Ху Жуцинь тут же пожалела о сказанном, но слова вырвались у неё непроизвольно — ведь фигура Ату Жэ и вправду была великолепна. Раньше, когда они стояли далеко друг от друга, она не могла как следует разглядеть его, а теперь, оказавшись совсем рядом, даже дотронулась… до этих грудных мышц.
Ату Жэ замолчал.
Прошло несколько мгновений, прежде чем он протянул руку и сжал её ладонь, всё ещё лежавшую на его груди. Его лицо оставалось бесстрастным:
— Что ты сейчас сказала?
— Я-я-я ничего! Ничего не говорила!
Ху Жуцинь ужасно нервничала. Она поспешно отдернула руку и, полная тревоги, осталась сидеть у него на коленях, не зная, куда девать руки.
Но взгляд её всё равно цеплялся за грудь Ату Жэ.
Впрочем, винить её было трудно: прямо перед глазами находилась самая заметная часть тела принца. Смотреть ему в лицо она не смела, так что ей ничего не оставалось, кроме как уставиться на его грудь. Это происходило совершенно непроизвольно.
Ху Жуцинь быстро нашла себе оправдание и даже успела бросить взгляд на его пресс.
В голове она обратилась к 009:
[Другое дело, конечно, но если говорить только о фигуре — у Ату Жэ она просто великолепна. Да-хуэй и Маленький Наследник явно проигрывают.]
009 был вне себя:
[Хватит уже! Думай лучше, как выполнить задание!]
— Так нельзя говорить, — возразила Ху Жуцинь. — Раз цель — Ату Жэ, мне же нужно сначала приблизиться к нему и завоевать доверие? Иначе как я вообще справлюсь с заданием?
009 не нашёлся, что ответить. В этом действительно была доля правды: без доверия Ату Жэ она даже не сможет подойти к нему, не то что выполнить миссию.
— Насмотрелась? — внезапно спросил Ату Жэ, перебив её внутренний диалог с 009.
Ху Жуцинь вздрогнула от неожиданности.
Она подняла глаза и увидела лишь его холодное выражение лица, но он не отводил взгляда и не запрещал ей смотреть.
Она снова сглотнула и поняла: так дело не пойдёт. Эти грудные мышцы серьёзно мешали ей думать.
Дрожащей рукой Ху Жуцинь потянулась к его вороту и быстро застегнула одежду, плотно прикрыв всё, что было видно ниже шеи. Лишь после этого она облегчённо выдохнула и с фальшивой учтивостью улыбнулась:
— Простите, великий принц, ваша одежда расстегнулась. Я помогла вам поправить её.
Ату Жэ опустил взгляд на свой ворот, который она запахнула совершенно вразброс, и нахмурился:
— Что ты делаешь?
И тут же распахнул одежду обратно, вернув всё в прежнее состояние.
Ху Жуцинь: «……»
Бедняжка Ху Сяокэлянь была глубоко озадачена. Некоторое время спустя она шепнула 009:
[Он такой… вызывающий.]
«……»
009 не знал, что сказать. Что тут скажешь? Эти двое явно играли в какие-то свои игры.
Ату Жэ распахнул ворот и внимательно посмотрел на её лицо. Выражение Ху Жуцинь было настолько красноречивым, что он вдруг рассмеялся:
— Ты, маленькая девчонка, довольно забавна.
На Северном краю вряд ли найдётся женщина, которая не боится его. Те, кто притворяется храбрыми, делают это лишь для вида. А эта танцовщица и вправду не боится — чувствуется, что не притворяется.
Ату Жэ вдруг вспомнил ту девушку в алых одеждах, что пустила в него стрелу. Она не только не испугалась, но и хотела убить его. Взгляд, полный ледяного безразличия и гордой красоты, он никогда не забудет.
Это не значило, будто он влюбился в неё. Просто некоторые люди остаются в памяти надолго.
Мысли Ату Жэ вернулись в настоящее. Он посмотрел на танцовщицу, всё ещё сидевшую у него на коленях. Та с беспокойством разглядывала его грудь, а её руки нервно подрагивали — казалось, она вот-вот снова потянется, чтобы застегнуть его одежду.
Он вдруг рассмеялся.
— Ты мне нравишься.
— А?
Ху Жуцинь удивлённо подняла глаза и увидела лишь его довольную улыбку. Она не понимала, почему он смеётся. Может, великий принц считает её смешной?
Ату Жэ не стал объяснять, а лишь небрежно произнёс:
— Отлично. С сегодняшнего дня ты будешь следовать за мной.
Ху Жуцинь тут же насторожилась. В голове закрутились тревожные мысли, и больше всего её волновало одно: хотя завоевать доверие Ату Жэ и было выгодно, что, если великий принц захочет переспать с ней? Ей совсем не хотелось этого.
Но прямо так и сказать она, конечно, не могла. Собравшись с духом, она осторожно спросила:
— Значит… вы не будете меня наказывать?
Она имела в виду недавний танец.
Но Ату Жэ серьёзно ответил:
— Конечно, буду. Твой танец — полный кошмар. Ты ослепила глаза принца.
Ху Жуцинь разволновалась и поспешила оправдаться:
— Так ведь я так сильно хотела увидеть великого принца! Я не специально ослепила вас, просто этот танец мне плохо знаком. Дайте мне месяц — я обязательно научусь танцевать хорошо!
— У принца нет столько времени, чтобы тратить его на тебя, — отрезал Ату Жэ.
Его лицо оставалось суровым, брови нахмурены, будто он и вправду собирался её наказать. Ху Сяокэлянь в отчаянии воскликнула:
— Вы не можете так поступать! Давайте я станцую для вас «Чистую радость»…
— Кхм!
009 прервал её в голове:
[Ты хоть немного профессионально себя веди! Подумай о соответствии образу!]
Что за чушь она несёт?
— Какой танец? — Ату Жэ, напротив, проявил интерес. Он приподнял уголок губ, положил руку на подлокотник золотого трона и небрежно сказал: — Танцуй.
Лицо Ху Жуцинь окаменело.
Она просто так сболтнула — ведь танцевать «Чистую радость» она не умела. Раньше она была офисным работником, максимум — видела подобные танцы в интернете.
— Что случилось? — Ату Жэ подтолкнул её, не скрывая улыбки.
Ху Жуцинь нервно ерзала, пока наконец не решилась сказать правду:
— Великий принц… может, я лучше спою вам песню?
009 не удержался:
[Какую песню ты хочешь спеть?]
[«Искушение вернуться домой» — отлично подходит ему, — серьёзно ответила Ху Жуцинь.]
009 не понял её юмора и лишь вздохнул:
[Прошу тебя, будь нормальным человеком.]
Но Ату Жэ петь не хотел. Он всё так же приподнял бровь:
— Мне хочется смотреть именно танец.
Какой же он капризный!
Ху Жуцинь метнула взгляд по сторонам и случайно заметила танцовщиц, всё ещё стоявших на коленях в центре зала. У неё мелькнула идея:
— Тогда позвольте моим сёстрам станцевать для вас! Они танцуют намного лучше. Особенно те, что посередине — их мастерство поистине велико!
Она даже не знала этих «сестёр», но сейчас было не до того.
Танцовщицы, хоть и стояли с опущенными головами, всё равно следили за происходящим. Услышав её слова, многие обрадовались — они не ожидали, что Мо Ланьтин вспомнит о них.
Но Ату Жэ не проявил интереса к остальным. Он лишь мельком взглянул на них и повернулся к Ху Жуцинь:
— Мне неинтересны они. Интересна только ты.
Неясно, шутил ли он или говорил всерьёз, но Ху Жуцинь точно получила массу враждебных взглядов. Только что радовавшиеся танцовщицы теперь скрежетали зубами от зависти.
Получить благосклонность великого принца — огромная честь.
Ху Жуцинь, однако, не чувствовала радости. Ей казалось, что Ату Жэ просто издевается над ней.
«Жаль, что тогда не убила его из лука!» — мысленно проворчала она, но на лице сохраняла учтивую улыбку:
— Великий принц, вы так шутите!
— Я не шучу, — спокойно ответил Ату Жэ, продолжая улыбаться. — Я — небо Северного края. Если я проявляю к тебе интерес, тебе следует радоваться.
— Да-да-да, я так растрогана! — без особого энтузиазма поблагодарила Ху Жуцинь и тут же добавила: — А теперь можно мне слезть?
Она больше не могла сидеть у него на коленях.
— Неужели тебе не хочется служить принцу? — Ату Жэ выпрямился и одной рукой обхватил её талию.
Тело Ху Жуцинь напряглось. Через тонкую ткань её поясницы жар его ладони проникал прямо в кожу. Из-за этой прозрачной одежды атмосфера стала мгновенно интимной.
Хотя нравы на Северном краю и были свободнее, чем во Великом Лине — ведь это народ степных кочевников, — Ху Жуцинь всё равно не хотела здесь и сейчас вступать в близость с принцем. Она ведь порядочная офисная сотрудница!
Она уперла два пальца ему в грудь и с трудом подыскивала оправдание:
— Ве-ве-великий принц… ваша грудь так велика, что я чувствую себя ничтожной. Пожалуйста, найдите женщину, достойную вашей… величины.
Фраза прозвучала странно, и Ату Жэ сначала не понял, но потом осознал её смысл. Прищурившись, он придвинулся ближе и с любопытством спросил:
— Как тебе удаётся так легко произносить подобные вещи? Мне очень интересно.
009 тут же подхватил:
[Хозяйка, он спрашивает, как у тебя получается быть такой наглой.]
— Да пошёл ты! — бросила она ему в ответ, но тут же сосредоточилась на Ату Жэ.
Тот приближался, и Ху Жуцинь невольно отклонилась назад, пытаясь уйти от его лица. Она запнулась:
— Ве-ве-великий принц… ваше сияние слишком ярко, я не могу открыть глаза! Поэтому и вырвалось… Это всё из-за вашего величия!
Льстить никогда не помешает.
Кажется, Ату Жэ и вправду был польщён её словами. Он немного помолчал, потом улыбнулся ещё шире и многозначительно сказал:
— Отлично. Теперь ты мне ещё больше нравишься.
— Хе-хе-хе-хе-хе… — Ху Жуцинь могла только натянуто смеяться.
— Раз моё сияние так ослепляет тебя, — продолжал Ату Жэ, — с сегодняшнего дня каждое утро и вечер ты будешь приходить во дворец и восхвалять меня. И каждый раз — по-новому.
— А? — улыбка Ху Жуцинь застыла на лице. Она растерянно смотрела на него.
Восхвалять его? Какая странная причуда!
Но Ату Жэ не стал объяснять. Он откинулся на спинку золотого трона, ещё шире распахнул ворот и махнул рукой, приказывая слуге увести Ху Жуцинь.
Та в полном недоумении последовала за слугой. Лишь выйдя из зала, она услышала:
— Поздравляю! Вас призвал принц. Приготовьтесь к ночи.
Слуга улыбался многозначительно и больше ничего не сказал, лишь проводил её до боковых покоев и ушёл.
Ху Жуцинь осталась одна, медленно переваривая смысл его слов.
— «Приготовьтесь к ночи»? — нахмурилась она, и тревога в её сердце усилилась.
— Неужели Ату Жэ хочет со мной переспать? — пробормотала она, терзаясь сомнениями.
— 009, что делать? Мне совсем не хочется… Может, просто убью его? В крайнем случае начнём новое задание.
— Не горячись! Новое задание — не так просто получить, — 009 тоже испугался, что она сорвётся. Он подумал и предложил: — Есть у меня один предмет — «Тысячебокаловое опьянение». Это напиток. Если он захочет с тобой переспать, сначала напои его. Напоишь до беспамятства — и всё решится. Главное — пережить эту ночь.
Ху Жуцинь и сама не хотела так легко сдаваться. Подумав, она решительно кивнула:
— Ты прав. Переживём эту ночь.
Услышав это, 009 наконец перевёл дух и утешающе сказал:
— Не переживай, это же всего лишь Ату Жэ.
Он говорил это, совершенно не подозревая, что опасаться стоит не Ату Жэ, а самой Ху Жуцинь.
Автор говорит: 009 (вздохнул с облегчением): «Слава богу, всё обошлось».
Автор: «Ты уверен?»
009: «??»
* * *
Время летело стремительно, и скоро наступила ночь.
Ху Жуцинь ещё с утра забрали для омовения, тщательно вымыли и отвели в покои Ату Жэ. Она чувствовала себя так, будто стала наложницей в гареме.
Однако в царском дворце Северного края было не так много формальностей. Служанка, которая её купала, рассказала, что стоит ей стать женщиной Ату Жэ — и она сразу получит статус при дворе. Во Великом Лине для этого нужен был указ императора, но здесь всё проще: единственный титул, который Ату Жэ может дать — это титул своей законной жены.
К тому же великий принц редко обращал внимание на женщин и до сих пор не выбрал себе супругу. Быть замеченной им — огромная удача.
Служанка говорила с таким завистливым восхищением, будто сама мечтала оказаться на её месте.
http://bllate.org/book/10374/932318
Готово:
