Весна скоро сменится летом, а Шао Чжэнбэй всегда мучился от жары, но при этом не мог спать на сквозняке. Бамбуковая кровать хоть немного охлаждает. Старая кровать в доме уже совсем рассыпалась, и Шао Чжэннань решил сделать новую — этому ремеслу он научился у стариков из бригады.
Шао Чжэндун ничего не оставалось, кроме как согласиться. Он сел за стол.
Перед ним стояла большая миска риса и несколько остатков еды: маринованная редька с прошлой зимы, свежие дикорастущие травы с поля и яичный блин с несколькими кусочками сала — это в основном готовили для Шао Чжэнбэя.
По сравнению с тем, что ели добровольцы, у них в семье было куда лучше: по крайней мере, не приходилось есть отруби, да и мясо иногда появлялось.
Ради чего братья каждый день изнуряли себя работой? Ради того, чтобы просто наесться досыта, одеться потеплее и больше не знать нужды.
Шао Чжэннань пару раз провёл пилой по бамбуку, но вдруг вспомнил, что Шао Чжэнбэй спит, и, боясь разбудить его, положил пилу и взял серп, аккуратно подравнивая острые концы.
Внезапно ему в голову пришла одна мысль. Он посмотрел на молча евшего Шао Чжэндуна и неуверенно окликнул:
— Брат…
Тот поднял глаза и, увидев колеблющегося брата, сказал:
— Говори прямо, чего заикаешься?
Шао Чжэннаню было неловко начинать. Он почесал затылок и неуверенно произнёс:
— Сегодня мне сказали, будто одна девушка из пункта размещения добровольцев последние дни к тебе ходит. Неужели она…
Шао Чжэндун сразу понял, к чему клонит брат. Его лицо потемнело, и он резко перебил:
— Вздор какой. Не верь болтовне, а то испортишь репутацию девушке.
Но Шао Чжэннань был серьёзен:
— А если правда — так даже хорошо. Брат, тебе пора задуматься о женитьбе. Женишься, заведёшь детей — родители с того света бы обрадовались. За Сяо Бэя не волнуйся: я о нём позабочусь.
Шао Чжэндун нахмурился:
— Я же сказал — ничего такого нет. Сначала надо наладить нашу жизнь. До женитьбы ещё время найдётся.
Увидев недовольство старшего брата, Шао Чжэннань вздохнул.
Ему самому уже двадцать, а брату и вовсе двадцать четыре. В их возрасте у других уже по несколько детей. Если бы не забота о младших, брат давно бы женился.
При мысли об этом Шао Чжэннань чувствовал вину.
Но раз брат дал понять своё отношение, настаивать было бесполезно.
После ужина они прибрались в доме и собрались спать.
Перед сном Шао Чжэндун заглянул в соседнюю комнату, проверить, как спит Шао Чжэнбэй. Убедившись, что тот дышит ровно и спокойно, он спокойно закрыл дверь и вернулся в свою комнату.
Говорят, дети из бедных семей рано взрослеют. Шао Чжэндун с детства был послушнее и рассудительнее сверстников, а повзрослев — стал особенно зрелым и ответственным.
Как старший в семье, он нес на себе всю тяжесть забот. В детстве он думал лишь о том, как добыть еду и вырастить братьев. Позже его мысли заняли вопросы: как накормить и одеть всех, как заработать денег на лекарства и угощения для младшего брата.
Ему уже перевалило за двадцать, и по возрасту он давно пора жениться. Соседки и старушки, видя, как он мается, часто предлагали помощь в поиске невесты, но сейчас он думал только о том, как улучшить жизнь семьи. О женитьбе и детях он и не задумывался.
Что до Цзян Юань…
Поведение этой девушки последнее время действительно странное. Сегодня она даже принесла ему еду. Почему — он не знал и знать не хотел. Главное — чтобы она поняла намёк и больше не приходила. Иначе пойдут сплетни, а это никому не к лицу.
Янь Си несколько дней подряд работала в рисовом поле, пока наконец не перевели на другую работу.
Теперь ей предстояло высаживать рисовые саженцы.
Янь Си подумала, что это будет интереснее. Хотя она никогда раньше этим не занималась, но решила, что уж точно легче, чем выдирать ростки. За последние дни её ладони и пальцы так ныли, что она боялась: ещё немного — и руки совсем откажут.
Однако радовалась она напрасно. Ей не повезло так, что она даже не успела начать сажать рис — и уже угодила в грязь.
Янь Си стояла на насыпи, закатывая штаны перед тем, как спуститься в поле, как вдруг кто-то толкнул её в спину. Она поскользнулась и рухнула вниз.
Поля, где сажали рис, были заболоченные: там и вода, и илистая жижа. В результате она вылезла вся в грязи.
Чжан Го Го как раз ходила за саженцами и, вернувшись, увидела Янь Си, стоявшую в канаве и пытающуюся отмыться от грязи.
— Янь Си, что с тобой случилось?! — воскликнула она в ужасе.
Янь Си сказала, что просто поскользнулась. За спиной в тот момент стояло несколько человек, и она не разглядела, кто именно её толкнул. Пришлось молчать — жаловаться было некому.
Но, конечно, это сделала одна из девушек-добровольцев. Только вот за что? Какая обида могла подтолкнуть к такому?
Янь Си было очень неприятно, но домой переодеваться не получится: деревня далеко, и тратить время на дорогу — роскошь. Пришлось терпеть.
«Чёрт возьми», — подумала она.
Чжан Го Го попыталась помочь ей отмыть лицо, но грязь, казалось, въелась в кожу и не смывалась. Девушка не удержалась и засмеялась.
— Вот и ты надо мной смеёшься! — Янь Си щёлкнула её по лбу.
Чжан Го Го старалась сдержаться, но не смогла и расхохоталась:
— Ты сейчас такая смешная! Янь Си, как тебе вообще удалось так опозориться?
Янь Си горестно покачала головой:
— Да уж, горе одно.
Смех Чжан Го Го был таким громким, что его услышала даже Цзян Юань, сажавшая рис в соседнем поле. Она подняла голову и увидела двух девушек у канавы — те явно что-то обсуждали и весело смеялись. Цзян Юань фыркнула:
«Да неужели дура? Только что её в грязь столкнули, а она ещё и смеётся. Чему тут радоваться?»
Цзян Юань случайно видела, кто именно толкнул Янь Си, но вмешиваться не собиралась.
Она презрительно усмехнулась, переводя взгляд с одной девушки на другую, и на лице её появилось выражение сочувствия и жалости.
Судя по тому, как всё развивалось в прошлой жизни, обеим этим девушкам предстояло нелёгкое будущее.
Одну из них позже осквернил местный бездельник, и она сошла с ума. Лишь когда власти разрешили добровольцам возвращаться в города, её забрали домой родные.
А вторая…
Ха! Ей тоже не поздоровилось.
— Янь Си, я правда такая уродина? — внезапно спросила Чжан Го Го, перебив весёлую беседу.
Тема сменилась так резко, что Янь Си на секунду опешила:
— Что? Нет, конечно! Ты очень милая, честное слово, поверь мне.
Чжан Го Го нахмурилась:
— Тогда почему Цзян Юань в последнее время так странно на меня смотрит? Я ведь не какая-нибудь жалкая жертва.
Этот вопрос мучил её уже несколько дней. С тех пор как Цзян Юань устроила ту сцену ночью, она стала какой-то загадочной: и ведёт себя не так, и относится к ним по-другому.
Раньше они хоть и не были близкими подругами, но жили под одной крышей, ели из одного котла, спали на одинаковых деревянных нарах и каждый день выполняли одну и ту же работу — так что хотя бы разговаривали. А теперь Цзян Юань почти не обращала на них внимания.
Ладно, не хотела общаться — так не общайся. Но зачем смотреть на них с таким странным выражением?
Чжан Го Го никак не могла понять причину. Они ведь живут в одинаковых условиях: едят одно и то же, спят на одной и той же кровати, выполняют ту же работу. Чем она хуже Цзян Юань?
Может, дело в её внешности? Она знала, что не так красива, как Цзян Юань, но… неужели её лицо настолько ужасно, что та каждый раз смотрит на неё с таким сочувствием?
Янь Си не знала, что ответить. Она взглянула в сторону Цзян Юань и увидела, что та уже снова склонилась над работой.
Помолчав, Янь Си сказала:
— Мне кажется, она смотрела не на тебя, а на меня.
Чжан Го Го иногда замечала то же самое: каждый раз, встречаясь с Цзян Юань, она чувствовала в её взгляде что-то странное — будто жалость, сочувствие… или что-то ещё, неуловимое.
Чжан Го Го решила, что Янь Си просто пытается её утешить, и надула губы:
— Да ладно тебе! Ты куда красивее меня.
Неужели лицо Янь Си может быть некрасивым?
Конечно нет.
Первые дни после перерождения Янь Си почти не обращала внимания на свою внешность, пока однажды бабушка Линь не принесла ей зеркало.
Это было свадебное зеркало, подаренное бабушке её родителями. Оно было инкрустировано чёрным деревом, и Янь Си посчитала его слишком ценным, чтобы принимать. Но бабушка Линь сказала:
— Я уже стара, мне оно ни к чему. Пусть лучше будет у тебя. Я ведь знаю, как молодым девушкам хочется быть красивыми. В деревне, конечно, не город, но всё равно можно и прихорошиться.
Янь Си не знала, смеяться ей или плакать, но зеркало всё же осталось у неё.
Именно в нём она впервые увидела своё нынешнее лицо.
Оно сильно отличалось от прежнего: узкое, с заострённым подбородком, большие глаза, аккуратный носик. Черты лица нельзя было назвать выдающимися — она не была такой яркой, как Чжоу Ли Вэнь, и не обладала мягкой привлекательностью Цзян Юань. Но её лицо производило приятное впечатление: спокойное, умиротворённое, без малейшей агрессии.
Значит, причина странного поведения Цзян Юань точно не во внешности.
http://bllate.org/book/10386/933268
Готово:
