— Поселите госпожу в главных покоях и во всём ей потакайте, — отдал Фэн Чэнфэй распоряжение, поставив супругу выше всего на свете.
«Если я прямо скажу правду, не даст ли мне Бао-бао пощёчину и не крикнет ли: „Подай разводное письмо!“?»
Покружив так минут пятнадцать, Фэн Чэнфэй переоделся в аккуратный наряд и направился прямиком во дворец. Ему нужно было срочно устранить угрозу, исходящую от императора для Чу Минцзинь.
В просторном зале не было ни одного слуги — ни евнуха, ни служанки. Император Гуанцзун в чёрной императорской мантии с золотым шитьём полулежал на троне. Его узкие глаза метали раздражение и злобу, а бледное лицо выражало ненависть и обиду.
— Отец, что случилось? — с тревогой спросил Фэн Чэнфэй, поклонившись.
— Чжэн Ичунь слишком распоясалась… — сквозь зубы процедил император, продолжая бушевать от ярости, но втайне радуясь, что сумел тщательно скрыть свои чувства к Яо Фэй.
Как только император начал ругать императрицу Чжэн, Фэн Чэнфэй сразу понял, о чём речь. Он уже слышал от подчинённых: три месяца назад император приблизил к себе одну застенчивую служанку, которую за это время повысили до ранга наложницы, а вчера вообще объявили Мэй Гуйфэй — благородной наложницей. Однако спустя менее двух часов после этого указа императрица Чжэн приказала избить её до смерти под предлогом неуважения к императорскому достоинству.
— Отец, боюсь, клан Чжэн сделал это намеренно, — задумчиво произнёс Фэн Чэнфэй.
— Намеренно?
— Да. Их цель — не убийство любимой наложницы отца, а демонстрация всем чиновникам того, что клан Чжэн в государстве Дася правит безраздельно.
Император, ранее ослеплённый гневом, мгновенно уловил смысл слов сына. Лицо его исказилось от тревоги:
— Значит, следующим шагом они выдвинут предложение назначить Хуайлина наследником престола, и тогда большинство чиновников поддержит их?
— Похоже на то, — тихо ответил Фэн Чэнфэй. Убийство служанки императрицей Чжэн явно не было простой вспышкой ревности.
— Но она нашла столь веское основание для казни, что я ничего не могу ей предъявить! Что делать? — с беспокойством воскликнул император.
— Возможно, отец сможет воспользоваться этим случаем, чтобы преподать урок тем, кто слишком возомнил о себе, — тихо сказал Фэн Чэнфэй.
— Воспользоваться случаем? Преподать урок?
Император повторил слова сына, как попугай, но брови его уже начали разглаживаться, а злость улетучилась. Он холодно усмехнулся:
— Верно! Пусть у неё и нет формальных ошибок, пусть всё выглядит безупречно — но наказывать собственного сына — моё неотъемлемое право. Кто осмелится предлагать назначить наследником принца, которого только что строго отчитал сам император?
Император повеселел, и Фэн Чэнфэй снова заговорил:
— Отец, у меня есть ещё одно дело, о котором хочу доложить вам.
— Это касается твоей супруги? — слегка нахмурился император.
— Речь о Фан Тунцзюнь, отец. Цзюньюй питает к ней симпатию, — уклончиво ответил Фэн Чэнфэй.
Император ранее поручил Ли Хуайцзиню сблизиться с Фан Тунцзюнь, чтобы, когда та охладеет к Фэн Чэнфэю, тот мог бы жениться на ней. Поэтому он не удивился словам сына и лишь фыркнул:
— Неужели ты так сильно привязался к своей жене, что готов отказаться от Фан Тунцзюнь?
— Отец заблуждается. Я думаю, даже слухов достаточно, чтобы развестись с ней. Семья Чу — купеческая, и даже если я подам разводное письмо, они ничего не смогут сделать. Во-вторых, я хотел спросить вашего совета: стоит ли сейчас оформлять развод с Минцзинь?
Ещё несколько дней назад он говорил, что не хочет предавать супругу и собирается вернуть её домой, а теперь уже предлагает развестись. Император пристально посмотрел на Фэн Чэнфэя. Тот сохранял спокойствие, и в его взгляде не было и тени волнения.
Император никак не мог понять, что на уме у сына. Неужели тот торопится развестись, потому что Ли Хуайцзинь тоже интересуется Фан Тунцзюнь, и Фэн Чэнфэй боится проиграть? Но если он разведётся, шансы Ли Хуайцзиня станут ещё ниже.
— Не стоит спешить с разводом. Брат и сестра Чжэн давно подозревают твоё истинное происхождение. Завтра, когда я отчитаю Хуайлина, их подозрения только усилятся — они решат, что я намерен передать тебе престол. В ближайшее время тебе лучше помириться с женой, чтобы отвести глаза.
— Значит, мне забрать Минцзинь домой? — уточнил Фэн Чэнфэй.
— Да, забери. И хорошо утешь.
— Слушаюсь.
Выйдя из дворца, Фэн Чэнфэй нахмурился.
Он только что импульсивно решил изменить тему разговора и внезапно заговорил о разводе с Чу Минцзинь. Но ещё несколько дней назад император упрекал его за излишнюю привязанность к женщинам, мешающую великим планам, а сегодня, когда Фэн Чэнфэй предложил развестись, тот вдруг переменил тон и велел пока не разводиться, а даже «хорошо утешить» жену.
Та наложница Мэй, которую императрица приказала убить, последние три месяца каждую ночь проводила с императором и считалась очень любимой. Однако императора больше злило не то, что убили его возлюбленную, а то, что императрица Чжэн бросила вызов его власти. А как только Фэн Чэнфэй предложил способ наказать клан Чжэн, император сразу успокоился и даже обрадовался — ему было совершенно всё равно, что Мэй мертва.
Именно в этот момент Фэн Чэнфэй впервые усомнился: действительно ли отец так любил свою мать, умершую девятнадцать лет назад, что хочет передать престол ему — тайному сыну, чьё существование никогда официально не признавалось?
— Господин, возвращаемся в особняк или едем в переулок Чжу Чжи? — спросил носильщик.
Если бы он хотел избежать встречи с Чу Минцзинь, лучше было бы укрыться в Бамбуковой роще. Но мысль о том, что Минцзинь сейчас в особняке, что они дышат одним воздухом и смотрят на одно небо, наполняла его радостью. После недолгого колебания он приказал:
— Возвращаемся в особняк.
Едва Фэн Чэнфэй сошёл с паланкина, к нему подбежал Фэн И:
— Господин, сюда приехали и две служанки госпожи.
— Они тоже приехали? Разве Цзюньюй утром не привёз только госпожу? — побледнел Фэн Чэнфэй. Дело было не в лишних ртах, которых нужно кормить, а в том, что Цуйчжу и Цуйпин узнают его.
— Позже сам цзюньюй съездил в дом семьи Чу и привёз их, — сообщил Фэн И, потом приблизился и тихо добавил: — Цайцин только что доложила: госпожа упаковывает антиквариат и украшения из главных покоев.
Вот почему Чу Минцзинь попросила привезти своих служанок! Фэн Чэнфэй невольно улыбнулся и приказал Фэн И:
— Перенеси в главные покои всё приданое госпожи из кладовой. Спроси у неё, не позвать ли оценщика из лавки «Цинфэнчжай», чтобы продать эти вещи. И найди двоих надёжных людей, чтобы охраняли вход в южный двор. Если госпожа захочет меня видеть — не пускайте.
Фэн И в душе ворчал: «Что за странная парочка? Она открыто продаёт приданое, он же день за днём торчит в Бамбуковой роще, мечтая о ней. Теперь живут в одном доме, но избегают друг друга!»
Между тем Чу Минцзинь как раз ломала голову, как ей вывезти столько ценных вещей — не помешают ли слуги особняка Сылан?
Жена Фэн И с группой служанок принесла множество сундуков и ящиков во восточный двор и спросила, не вызвать ли оценщика из антикварной лавки. Чу Минцзинь обрадовалась: она как раз не знала, везти ли вещи обратно в дом Чу (что наверняка рассердит Чу Вэйлуна) или продавать здесь, но боялась продешевить из-за незнания цен.
— Позовите оценщика. И пусть Фэн И присмотрит за продажей — он ведь разбирается в этом?
К вечеру все сорок с лишним ящиков были распроданы. Украшения и ткани Чу Минцзинь оставила себе — пригодятся для нарядов.
— Госпожа, всего выручили тринадцать тысяч лянов серебром, — Цуйчжу протянула ей чеки.
— Как так мало? — Тринадцать тысяч — сумма немалая, но Чу Минцзинь думала, что, будучи старшей законнорождённой дочерью богатейшего Чу Вэйлуна и выходя замуж за представителя знатного рода, она должна была получить приданое в сотни тысяч, если не миллионы лянов!
— Это немало! Вторая госпожа и другие завидуют до чёртиков, — сказала Цуйчжу. Увидев, что Чу Минцзинь всё ещё не верит, она хлопнула в ладоши и вздохнула: — Госпожа, вы совсем ничего не помните! Это же просто игрушки и безделушки. Главное приданое — земли, которые дал вам отец.
Цуйчжу подошла к резной кровати из сандалового дерева, потрогала определённое место — и с лёгким щелчком выдвинулась потайная панель. Из тайника она достала маленькую шкатулку.
— Госпожа, вот документы на землю. Отец строго наказал: ни в коем случае не передавать их мужу. Доход с аренды будут собирать я и Цуйпин.
«Старикан предусмотрел всё заранее! Ловко!» — подумала Чу Минцзинь с уважением.
— А сколько стоят эти земли?
— Отец сказал: земля — основа жизни, продавать нельзя. Сколько они стоят, мы не знаем, но годовой доход с них — десять тысяч лянов серебром.
Ах! Так она настоящая богачка! Только арендный доход позволяет жить в роскоши всю жизнь. Чу Минцзинь почувствовала вину за то, что заняла тело дочери такого заботливого отца.
— Возвращайтесь домой. Каждый вечер ходите к отцу, узнавайте, не нужна ли ему помощь в делах.
— А если мы уйдём, госпожа, слуги особняка Сылан не привыкнут к вам? — спросила Цуйпин.
— Ничего, пусть привыкают к тому, что я хозяйка в этом доме, — улыбнулась Чу Минцзинь. На самом деле ей было гораздо удобнее без них: с Цуйчжу и Цуйпин приходилось постоянно изображать прежнюю себя, боясь, что они заподозрят в ней чужую душу.
Особняк Сылан был устроен просто: спереди находился главный зал, который открывали лишь для важных церемоний — приёма императорских указов или высоких гостей. За ним следовала парадная арка, по обе стороны которой тянулись крытые галереи. За аркой располагался большой приёмный зал из пяти соединённых комнат с резными балками и росписями — здесь принимали чиновников и гостей. Далее шли четыре компактных двора: восточный, западный, северный и южный. Восточный двор, где жила Чу Минцзинь, был главным. Западный двор предназначался для принца Синь, часто ночевавшего здесь. Северный — для гостей. Южный — личные покои Фэн Чэнфэя. Посреди этих четырёх дворов раскинулся огромный сад — самое роскошное место в особняке.
Обойдя весь особняк, Чу Минцзинь остановилась у входа в южный двор.
— Госпожа, господин сказал, что сегодня перегружен делами и просит вас вернуться, — доложил слуга.
«Ну и ну! Милейший, я же твоя жена! Увидеть тебя труднее, чем императора?!» — захотелось ей закатить истерику. Но вспомнив, как легко он позволил ей продать приданое, она сдержала гнев, вежливо улыбнулась и передала слуге пожелания здоровья для господина, после чего медленно ушла.
Не увидев «милейшего», не сумев устроить ему сцену, высказать упрёки или язвительно поиронизировать, Чу Минцзинь вернулась во восточный двор, приказала перенести кресло-лежак на веранду и уныло растянулась на нём, считая звёзды.
Служанки сами поняли, что делать: двое встали за спиной с веерами, одна стала массировать плечи, другая — ноги.
Вскоре вошла служанка с белым фарфоровым горшочком под крышкой:
— Госпожа, на кухне сварили отвар из лилии и лотоса. Не желаете попробовать?
Только что поужинала, а уже подают десерт! Чу Минцзинь отрицательно покачала головой.
Служанка ушла, но вскоре вернулась:
— Госпожа, господин получил новый сорт чая — «Белая бровь с изумрудной росой». Не хотите отведать?
Название звучало экзотично, и Чу Минцзинь кивнула. Служанка хлопнула в ладоши, и шесть девочек одна за другой вошли с красной глиняной печкой, бездымным углём и герметичным глиняным сосудом…
— В этом сосуде, случайно, не снег с первого зимнего снегопада? — спросила Чу Минцзинь.
— Именно так! Говорят, именно такой снег даёт самый нежный вкус. Больше такого запаса нет, — ответила служанка.
Ответ был обычным, но почему-то вызвал у Чу Минцзинь кислое чувство. Она внимательнее взглянула на служанку.
Та была одета в короткую алую тунику с золотой вышивкой сотни бабочек среди цветов и в изумрудную юбку с узором. Её брови изгибались, как ивы, глаза сияли кокетством, фигура была соблазнительна, а губы, едва раскрываясь, уже обещали улыбку. Хотя красота её не была ослепительной, она всё равно выделялась среди прочих.
Это была Цайцин — служанка Фэн Чэнфэя. Тот ценил её за осторожность и аккуратность и специально назначил прислуживать Чу Минцзинь.
Служить господину и госпоже — совсем разные вещи, особенно когда господин строго наказал: «Обращайся с госпожой бережно, не позволяй ей чувствовать себя некомфортно». От этого Цайцин чувствовала себя особенно стеснённо.
http://bllate.org/book/10381/932878
Готово:
