Наблюдая за всем этим, Цзи Цзэ не мог удержать уголки губ — они снова сами собой поползли вверх, и ему оставалось лишь чуть отвернуться. Он и не подозревал, что всё его лицо расцвело лёгкой, расслабленной радостью — настолько, что Ляо Цзю и остальные, входившие по его приказу, на миг замерли в изумлении.
Жэнь Вэй опустила маленького толстячка на пол и, повернувшись, привычным движением приложила ладонь ко лбу отца маленького небожителя:
— Боль вернулась, раз действие лекарства прошло? Стало невыносимо?
Какой тактичный выход она ему предоставила…
Цзи Цзэ коротко ответил:
— Мм.
Выпив обезболивающее, приготовленное женой специально для него, он сумел уснуть, несмотря на тревоги и ноющую боль в ноге, да ещё и выспался как следует… Он бросил взгляд на супругу, которая ночью спала рядом с ним, и на лице его вновь заиграла искренняя улыбка.
Однако, как и сказала жена, сейчас нога снова болела нестерпимо.
Жэнь Вэй поняла: молчание — знак согласия.
Поскольку нога была надёжно зафиксирована гипсовой повязкой, она больше не могла наносить наружные мази. Вместо этого она принялась корректировать рецепт, добавляя в него компоненты, усиливающие общее состояние организма.
Внезапно маленький толстячок обернулся к отцу:
— Батюшка, тебе не нужно… в уборную?
Цзи Цзэ лёгким движением коснулся пальцем собственного лба:
— Мм.
Неужели они с сыном настолько откровенны друг с другом?
Жэнь Вэй уточнила:
— Так ты просто… переполнен?
Цзи Цзэ не поднял глаз, пряча смущение за холодным тоном:
— Выйди пока.
Жэнь Вэй посадила маленького толстячка рядом с отцом и, улыбаясь, вышла из комнаты.
Главный покой принца состоял из семи комнат; спальня находилась на востоке. Жэнь Вэй решила дать мужу и сыну немного уединения и направилась в западное крыло — в кабинет. Там она освежилась и села за письменный стол, чтобы ещё раз пересмотреть рецепт: стоя на плечах великих, она позволила себе небольшой эксперимент, и результат оказался весьма впечатляющим.
Закончив запись, она передала листок Пэйлань, чтобы та отправилась варить отвар. Жэнь Вэй сделала глоток воды, и тут к ней подошла Инчжу:
— Госпожа, подавать завтрак?
К тому времени отец и сын уже прибрались, и Жэнь Вэй вернулась к ним.
Увидев, что жена вошла, отец маленького небожителя, как обычно, сохранял бесстрастное выражение лица:
— Не думай, что поцелуй всё исправит.
И вот ради этого он так долго собирался с мыслями? Жэнь Вэй на этот раз не смогла сдержать смеха.
Такие «угрозы» были явным признаком глубокой привязанности к прежней хозяйке тела. Но… Жэнь Вэй вдруг почувствовала странность: ей следовало бы испытывать зависть или хотя бы лёгкое чувство вины за то, что заняла место прежней владелицы, возможно, даже щепотку горечи. Однако вместо этого она чувствовала искреннюю радость и гордость. Ей действительно нравился маленький толстячок, а к его отцу она относилась с симпатией — просто потому, что он был отцом ребёнка, которого она полюбила. Она могла лишь предположить, что прежняя хозяйка тела как-то повлияла на неё, но и сам отец маленького небожителя ей явно приходился по душе.
В конце концов, признать, что он ей интересен, совсем не зазорно.
Она подошла ближе и серьёзно сказала:
— Впредь я буду советоваться с тобой, прежде чем встречаться с кем-либо.
Отец маленького небожителя бросил на неё строгий взгляд:
— Так-то лучше. Главное — чтобы ты меня слушалась и ценила.
Завтрак отец маленького небожителя ел без особого аппетита: выпил немного костного бульона с рисом, съел пару закусок и, положив палочки, откинулся на подушки.
Маленький толстячок с сочувствием посмотрел на отца:
— Батюшка, давай я потру тебе ногу?
Отец с трудом выдавил улыбку.
Жэнь Вэй обратилась к Инчжу:
— Принеси отвар, пока не остыл.
Лекарство уже варили не впервые, ночью дежурили специальные служанки, многие ингредиенты заранее подготовили — оставалось лишь добавить недостающие травы и вскипятить.
Отвар, составленный Жэнь Вэй, нельзя было принимать натощак, поэтому, съев немного еды, отец маленького небожителя мог пить лекарство, не опасаясь раздражения желудка.
Жэнь Вэй с облегчением наблюдала, как он одним глотком осушил чашу, затем выпил полчашки мёдовой воды, после чего усадила маленького толстячка за завтрак и сама продолжила есть.
Глядя на нежную улыбку жены, терпеливо кормящей сына, и чувствуя, как лекарство постепенно действует, Цзи Цзэ тоже стал спокойнее. Его обычный ледяной, почти угрожающий аура, способная заставить любого отступить, полностью исчезла.
После завтрака Жэнь Вэй ещё немного пообщалась с сыном, а затем отправила его в переднее крыло учиться.
Маленький толстячок, будучи очень понятливым, поклонился:
— Родители хотят поговорить наедине.
С этими словами он убежал вместе со служанкой.
Однако Жэнь Вэй не собиралась сейчас открываться мужу. Она лишь велела Инчжу сходить в кабинет и принести стопку накопившихся приглашений, чтобы вместе обсудить, как на них реагировать.
Возвращение принца Чу в столицу не было секретом, и, судя по времени, император уже закончил утренний суд. Значит, сегодня вечером их наверняка засыплют новыми приглашениями.
Но до того, как начнётся эта «лавина», первой заявилась принцесса-мать — в роли непрошеной гостьи. Узнав, что прошлой ночью сам император посетил резиденцию, она не осмелилась устраивать скандал.
Хотя она частенько пыталась подставить своей сводной невестке, до сих пор побаивалась встретиться лицом к лицу с мрачным и опасным пасынком. Однако, вспомнив вчерашние слова родного сына, она всё же спросила:
— Говорят, младший господин Фэн получил в вашем доме небольшую оплеуху?
После того как Фэн Бэйтинг получил удар шпилькой от Жэнь Вэй, его поместили в гостевые покои. Жэнь Вэй кивнула:
— У него лишь поверхностная рана. Лучше пусть посидит в тёмной комнате и немного прийдёт в себя.
Принцесса-мать, думая о своих детях, собралась с духом и указала в сторону императорского дворца:
— Не стоит недооценивать её. Она всегда найдёт способ вам навредить. Не позволяйте молодому задору довести вас до того, чтобы вы окончательно поссорились со всем домом герцога Чэнъэнь.
Жэнь Вэй неожиданно повернула голову и случайно встретилась взглядом с мужем. Вдруг она почувствовала уверенность:
— До такого точно не дойдёт.
Принцесса-мать всполошилась:
— Ах, вы… Почему вы не слушаете? Родная мать императора — младшая сестра нынешней императрицы! Та хочет обеспечить лучшее своему сыну, принцу Сюаню, но разве семья герцога Чэнъэнь, уже давшая одного императора, станет теперь проталкивать ещё и принца Сюаня? Какой в этом смысл?
Принцесса-мать, оказывается, неплохо разбиралась в делах двора. В чём-то она и императрица были похожи — две вечные соперницы с одинаковыми дилеммами.
Жэнь Вэй снова взглянула на мужа.
Цзи Цзэ безошибочно прочитал всё, что жена хотела сказать ему взглядом:
— А вы сами-то чего добиваетесь?
Принцесса-мать поняла: без правды не обойтись.
— Принцу Сюаню скоро исполнится пятнадцать — возраст, когда начинают искать невесту. Кто станет его главной супругой, пока неизвестно…
Жэнь Вэй не удержалась:
— Императрица не хочет выдать за него девушку из дома Фэн?
Принцесса-мать фыркнула:
— Да она и смотреть на них не станет! Разве что дочь герцога Чжэньгоцзюнь… — Она вернулась к теме: — Пока не выбрана главная супруга, она уже выбрала наложниц: одну из дома маркизов Аньпина и… твою младшую сестру!
Ранее именно принцесса-мать лично договорилась о помолвке своего сына Цзи Ланя с дочерью маркиза Аньпина.
Даже если семьи достигли взаимопонимания и обменялись символами помолвки, этого недостаточно против императорского указа. Что касается сводной сестры Жэнь Вэй, та не вызывала у неё ни малейшего сочувствия: с таким уровнем ума, если не научится быстро расти в императорском дворце, ей грозит либо тяжёлая жизнь, либо скорая гибель.
Принцесса-мать торопливо продолжила:
— Не думай, что это тебя не касается! Императрица собирается назначить наложниц принцу Сюаню и при этом сохранить видимость справедливости — раздать по одной девушке и другим царственным родичам! И вашему мужу, и Ланю не избежать этого!
Едва она договорила, как появился Ляо Цзю. Голос великого евнуха, повидавшего немало бурь, оставался таким же мягким и спокойным:
— Госпожа, императрица требует вашего присутствия.
Лицо принцессы-матери тут же побледнело.
Жэнь Вэй улыбнулась:
— Вот как быстро! — Она взяла мужа за руку: — Мне даже любопытно стало: какие же хитрости придумала старушка, чтобы нам обоим было неловко.
Императрица значилась в записной книжке прежней хозяйки тела как «потенциальный враг». В романе она играла роль антагонистки, но часто невольно помогала главным героям. Именно поэтому Жэнь Вэй была уверена: нынешняя императрица не слишком опасна.
Правда, хоть она и не могла причинить вреда Небожителю и героине — главным жертвам тайного заговора, вполне могла быть причастна к гибели клана Вэй. Прежняя хозяйка тела чётко записала в заметках: императрица всегда проявляла к ней особое внимание — странное, многозначительное внимание.
Император был мудрым правителем, а значит, императрице вряд ли удавалось свободно вмешиваться в дела двора и устраивать беспорядки.
Жэнь Вэй хотела посетить дворец не спонтанно.
Дело в том, что трагедия клана Вэй произошла более десяти лет назад, когда принц Сюань был ещё младенцем. Даже если удастся доказать, что императрица стоит за падением клана Вэй, винить в этом младенца, который тогда даже перевернуться не умел, было бы абсурдно.
В романе принц Сюань был второстепенным героем — благородным, учтивым и поддерживающим героиню мужчиной, покорившим сердца множества читательниц.
Вспоминая сюжет, Жэнь Вэй вдруг уловила важную деталь: то, что Небожитель разбирался в медицине, объяснимо — почти все в его материнском роду владели целительским искусством. Но откуда у принца Сюаня такие знания в области противоядий?
Происходит ли это искусство из клана Вэй? Она решила выяснить это лично.
Жэнь Вэй обняла руку мужа и начала играть роль:
— Всё время сидеть дома — не дело. Пусть другие болтают за наш счёт, но когда это переходит все границы, нас просто унижают.
Цзи Цзэ повернулся и пристально посмотрел на жену: живая, сияющая и с лёгкой иронией — именно такая, какая заставляла его сердце биться чаще. Он мягко улыбнулся:
— Тогда поехали.
Принцесса-мать нахмурилась: фраза «другие болтают» явно относилась к ней! Жена открыто жалуется мужу… Но что она могла поделать? Ей нужна была их помощь, и даже будучи старшей, она вынуждена была терпеть подобные колкости.
Однако Жэнь Вэй не собиралась мстить за старые обиды. Она лишь договорилась со временем совместного визита во дворец на следующий день и проводила обеспокоенную принцессу-мать.
Затем она снова села вместе с мужем за просмотр стопки приглашений, покрывавших весь стол.
Среди этой пёстрой массы, источающей разные ароматы — настолько, что воздух стал почти душным, — Цзи Цзэ безошибочно выхватил приглашение от третьего господина Фу, бегло пробежал глазами и аккуратно подвинул его жене. Когда она подняла на него взгляд, он чуть повернул голову, подставив ей щёку.
Жэнь Вэй чуть не расхохоталась: почему она не чувствует к отцу маленького небожителя ни отчуждения, ни неловкости? Да потому что он и маленький небожитель — два сапога пара, одинаково милые!
Но она не собиралась сразу угождать капризу мужа:
— Уже сил хватает со мной дуться? Только что думала: вы с Сяо Шицзы — настоящие отец и сын, точная копия друг друга!
Слова «точная копия» мгновенно задели Цзи Цзэ. Его голос стал ледяным:
— Что ты несёшь!
Он лично присутствовал при беременности и родах жены, поэтому знал наверняка, чей сын у них родился. Пусть малыш и похож на мать, но родимое пятно на груди, такое же, как у него самого, не обманешь!
Раньше ходили слухи, но каждый раз, как он об этом узнавал, виновных сурово наказывали. Теперь никто не осмеливался болтать.
Жэнь Вэй тоже не могла молчать, защищая честь прежней хозяйки тела:
— Я буду говорить! Мне не в чем себя упрекнуть!
Прежняя хозяйка тела была красива, но высокомерна и избегала светских связей. При содействии мачехи её репутация пострадала.
Мачеха, госпожа Чжан, изначально хотела выдать падчерицу замуж за влиятельного старого князя в качестве наложницы.
Но прежде чем её планы осуществились, сам принц Чу пришёл свататься, а вскоре последовал императорский указ о помолвке. Госпоже Чжан пришлось проглотить злость, улыбаться на людях и тратить крупные суммы, чтобы замять следы своих подкупов и заставить людей молчать.
Прежняя хозяйка тела всё прекрасно понимала.
Жэнь Вэй продолжила:
— Пусть другие злословят обо мне — чем хуже моё положение, тем спокойнее будет моей дорогой мачехе.
Отец маленького небожителя тихо сказал:
— Прости, тебе пришлось нелегко. Надо будет при случае напомнить семье Чжан, кто есть кто. Посмотрим, что скажет твой отец.
Жэнь Вэй распечатала приглашение и пробежала глазами:
— Спрашивает, как ты себя чувствуешь и может ли он сегодня после службы зайти.
Цзи Цзэ кивнул:
— Лучше сегодня, чем завтра. Пусть заходит после службы.
Ради жены он не собирался оказывать третьему господину Фу особого почтения.
Жэнь Вэй позвала Пэйлань и передала поручение. Когда та ушла, она снова заговорила:
— Госпожа Чжан сначала хотела подсунуть тебе десятую девушку.
Цзи Цзэ холодно усмехнулся:
— Пусть только попробует войти сюда — я не позволю ей уйти на ногах.
От его слов повеяло ледяной жестокостью — он не просто угрожал, он действительно мог это сделать. Жэнь Вэй не удержалась и лёгким движением коснулась его длинных ресниц. В ответ получила презрительный взгляд, но всё равно обняла его руку и засмеялась:
— Не будь таким злым. Госпожа Чжан долго строила планы, но не ожидала, что десятая девушка вдруг влюбится в твоего младшего брата! — Она пересказала сплетню, услышанную в доме графа Чжунъюн. — Пришлось замять всё и делать вид, что ничего не было. Прошёл всего месяц тишины, а она уже метит в наложницы принцу Сюаню, любимцу императрицы! Что с ними вообще делать?
http://bllate.org/book/10371/932117
Готово:
