Аньжань, притаившаяся на кухне, прикинула, что отец с дочерью уже помирились, и выглянула из-за двери, позвав Ли Наньцзе подать блюда.
Анни и Ли Наньцзе переглянулись — и тут же испуганно округлили глаза.
В последнее время Аньжань увлеклась созданием «тёмных блюд»: каждый день экспериментировала с новыми рецептами и постепенно совсем забросила прежний, вполне съедобный стиль готовки. Анни и Ли Наньцзе стали прямыми жертвами этого увлечения — их постоянно заставляли «восхищаться» её кулинарными шедеврами. Отказаться было невозможно: ведь это была их родная мама (жена), а сказать хоть слово, способное её расстроить, они и подавно не осмеливались. Страдали молча.
В обычные дни всё было не так страшно: дома всегда был отличный повар, да и Аньжань берегла кожу, редко подходя к плите сама. Но по воскресеньям её будто одолевало чувство долга домохозяйки, обязанной накормить всю семью. Тогда она с воодушевлением принималась готовить для всех «праздничный обед». Проблема в том, что эти блюда могла есть только она сама… Хотя, честно говоря, она сама питалась диетическим салатом и понятия не имела, насколько же тёмными на самом деле были её «тёмные блюда».
Раньше Ли Наньцзе с Анни находили всевозможные предлоги, чтобы увести Аньжань в ресторан, и таким образом избегали нескольких таких «пиршеств». Но сегодня… Оба совершенно забыли об этом!
— Сегодня мы не едим тёмные блюда. Все, как и я, будут есть овощной салат, — медленно произнесла Аньжань, прислонившись к дверному косяку.
Анни и Ли Наньцзе тут же облегчённо переглянулись, будто избежали неминуемой гибели, и с готовностью вскочили, чтобы помочь подать тарелки.
Аньжань, молча наблюдавшая за тем, как отец с дочерью переглядываются, не знала, смеяться ей или плакать. Из любопытства она сегодня рискнула попробовать своё «тёмное блюдо», после чего молча вылила его в мусорное ведро и приготовила два новых салата — то, в чём теперь действительно преуспевала.
— Ведь выглядело же так аппетитно! — слегка расстроилась Аньжань. Она хотела просто разнообразить меню семьи, но вместо этого доставила всем столько хлопот. Чувствуя и вину, и трогательную благодарность, она решила навсегда распрощаться с увлечением «тёмной кухней».
Когда семья Анни собралась за столом, атмосфера вновь стала такой же гармоничной, как прежде. Тут Цзи Юй вновь попытался привлечь внимание Анни: он потерся носом о её штанину и посмотрел на неё взглядом, полным обиды и мольбы: «Ты меня так долго игнорировала… Не пора ли наконец загладить вину?» Его лай был настолько выразительным — с идеально подобранными интонацией, тембром и громкостью, — что любой прохожий растрогался бы до слёз, а у Анни прямо сердце надрывалось от жалости. Этот парень в собачьей шкуре был настоящим актёром среди псов.
Цзи Юй добился своего: Анни взяла его на колени. Однако, увидев на столе лишь овощи, он сразу потерял аппетит. Зато заметил кое-что интересное: оказывается, Анни — привереда! Девочка тайком отодвигала маленькие помидорки в сторону, и эта картинка показалась ему чертовски милой.
— Анни, нельзя быть привередой, — мягко, но твёрдо сказала Аньжань. Как заботливая мать, она всегда особенно настаивала на сбалансированном питании дочери.
Ли Наньцзе тоже переживал из-за привередливости Анни, но в таких вопросах предпочитал молчать и предоставлять право слова своей жене.
Анни слегка пригнула голову, всё ещё не в силах преодолеть отвращение к кисловатому вкусу свежих помидоров. В этот момент Цзи Юй неуместно пошевелился у неё на коленях, и девочка внезапно нашла выход:
— Кто сказал, что я привереда? Я… я просто оставляю помидорки Дахэю! Он ведь ещё не ел! — заявила она с видом невинности и смело переложила все помидорки на свободную тарелку, использовавшуюся как подставка, а затем посадила Цзи Юя прямо на стол.
Цзи Юй приблизился к сочным красным плодам, принюхался — запах показался ему даже приятным. Раз уж помогает своей женушке, почему бы и нет? Он без колебаний съел один помидорчик. Анни, Аньжань и Ли Наньцзе остолбенели.
Анни была потрясена: она рассчитывала лишь на то, что Дахэй хотя бы прикоснётся к помидорам — тогда мама точно не заставит её их есть. Девочка исходила из собственного вкуса и думала, что всем помидоры так же неприятны, как и ей. Теперь же она была глубоко тронута и мысленно записала Дахэя в «братья по несчастью».
Аньжань и Ли Наньцзе удивились другому: собака оказалась настолько послушной! Они знали, что большинство собак — плотоядные, и редко кто из них ест помидоры. Ли Наньцзе даже засомневался: не мучают ли они пса? Может, он так проголодался, что готов есть даже помидоры? Он тут же встал и насыпал ему целую миску собачьего корма.
Ужин завершился этим забавным эпизодом. Цзи Юй незаметно влился в семейный уклад, и благодаря своему обаянию и игривости быстро стал полноценным членом семьи Анни.
На следующее утро Цзи Юй, как обычная домашняя собака, проводил свою маленькую хозяйку до школы, а потом весь день ждал её возвращения. Когда же Анни возвращалась, он радостно мчался встречать её, виляя хвостом.
Говорят, что большую часть жизни собака проводит в ожидании. Хотя Аньжань иногда выводила его погулять, а после возвращения Анни они вместе совершали короткие прогулки, возможности были ограничены: общество накладывает множество запретов на выгул собак. Иногда их брали с собой на пикник в экопарк, иногда гуляли после ужина в парке, иногда просто прохаживались по улице. Чаще же Цзи Юй оставался запертым в квартире.
Для него такая жизнь была невыносима. К тому же его аппетит рос с каждым днём, и тело будто получило дозу ускорителя роста — всего за несколько месяцев он достиг размеров средней собаки и продолжал расти. Из милого щенка с большими глазами он превратился в грозного пса, чей вид мог напугать до слёз любого трёхлетнего ребёнка.
К счастью, Анни его не боялась: она знала, что за суровой внешностью скрывается добрая и простодушная душа. Ли Наньцзе тоже был доволен: по его мнению, такая собака — идеальный компаньон для дочери. Никто лучше него не знал, насколько Дахэй предан Анни. А его внушительные габариты и грозный вид отпугивали всякого, у кого были недобрые намерения.
Можно сказать, что в «игре защиты Анни» Дахэй выполнял роль стража: он отпугивал низкоуровневых «боссов», а Ли Наньцзе занимался уже более серьёзными угрозами. Ведь таких красивых детей, как Анни, неизбежно замечают самые разные люди.
*
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Дахэя привели домой, и Анни вот-вот должна была окончить детский сад.
Её группа «Неудержимые Ракеты» готовила спектакль к выпускному. Раньше другие группы обычно выбирали сказки вроде «Спящей красавицы» или «Белоснежки и семи гномов», но дети этой группы единогласно решили, что такие истории слишком примитивны и банальны, и выбрали пьесу Шекспира «Сон в летнюю ночь». После соответствующих сокращений и адаптаций в постановке оказалось ровно четырнадцать ролей — по одной на каждого ребёнка. Говорили, что администрация записывает каждое выпускное представление, монтирует видео и вместе с ежегодником школы вручает каждому выпускнику как памятный подарок.
Анни досталась главная роль — Елена. Она готовилась уже две недели, и по мере приближения премьеры всё больше нервничала, повторяя реплики даже во время еды и питья.
— «Как он ошибочно очарован взором Гермии, так и я знаю лишь одно — восхищаюсь его разумом. Все низменные недостатки в любви становятся ничтожными и превращаются в совершенство и величие. Любовь смотрит не глазами, а сердцем; поэтому Купидона, имеющего крылья, изображают слепым. И суждения любви лишены разума: крылья без глаз означают опрометчивую поспешность. Любовь — ребёнок, ведь в выборе она часто ошибается. Как дети любят давать клятвы…»
Чем больше Анни читала эти строки, тем сильнее краснела от смущения. Она пока не понимала любви — этой изменчивой, насмешливой силы, — и ей было неловко произносить такие откровенные признания. Поэтому последние две недели она упорно репетировала.
Прочитав почти два часа подряд, Анни почувствовала, что горло пересохло, и наконец отложила сценарий, чтобы налить себе воды. В этот момент она заметила, что Дахэй, которого она заперла за дверью, снова тайком повернул ручку и высунул морду. Он уже не в первый раз подглядывал — собаки ведь очень привязаны к хозяевам. Хоть Анни и хотела поиграть с ним, сейчас важнее было учить роли. Однако, прогнав его уже много раз, на этот раз она смягчилась и поманила к себе.
Цзи Юй, увидев знак, радостно засветился глазами и бросился к ней. Уже в последний момент он еле успел затормозить — ведь теперь он не тот крошечный щенок, как три месяца назад, и Анни не выдержала бы его веса. Хотя… через некоторое время она сможет даже кататься верхом на нём…
Анни не догадывалась, какие дерзкие мысли роятся в голове её «наивного» пса. Она просто хотела, как обычно, погладить его по шерсти и немного опереться на него, чтобы отдохнуть и восстановить силы.
Цзи Юй обожал такие ласки и уже приготовился принять удобную позу… но вдруг его отстранили.
— Дахэй, ты же не купался! За два дня без моего контроля на тебе уже завелись блохи! — недовольно пожаловалась Анни. Она знала: без её надзора эта собака никогда не будет регулярно мыться.
«О, всего лишь блохи?.. Блохи?! То есть вши?!» — Цзи Юй взъерошил шерсть. Теперь он понял, почему сегодня так чесался! Но дело не в том, что он грязнуля! Просто он хотел, чтобы его жена сама его выкупала… Только вот в последние дни Анни была полностью погружена в репетиции и не обращала на него внимания. А Ли Наньцзе с Аньжань относились к нему по принципу «пусть сам разбирается». Кроме той первой ночи, когда Ли Наньцзе устроил ему жёсткую холодную ванну, после которой Цзи Юй тяжело заболел, все остальные купания проводила именно Анни. Что до «нелюбви к воде»… Возможно, это происходило потому, что он слишком сильно волновался и вёл себя беспокойно?
Цзи Юй не стал оправдываться. Вместо этого он схватил зубами сценарий Анни и, круто развернувшись, побежал прочь.
— Ну и характер! Уже нельзя и словом сказать? — возмутилась Анни и бросилась за ним.
Цзи Юй привёл её в ванную комнату, где его обычно купали. Сценарий он аккуратно положил в сторону, а затем взял зубами душевую насадку и протянул ей. Мол, раз считаешь меня грязным — купай сегодня сама.
Анни мгновенно поняла его замысел. В красивых голубых глазах чёрного пса читалась такая просьба, что она вдруг вспомнила: уход за ним — её обязанность. Ли Наньцзе и Аньжань точно не станут этим заниматься, а сам он, конечно, не справится. Вся её злость мгновенно испарилась, оставив лишь лёгкий дымок. Она почувствовала себя загнанной в угол: эта собака уж слишком умна. Похоже, иметь слишком сообразительного пса — не всегда благо для хозяина.
Анни сдержанно вздохнула и покорно взяла душ. Сначала она установила комфортную температуру воды, затем расчесала шерсть специальной щёткой, аккуратно вставила ватные тампоны в уши и, минуя ошейник (Цзи Юй его терпеть не мог), начала намыливать.
Этот момент был любимым у Цзи Юя: его жена лично массировала ему шерсть! Жаль, что сейчас он всего лишь собака и не может ответить ей тем же… — нагло подумал он.
— А-а-ау!.. — стон наслаждения вырвался у него, когда Анни особенно удачно почесала за ухом. От удовольствия его ноги чуть не подкосились.
http://bllate.org/book/10357/931133
Готово:
