Тот период был по-настоящему мучительным. В доме словно разом погасло всё тепло. За окном стояла июньская жара, но внутри царила такая ледяная атмосфера, будто на дворе был самый лютый зимний месяц, — и эта тяжесть давила на грудь, не давая вздохнуть.
В семь лет дети обычно шумны и непоседливы, но после того происшествия Чи Е в одночасье повзрослел. В его поведении появилась степенность и зрелость, которых не встретишь у сверстников.
Он резко отказался от прежней лени и всерьёз взялся за учёбу. Его оценки подскочили с привычной середины класса до первого места во всём выпуске, а на вступительных экзаменах он набрал настолько высокий балл, что поступил в лучшее полицейское училище страны. Преступность вызывала у него отвращение, а тех, кто переступал черту закона, он презирал. Поэтому, попав в отдел по расследованию особо тяжких преступлений, он с самого начала работал на передовой.
А время — лучшее лекарство от душевных ран. Пройдя через несколько мучительных лет, родители Чи Е постепенно вышли из глубокой скорби об утрате дочери, и их жизнь вернулась в привычное русло.
Отец Ши вновь взялся за кисти, а мать Ши полностью погрузилась в работу — даже усерднее, чем раньше. Лишь в последние годы, почувствовав, что силы на исходе, она немного сбавила обороты и позволила себе передохнуть.
Чи Е провёл пальцем по фотографии маленькой девочки, чьи черты лица удивительно напоминали его собственные. В груди вдруг вспыхнуло странное чувство, которое невозможно было унять. Он не переставал думать: может ли такое совпадение существовать на самом деле? Неужели ему действительно довелось встретить девушку, столь поразительно похожую на молодую мать?
Если он сам унаследовал от матери лишь две доли сходства, то у Ши Мяо их было целых пять. Именно поэтому Чи Е начал расследование, касающееся девушки, с которой виделся всего раз. Он начал подозревать, не является ли она его сестрой. Возможно, тогда, много лет назад, сестра не погибла, а была спасена и всё это время жила где-то вдали, в полной безопасности.
От одной мысли об этом руки Чи Е задрожали от волнения. Он решил, что обязательно должен встретиться с этой девушкой лично. Некоторые вопросы лучше задавать с глазу на глаз.
Чи Е пробежался взглядом по своему ежедневнику, размышляя, каким предлогом пригласить её и в какой день это сделать. Бегло просмотрев расписание, он поставил пометку напротив дня, когда был свободен.
Контакты уже были получены в ходе расследования. Чи Е мысленно репетировал, что скажет, когда позвонит, и протянул руку, чтобы убрать фотографию, лежавшую на столе, в нагрудный карман.
— Эй, разве это не та самая очаровательная девушка, которая одним движением может открутить кому-нибудь черепушку? — раздался весёлый голос.
Парень в очках больше не носил своих «тёмных стёкол» и сменил мешковатые шорты с футболкой на аккуратную одежду. Коротко стриженный, он выглядел довольно бодро. Подняв фотографию повыше, он с ухмылкой спросил:
— Босс, с каких пор ты начал коллекционировать фото симпатичных девушек?
Обычно молчаливый, а тут втихую занимается таким делом! Значит, начальнику по вкусу не только красота, но и боевые навыки.
Раньше он думал, что эта девушка — типичная неженка, которая любит капризничать и кокетничать. Но после того, как увидел её в действии, у него подкосились ноги, и всякие пошлые мысли мгновенно испарились, уступив место глубокому восхищению.
«Да она, наверное, лучший выпускник полицейской академии!» — подумал он тогда. «Было бы здорово, если бы такую спецовку перевели к нам — настоящее секретное оружие для деморализации противника!»
Он лишь мельком подумал об этом, но оказалось, что Чи Е уже начал проверку её биографии — правда, не ради вербовки.
Пока парень в очках болтал без умолку, собираясь прямо спросить: «Босс, тебе что, она понравилась?», взгляд Чи Е, полный угрозы, заставил его замолчать. Он тут же положил фото на место и стремглав рванул к своему рабочему месту.
Аккуратно убрав снимок в нагрудный карман, Чи Е некоторое время сидел, собираясь с мыслями, а затем вышел из кабинета. Найдя укромный уголок, он достал телефон и набрал номер, который уже несколько раз повторил про себя.
Когда Ши Мяо увидела входящий вызов от Чи Е, она удивилась. Ещё больше её смутило, что он просит встретиться в ресторане недалеко от её дома, сказав, что хочет кое-что уточнить.
Ши Мяо хорошо запомнила этого полицейского, да и тот факт, что он служит в правоохранительных органах, внушал доверие. Она не заподозрила ничего странного и решила, что речь, вероятно, идёт о чём-то важном, что нельзя обсуждать по телефону. В назначенный день она просто сказала Юй Хуаю, что уходит, и вышла из дома.
Юй Хуай давно привык к тому, что его маленькая нечисть то и дело исчезает по своим делам. Он лишь напомнил ей быть осторожной и вернуться пораньше, больше ничего не спрашивая.
Ши Мяо вошла в ресторан точно в срок. Чи Е в гражданском уже ждал её. Увидев девушку, он протянул ей меню и предложил заказать всё, что ей нравится, — сегодня угощает он.
Ши Мяо не стала церемониться и выбрала несколько недорогих, но вкусных блюд. Пока официант уносил заказ, она заметила, что Чи Е просто смотрит на неё, почти не говоря ни слова. Это показалось ей странным.
— У меня что-то на лице? — спросила она, потрогав щёку. — Почему так пристально смотришь?
— Нет, — ответил Чи Е, чувствуя неожиданное волнение. Он медленно теребил чашку чая и после паузы произнёс: — Простите, что побеспокоил вас без предупреждения. Просто есть кое-что, что никак не даёт мне покоя, и я надеюсь, вы сможете мне помочь разобраться.
— Скажите, чем могу помочь? — Ши Мяо выпрямилась, готовясь отвечать на серьёзные вопросы, но вместо этого услышала:
— Почему вас зовут Ши Мяо?
— ? — Девушка на секунду опешила. «Какой странный вопрос!» — подумала она. Однако, увидев, что Чи Е совершенно серьёзен, ответила честно:
— Тот, кто дал мне имя, сказал, что я связана с водой, поэтому и назвал Мяо.
На самом деле имя ей дало большое баньяновое дерево. Оно сказала, что однажды она чуть не погибла в воде, но горные духи спасли её. Вода несла смертельную опасность, но в то же время дала ей новую жизнь, поэтому и выбрали имя «Мяо». А вот почему она носит фамилию Ши, девушка не знала — возможно, просто так повезло.
— А у вас есть родные? Где вы раньше жили? Хорошо ли вам жилось? — Чи Е будто открыл шлюзы: один вопрос следовал за другим, и он явно хотел как можно скорее узнать всю её историю.
Ши Мяо растерялась от такого натиска.
— А это как-то связано с тем, о чём вы хотели спросить? — тихо поинтересовалась она.
Чи Е понял, что поторопился.
— Простите, я слишком настойчив, — смягчил он тон. — Дело в том, что вы очень похожи на мою сестру. Она пропала много лет назад, и, увидев вас, я словно почувствовал, что она вернулась. Поэтому и задал столько вопросов.
— Понятно, — кивнула Ши Мяо. — Но, боюсь, вы ошибаетесь, господин Чи. Я не та, кого вы ищете.
Руки Чи Е, теребившие чашку, замерли. Он опустил ресницы и тихо пробормотал:
— Возможно...
**
После той встречи Ши Мяо думала, что полицейский убедился в своей ошибке и больше не появится. Однако уже через два-три дня Чи Е снова позвонил — на этот раз с просьбой встретиться с его родителями. Будто боясь отказа, он быстро продиктовал адрес и сказал: «Ждём вас обязательно!» — после чего положил трубку.
Ши Мяо сидела в гостиной с выключенным телефоном и недоумённо смотрела в пространство. Юй Хуай, заметив её растерянность, спросил, кто звонил.
— Это Чи Е, тот самый полицейский, что угощал меня мороженым, — тихо ответила она, нервно перебирая пальцами. — Его родители хотят со мной встретиться.
И она рассказала Юй Хуаю всё: как Чи Е пригласил её на обед, объяснив, что она похожа на его пропавшую сестру.
— Сестру? — Юй Хуай знал, что происходило в семье Ши. И именно поэтому его удивление ничуть не уступало её собственному. — Я никогда не слышал, чтобы у семьи Ши, кроме Ши Ин, была ещё одна дочь.
Ещё важнее было то, что Ши Мяо — не человек. Юй Хуай и Ши Мяо думали об одном и том же: даже если у Чи Е и была сестра, это не могла быть она.
— Может, просто не пойти? — предложила Ши Мяо, желая отказаться от встречи.
Но Юй Хуай немного подумал и сказал:
— Если сейчас откажешься, они, скорее всего, будут звать снова. Лучше сходить и всё объяснить раз и навсегда. Я пойду с тобой.
Успокоившись благодаря его поддержке, Ши Мяо занялась своими делами.
После первой беседы Чи Е и сам не собирался торопиться с новой встречей. Самый быстрый и надёжный способ выяснить правду — устроить тест на родство в больнице. Он не сильно переживал за согласие Ши Мяо, но гораздо больше беспокоился о реакции родителей.
Пропажа дочери была открытой раной в их сердцах, которую нельзя было трогать. Если показать им Ши Мяо до того, как всё будет подтверждено, они, несомненно, обрадуются. А если анализ покажет, что девушки не родственницы, Чи Е боялся, что родители не выдержат разочарования. Ведь чем ярче надежда, тем мучительнее падение.
Долго размышляя, он решил сначала не говорить родителям о девушке, похожей на молодую мать. Сначала нужно убедить Ши Мяо пройти тест, а потом придумать повод сводить родителей на обычное медицинское обследование — и заодно сделать анализ ДНК.
План казался идеальным, и Чи Е был уверен, что сможет уговорить Ши Мяо. Но, как это часто бывает в жизни, случилось непредвиденное: фотография, лежавшая у него в кармане, попала в руки матери.
Родители редко отдыхали дома одновременно, и Чи Е как раз собирался в ближайшие дни уговорить их сходить на осмотр. Но пока он отошёл, чтобы принять звонок, неугомонная мать принялась перебирать вещи и, увидев его пиджак, брошенный на диван, отправила его в стирку.
Перед стиркой она, как всегда, проверила карманы — вдруг там что-то забыто. И действительно, в нагрудном кармане что-то оказалось.
На ощупь это было похоже на фотографию. Сначала она даже улыбнулась: «Наконец-то сын остепенился! Прячет фото девушки — романтик!»
Но, взглянув на снимок, она замерла. Одежда выпала из рук, а глаза тут же наполнились слезами. Сжав фото в руке, она бросилась к Чи Е и дрожащим голосом спросила, откуда у него это.
Отец, испугавшись за жену, подскочил к ней. Увидев фото улыбающейся девочки, он побледнел не меньше жены.
— Ты нашёл сестру?! Где она? Быстро веди нас к ней! — почти закричала мать, сдерживаясь лишь благодаря многолетнему воспитанию.
— Папа, мама, успокойтесь, — поспешил усадить их Чи Е и рассказал, как познакомился с Ши Мяо.
Правда, он умолчал о том, как девушка избивала преступников, ограничившись тем, что она была в городе в качестве туристки. Он также добавил, что она, кажется, встречается с младшим сыном семьи Юй.
Узнав, что Ши Мяо живёт хорошо, родители немного успокоились и стали настаивать на встрече. Чи Е не смог уговорить их подождать и позвонил Ши Мяо. Хотя ему было невыносимо больно заранее разрушать их надежду, он предупредил:
— В мире много людей, похожих друг на друга. Не факт, что эта девушка — ваша дочь.
Все прекрасно понимали: шансов выжить у сестры в тех обстоятельствах было почти нет. Но они годами цеплялись за эту призрачную надежду.
Мать, однако, не слушала его. Поглаживая фото, она мягко улыбалась:
— Это точно моя дочь. Я чувствую это. Посмотри, разве мы не похожи?
В молодости мать была натуральной красавицей — без макияжа, с безупречной кожей. И сейчас, в почти пятьдесят, она выглядела на тридцать с небольшим. Годы лишь добавили ей благородной мягкости.
— Я тоже уверен, что это наша дочь, — поддержал её отец. — Как можно не быть родными, если так похожи?
http://bllate.org/book/10356/931077
Готово:
