Так, перебирая с женой домашние мелочи и сплетни, Цзи Цзэ легко умиротворял её тревожное сердце.
— Вино храбрецам добавляет смелости? — спросил он.
Отец Аотяня не подозревал, что только что употребил модную шутку. Жэнь Вэй расхохоталась:
— Да они ведь даже не пили! А уже такие пьяные!
Насмеявшись вдоволь, она продолжила:
— Отец не хочет отдавать мою сестру в боковые покои князя Сюань. Оба дяди служат при дворе много лет: хоть и не достигли высоких чинов, всё же смотрят свысока на титул наложницы принца, ещё не открывшего собственную резиденцию.
По сути, мужчины из Дома графа Чжунъюн — не такие невежды, как госпожа Чжан. Они совершенно не верят в будущее императрицы-матери и принца Сюань. Но женщины их семьи, возможно, не так прозорливы.
Жэнь Вэй вздохнула:
— Старшая госпожа, госпожа Чжан и десятая девушка — все они искренне этого хотят.
Помолчав, она язвительно добавила:
— Я поняла одно: десятой нравятся молодые.
И ткнула пальцем в уголок глаза отца Аотяня:
— Ты уж слишком стар для неё. Она тебя не замечает.
Цзи Цзэ улыбнулся:
— А ты меня считаешь старым?
Жэнь Вэй с искренним восхищением посмотрела на это красивое лицо:
— Мужчина в тридцать — цветок жизни.
Цзи Цзэ явно обрадовался:
— А хочешь, чтобы их желания сбылись?
— Каждому своё. Пусть себе сбиваются в одну кучу. Посмотрим, чем это для них кончится, — сказала Жэнь Вэй. Ведь в романе бабушка, мачеха и сестра главной героини уже давно были мертвы.
Цзи Цзэ серьёзно кивнул:
— Хорошо.
Днём, после того как ему дали ещё одну чашку обезболивающего снадобья, Цзи Цзэ никуда не стал двигаться и остался прямо в этой комнате совещаться со своими доверенными советниками.
Между тем маленький толстячок теперь учился лишь до полудня. После занятий он обедал с родителями, немного отдыхал, а затем переходил в большую библиотеку по другую сторону двора, чтобы заниматься каллиграфией и переписывать тексты. Его мать находилась совсем рядом и занималась своими делами.
К вечеру семья Фэн наконец «не торопясь» прибыла и «освободила» своего сына, Фэн Бэйтинга, из «чёрной комнаты». Едва они ушли, как тут же появился третий господин Фу.
Время его прихода ясно указывало: он явился подкрепиться за чужой счёт. Жэнь Вэй ничего не сказала и повела маленького толстячка к мужу.
Жэнь Вэй от природы обладала выразительной мимикой. Она сама любила играть и прекрасно умела распознавать чужую игру. И сейчас грусть и раздражение третьего господина Фу… казались ей не слишком похожими на притворство.
После приветствий Жэнь Вэй сказала:
— Давайте сначала поужинаем, а потом поговорим о делах. Боюсь, если отец сразу начнёт рассказывать, у всех пропадёт аппетит.
Третий господин Фу не только не обиделся, но даже почувствовал облегчение: если бы у него была такая проницательная и заботливая дочь, он бы ни о чём не волновался.
После ужина, достойного резиденции принца, Жэнь Вэй отправила маленького толстячка в западную библиотеку поиграть, не забыв объяснить сыну:
— Мама подумает и потом тебе расскажет.
Это был будущий «небожитель», способный озлобиться. Чтобы предупредить беду, с ним следовало обращаться серьёзно и уважительно с самого детства.
Маленький толстячок оказался очень сговорчивым и лишь спросил:
— Это испортит мне слух?
Жэнь Вэй честно призналась:
— Да.
Даже у такого наглого третьего господина Фу щёки слегка покраснели, а обычно молчаливый отец Аотяня не удержался и рассмеялся.
Когда наследный принц ушёл, третий господин Фу сказал:
— Старшая госпожа отправила десятую девушку отдохнуть в загородное поместье. И там она случайно встретила принца Сюань.
Раз в приглашении, присланном заранее, уже было в общих чертах указано, зачем он пришёл, он не стал ходить вокруг да около.
Как могла девушка из знатного рода, едущая в карете под присмотром нянь и служанок, охраняемая возницами и слугами, «случайно» встретить принца Сюань и так понравиться ему, что тот немедленно захотел взять её в наложницы?
Это была всего лишь отговорка для посторонних. На самом деле обе стороны, скорее всего, давно уже договорились.
Третий господин Фу пришёл лишь передать весть: императрица-мать и принц Сюань довольны, а его мнение никого не волнует. Выразив лёгкое недовольство и неохоту, он намекнул, что этот брак имеет свою цену. Но ни зять, ни дочь не поддержали разговора, и он вскоре ушёл.
Жэнь Вэй сразу же сказала:
— Убежал так быстро? Значит, совесть замучила? Завтра императрица-мать собирается показать мне своё недовольство? Притворится, будто злится на меня?
Цзи Цзэ очень нравилось, как его жена без стеснения говорит при нём:
— Я скажу об этом императору.
Императору неудобно лично вмешиваться, когда императрица-мать учит внутренних придворных женщин, но императрица может.
Жэнь Вэй поняла смысл его слов:
— Хорошо. Спасибо тебе.
И не удержалась — чмокнула отца Аотяня.
Цзи Цзэ покачал головой, слегка покраснев:
— За что благодарить?
Позже, когда маленький толстячок вернулся, он не стал сразу допытываться. Супруги занялись каждый своим делом и мало разговаривали.
Цзи Цзэ прочитал письма и официальные документы, и, хотя был уставшим, после приёма лекарства снова хорошо выспался.
На следующий день Жэнь Вэй вместе с принцессой-матерью и сестрой вовремя прибыли во дворец. Сначала они встретились в Зале Куньнин с госпожой Чжан и её дочерью, которые уже были там и выглядели довольными, а затем направились в Чистый Зал императрицы-матери.
После церемониальных приветствий императрица-мать холодно фыркнула:
— Какие же замечательные дочери вырастила семья Фу! Надо прислать нескольких людей, чтобы хорошенько научили их правилам приличия!
Императрица прикрыла рот платком, скрывая многозначительную улыбку.
Ни Жэнь Вэй, ни прежняя хозяйка тела не заботились о репутации девушки из рода Фу. Женщины из этого дома сами выбрали свою судьбу.
Прежняя хозяйка тела обычно вела себя во дворце как немая красавица, поэтому молчание Жэнь Вэй не нарушало образа. Однако краем глаза она заметила, как десятая девушка, слегка опустив голову, оглядывается по сторонам с явным злорадством.
В конце концов императрица-мать прислала двух придворных девушек… Жэнь Вэй не придала этому значения: если отец Аотяня способен изменить — оторву ему голову…
Тут она внезапно осознала: она снова смешала себя с прежней хозяйкой тела.
Покинув Чистый Зал, Жэнь Вэй задумчиво шла молча. Госпожа Чжан тоже не стала её задерживать и увела свою уже не улыбающуюся дочь и двух наставниц, присланных императрицей-матери.
А в Чистом Зале доверенная няня императрицы-матери, массируя ей ноги, сказала:
— Всего две девушки… боюсь, этого мало.
Императрица-мать невозмутимо ответила:
— Если двух не хватит — пришлют ещё двух. Эти братья прекрасно мне знакомы. Лишь бы появились дети — и всё будет терпимо.
Если бы Жэнь Вэй услышала эти слова, она бы подтвердила догадки прежней хозяйки тела: императрица-мать действительно не невинна!
Няня улыбнулась:
— Принц Чу сейчас прикован к постели — им будет особенно удобно действовать. А госпожа Фу столько лет не может поправить здоровье — даже забеременеть не получается.
Императрица-мать закрыла глаза и приказала:
— И не забудь про медицинские записи клана Вэй. Пусть они хорошенько поработают над этим. Мне нужно средство, которое позволит той паре матери и сына бесследно исчезнуть…
При этих словах няня не сдержала слёз:
— Император был так жесток! Заставил Ваше Величество…
— Принять яд и дать клятву, иначе не дадут противоядие, — закончила за неё императрица-мать. — Противоядие уже получено, чего же ты плачешь?
Она не злилась:
— Он хотел моей смерти. Но это не так просто. Пока я жива, я отомщу его детям и внукам!
Автор: Не знаю, что сказать. Тогда всем спокойной ночи, до завтра!
Вернувшись в резиденцию принца, принцесса-мать посадила дочь в носилки и быстро умчалась.
Жэнь Вэй не упустила случая поддразнить:
— Это бегство с поля боя?
Обернувшись к уже ожидающему управляющему Лао Дину, она сказала:
— Отведите этих двух девушек в их покои… подарок от императрицы-матери.
Всего несколько слов, произнесённых с такой интонацией, заставили обеих придворных девушек почувствовать холод по спине. Раньше они не знали, что супруга принца Чу обладает таким внушительным присутствием… Неужели это влияние мужа? Вспомнив о своей миссии — посеять раздор между супругами, собрать сведения, подкупить информаторов и, самое главное, найти семейные медицинские записи клана Вэй, — обе девушки, ещё недавно уверенные в своей красоте и умениях, теперь чувствовали страх, едва переступив порог резиденции. Они сами не ожидали такого.
Но мысли двух девушек никого не волновали. Управляющий Дин понял всё без слов и увёл их на постой.
Жэнь Вэй знала, что девушки прибыли с заданием, но в её доме не держали праздных людей.
— Устройтесь и сразу приходите получать поручения, — сказала она. — Не дам вам возможности проявить себя — тогда я узнаю, чего вы и ваша покровительница на самом деле хотите.
Она уже решила, какую работу дать этим девушкам: вы, почти неграмотные и совершенно не знающие основ медицины, попробуйте самостоятельно освоить ремесло, пока будете сортировать и обрабатывать лекарственные травы.
Отправив девушек, Жэнь Вэй обернулась и увидела в окне библиотеки сияющую улыбку своего маленького толстячка. Она тоже улыбнулась:
— Занимайся усердно. Мама пойдёт поговорит с папой.
Маленький толстячок энергично закивал и помахал ей пухлой ручкой.
Жэнь Вэй вернулась в главный покой, не переодеваясь, заглянула в восточную спальню и увидела отца Аотяня: он сидел у окна, грелся на солнце, и весь был окутан мягким светом.
Жэнь Вэй подошла и ткнула пальцем ему между бровей:
— Такой беззаботный… Потом поможешь мне разобраться в одном вопросе?
Цзи Цзэ положил книгу на маленький столик рядом:
— Конечно.
Хотя он вообще не любил, когда к нему лезут без спроса — даже сын вызывал у него раздражение, — с женой было иначе.
Прежняя хозяйка тела страдала от нехватки людей и информации, и Жэнь Вэй, полагавшаяся на её воспоминания и сюжет романа, унаследовала этот недостаток.
Поэтому сейчас ей необходимо было узнавать «реальное положение дел» через отца Аотяня. Что до собственных шпионов — сначала нужно было взять под контроль свои аптекарские сады и лавки.
Мать Пэйлань, няня Ли, как раз отправилась собирать для неё информацию.
Жэнь Вэй переоделась и села рядом с мужем. Сначала она рассказала о происшествиях во дворце, а затем выразила своё мнение:
— Императрица-мать явно тоже жаждет медицинских знаний клана Вэй… Неужели я так недооцениваю свой род? Разве кроме уникальных медицинских записей клана Вэй у императрицы и принца Сюань есть другие причины интересоваться моей семьёй?
Она подумала и добавила:
— Похоже, записи клана Вэй, которые есть у отца, и стали платой за титул наложницы принца для десятой.
Зная, что у жены нет тёплых чувств к третьему господину Фу, Цзи Цзэ не стал смягчать:
— Вчера он ясно давал понять, что хочет, чтобы ты встала на сторону справедливости.
Жэнь Вэй усмехнулась:
— Какие у меня способности вершить справедливость? Он просто хочет, чтобы ты вмешался. По сути, он считает, что записи клана Вэй стоят как минимум титула супруги принца. Вот я и служу ему примером.
Цзи Цзэ смотрел на жену: «Я ведь не… Я тогда… искренне восхищался тобой. Хотя твоя семья и хотела продать тебя, и я даже не спросил твоего согласия».
Жена смотрела на него с лёгкой усмешкой, точно видя самое сокровенное и больное в его душе. Он чувствовал глубокую вину, но не мог вымолвить ни слова в своё оправдание.
Жэнь Вэй вдруг рассмеялась, будто читая его мысли:
— Ладно, я знаю, что ты не такой. И я не очень злюсь. Просто удивляюсь, как они до сих пор ничему не научились.
Прежняя хозяйка тела уже не скорбела из-за семьи: дом графа Чжунъюн уже заплатил за прежнюю близорукость и жестокость. Но третий господин Фу однажды получил выгоду от брака по расчёту и теперь всей семьёй верил в эту ложную выгоду. Их путь становился всё уже и уже.
Не дав мужу ответить, Жэнь Вэй спросила:
— Кстати, как мой дядя?
Прежняя хозяйка тела получила медицинские знания клана Вэй от матери, значит, у дяди тоже должна быть такая же запись — тонкая рукописная тетрадка.
Цзи Цзэ подробно рассказал о том, что случилось с дядей Жэнь Вэй, господином Вэй, и его семьёй на северо-западе.
Жэнь Вэй заглянула в воспоминания прежней хозяйки и сказала:
— Дядя внешне не похож на того, кто рождён врачом.
— По крайней мере, он немного разбирается в медицине, — тихо сказал Цзи Цзэ. — Раньше я думал, что те, кто убил императрицу У и наследного принца, спешили устранить свидетелей или, может, он мешал кому-то, работая бухгалтером в лагере. Не ожидал, что здесь замешана императрица-мать.
Жэнь Вэй сразу же проникла в суть:
— Откуда ты знаешь, что это три разные группы?
Цзи Цзэ онемел.
И оба молча обошли тему, почему императрица-мать так настойчиво добивается медицинских записей клана Вэй. Как и вопрос о том, почему и как именно погибли императрица У и наследный принц. Это было не время для таких разговоров.
Жэнь Вэй подумала и спросила:
— Разве принцесса-мать не обручила второго сына с дочерью маркиза Аньпина? Эту девушку отобрали у них прямо под носом. Неужели принцесса-мать просто смирилась?
Цзи Цзэ знал ответ:
— Семья маркиза Аньпина попала в зависимость от рода императрицы-матери… На землях маркиза есть несколько соляных источников.
Речь зашла о соли и железе… Жэнь Вэй сразу поняла:
— Значит, маркиз Аньпин взял то, что не следовало брать, и теперь покупает безопасность.
Цзи Цзэ кивнул:
— Серебро включили в приданое. Маркиз Аньпин ещё пообещал компенсировать убытки принцессе-матери и её сыну.
Жэнь Вэй поняла:
— Теперь всё ясно.
В империи Ци большинство знатных семей не управляли своими владениями напрямую, а получали часть доходов с них. Наличие соляных источников на землях маркиза Аньпина делало его идеальной «жертвой» — источником постоянного дохода для тех, кто держал его в руках.
http://bllate.org/book/10371/932118
Готово:
