— Шестой Дядя, вы не правы! — возразила женщина лет сорока с явно бойким нравом. — В тот раз я сама поймала его у себя на кухне: во рту у него был белый пшеничный хлеб, а под одеждой ещё два таких же — те самые, что мы сами едим разве что раз в год!
— Третья Свояченица, — вступилась другая женщина, знавшая Инь Байшаня с детства и до сих пор не верившая, что он мог воровать, — тогдашнее дело было не так просто. Именно из-за того случая Байшань и стал таким, каким мы его знаем. До этого в деревне ходили слухи, будто у него «нечистые руки», но никто никогда не видел, чтобы он что-то украл. А вот после того, как ты поймала его с поличным, кражи в деревне пошли ещё чаще! При этом Байшань почти не жил в деревне — уже уехал в уездный городок. Получается, всё это совершенно нелогично.
— Ой, Четвёртая Тётушка! — насмешливо воскликнула первая. — Неужели вы теперь заступаетесь за сына своего старого ухажёра? Ведь ваш муж давно овдовел!
— Ты… Да как ты смеешь?! — возмутилась та. — У меня и муж, и сын живы-здоровы! Да и лет мне столько, что я Байшаню в бабушки годилась! Как ты можешь такое клеветническое наговаривать?! Пойду к старейшинам, пусть рассудят! Я-то знаю, какая ты есть на самом деле! Ты ведь хотела прибрать деньги Байшаня к рукам, а когда не вышло — разозлилась и оклеветала его, из-за чего такой хороший парень и пошёл по кривой дорожке! А твой сын, между прочим, всем известен какой! Теперь Байшань исправился, а следующим знаменитым станет твой отпрыск!
Инь Байшань всё это время молча наблюдал за перепалкой. Ему было без разницы, чем закончится эта ссора — его репутация и так была испорчена до дна, и любая грязь лишь стекала по нему, не задерживаясь.
— Прошу вас, не деритесь из-за меня, — спокойно сказал он. — У меня сейчас и правда немного денег — только на зерно и одежду хватило, больше ничего нет. Об этом вам скажет Бо Тун, мой двоюродный брат, когда вернётся. Несколько дней назад дедушка дал мне ларец, а внутри были лишь рукописная тетрадь, кисть да каменная чернильница — единственное, что осталось от моих родителей. Сейчас мы с женой носим их старую одежду. Это всё, что у меня осталось и что я не продал в городе на пропитание. А постельное бельё дома совсем пришло в негодность — не заставишь же новобрачных спать под старыми одеялами! Поэтому, как только получили деньги, сразу купили новые одеяла и одежду.
С этими словами Инь Байшань приподнял край одежды и показал всем дыру в подошве обуви. Зеваки, собравшиеся вокруг, внимательно пригляделись: одежда на нём и его жене действительно казалась знакомой — это были вещи Инь Лундэ и его супруги, которые носили лет пятнадцать назад. То, что их до сих пор можно носить, ясно говорило: у этого парня дома ни гроша. А молодая жена тоже ходит в такой старой одежде… Вспомнив, как её в красном паланкине привезли прямо в дом Инь Байшаня, люди начали сочувствовать им: невесте даже приданого не дали, просто бросили и уехали. Мачеха явно жестокая.
Теперь многие уже жалели этих двоих: один — заблудшая душа, которая наконец-то встала на путь исправления, а вторая — девушка, попавшая в беду из-за сплетен злых языков.
— Говорят, в первый день свадьбы Байшань сразу побежал за зерном, по дороге съев весь провиант Шестого Дяди — на двоих же было рассчитано! Видать, голодный был.
— Да уж! Купил ещё кучу свиных костей и потрохов — ни кусочка мяса! На следующий день пошёл рыбу ловить — дома ни травинки зелёной не было. Горе-то какое — сирота без отца и матери!
— И правда… Жаль мальца. Вот женился — сразу стал настоящим хозяином, начал заботиться о доме. А я-то думала, как госпожа Чжао говорит, что деньги у него краденые! Если бы он мог украсть столько, не голодал бы так — то голодный, то сытый… Посмотрите на его лицо: жёлтое, как воск!
Инь Байшаню было совершенно наплевать на то, что шептались женщины. В это время Инь Лунцюй щёлкнул кнутом:
— Расступитесь! У Байшаня несколько дней назад был удар по голове — до сих пор не обращался к врачу и многого не помнит, даже людей. Так что всё, что произошло раньше, знаете только вы сами. Сегодня ему стало хуже — голова раскалывается, поэтому я и повёз его в город. Не загораживайте дорогу!
Едва Инь Лунцюй упомянул об ударе, как у самого Байшаня зашумело в висках. Он оперся на Сун Хань Жуй и, придерживая затылок, забрался в повозку, даже не попрощавшись, и сразу закрыл глаза.
— Байшань, тебе плохо? — обеспокоенно спросила Сун Хань Жуй.
— Ничего страшного… Если бы Шестой Дядя не сказал, я бы и не вспомнил, что болит. Но теперь затылок снова ноет. Дай немного отдохнуть.
Боль была терпимой, просто ноющей. Раньше он не замечал — слишком много всего происходило, радость переполняла. Но теперь, когда напомнили, боль дала о себе знать.
Люди наконец вспомнили: Байшань смотрел на всех, как на чужих, даже в дом деда заходил, спрашивая дорогу, и вежливо благодарил. Теперь всё стало ясно — он ударился головой и потерял память! Значит, прошлое для него стёрлось: и добрые дела, и злые — всё равно. Даже те, кто, возможно, его оклеветал, теперь для него — просто незнакомцы.
На этот раз они наняли отдельную повозку — дали Инь Лунцюю десять монет, чтобы тот обошёл деревню и подвёз их к выходу, а потом отвез в город. По пути встречали ещё крестьян, и каждый, кто здоровался с Байшанем, вызывал у него вопросительный взгляд: он тихо спрашивал у Инь Лунцюя, как называть человека, запоминал и кивал.
— Тебе лучше? — спросил Инь Лунцюй, как только они выехали за пределы деревни.
— Почти прошло. Давайте скорее в город — надо забрать одежду и одеяла, да ещё купить свиного сала: дома совсем нет жира.
— Байшань, сходи к врачу! Удар по голове — дело серьёзное. Если не хватает денег, я дам. Не запускай болезнь!
— Спасибо, Шестой Дядя. Обязательно зайду сегодня. Сначала в ателье — заберём заказ. Погода пока держится, но если пойдёт дождь, ночью будет холодно без одеял.
— Байшань… Прости меня, — вздохнул Инь Лунцюй. — Я и не знал, что ты так живёшь. Мой дом далеко, детей много — сам понимаешь, не до тебя было. Если бы знал, что тебе так тяжело, сразу бы взял к себе и растил как сына. Твой отец ведь просил особенно присматривать за тобой… А я только следил, чтобы ты не умер с голоду, больше ничего не делал…
— Шестой Дядя, хватит, — мягко перебил его Байшань. — Я ничего не помню из прошлого. Не стоит ворошить старое. Теперь я сам себя обеспечиваю, и жизнь будет только улучшаться. Прошлое пусть остаётся в прошлом — раз я его не помню, зачем о нём говорить?.. Каждый живёт по своим обстоятельствам. У вас большая семья, у других — свои заботы. Главное, что хоть кто-то обо мне помнит и иногда навещает. Не стоит ждать слишком многого от людей… Иначе будет больно.
Он вспомнил, как в детстве злился на родителей, что они никогда не приезжали. Дедушка тогда говорил ему то же самое. А когда дед умер, и родители забрали его к себе, вся злость исчезла — они стали для него чужими, и он перестал чего-то от них ждать.
— Байшань, ты такой разумный… — с грустью сказал Инь Лунцюй. — Теперь я ещё больше убеждён: ты тогда ничего не крал! Мы, старшие, виноваты перед тобой… Заставили тебя столько горя пережить.
— Ладно, Шестой Дядя, хватит о старом. Давайте лучше поговорим о чём-нибудь приятном.
— Хорошо! Расскажу тебе тогда забавные истории из моих странствий в молодости…
Байшань поддержал разговор, и Инь Лунцюй с удовольствием начал рассказывать. Байшань улыбался, хотя и не очень искренне, глядя, как за спиной остаются горы. За эти несколько дней он уже привык к этой жизни. Его мечты о современном мире уходили всё дальше, как облака над вершинами — становились всё более размытыми и неясными.
— Кстати, Шестой Дядя, вы не знаете, где можно заказать керамику? У нас дома всего несколько мисок, чайника нет. Хотел бы заказать целый набор.
— В Цуйчжуане есть частная гончарная мастерская — изделия там неплохие. Поедем туда сначала, потом в город. Так короче — мастерская как раз по пути. Если сначала в город, потом в Цуйчжуань, придётся делать большой крюк.
— Отлично, тогда едем туда.
У ворот одного из дворов их остановил мальчик — чужакам вход был запрещён: весь Цуйчжуань занимался производством керамики, и секреты ремесла берегли как зеницу ока.
— Мы хотим купить посуду — миски, чайник… Есть в наличии?
Байшань велел остальным ждать в повозке, а сам последовал за мальчиком внутрь.
— Дедушка, покупатель! — крикнул мальчик старику.
— Парень, откуда ты? Почему решил покупать у нас?
— Из деревни Иньцзяцунь. Меня зовут Инь Ханьшань. Мне нужны не только миски с чайником, но и заказать особый набор. Сможете сделать?
С этими словами он достал чертёж перегонного аппарата.
— Не сложно. Только скажи, в каком масштабе?
Байшань прикинул размеры — примерно в пять раз больше школьного лабораторного оборудования. В собранном виде должно быть компактно.
— Пусть будет такого размера. Главное — чтобы трубки не протекали и не пропускали пар. Сделаете?
— Старик я уже не первый десяток лет работаю. Такое — раз плюнуть! Но скажи, зачем тебе эта штука?
Старик внимательно изучил чертёж, особенно части, которые Байшань назвал «холодильником».
— Для игры. Ещё закажу десять маленьких фарфоровых бутылочек такого размера. — Он показал большим и указательным пальцами диаметр.
— Материал недорогой, но работа кропотливая. Цена будет высокой.
— Я понимаю. Называйте сумму. Возможно, буду регулярно у вас заказывать.
— Всё вместе — одна лянь серебром.
Для многих это была большая сумма, но для Байшаня, который планировал на этом заработать, — сущие копейки. Он тут же расплатился. Старик оказался порядочным человеком: пообещал лично доставить готовый заказ в деревню и отдал им сразу чайник с мисками.
Затем они отправились в город за одеялами и одеждой. Поскольку аптека «Тункан» находилась в оживлённой части города, повозку оставили у большого дерева, а Инь Лунцюй остался ждать.
— Что желаете? Диагностика или лекарства? На приём нужно записаться в очередь, — любезно встретил их служащий аптеки.
— Я ищу владельца — старого господина Туна. Он сказал, что по этому жетону меня примут. — Байшань достал нефритовую подвеску из белого нефрита с изображением банься.
— Подожди… Ты тот самый честный парень, о котором рассказывал дедушка? — раздался звонкий голос, и подвеску перехватила чья-то рука — тонкая, с пальцами, словно побеги бамбука, и запястьем белее лилии.
— Эй! Это подвеска старого господина Туна! Я должен вернуть её ему. Верните, пожалуйста!
Байшань поднял глаза и увидел юношу в мужской одежде, с изящными чертами лица, лет шестнадцати-семнадцати.
— Ты кто такой? Старик Тун — твой дед?
— Да, именно он. Благодаря твоему женьшеню лекарство удалось приготовить вовремя. Идите за мной — дедушка давно вас ждёт. Вы, — обратился он к служащему, — занимайтесь другими клиентами. Я сам провожу их к деду.
— Да, молодой господин…
— Молодой господин?.. — пробормотал Байшань. — Скорее похож на девушку… Ладно, не моё дело. Отдам женьшень — и уйду.
— Эй, служащий! — окликнул он на ходу. — Приготовьте мне три порции лекарств по этому рецепту. Заберу по дороге обратно.
Байшань вспомнил, что забыл заказать травы для тонизирующего супа.
http://bllate.org/book/10380/932813
Готово:
