Руань Сянсян, семеня коротенькими ножками, взошла на возвышение. Наложница Сянь ласково взяла её за руку и, улыбаясь во всё лицо, сказала:
— В последние два дня Су Цяньлуань то и дело твердит мне о тебе — сплошь добрые слова. Сегодня я наконец-то тебя увидела и убедилась: ты и вправду необычайно милая.
— Ваше Величество слишком хвалите меня, — ответила Руань Сянсян, почтительно склонившись.
— Такая послушная и приветливая девочка! — продолжала наложница Сянь, слегка похлопывая по пухлой ладошке Руань Сянсян. — Прямо сердце радуется! Если ты не возражаешь… не хочешь ли стать моей дочерью?
Чиновники и генералы переглянулись в полном недоумении.
Маленький монашек — девочка?! Ладно, допустим. Но сейчас их волновало другое: кто же эта малышка? Почему не только Сяо Моли относится к ней с особым вниманием, но и сама наложница Сянь желает взять её ко двору?
Все вытянули шеи, чтобы получше разглядеть.
Девочка стояла на возвышении, словно беззащитный зайчонок, забредший в волчье логово. Апрельский свет был невероятно нежен — он окружал её мягким, облачным сиянием. Лицо — изящное, круглые миндалевидные глаза — как у оленёнка, а уголки губ приподняты в сладкой улыбке, отчего проступали милые ямочки на щёчках.
Какая же она обаятельная! Хочется тайком прижать к себе!
Она стоит, чуть подав ноги внутрь — до чего же трогательно!
Откуда взялась эта маленькая фея? Прямо хочется обнять!
……
Сердца чиновников наполнились девичьей нежностью.
Предложение наложницы Сянь стало для Руань Сянсян полной неожиданностью. Она растерялась и не знала, что ответить. Задумчиво почесав подбородок, девочка бросила взгляд в сторону Сяо Моли.
«На светлом дневном свете кто-то пытается украсть твою лысую малышку! Ты что, совсем не собираешься вмешиваться?»
Сяо Моли оставался бесстрастным.
Он не собирался вмешиваться.
Руань Сянсян почесала голову. Похоже, она зря на него надеялась.
— Насильно мил не будешь, — мягко произнесла наложница Сянь, нежно ущипнув пухлую щёчку Руань Сянсян. — Не спеши отвечать мне сегодня. Через три дня я заберу тебя во дворец.
Руань Сянсян: «……»
Разве это не принуждение?
— Иди домой, — сказала наложница Сянь, отпуская руку девочки и переводя взгляд за её лысинку на Сяо Моли. В её глазах на миг мелькнула грусть.
Руань Сянсян заметила этот взгляд и почувствовала, будто её облили целым ведром мыльной воды.
Неужели наложница Сянь тайно любит Сяо Моли? Получается, тётушка и племянница влюблены в одного мужчину!
По дороге обратно к своему месту Руань Сянсян вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, она встретилась глазами с чёрными, полными гнева очами Ся Цзиньсюаня.
«Эй, парень, чем я тебе насолила на этот раз?»
К тому же… он ведь слышал слова наложницы Сянь? Как только она попадёт во дворец, они станут братом и сестрой. Неужели он будет так грубо смотреть на свою собственную сестрёнку?
«Хочешь стать моей сестрой? Да ты, видать, ещё не проснулась!» — мысленно фыркнул Ся Цзиньсюань, сжимая кулаки на столе из пурпурного сандала.
Руань Сянсян решила не связываться и быстро юркнула на своё место. Но едва она уселась, как обнаружила, что за ней увязался хвостик.
Седьмой принц, глядя на её лысую головку с открытым ртом, прошептал:
— Сестрёнка… можно потрогать?
Сяо Моли первым нарушил тишину:
— Куда именно хочешь дотронуться, Седьмой принц?
Голос его звучал спокойно, но Руань Сянсян явственно услышала скрежет зубов.
Испугавшись, Седьмой принц спрятался за спину девочки и, несмотря на юный возраст, проявил завидную жажду жизни:
— Сяо Ци просто очень любит сестрину лысинку! Больше ничего не хочет!
— Хорошо, — холодно кивнул Сяо Моли и приказал стоявшему позади Лэнчжу: — Отведи Седьмого принца обратно к его месту.
— Не хочу! — заревел Седьмой принц, крепко обхватив руку Руань Сянсян. — Останусь здесь, рядом с сестрёнкой…
Не договорив, он был схвачен за шиворот и поднят в воздух. Мальчик отчаянно болтал ножками и громко рыдал, словно его вели на казнь.
Целый императорский принц подвергся такому унижению! Чиновники были в ярости, но не смели протестовать. Ходили слухи, что меч Сяо Моли режет железо, как масло, и он обожает перерезать глотки.
«Пирожные сегодня особенно вкусные», — подумала Руань Сянсян, положив голову на деревянный стол и подперев подбородок ладонью. Её большие глаза весело блестели.
«Папочка такой могущественный!»
В то же время в её голове крутился другой вопрос: почему вчера, едва войдя в лагерь, Сяо Моли сразу же спрятал её, а сегодня сам привёл на банкет?
И ещё — разве Ся Еи не должен отдыхать после ранения? Зачем так торопиться устраивать пир?
Руань Сянсян задумчиво покрутила глазами.
Наверное, они вчера ночью дрались, но так и не выяснили, кто сильнее.
Когда Сяо Моли вернулся на своё место, Руань Сянсян хотела было расспросить его, но едва она повернулась и открыла рот, как раздался пронзительный голос евнуха Чуня:
— Его Величество император и наложница Гуй прибыли!
Ся Еи в парадной жёлтой императорской мантии сидел в инвалидной коляске, которую катила великолепно одетая наложница Гуй. Они медленно приближались к возвышению.
Руань Сянсян вместе со всеми опустилась на колени:
— Да здравствует Ваше Величество! Да процветает наложница Гуй!
При этом она тайком выглянула вперёд, интересуясь, как же император взберётся на трон?
— Позвольте помочь вам, Ваше Величество, — с наигранной нежностью предложила Лиу Жуцзи, хотя все прекрасно знали, что за этой внешней добротой скрывается змеиное сердце.
Ся Еи бросил на неё ледяной взгляд. Он знал её истинную сущность лучше всех. Молча встав с коляски, он глубоко вдохнул и, стоя на одной ноге, начал подпрыгивать вверх по ступеням возвышения. Усевшись на трон, он самодовольно поднял подбородок и вызывающе посмотрел на Лиу Жуцзи.
Руань Сянсян была поражена.
Император Ся, этот старый придурок, продемонстрировал всем образец стойкости и силы духа! Он буквально воплотил девиз современного пионера: «Я сам могу!»
Лиу Жуцзи давно привыкла к его детским выходкам. Она лишь покачала головой и улыбнулась, не придав значения его провокации, а затем спокойно заняла своё место на возвышении.
Ся Еи был вне себя от злости — его вызов проигнорировали! Он покраснел от обиды, но не мог позволить себе расплакаться прямо на пиру. Выпрямив спину, он кашлянул:
— Вставайте, достопочтенные чиновники.
Как только все поднялись, Ся Еи сразу же нашёл глазами лысую головку Руань Сянсян.
Девочка подняла взгляд и ослепительно улыбнулась ему.
«У этого императорского придурка тёмные круги под глазами и измождённый вид. Видимо, прошлой ночью перестарался — теперь весь выжат, как лимон», — подумала она.
С приходом Ся Еи пир официально начался. Вчера чиновники и генералы отлично потрудились на охоте — поймали всё: летающее в небе, бегающее по земле и плавающее в воде. Сегодня эти трофеи были превращены в изысканные блюда, которые слуги начали подавать на столы.
Зазвучала весёлая музыка, но танцовщицы так и не появились, и зал остался пуст.
— Говорят, все женщины из рода Су прекрасно поют и танцуют, — неожиданно произнёс принц Цзинь, лениво откинувшись на подушку. — А танцы наложницы Сянь вообще считаются лучшими под небесами. Не соизволите ли исполнить для нас танец?
Хотя наложница Сянь и происходила из купеческой семьи, в её характере чувствовалась врождённая гордость. Особенно сейчас, когда она занимала высокое положение одной из четырёх главных наложниц императорского двора, ей было унизительно выступать перед всеми, словно простой танцовщице.
Но она не стала возражать вслух — ведь предложение исходило от принца Цзиня, и нельзя было его обидеть.
Она лишь слегка опустила ресницы и посмотрела на Ся Еи.
— Любовница умеет танцевать? — удивился император. — Я даже не знал, хотя она моя собственная наложница! Это обидно.
Но, похоже, наложница Сянь уже привыкла к его равнодушию. Она лишь кивнула и улыбнулась.
— Что делать одному, когда можно радоваться вместе? — беззаботно хлопнул Ся Еи по подлокотнику трона. — Пусть танцует!
К счастью, Лиу Жуцзи вовремя вмешалась:
— Ваше Величество, наложница Сянь в последнее время неважно себя чувствует. Не стоит её утруждать.
Ся Еи кивнул:
— Раз так, тогда пусть танцует наложница Гуй!
Лиу Жуцзи стиснула зубы. «Лучше бы ты вчера умер от перенапряжения! Сама дура — пожалела твоё тело!»
— Ваше Величество, наложница Гуй много трудилась в эти дни, — мягко вступила наложница Сянь, прекрасно понимая своё положение. Чтобы укрепить отношения с Лиу Жуцзи, она ловко предложила: — У меня есть племянница Су Цяньлуань. Если Его Величество пожелает, пусть она исполнит для вас танец.
Руань Сянсян мысленно восхитилась хитростью наложницы Сянь.
Та не только отблагодарила Лиу Жуцзи, но и ловко подсунула Су Цяньлуань под взгляд Ся Еи. Она прекрасно знала его слабость — стоит увидеть красавицу, как он тут же захочет запереть её во дворце. Как только Су Цяньлуань окажется в гареме, рядом с Сяо Моли больше не будет никого.
Если она сама не может получить его сердце, то и другим не даст — даже родной племяннице.
Су Цяньлуань не думала ни о чём подобном. Раз тётушка просит выступить — почему бы и нет? Ведь от этого не убудет. Спокойно встав, она изящно прошла к центру зала и сказала:
— Я не очень умею петь и танцевать, но немного разбираюсь в музыкальных инструментах. Если Его Величество не возражает, я сыграю для вас на флейте, чтобы поднять настроение за столом.
С этими словами она вынула из-за пояса изысканную нефритовую флейту.
Руань Сянсян закрыла лицо ладонями. «Да как она может так откровенно предлагать всем „поиграть на флейте“?!»
Ся Еи пристально посмотрел на Су Цяньлуань и махнул рукавом:
— Играй.
Су Цяньлуань приложила флейту к губам и томно взглянула на Сяо Моли.
— Постой! — резко прервал её Сяо Моли, нахмурившись.
Руань Сянсян опустила глаза. «Видимо, ревность Сяо Моли снова разгорелась. Теперь он не хочет, чтобы другие мужчины видели её кокетство».
— Что вы имеете в виду, господин Сяо? — спросил Ся Еи. Он был в восторге — два мужчины соперничают за одну женщину! А в плане фигуры и лица он, несомненно, превосходит Сяо Моли. Единственное… ну, то самое… там он проигрывал сокрушительно.
Увидев, что Сяо Моли заступается за женщину, Ся Еи ликовал и подмигнул:
— Неужели влюбился в девушку из рода Су?
Сяо Моли поставил бокал на стол и нахмурил брови:
— Она не из рода Су.
— Не из рода Су?
— Она моя жена, — холодно произнёс Сяо Моли.
Хотя он и объявил о её статусе при всех, он даже не взглянул на Су Цяньлуань — будто бы сказал это не ради неё, а просто потому, что так нужно.
Су Цяньлуань, однако, не заморачивалась сложными мыслями. Для неё слова Сяо Моли стали приятной неожиданностью, и лицо её расцвело, как цветок.
Наложница Сянь была потрясена. Она и представить не могла, что Сяо Моли открыто признает свои отношения с Су Цяньлуань прямо на пиру.
Чиновники тоже не верили своим ушам. Та, на кого они возлагали надежды стать будущей императрицей, оказалась женой Сяо Моли?!
Только Ся Еи ликовал:
— Поздравляю вас, господин Сяо! Скажите, вы уже совершили свадебный обряд?
Больше всего на свете Ся Еи завидовал тому, что Сяо Моли сохранил целомудрие, а он… утратил. Если Сяо Моли лишится девственности, они окажутся в равных условиях, и тогда судьба Чу Сило будет зависеть от их соперничества.
Присутствующие молчали.
Знающие о «способностях» Сяо Моли думали: «Неужели можно так прямо спрашивать о постельной жизни других?»
Не знающие: «Как можно заниматься этим без… того самого? Это же унизительно!»
Атмосфера в зале мгновенно стала напряжённой. Все переглядывались, не решаясь сказать ни слова. По слухам, Сяо Моли в любой момент мог выхватить меч…
Но на удивление, Сяо Моли оказался сегодня более сдержанным. Он спокойно встал, взял за руку маленького монашка и вышел в центр зала, где уже стояла Су Цяньлуань. Втроём они выглядели как счастливая семья.
— Дочь уже такая большая, — сказал он, и на лице его не дрогнул ни один мускул, будто констатировал очевидный факт. Однако эти слова вызвали бурю эмоций у всех присутствующих.
Больше всех была потрясена наложница Сянь — она чуть не упала с ложа, если бы её не подхватил стоявший рядом слуга. Широко раскрыв глаза, она смотрела на Сяо Моли и бормотала, будто в бреду:
— Невозможно… совершенно невозможно… Как он мог завести ребёнка с Су Цяньлуань?
Руань Сянсян тоже была ошеломлена и никак не могла понять, что задумал Сяо Моли.
Пока Ся Еи не начал с ним спорить…
http://bllate.org/book/10369/931962
Готово:
