— Посмотри, нет ли здесь чего-нибудь. Там ещё остались две мелкие серебряные монетки — не знаю, сколько они стоят, но на всякий случай оставил их и не стал вынимать всё сразу. Под этой промасленной бумагой, кажется, что-то лежит. Сначала показалось, будто кусок проволоки, поэтому я и не обратил внимания, — говорил Инь Байшань, доставая промасленную бумагу и вытаскивая из самого низа маленький предмет длиной с мизинец, покрытый пятнами ржавчины и уже частично сгнивший.
— Да это же ключ! — воскликнул он, сняв обёртку из истлевшей бумаги и увидев подлинный облик ключа. Несмотря на ржавчину, он всё ещё работал.
Открыв замок, Инь Байшань торжественно произнёс:
— Настало время чуда! Посмотрим, правда ли там камень, как ты предполагала.
Он пригласил Сун Хань Жуй самой открыть ларец.
— Мне? — удивилась она.
— Конечно! Замок я уже открыл. Осталось лишь поднять крышку и посмотреть, что внутри. Действительно ли там камень, как ты думала?
— Ладно…
— Оказывается, чернильница! Всё-таки камень. Я и знал — без веса тут не обошлось, — сказал Инь Байшань, разглядывая овальную каменную точильную доску.
— Не совсем. Здесь ещё кисть и записная книжка, — добавила Сун Хань Жуй, вынув чернильницу и держа в одной руке кисть, а в другой — книжку.
— Посмотрю, что написано в этой книжке, — сказал Инь Байшань, взяв её, но вместо чтения начал трясти, проверяя, не спрятана ли внутри банковская расписка.
— Хватит трясти! В том горшочке, скорее всего, все деньги, которые оставил тебе отец. Больше здесь ничего нет, — заметила Сун Хань Жуй.
— А… — разочарованно протянул Инь Байшань и начал перелистывать страницы.
«Сегодня врач подтвердил: срок беременности уже перевалил за месяц. Лундэ очень рад — говорит, что только с ребёнком дом становится настоящим. Он так любит малыша… Но я не могу сказать ему, что моё тело не выдержит родов. Я хочу оставить ему наследника нашей крови…»
«На третьем месяце состояние резко ухудшилось. Лундэ узнал, что мне нельзя рожать, и настаивал на прерывании беременности. Я не позволила. Этот ребёнок — моя надежда. Я хочу родить его и увидеть, как он вырастет…»
«Ребёнок родился преждевременно, но здоровым. Я думала, что умру после родов, но выжила. Спасибо Небесам за второй шанс! Теперь я готова отказаться от всего и расти вместе с ним…»
«Байшань, прости… Мама так и не смогла сдержать обещание — увидеть, как ты станешь взрослым. Обязательно хорошо заботься об отце. Он многое пожертвовал ради нас с тобой…»
Инь Байшань читал выборочно, цепляясь лишь за знакомые иероглифы, но сердце сжималось всё сильнее. Он предположил, что родители первого владельца тела явно прошли через нечто серьёзное. Иначе зачем отцу жертвовать карьерой и богатством ради любви? Значит, мать первого владельца точно была не простолюдинкой — возможно, дочерью опального чиновника или беглянкой. Двадцать лет назад наверняка произошло нечто значительное.
— Что там написано? — спросила Сун Хань Жуй, заметив, что лицо Инь Байшаня потемнело.
— Прочти сама. Кстати, ты слышала, не случилось ли чего-нибудь важного в империи или поблизости двадцать с лишним лет назад?
— Двадцать лет назад? Я тогда ещё не родилась. Родители ничего такого не упоминали. Может, спросишь у Шестого Дяди? Возможно, он что-то знает.
— Ладно. Пойду в горы. А ты… Разберись пока с этим. Если не хочешь — оставь до моего возвращения.
Сегодня утром даже овощей не было. Без гарнира еда — не еда. Хотя бы солёных огурцов надо найти. Решил поискать в лесу дикорастущую зелень. С торговлей можно и подождать. Теперь, когда есть деньги, спокойно проживу и десять, и пятнадцать дней.
— Эй, не возьмёшь ли воды с собой? — крикнула Сун Хань Жуй, провожая его к двери.
— Вроде бы дома нет фляги. Лучше срублю в горах бамбук и сделаю себе посудину для воды. Ты пока разбирайся тут. Или просто дочитай эту книжку и потом расскажи, что там написано.
— Хорошо. Иди осторожно и… постарайся вернуться пораньше.
— Ладно, знаю. Возвращайся в дом.
Инь Байшань повесил за спину корзину и взял маленькую бамбуковую корзинку, в которой лежали уже сваренные свиные кости. Собирался ещё попытаться поймать в реке немного речных крабов.
Родители первого владельца так любили друг друга и так заботились о нём… Жаль, что судьба оказалась так жестока — оба умерли слишком рано. Самому первому владельцу тогда было всего лет восемь или девять. Такая внезапная потеря родителей наверняка сильно его потрясла. Бедняга…
Чтобы он мог спокойно расти, родители даже не оставили ему большого наследства. Взгляни на эти книжные шкафы — раньше там наверняка стояло множество томов. Продай хоть часть — и получил бы десятки серебряных монет. Эти книги, скорее всего, не продал сам первый владелец: ведь он не стал бы продавать одежду родителей, тем более — книги, которые так ценил отец. Похоже, отец сам раздал их. Возможно, именно благодаря этим книгам в роду и открылась школа, где теперь учится столько учеников.
Ах да, земля! У Инь Байтуна ещё остались несколько му моих полей. Надо как-то вернуть их и начать обрабатывать самому. Глупо арендовать чужие поля, имея собственные. Жить за счёт старых запасов — тоже не выход.
Какой бизнес начать? Винокурение? Мыловарение? Неужели всю жизнь торговать варёным мясом?
С вином он особо не разбирался, но «не ел мяса — так хоть видел, как свинья бегает». Дома стояла бутыль знаменитого вина из таверны «Пьяный аромат» — «Чистый пьянящий аромат». Он сначала подумал, что это «Пьянящая весна», но потом прочитал название на сосуде. Можно попробовать перегнать это вино и продавать крепкий алкоголь — неплохая идея.
Что до мыла — здесь уже есть «мыло из поджелудочной железы», но оно слишком дорогое, и многие семьи не могут себе его позволить. Если получится сделать дешёвое мыло, рынок будет огромным. Правда, для этого нужна кальцинированная сода, а её здесь нет. Придётся искать замену. Сложновато.
Инь Байшань поставил корзину и задумался. Вода в реке была такой прозрачной, что захотелось искупаться.
Заметив женщин, стирающих бельё у берега, он вспомнил про свою плоскую грудь и то, что между мужчинами и женщинами должна быть граница. Не стоит портить недавно заработанную репутацию, снова попав под подозрение в непристойном поведении.
Он аккуратно ополоснул лицо и отправился вглубь леса за дикими овощами, выбирая тропы, по которым никто раньше не ходил. Расчищая путь мачете, он буквально прорубил себе дорогу.
Удача сегодня явно на его стороне: набрал много опят и других знакомых дикоросов — хватит на несколько дней. Ещё наткнулся на траву, которую дед часто собирал и заваривал вместо чая.
А это что такое? Похоже на поддельный женьшень… Нет, в детстве он видел, как дед находил настоящий дикий женьшень. Часть того корня дед замочил в спирту, а другую добавлял в куриный бульон с травами, чтобы укрепить здоровье внука. В детстве Инь Байшань был слабым и часто болел, и дед не жалел сил: водил к деревенскому врачу, варил целебные отвары, даже сам изучал медицинские книги.
К счастью, со временем здоровье укрепилось, и серьёзных болезней больше не было. Но каждый год дед всё равно варил ему курицу с травами.
Поэтому Инь Байшань знал некоторые распространённые лекарственные растения. А вот женьшень видел лишь раз — больше свежих корней не встречал.
И вот сегодня прямо перед ним — живой дикий женьшень! Если бы не рубил ветки и колючки, никогда бы не заметил его. Как он оказался на полпути к вершине?
Оглянувшись, Инь Байшань понял: незаметно он забрался очень высоко. Неудивительно, что чем выше поднимался, тем больше встречал диких ягод, трав и овощей. Внизу деревня уже казалась крошечной, а река чётко просматривалась на всём протяжении. Виднелись и другие поселения — оказывается, его деревня находилась в довольно глухом месте.
Он решил не задерживаться, отдохнул немного и начал выкапывать женьшень. Вернётся — купит курицу и сварит целебный суп. Рецепт деда отлично запомнился.
Перед смертью дед особенно беспокоился за его слабое здоровье и наказал: хотя бы раз в год варить такой суп для поддержания сил.
Сегодняшний улов действительно впечатлял. Не особо церемонясь, Инь Байшань использовал мачете, чтобы расчистить место вокруг корня, и начал копать. При этом оборвал несколько тонких корешков. Корень был толстым, с мощной корневой системой — гораздо крупнее того двадцатилетнего женьшеня, что находил дед.
— Ах, бедняжка! Такой столетний женьшень, а ты его будто репу копаешь! Сколько ценного утрачено… — раздался за спиной вздох пожилого человека.
— Столетний? Неудивительно, что такой большой, — сказал Инь Байшань, срывая семена и рассыпая их в землю, затем принялся обматывать корень травой и листьями.
— Молодой человек, будьте аккуратнее! Это же столетний женьшень — редкая находка! Из-за вашей грубой раскопки его цена упадёт на несколько серебряных монет. А теперь, когда вы так обращаетесь с ним, станет ещё ниже… — предостерёг старик с белоснежными волосами и маленькой корзинкой за спиной.
Это был не кто иной, как бывший владелец аптеки «Тункан» в уезде — Тун Жэньхэ. Хотя управление аптекой давно перешло к сыну и внуку, сам он по-прежнему увлекался медициной и часто ходил в горы за редкими травами. На этот раз он искал несколько свежих ингредиентов для особого снадобья, которых никто в округе не видел, поэтому решил поискать лично. Его внук Тун Цзиньсин, переживая за деда, сопровождал его.
Они поднимались с соседней деревни Чжаоцзя и долго искали нужные травы, но безуспешно. Уже собирались спускаться, как вдруг заметили Инь Байшаня, который рубил кусты и начал что-то копать. Увидев в его корзине лекарственные растения, они решили подойти — вдруг найдётся что-то ценное. Однако вместо этого увидели, как молодой человек грубо выкапывает женьшень.
— Дедушка, осторожнее, — сказал молодой человек, поддерживая старика.
— Дедушка, разве этот корень правда сто лет рос? Мне и в голову не приходило его продавать. Сам сварю суп. Главное — чтобы целым остался. Разве это не так же, как репу копать? — невозмутимо ответил Инь Байшань, заворачивая женьшень в траву и кладя в корзину.
— Парень, за всю свою жизнь я впервые вижу, как с таким сокровищем обращаются, будто с обычной редькой, — покачал головой старик, поглаживая бороду.
— Ну вот, теперь вы и увидели, — отозвался Инь Байшань, поправляя корзину на спине и засыпая яму, откуда выкопал корень.
— Скажи, зачем ты рассыпал семена здесь? Они вряд ли прорастут на этом месте.
— Семена уже созрели и готовы к прорастанию. Раз уж я выкопал «мать», должен оставить потомство. Прорастут или нет — зависит от судьбы. Да и вряд ли я снова найду это место. Ведь каждый раз я выбираю новый путь в горы, — сказал Инь Байшань, указывая на только что прорубленную тропу.
— Понятно. Значит, тебе просто повезло. У тебя, парень, действительно удачливая рука.
— Всегда везёт! Ладно, уже почти полдень. Пора возвращаться. До свидания!
Инь Байшань посмотрел на солнце — горло пересохло, и голод давал о себе знать.
— Эй, эй! Выпей воды! Ты ведь, наверное, без фляги в горы пошёл? — окликнул его старик, заметив, как тот часто глотает слюну и облизывает потрескавшиеся губы. Он велел внуку протянуть свою флягу.
— Э-э… Неудобно как-то. У вас с внуком одна фляга на двоих. Если я выпью, вам самим не хватит, — отказался Инь Байшань.
http://bllate.org/book/10380/932810
Готово:
