Отдав меч, она тут же пожалела об этом — ведь теперь у неё не осталось ни единого оружия, чтобы как следует проучить Чжунли Кэ. Янь Юэюэ метнулась по комнате в поисках чего-нибудь подходящего и вскоре заметила меч, висевший у кровати Гу Юня.
Это был тот самый клинок, что она принесла из таверны «Заработать». Поскольку Гу Юнь пока ещё слишком мал, чтобы им пользоваться, меч временно повесили на балдахин его кровати.
Янь Юэюэ быстро подошла и сняла его, затем холодно кивнула Чжунли Кэ, который только что получил обратно свой Чёрный Чай.
— Не мешай детям спать. Ты! Идём со мной — разберёмся один на один!
— Погоди! — опомнился Чжунли Кэ и с лёгким колебанием посмотрел на её меч. — Давай поговорим спокойно… Сначала отложи это в сторону…
Но Янь Юэюэ, поглощённая стыдом и яростью, уже ничего не слышала. Её глаза покраснели:
— Что? Ты хочешь сказать, что и этот меч тоже твой?
Поняв, что сейчас с ней невозможно договориться, Чжунли Кэ молча закрыл рот и послушно вышел во двор, держа в руке Чёрный Чай.
Общежитие преподавателей Общей Академии «Цюньин» располагалось в северо-восточном углу секты «Безграничного Неба». Этот район специально построили для проживания наставников и состоял из четырёх дворов: Цзя, И, Бин и Дин.
Янь Юэюэ жила в доме №1 двора Бин, но пока она была там единственной обитательницей, так что сейчас во дворе никого не было, кроме неё и Чжунли Кэ, стоявших друг против друга с мечами в руках.
Вернее, почти никого. На самом деле, на дереве в углу двора Бин притаились два любопытных ученика, не спавших всю ночь ради зрелища.
— Эй, сейчас начнётся драка? — возбуждённо толкнул Ду Тун локтем своего младшего брата по школе. — Спорим на тысячу духовных камней, что выиграет наставница Янь!
Беловолосый юноша с суровым лицом недоумённо посмотрел на него:
— Ты так мало веришь в Учителя?
— Хе-хе… — Ду Тун одарил младшего брата взглядом, полным сочувствия к его наивности. — Да я как раз очень сильно верю!
Ду Тун был первым учеником Чжунли Кэ и, по сути, вырос под его присмотром — с пяти лет он находился рядом с наставником. Поэтому он знал своего учителя гораздо лучше, чем Бай Ланьюэ.
Воспоминания о кошмарах детства, когда Учитель то и дело подвешивал его за ноги для «воспитательных целей», заставили Ду Туна вздохнуть с грустью.
Да, «вырос под присмотром» — это буквально «тянул и рвал».
Бай Ланьюэ, которого, видимо, «тянули и рвали» меньше, всё ещё питал к своему наставнику глубокое уважение. Увидев, как Чжунли Кэ лишь уклоняется от ударов Янь Юэюэ и не отвечает, он забеспокоился:
— Почему Учитель не отвечает?
— Разве не понятно? — фыркнул Ду Тун. — Он явно наделал что-то подлое и теперь чувствует себя виноватым перед наставницей Янь! Хотя… Впервые вижу, чтобы он вообще чувствовал вину. Интересно, что такого он ей натворил?
Пока Ду Тун так рассуждал, Янь Юэюэ уже использовала против Чжунли Кэ все известные ей боевые техники и заклинания.
Она только недавно восстановила все воспоминания своей прошлой жизни как Святая Дева Цинъюэ, поэтому некоторые заклинания давались ей пока неуверенно. Но, возможно, благодаря ярости, её нынешнее фехтование было даже сильнее, чем во времена победы на турнире.
Чжунли Кэ постепенно перестал легко уворачиваться — теперь ему приходилось напрягаться. Однако возвращать удары он всё равно не хотел.
— Добрый сосед, — осторожно спросил он, когда она наконец замерла, тяжело дыша, — ты уже успокоилась?
Янь Юэюэ действительно устала. Она уперла меч в землю и сердито бросила на него взгляд.
Сначала она хотела сказать, что на сегодня хватит, но тут заметила над его головой надоедливый эмодзи «Зевок» — и вновь вся кровь прилила к лицу. Усталость мгновенно исчезла, и она почувствовала, будто следующим ударом сможет убить его.
— Ты… Ты серьёзно относись к бою!
После этих слов её атаки в самом деле приобрели оттенок убийственного намерения. Лицо Чжунли Кэ стало серьёзным. В этот момент его взгляд случайно скользнул по дереву — и он заметил знакомую белую прядь волос, мелькнувшую среди листвы…
«Вот и польза от учеников, когда они нужны!»
Чжунли Кэ приподнял бровь, взмахнул рукой — и оба ученика, которых он «тянул и рвал» с детства, оказались выдернутыми с дерева и связанными вместе, рухнув на землю с громким шлепком.
— Ай! Больно!
— Моё… моё зад… Апчхи! Брат, твой хвостовой мех попал мне в нос!
Неожиданный шум развеял гнев Янь Юэюэ. Она посмотрела на двух растерянных учеников и на мгновение растерялась сама.
— Что происходит?
Её голос прозвучал удивительно спокойно — совсем не так, как у женщины, которая минуту назад с криками гонялась за Чжунли Кэ с мечом.
Поднявшиеся с земли ученики переглянулись, затем вопросительно посмотрели на Чжунли Кэ.
— Учитель, наставница Янь она…
Громкий звук «ганг!» прервал Ду Туна посреди фразы. Все повернулись и увидели, что Янь Юэюэ уже бросила меч и, прислонившись одной рукой к стволу дерева, другой — ко лбу, смотрит куда-то вдаль с затуманенным взором.
— Мне немного… — пробормотала она.
Не договорив, она медленно сползла по стволу и потеряла сознание.
Но Чжунли Кэ оказался быстрее — он мгновенно подхватил её на руки. Опустив взгляд, он увидел, что она уже крепко спит. Нахмурившись, он взял её правую руку и прижал пальцы к пульсу. Через несколько мгновений глубоко выдохнул.
— Учитель! — Ду Тун, увидев, что «битва» окончена, тут же подскочил ближе. — Что с наставницей Янь?
— Ничего особенного. Просто устала от драки, — ответил Чжунли Кэ, бросив мимолётный взгляд на лежащий на земле меч. Затем, как бы между прочим, добавил ученикам: — Вам нечего здесь делать. Уходите. Это жилище одинокой женщины — вам двоим здесь не место.
Не дожидаясь их реакции, он одним движением отправил обоих учеников в полёт за пределы двора.
— Старый пёс! — закричал Ду Тун, снова приземлившись на задницу за воротами. — Если нам не место, то тебе-то какое дело?! Фу! Бесстыжий старик!
Бай Ланьюэ на этот раз проявил ловкость — ещё в воздухе он принял облик лисы и мягко приземлился, не ударившись. Но и он сочёл слова Учителя крайне наглыми, поэтому энергично закивал в поддержку брата.
— Ладно, — вдруг усмехнулся Ду Тун. — Похоже, наставнице Янь не так-то просто будет простить его! Завтра снова приду смотреть!
— Га-ха! — белая лиса снова кивнула.
— Брат, почему ты до сих пор не превращаешься обратно? Привык быть лисой?
Бай Ланьюэ: «…»
Похоже, действительно привык.
А тем временем во дворе Чжунли Кэ, прогнав учеников, отнёс Янь Юэюэ обратно в комнату и уложил на кровать. Затем вернулся во двор.
Там, на холодной земле осенней ночи, одиноко лежал меч, принесённый Янь Юэюэ из таверны «Заработать». Его изящество и одиночество казались особенно печальными в тишине.
Это был ценный клинок — каждая деталь, каждый завиток на лезвии исполнены с безупречным мастерством. Резьба, сразу привлекшая внимание Янь Юэюэ, принадлежала ремеслу, утраченному ещё тысячу лет назад.
Это был меч возрастом в тысячу лет. И меч, напоённый кровью.
— Чжань Юнь, — сказал Чжунли Кэ, поднимая меч и задумчиво глядя на своё отражение в стали — два алых глаза смотрели на него из глубины лезвия. Он вдруг усмехнулся: — Если хочешь убить меня — приди сам. Зачем пачкать её руки?
Меч «Чжань Юнь» в ответ издал низкое гудение, будто отвечая. Чжунли Кэ молча провёл лезвием по запястью — алые капли крови упали на сталь и мгновенно впитались.
Клинок загудел сильнее, и над ним начал собираться силуэт мужчины в чёрном, скрестившего руки на груди и держащего меч.
— Чжунли Кэ, — высокомерно бросил «Чжань Юнь», бросив взгляд на того, кто держал его, — ты всё ещё не умер?
Лицо Чжунли Кэ не дрогнуло. Он даже приподнял бровь с видом человека, делающего важное открытие:
— Понял. Когда я умру, пусть мои ученики выпустят тебя снова. А пока я тебя верну обратно…
— Ты!.. — «Чжань Юнь» задохнулся от возмущения. Будучи молчаливым духом меча и пробытым в запечатывании сотни лет, он никак не мог тягаться с этим красноречивым человеком. Оставалось только сверкать глазами. — Почему ты выпускаешь меня только сейчас?
— А? — Чжунли Кэ презрительно взглянул на него. — Самому-то рано выходить было! Если бы не Янь Юэюэ вытащила тебя вчера, я бы и не стал тебя выпускать.
— Как это «рано»?! — возмутился дух меча. — Я мог бы помочь той женщине одним ударом разделаться с тобой! Когда она впервые вытащила меня, я чуть не умер от злости — ведь это была женщина! Но потом увидел, кого она хочет убить… О, да это же ты! Как раз то, что нужно! Я сотни лет заперт, а тут прямо под носом — идеальный случай! Этот мир сильно изменился! И у тебя, мерзавца, наконец-то наступили тяжёлые времена! Ха-ха-ха! Эта женщина мне по душе! Я выбираю её своей хозяйкой!
Чжунли Кэ: «…»
Да, точно. Надо было этого болтуна сразу обратно запечатать.
С тех пор как Янь Юэюэ вернула себе воспоминания о том времени, когда она была Святой Девой Цинъюэ, она почувствовала, будто всё в ней прояснилось.
Хотя из-за инцидента с «купанием», когда за ней подглядывали, она пришла в ярость и устроила Чжунли Кэ хорошую драку, но, видимо, устала настолько, что спала как младенец. Проснувшись, она чувствовала себя бодрой и свежей, будто теперь способна спокойно справиться с любой проблемой —
— Женщина, ты наконец проснулась? Я уже десятки раз про себя повторил формулу управления мечом…
— …вот и нет.
Едва открыв глаза, она увидела у своей кровати незнакомого мужчину — и тут же почувствовала себя крайне некомфортно.
Хотя, если приглядеться, мужчина был весьма привлекателен: изящные брови, узкие миндалевидные глаза, прямой нос и тонкие губы, слегка приоткрытые в довольной улыбке. Его длинные волосы были собраны в узел, перевязанный лентой с драгоценным камнем, а на нём был надет чёрный длинный халат с изысканным тёмным узором. Вся его внешность излучала благородную, но слегка демоническую красоту, будто он — наследник древнего аристократического рода.
Но Янь Юэюэ всё равно была недовольна.
— Кто ты такой?
Инстинктивно она потянулась под подушку за оружием, но вспомнила, что вчера вернула Чжунли Кэ его Чёрный Чай. А второе её оружие…
— Ищешь меня? — заметив, куда упал её взгляд, «аристократ» приподнял бровь и, паря в воздухе, поднёс ей меч. — Кстати, давно хотел сказать: хотя я ещё не обагрён кровью, моё зловещее присутствие очень сильно. Держать меня у детской кровати — плохая идея. Мальчику будут сниться кошмары, это плохо скажется на его развитии. Хотя парень, конечно, в будущем вырастет в личность, но сейчас ему ещё рано такое выдерживать…
«Что за чушь?..» — подумала Янь Юэюэ. Этот тип, который сначала производит впечатление благородного господина, стоит ему раскрыть рот — и весь образ рушится.
Она растерянно взяла меч и даже забыла, зачем вообще искала оружие.
На мужчине не было и следа враждебности; более того, он, кажется, даже пытался расположить её к себе. Заметив, что он находится в виде духа, парящего в воздухе, она собрала воедино обрывки его слов и наконец сделала вывод:
— Ты… хочешь сказать, что ты — он?
— Именно! — обрадовался дух меча, услышав, что она поняла. — Я — Чжань Юнь! Хотя ты и не совсем соответствовала моим ожиданиям, но раз у нас общий враг, с этого момента ты — моя хозяйка. Твоё фехтование неплохо, но полностью овладеть мной пока сложно — именно поэтому ты так долго спала…
Мужчина продолжал болтать без умолку, но Янь Юэюэ уже не слушала. Одно имя — «Чжань Юнь» — потрясло её до глубины души.
Меч «Чжань Юнь» — знаменитый зловещий клинок в истории культиваторов, первый в летописях меч, обретший собственный дух. За ним когда-то охотились все мастера Дао.
http://bllate.org/book/10378/932650
Готово:
