Как она вдруг умудрилась нанести Ату Жэ такую глубокую рану на подбородке? Что же такого натворила прошлой ночью? Неужели там разгорелась настоящая битва?
Ху Жуцинь в ужасе снова откинула одеяло и тщательно осмотрела себя.
Ату Жэ сел рядом, бесстрастно произнеся:
— Девчонка, ты укусила самого великого принца Северного края. Как думаешь, как я с тобой за это рассчитаюсь?
Убедившись, что на теле нет никаких посторонних отметин, Ху Жуцинь наконец подняла глаза и робко пролепетала:
— В-великий принц… я честно не помню, что случилось вчера.
То есть, раз память отказывает — вина явно не её.
Но Ату Жэ лишь усмехнулся, опасно прищурившись:
— Получается, виноват я?
— Нет-нет! — поспешно замахала руками Ху Жуцинь, ещё выше натягивая одеяло, и принялась заискивающе уговаривать: — Великий принц не может ошибаться! Просто я правда ничего не помню… Может… вы просто забудете об этом?
— Забуду? — Ату Жэ наклонился к ней. Его глаза сузились, взгляд стал ледяным и угрожающим. — Ты укусила меня, а теперь просишь забыть?
— Ну… а что вы хотите сделать? — жалобно спросила Ху Жуцинь, жалко съёжившись, будто ей причинили невыносимую несправедливость.
Ату Жэ не поддался на её жалостливые штучки и холодно заявил:
— Раз уж я такой великодушный, позволь мне укусить тебя в ответ. Тогда я забуду об этой обиде. Устраивает?
— Этого нельзя! — воскликнула Ху Жуцинь и уже потянулась, чтобы заплакать. — Вы же такой сильный, да ещё и зубы острые… Если укусите — половину лица мне оторвёте! Ууу… Как же мне плохо!
И снова началось знаменитое «Мне так плохо!» от Ху Жуцинь.
Она прижалась к углу кровати, обхватив одеяло, и глаза её тут же наполнились слезами, которые хлынули рекой, будто их было в избытке. Надо признать, плач у неё получался безупречный — слёзы текли по первому зову.
Ату Жэ некоторое время молча наблюдал за её рыданиями, но когда стало ясно, что остановиться она не собирается, спокойно сказал:
— Продолжишь плакать — выброшу тебя за дверь.
Слёзы Ху Жуцинь мгновенно исчезли.
Она всхлипывала, тайком вытирая глаза, и тихонько, с обидой прошептала:
— Я… я больше не плачу, хорошо?
Делать ничего не умеет, зато притворяться жалкой — первая в мире.
— Хватит дурачиться. Вставай, пойдём со мной.
Ату Жэ больше не стал её дразнить. Он поднялся и взглянул в окно, где сияло яркое солнце, и выражение его лица заметно смягчилось.
— Ладно…
Ху Жуцинь шмыгнула носом и, изображая хрупкую девицу, приготовилась встать с кровати.
Но Ату Жэ вдруг оглянулся и сказал:
— Одежду тебе приготовили. Переоденься.
С этими словами он вышел из комнаты.
Ху Жуцинь растерянно посмотрела на своё платье. Это было то самое, что ей выдала танцевальная школа специально для ухода за великим принцем — всё из полупрозрачной ткани, очень эфемерное и воздушное. Но раз Ату Жэ не любит такие наряды — пусть будет по-его.
В конце концов, она же современная девушка! Какие только юбочки не носила? Эти древние одежды — вообще ерунда.
Переодевшись в новое платье и приведя себя в порядок, Ху Жуцинь бодро вышла из комнаты.
К её удивлению, Ату Жэ ждал её прямо за дверью.
Ху Жуцинь тут же бросилась к нему, как преданная собачка, и радостно улыбнулась:
— Великий принц, куда мы идём?
Ату Жэ не ответил, лишь бегло окинул взглядом её наряд и, похоже, остался доволен.
— Идём за мной.
— Есть! — бодро отозвалась Ху Жуцинь.
Эта девушка, пожалуй, могла похвастаться лишь одним достоинством — умением легко приспосабливаться ко всему. У неё было поистине беззаботное сердце.
Ху Жуцинь весело следовала за Ату Жэ, не задавая лишних вопросов. Они прошли через несколько коридоров и оказались в большом зале.
Внутри собрались мужчины и женщины в богатых одеждах. Увидев, что великий принц вошёл с женщиной, многие удивлённо переглянулись.
Когда они вошли, Ату Жэ занял главное место, а Ху Жуцинь собиралась встать позади него. Однако он вдруг резко потянул её к себе и усадил прямо на колени.
— Не двигайся, — тихо прошептал он ей на ухо.
Ху Жуцинь поняла: великий принц, видимо, хочет использовать её для демонстрации силы или по какой-то другой причине. Она решила не сопротивляться.
Собрание встало и поклонилось.
— Приветствуем великого завоевателя Ату Жэ!
— М-м, — равнодушно кивнул Ату Жэ, и все вернулись на свои места.
Но почти сразу кто-то спросил, глядя на Ху Жуцинь:
— Это женщина, которую любит великий принц?
В Северном краю не было таких строгих сословных различий, как в Великом Лине. Если бы великий принц захотел, даже танцовщица могла стать его супругой. Поэтому все внимательно наблюдали за Ху Жуцинь — ведь многие мечтали выдать за него свою дочь.
Ату Жэ, однако, лишь усмехнулся и, взглянув на растерянную девушку у себя на коленях, произнёс:
— Мне обязательно сообщать вам, какую женщину я люблю?
Тот, кто задал вопрос, тут же упал на колени и прильнул лбом к полу:
— Простите мою дерзость, великий Ату Жэ! Прошу вашего прощения!
— Встань. Больше не хочу слышать сомнений.
Ату Жэ говорил куда увереннее и властнее, чем Цзюнь Уся. Хотя Северный край и был малым государством, здесь не было столько формальностей, как в Великом Лине. Да и Цзюнь Уся просто не повезло — попал под удар Су Цинхуэя.
Ху Жуцинь смиренно сидела на коленях у принца и разглядывала знатных особ Северного края.
Надо признать, хоть военная мощь у них и выросла, в остальном Северный край явно уступал Великому Лину.
Знатные господа Великого Лина, которых она встречала ранее, были изысканны, благородны и прекрасны, словно благоухающие цветы или изящные деревья. А здесь многие выглядели как недавно разбогатевшие выскочки.
Но сам Ату Жэ, несомненно, был избранным судьбой.
Зачем он привёл её сюда — она не знала. После первого вопроса больше никто не обращал на неё внимания.
Ху Жуцинь начала клевать носом от скучных обсуждений государственных дел, но вдруг услышала знакомое имя.
— …Наследный принц Великого Лина уже в пути домой, но их канцлер продолжает яростно атаковать наши границы. Великий принц, Эрча просит разрешения выступить в бой! Позвольте мне повести сынов Северного края и принести вам его голову!
При этих словах Ху Жуцинь мгновенно проснулась.
Но Ату Жэ лишь слегка нахмурился и спокойно ответил:
— Не торопись.
На самом деле, последние дни ему было нелегко.
Со смертью той девушки в красном Су Цинхуэй и Цзюнь Уся словно сошли с ума. Они больше не считались ни с потерями, ни с выгодой, ни даже с будущим Великого Лина — их единственной целью стало убийство Ату Жэ.
Когда два таких человека не думают ни о чём, кроме мести, даже Ату Жэ вынужден был временно отступить.
Поэтому он и вернулся в столицу Северного края, оставив фронт.
Цзюнь Уся, скорее всего, возвращается в Минцзин, чтобы набрать войска или укрепить власть, а затем вновь двинуться на него. Ату Жэ чувствовал это почти физически.
Что до Су Цинхуэя — тот и вовсе отправил всех своих лучших убийц на поиски Ату Жэ, совершенно не заботясь о потерях в армии Великого Лина и даже о собственной безопасности. Несколько раз Ату Жэ едва избежал смертельных ран. Ху Жуцинь видела лишь стрелу в его плече, но на самом деле у него было множество других, более мелких ран от покушений.
Если бы не его выдающееся мастерство в бою, он, возможно, уже был бы мёртв.
Великое Лин, государство с многовековой историей, всё же обладало настоящей мощью и глубиной.
Если бы он знал, что смерть той девушки в красном вызовет такой хаос, он бы обязательно приказал убийцам оставить её в живых. Но теперь было поздно.
Однако эта история прозвучала в ушах Ху Жуцинь совсем иначе.
Она растерялась и даже внутренне спросила 009:
— Скажи… а стоит ли мне встретиться с Да-хуэем?
Согласно прежнему опыту, даже если Су Цинхуэй и верил, что она возродится, он ожидал этого не раньше чем через несколько лет, а не сейчас. Значит, он точно не думает об этом сейчас. Если она будет избегать встречи, он, скорее всего, и не догадается.
Но она вспомнила тот пронзительный крик, который слышала тогда… Ей показалось, что Су Цинхуэю было по-настоящему больно — ведь он снова увидел её смерть.
Хотя сама Ху Жуцинь считала, что он должен радоваться: ведь на этот раз она умерла ради него! Однако его реакция явно не соответствовала её ожиданиям.
Она оказалась в смятении.
009 спокойно ответил:
— А ты как сама думаешь? Подумай хорошенько. Если вы встретитесь сейчас, он вполне может запереть тебя навсегда.
Из-за страха потерять её снова, из-за ужаса перед тем, что она умрёт ещё раз, безумный человек способен на всё.
— Вот именно поэтому я и не знаю, что делать, — вздохнула Ху Жуцинь, растирая лицо ладонями. — Как же выборы убивают!
— Что ты делаешь? — раздался голос Ату Жэ у неё над ухом.
Ху Жуцинь очнулась и увидела, что Ату Жэ уже некоторое время пристально смотрит на неё. Она быстро огляделась и заметила, что почти все в зале уставились на неё.
Наверное, она слишком сильно терла лицо.
У неё на душе было неспокойно, и улыбнуться она уже не могла. Поэтому она лишь грустно спросила:
— Великий принц… а вы бы приняли человека, который любит вас до безумия?
Ату Жэ приподнял бровь:
— Кто тебя любит до безумия?
— Я говорю гипотетически! Не обо мне! — поспешила уточнить Ху Жуцинь, после чего вздохнула: — Просто моя проклятая привлекательность…
— …
В её голове 009 тяжело вздохнул:
— Такие вещи лучше говори только мне.
Разве можно говорить о «проклятой привлекательности» такому ходячему источнику тестостерона, как Ату Жэ? Ты что, издеваешься?
И, конечно, Ату Жэ удивлённо произнёс:
— Ты? Привлекательность?
Его взгляд был таким, что Ху Жуцинь почувствовала себя крайне неловко.
Как так? Раньше в Минцзине она была первой красавицей! За ней гонялись десятки юношей и девушек, она была мечтой множества аристократов! Что за выражение у Ату Жэ?
Она же может свести с ума любого за минуту!
Внутри она уже бурлила, а на лице появилось раздражение. Ху Жуцинь-страшная никогда не терпела унижений, особенно когда речь шла о её красоте.
— Великий принц, — резко сказала она, — я хочу домой. Отпустите меня.
009 уже не понимал, почему она так зациклилась на этом вопросе, но, видимо, тщеславие — общечеловеческая болезнь, просто у Ху Жуцинь она выражена в десятки раз сильнее.
В общем, Ату Жэ получил ту же порцию, что и Цзюнь Уся, когда назвал её «симпатичной».
Ху Жуцинь обиделась.
Она сердито фыркнула и резко повернулась спиной к Ату Жэ, явно демонстрируя своё недовольство.
Ату Жэ слегка прищурился, но уголки его губ дрогнули в улыбке. Он ткнул пальцем ей в бок:
— Уже злишься?
Ху Жуцинь резко отстранилась от его пальца, обхватила лицо руками и, нахмурившись, продолжила сидеть спиной к нему, ясно показывая, что злится.
— У тебя характерец, ничего не скажешь, — заметил Ату Жэ, не собираясь её утешать, и продолжил тыкать её в бок, насмешливо хмыкая.
В голове у Ху Жуцинь 009 страдал:
— Хозяйка, ну хватит уже! Кто-то подумает, что вы прямо здесь, при всех, заигрываете друг с другом!
— Кто с ним заигрывает?! — зло прошипела она. — Я решила: пойду к Да-хуэю и устрою этому мерзавцу!
— А ты разве не боялась, что он ограничит твою свободу?
009 не ожидал, что она так быстро примет решение.
Но Ху Жуцинь гордо заявила:
— По крайней мере, Да-хуэй всегда считал меня самой прекрасной на свете! Вот у кого вкус!
009 онемел.
http://bllate.org/book/10374/932320
Готово:
