Ли Хуайцзинь вышел из кабинки и дошёл до лестницы, но долго не решался ступить на первую ступень. В конце концов он развернулся и вернулся обратно, убеждая себя, будто хочет увидеть, как Чу Минцзинь и Фэн Чэнфэй ругаются — это бы смягчило его гнев. Однако из кабинки донеслись нежные слова и приглушённые стоны, и всё пошло наперекосяк. Он захотел уйти, но ноги будто вросли в пол и не слушались.
— Ты?! — резко окликнул его сзади Фэн Шуанси.
Ли Хуайцзинь стиснул зубы и глухо хмыкнул. В воздухе повис запах, от которого потянуло на тошноту.
Фэн Шуанси пришёл в ярость. Будучи взрослым мужчиной, он прекрасно понимал, что это за запах. «Внутри Юй Дабао, а этот мерзавец тут, за дверью, воображает себе всякие гадости!» — подумал он и занёс руку, чтобы ударить Ли Хуайцзиня. Но в этот самый момент из кабинки донёсся хриплый, приглушённый стон, и кто-то явственно прошептал: «Бао-бао…» — мужским голосом.
Рука Фэн Шуанси замерла в воздухе. Он остолбенел.
Ли Хуайцзинь, немного оправившись от смущения, бросил взгляд на Фэн Шуанси и фыркнул сквозь нос: «Жаба мечтает съесть лебедя!» — после чего задрал полы халата и засунул их за пояс, чтобы спрятать мокрое пятно на штанах. Фэн Шуанси всё ещё стоял в оцепенении, а Ли Хуайцзинь уже быстро скрылся из виду.
«Жаба мечтает съесть лебедя!»
В этот миг Фэн Шуанси вдруг осознал свои чувства — он любит Юй Дабао.
Он не видел выражения лица Ли Хуайцзиня, но мог представить себе его презрительный взгляд.
Да, Юй Дабао — настоящий лебедь. Отбросив в сторону её происхождение, стоит вспомнить её открытость, великодушие и свободолюбие — всё это было недосягаемо для него.
«Пусть я и жаба, но я обязательно добьюсь успеха любой ценой. Я получу её! У меня нет ни родителей, ни наследства — этого человека я не упущу ни за что!»
Дверь кабинки долго не открывалась. Фэн Шуанси, шатаясь, вернулся к стойке и сел, мрачно размышляя, как отнять Чу Минцзинь у того мужчины внутри.
— Бао-бао, не возвращайся сегодня домой. Приходи ко мне в переулок Чжу Чжи, хорошо? — прижав Чу Минцзинь к себе и долго переводя дыхание, снова завёл старую песню Фэн Чэнфэй. Прошлой ночью он провёл в одиночестве, обнимая подушку, и это было невыносимо. Больше он не хотел испытывать муки одинокой постели.
Чу Минцзинь мысленно фыркнула: «Пойти в Бамбуковую рощу и переночевать с тобой? Мечтай дальше! Для тебя это воссоединение с женой, а для меня — измена. Если бы я не знала правды, меня бы осудили все!»
— Гэфэй, а если об этом узнает Всемирный Обольститель, что тогда? — тихо, с горечью спросила она, нахмурив брови.
Тело Фэн Чэнфэя напряглось, и его рука, гладившая спину Чу Минцзинь, замерла. Та еле заметно усмехнулась и заговорила ещё более скорбным голосом:
— Гэфэй, ведь он же твой друг! Как ты можешь открыто соблазнять чужую жену? Если мир узнает об этом, сможем ли мы вообще жить дальше?
— Бао-бао, я… — начал было Фэн Чэнфэй, собираясь признаться, но следующие слова Чу Минцзинь заставили его проглотить всё, что он хотел сказать.
— Всё вина этого проклятого Всемирного Обольстителя! Что за странное поведение — на второй день после свадьбы отправить меня домой? А теперь снова забирает обратно! Что он задумал? Если не нужна — пусть даст развод! Не может же он держать меня в подвешенном состоянии!
Чу Минцзинь ругала «Всемирного Обольстителя» без умолку, обвиняя его в том, что он соблазняет всех её сестёр и сводит с ума всех девушек в Яньцзине.
Губы Фэн Чэнфэя задрожали. Ему хотелось крикнуть: «Я ни с кем из них не знаком! На встречах лишь вежливо кланяюсь! Никогда никого не соблазнял! Я отправил тебя домой на второй день после свадьбы потому, что тогда ещё не полюбил тебя!» — но в тот самый момент Чу Минцзинь добавила:
— Если тебе не нравлюсь я, зачем вообще просить моей руки?
Фэн Чэнфэй онемел. Горечь, словно жёлчь, разлилась по всему телу, даже желудок стал горьким.
«Если бы я знал, что полюблю тебя, никогда бы не отправил тебя домой. Или хотя бы в „Цзытэнлу“ не стал бы скрывать своего имени», — подумал он.
Но, возможно, дело не только в этом. В его памяти мелькнул смутный образ — та Чу Минцзинь, которую он знал до свадьбы.
Тогда она носила лёгкий макияж, была стройной и изящной. На каждом сборе она появлялась вместе с Фан Тунцзюнь и становилась центром внимания: играла на цитре, сочиняла стихи. Но именно за её мягкость и добродушие он и попросил её руки. Чу Минцзинь всегда улыбалась, и даже когда кто-то язвительно насмехался над ней — дочерью императорского купца, — она лишь мягко улыбалась в ответ.
А эта Чу Минцзинь? Если бы кто-то обидел или дразнил её, она либо проигнорировала бы, либо ответила бы так, что обидчику стало бы невыносимо. Она точно не стала бы терпеливо молчать! И уж тем более не пошла бы на самоубийство после того, как её отправили домой!
На мгновение Фэн Чэнфэю показалось, что перед ним не та Чу Минцзинь, которую он помнил. Но ведь в первую брачную ночь они разговаривали лицом к лицу: те же глаза, словно осенняя вода, тот же алый рот и белоснежная кожа — это точно была дочь дома Чу.
Чу Минцзинь, выругавшись от души, прижалась щекой к груди Фэн Чэнфэя и ласково прошептала:
— Гэфэй, дай мне немного времени. Я обязательно добьюсь от Всемирного Обольстителя развода.
Фэн Чэнфэй в душе плакал: «Моя госпожа, если ты получишь развод, мы станем настоящими любовниками на стороне!»
Его дрожащая рука опустилась на голову Чу Минцзинь, и он запнулся, пытаясь оправдаться:
— Бао-бао, Всемирный Обольститель не так плох, как ты думаешь. У него, наверное, есть веские причины для такого поведения.
— Какие причины могут оправдать то, что он чуть не убил меня? — фыркнула Чу Минцзинь, мысленно добавив: «Он уже убил меня».
«Если бы я знал, что полюблю тебя, никогда бы не отправил тебя домой», — повторил он про себя. Но время, увы, не вернёшь. Совершённое не исправишь. Фэн Чэнфэй вспомнил, как ради великой цели стал предателем, а потом понял, что эта «великая цель» — всего лишь иллюзия, нарисованная императором. Он был лишь пешкой в чужой игре. От этой мысли его сердце сжалось, будто его раздавил огромный камень, и боль пронзила всё тело.
— Бао-бао, не злись на меня, хорошо? В этом мире у меня есть только ты, — беззвучно произнёс Фэн Чэнфэй в душе, ещё крепче обнимая Чу Минцзинь. Та почти задохнулась, но почувствовала тяжёлую, безмолвную печаль, исходившую от него, и ей стало жаль. Она невольно обняла его в ответ…
Фэн Шуанси долго сидел за стойкой, и его мрачный взгляд, казалось, мог прожечь дыру в лестнице. В этот момент Чу Минцзинь и Фэн Чэнфэй появились на лестнице.
Фэн Шуанси узнал Фэн Чэнфэя — сыланя, чья слава заполонила Яньцзин и которому никто не мог сравниться. Его лицо стало ещё мрачнее. «Неужели Да Бао связана с мужем Чу Минцзинь? Может, именно поэтому Чу Минцзинь отправили домой после свадьбы?» — подумал он.
Он не хотел винить Чу Минцзинь и всю злость направил на Фэн Чэнфэя. В этот миг ему очень захотелось ворваться на кухню, схватить нож и изуродовать ту прекрасную, совершенную физиономию.
— Фэн-дай, не забудь о нашем утреннем разговоре. Как только вопрос с управляющим будет решён, скорее возвращайся в деревню за товаром, — сказала Чу Минцзинь, привыкшая к суровому выражению лица Фэн Шуанси и не придав этому значения. После чего она вышла из трактира вместе с Фэн Чэнфэем.
— У этого управляющего лицо что надо — мрачнее тучи, — усмехнулся Фэн Чэнфэй. Хотя он и критиковал, на душе у него было радостно: чем мрачнее лицо Фэн Шуанси, тем яснее, что Бао-бао его не замечает. Только что он заметил, как Фэн Шуанси смотрел на него с ненавистью, готовый убить, — и от этого ему стало ещё веселее.
— Он такой человек, — улыбнулась Чу Минцзинь. — Всегда хмурый, но к делу относится серьёзно и соображает быстро.
— Бао-бао, у нас же денег полно. Может, бросим торговлю? — спросил Фэн Чэнфэй, хоть и понимал, что Чу Минцзинь к Фэн Шуанси равнодушна, но всё равно хотел устранить угрозу раз и навсегда.
Чу Минцзинь прекрасно уловила его намёк, но не хотела угождать ему. Она слегка замедлила шаг, устремив взгляд вперёд, и спокойно сказала:
— Гэфэй, я хочу быть самостоятельной. Не могу же я полностью зависеть от других.
(«Иначе, если ты снова пришлёшь за мной паланкин и отправишь домой, что я смогу сделать?» — эти слова она не произнесла вслух. В душе она была уверена, что Гэфэй больше никогда не поступит так с ней. Просто привычка зарабатывать деньги, заложенная в прошлой жизни, давала о себе знать.)
— Делай, как считаешь нужным, — сказал Фэн Чэнфэй, не стал настаивать и лишь улыбнулся ей, ласково обняв за плечи — в знак извинения за свои слова.
Чу Минцзинь почувствовала себя уютно и оглянулась, улыбнувшись:
— Отпусти руку. Мы же на улице.
Они шли рядом, любуясь товарами в лавках и болтая ни о чём. Пройдя две улицы, Фэн Чэнфэй остановился и с надеждой посмотрел на Чу Минцзинь.
Сначала она не поняла, но потом вдруг осознала: они дошли до развилки. Особняк сыланя и Бамбуковая роща находились в противоположном направлении от особняка Чу.
— Если об этом узнает сылань, будет плохо, — с видом озабоченности сказала Чу Минцзинь, но при этом ласково обвила пальцем руку Фэн Чэнфэя и слегка провела ногтем по его ладони.
— Бао-бао… — Фэн Чэнфэй почувствовал, как кровь прилила к паху, и не знал, что сказать.
Он был почти на голову выше Чу Минцзинь. Глядя на неё, он медленно моргал длинными чёрными ресницами, а его мягкие губы слегка приподнялись в нежной, мечтательной улыбке. Чу Минцзинь растаяла, и ей с трудом удалось удержаться, чтобы не сдаться сразу.
Она сдержалась из последних сил и, капризно покачав бёдрами, сказала:
— Лучше я вернусь в особняк сыланя, а то поймают — и маме достанется.
«Мы же и так муж и жена. Кто нас поймает?» — хотел сказать Фэн Чэнфэй, но промолчал. «Ладно, пусть возвращается в особняк сыланя. Я ночью, как и вчера, тайком проберусь во двор „Дунъюань“ и встречусь с ней».
— Проводить тебя? — спросил он. До вечера ещё много времени, и каждая минута рядом с ней была дорога.
— Глупыш, — улыбнулась Чу Минцзинь, лёгким движением пальца ткнув его в лоб. — Ты меня проводишь? Боишься, что все узнают, что между нами…?
Чу Минцзинь игриво улыбалась, её брови изогнулись, как луки, а глаза блестели, словно полные осенней воды. Фэн Чэнфэй смотрел на неё, не отрываясь, и чувствовал, как всё тело становится мягким. Не выдержав, Чу Минцзинь быстро развернулась и пошла прочь. Фэн Чэнфэй хотел что-то крикнуть ей вслед, но не смог вымолвить ни слова.
Пройдя далеко, Чу Минцзинь обернулась. Фэн Чэнфэй всё ещё стоял на том же месте. Лёгкий ветерок развевал его широкие рукава, и его одежда цвета лунного света напоминала плывущее облако. Он был прекрасен, как тёплый свет в облаках, но при ближайшем рассмотрении — словно весенний туман над холодной рекой.
«Глупыш Гэфэй», — улыбнулась про себя Чу Минцзинь и легко зашагала к особняку Чу. Она не собиралась возвращаться в особняк сыланя.
Госпожа Чэнь занималась управлением домом и не была так добра к Чу Минцзинь, как госпожа Лань. Вернувшись, Чу Минцзинь зашла к госпоже Чэнь, сообщила, что приехала, а затем отправилась во двор Лань.
Увидев дочь, госпожа Лань была вне себя от радости.
— Цзинь-эр, ложись отдохни. Тётушка сейчас принесёт тебе фрукты.
— Хорошо.
Фрукты, которые приготовила госпожа Лань, напоминали современный микс, но летом их подавали в сахарной воде со льдом — свежо и вкусно. Чу Минцзинь это очень любила.
Она устроилась на мягком диванчике, но образ Фэн Чэнфэя никак не выходил у неё из головы. Ни на спине, ни на боку ей не было покоя.
— Да что с тобой такое! — возмутилась она, хлопнув себя по голове, и села. Спать не хотелось.
Раз делать было нечего, она начала оглядываться в поисках книги. Книги не нашлось, зато на туалетном столике лежал лист бумаги.
Бумага была пожелтевшей, старой, с поднятыми уголками. Чу Минцзинь машинально взяла её и бросила взгляд на начало: «Милая Лань…» — письмо от мужчины, судя по уверенному, сильному почерку. Похоже, любовное письмо. Она поспешно положила его обратно.
В этот момент в дверях послышались шаги. Чу Минцзинь обернулась и увидела, что госпожа Лань стоит в проёме, глядя на письмо с лёгкой грустью в глазах. Чу Минцзинь смутилась и поспешила оправдаться:
— Тётушка Лань, я только начало прочитала.
— Ничего страшного. Даже если бы ты прочитала всё — не беда, — тихо вздохнула госпожа Лань.
«Видимо, у тётушки Лань есть возлюбленный. Отец к ней совсем не обращается. Не попросить ли отца отпустить её, чтобы она могла воссоединиться с любимым?» — задумалась Чу Минцзинь.
Она машинально ела фрукты, а закончив, не выдержала и тихо высказала свои мысли.
— Не нужно, — мягко покачала головой госпожа Лань. Лёгкая фиолетовая вуаль на её руке взметнулась, наполовину закрыв лицо, делая её образ туманным, меланхоличным и похожим на фею. — Когда я согласилась стать наложницей господина, я уже понимала, что пути назад нет.
http://bllate.org/book/10381/932887
Готово:
