Эти звуки и образы пронзали уши Ци Е, вызывая звон в голове и раскалывающую боль.
Будто рука демона из ада сжала его горло, не давая дышать.
Когда Ци Е уже почувствовал, что задохнётся насмерть, в его ухо вдруг просочился очень мягкий, но сильно дрожащий голосок:
— Братик, мне страшно…
Ци Е резко застыл и опустил взгляд. В его объятиях была девочка.
Ей было всего шесть лет. Глаза — круглые, как у котёнка, яркие и сияющие, будто в них вделаны две звёздочки. Румяное личико ещё с детской пухлостью, длинные пушистые ресницы, маленький носик и крошечный ротик — словно фарфоровая кукла из витрины: сладкая и послушная.
Это была… шестилетняя Тан Тан.
Сейчас маленькая Тан Тан тоже смотрела на тех людей вдалеке, крепко вцепившись в его руку и прижавшись к нему всем телом. Её бледное личико было искажено ужасом.
Она была слишком мала, чтобы понять, чем занимаются эти люди.
Но она слышала пронзительный крик женщины — он разносился по тихому горному лесу, словно вой призрака.
В тот самый момент, когда Ци Е увидел её, его сердце сжалось от паники. Он даже забыл, что находится во сне, и поспешно закрыл ей глаза, услышав собственный дрожащий голос:
— Сяо Гуай, не смотри, не бойся…
Тан Тан больше ничего не видела, но звуки доносились чётко. Она робко спросила:
— Братик, а что они делают?
Горло Ци Е сдавило так, будто там застрял ком. Он не знал, как объяснить это ребёнку, поэтому соврал — глупо и неловко:
— Они играют в игру.
Тан Тан явно не поверила. Она хоть и маленькая, но никогда не слышала, чтобы в игры играли с такими ужасными криками.
Однако раз братик так сказал, она просто кивнула и послушно «охнула».
Ци Е уже не думал, верит она или нет. Он поднял её и торопливо проговорил:
— Пойдём, сейчас же уходим.
Те мужчины пока не обращали на них внимания — думали, что дети всё ещё без сознания. Но что будет потом? Если вдруг вспомнят о них, им грозит смертельная опасность.
Ему самому, может, и неважно, но Сяо Гуай ни в коем случае нельзя попадать в руки этим чудовищам.
Он подхватил Тан Тан и без колебаний побежал в противоположную сторону.
Но ему самому тогда было всего десять лет, да ещё и страх сковывал ноги. Пробежав несколько шагов с ней на руках, он уже задыхался.
Она была очень сообразительной и вырвалась:
— Братик, я сама побегу.
Ци Е не стал возражать. Он поставил её на землю и, крепко сжав её ладошку, потащил дальше. Ни на секунду не ослабляя хватку.
Два ребёнка метались по горному лесу, не зная, куда бежать и где искать спасение.
Но они точно знали одно — останавливаться нельзя.
Однако Тан Тан быстро выбилась из сил. Дыхание стало прерывистым, а страх перед неизвестностью усиливался:
— Братик… мы… мы умрём?
Она ещё плохо понимала, что такое смерть, но знала: если умрёшь — уйдёшь на небо и больше не увидишь маму, папу и своего братика.
Ци Е сильнее сжал её руку и, тяжело дыша, твёрдо произнёс:
— Нет, Сяо Гуай. Мы не умрём. Мы выберемся.
Дети особенно уязвимы. Голос Тан Тан уже дрожал от слёз:
— Но… я… я больше не могу бежать…
Ци Е тоже был измотан. Пот пропитал всю одежду, но он глубоко вдохнул:
— Сяо Гуай, послушайся. Нельзя останавливаться. Если остановимся — они нас догонят.
Он присел перед ней:
— Давай, залезай ко мне на спину.
Тан Тан забралась ему на спину, и он побежал — точнее, пошёл, таща ноги, будто они набиты свинцом. Казалось, дорога бесконечна, и надежды не осталось.
Тан Тан обвила его шею ручками, прижала щёчку к его лицу и увидела, как крупные капли пота стекают с его лба, моча её лицо.
Она прикусила пухлые губки и тихо сказала:
— Братик, поставь меня. Я слишком тяжёлая.
Едва она это произнесла, сзади донеслись приглушённые голоса — голоса тех мужчин:
— Похоже, они побежали вот сюда.
— Чёрт, поймаю — прикончу обоих!
— Парнишку можно убить, а девчонку — продать за хорошие деньги.
— Только перед этим хорошенько развлечёмся. Такую нежную ещё не пробовали.
— Да уж, богачи умеют жить…
Голоса приближались. Тан Тан не совсем поняла их слов, но Ци Е задрожал всем телом.
Прямо перед ними оказалась небольшая лощина. Он быстро опустил Тан Тан и велел ей спрятаться внутри, указав пальцем в другом направлении:
— Сяо Гуай, как только я убегу вместе с ними, ты сразу беги туда.
Тан Тан замерла:
— А ты?
Лицо Ци Е было спокойным. Он ласково улыбнулся:
— Я отведу их подальше и потом найду тебя. Обязательно найду.
Глаза Тан Тан наполнились слезами. Она крепко вцепилась в него:
— Братик, мне страшно…
Ци Е улыбнулся, погладил её по щеке и вытер слёзы:
— Не бойся. Сяо Гуай, не плачь. Я буду ждать тебя впереди. Помни: не важно, как устанешь — нельзя останавливаться.
Он помолчал и добавил:
— Живи, хорошо?
Тан Тан смотрела на него сквозь слёзы, не до конца понимая смысл его слов.
Ци Е стиснул зубы, бросил на неё последний взгляд и побежал вперёд.
Дыхание становилось всё тяжелее. Он почти полз, пока чья-то нога не врезалась в его колено, и он рухнул на землю.
Голос мужчины прозвучал над ухом:
— Чёрт, только он один.
— Девчонка сбежала! Быстро ищи!
Тело Ци Е судорожно содрогнулось. Он резко вскинул голову и закричал вперёд:
— Беги, Сяо Гуай, беги!
Чья-то подошва вдавила его лицо в землю, жестоко проворачиваясь:
— Твою мать!
Остальные бросились вперёд:
— Она там! Лови, не дай уйти!
От боли перед глазами всё потемнело, но Ци Е всё ещё хрипло кричал:
— Сяо Гуай, беги, не останавливайся!
Когда тьма окончательно поглотила его, Ци Е резко проснулся.
Он сел на кровати, весь промокший от холодного пота, тело всё ещё судорожно дрожало, как во сне.
Прошло немало времени, прежде чем он немного успокоился. Открыв глаза, он посмотрел на диван — там никого не было. Затем его взгляд скользнул по спальне — она была пуста. Он даже не чувствовал её присутствия.
В комнате царила тишина, нарушаемая лишь стуком его сердца и шумом дыхания.
Где Сяо Гуай?
На мгновение он растерялся, но потом сознание прояснилось.
Ах да… она сказала, что не его Сяо Гуай. Что она не его жена.
Поэтому он выгнал её.
Раньше, когда она исчезала, он думал: наверное, всё повторится, как в прошлый раз — она исчезнет, но останется рядом.
Или вдруг снова появится, мягко капризничая, умоляя взять её с собой, жалуясь, что ей скучно одной.
Но на этот раз всё иначе. Кажется, она действительно исчезла…
Свет в его глазах дрогнул. В уголке глаза навернулась слеза. Ци Е закрыл глаза и насмешливо усмехнулся себе.
Разве не зная, что ошибся, он всё ещё тоскует по ней?
…
В прошлый раз, когда Тан Тан исчезла на три дня, Ци Е был вне себя от тревоги — даже на работе не мог сосредоточиться.
А теперь она пропала уже целых семь дней, но он оставался совершенно спокойным.
Он по-прежнему ходил на работу и домой, хладнокровно решал дела, спокойно ел и спал.
Снаружи он ничем не отличался от прежнего — того самого, что был до её появления.
Он снова стал таким, каким был те три года после её самоубийства, будто снова заглушал в себе боль, принимая её уход как данность. И теперь он так же заглушал воспоминания о ней, считая всё случившееся диким сном.
Он не хотел думать, куда она делась — возможно, вернулась в тот «другой мир», о котором говорила.
Он даже не хотел вспоминать ту Тан Тан — ту, которая, возможно, действительно вернулась. Не хотел знать, кто она на самом деле.
Ведь, похоже, всё это уже не имеет к нему никакого отношения.
Может, как сказал старец Мин Дэн, ему суждено прожить жизнь в одиночестве и страданиях. Зачем же цепляться за то, что никогда не принадлежало ему?
Он сам считал себя спокойным, но окружающие думали иначе.
Сотрудники корпорации «Ци» стонали и сетовали: требования Ци Е к работе резко возросли. Кого бы ни поймали на ошибке — сразу получай выговор, будь то рядовой сотрудник или топ-менеджер.
К тому же объём его работы внезапно увеличился в разы. Он постоянно задерживался на работе, почти переехал в офис и, казалось, хотел добиться за год того, на что обычно уходят десятилетия.
Если босс не уходит, остальным тоже не уйти. Ляо Фань даже начал опасаться, что скоро половина сотрудников подаст заявления — зарплата хоть и высокая, но никто не хочет умереть от переутомления.
В особняке экономка Чэнь и её муж тоже заметили, что Ци Е стал чересчур молчаливым. Раньше он хотя бы пару слов скажет, вернувшись домой.
Теперь же он вообще не разговаривал — поел и сразу уходил в спальню, весь такой «не подходи».
Больше всего экономку встревожило то, что Ци Е отдал собаку Крэйзи.
Она знала: Крэйзи была собакой той самой Тан Тан. После её самоубийства Ци Е сам заботился о ней целых три года.
А теперь вдруг просто отдал — без колебаний, без сожаления.
В день, когда Крэйзи увозили, Ци Е стоял у двери, держа в руках сигарету.
Собака, похоже, поняла, что её бросают. Она жалобно скулила, виляя хвостом, и экономка даже подумала, что в её глазах мелькнула мольба — мол, не отпускай меня.
Но Ци Е оставался бесстрастным. Он сделал затяжку, прищурился и не проявил ни капли сочувствия — холодный, почти бездушный.
Такой Ци Е напугал экономку. Хотя в доме, кажется, больше не было ничего странного, сам он стал ещё более странным.
Экономка позвонила старой госпоже и рассказала обо всём. Та ничего не сказала, только ответила: «Ясно».
На следующий день Ци Е получил звонок от Ци Ханя. Тот предложил встретиться за бокалом в клубе «Люйгуан», в VIP-зале на верхнем этаже, в восемь вечера.
С тех пор как в старом особняке они не общались, и это был первый звонок Ци Ханя. Ци Е не отказался.
Никто не упомянул о том инциденте в особняке — будто его и не было.
В восемь часов Ци Е точно в срок появился в VIP-зале клуба «Люйгуан».
Ци Син, Ци Хань, Су Хэн и Ци Тяньтянь уже ждали.
Увидев его, Ци Тяньтянь первой поднялась и, запнувшись, тихо окликнула:
— Брат…
Ци Е кивнул ей — как обычно: не особенно тёплый, но и не холодный.
Ци Тяньтянь, однако, почувствовала в его взгляде новую отстранённость.
Она прикусила губу и, опустив голову, снова села, понимая: он всё ещё держит на неё обиду.
Ци Син приподнял бровь и вступился за неё:
— Второй брат, зачем так холодно с нашей Тяньтянь?
Ци Е спокойно взглянул на него и даже не удостоил ответом.
Ци Син: «…»
Он тут же повернулся к Ци Тяньтянь:
— Не расстраивайся, Тяньтянь. Посмотри, со мной он ещё холоднее.
Ци Тяньтянь криво улыбнулась:
— Спасибо.
Без комментариев. Кто вообще хочет с тобой сравниваться?
Су Хэн покачал бокалом с красным вином и рассмеялся:
— Да он со всеми такой. Ледяная маска. С Тяньтянь, между прочим, уже довольно мило обращается.
Ци Е не обратил на них внимания и сел рядом с Ци Ханем.
Тот молча протянул ему бокал:
— Выпьем, а потом сразимся?
Ци Е холодно усмехнулся:
— Не надо. Делай, что хочешь.
Ци Хань прищурился:
— Ци Е, это не похоже на тебя.
Ци Е, лениво откинувшись на диван, взглянул на него из-под полуопущенных век и спросил:
— А какой я должен быть?
Взгляд Ци Ханя стал ещё глубже:
— Ты так спрашиваешь — и я сам начинаю сомневаться. Но в детстве ты точно был другим…
Он не договорил, потому что Ци Син перебил:
— Это я помню! Во второй брат в детстве был невероятно нежным. Можно сказать, мягок, как вода.
Этот эпитет заставил Ци Тяньтянь скривиться.
Она тайком взглянула на Ци Е, чьё лицо оставалось невозмутимым, и не могла представить, каким он был, будучи «мягким, как вода».
http://bllate.org/book/10362/931447
Готово:
