Уже конец мая, персиковые цветы почти отцвели, оставив на деревьях лишь свежую листву. Но этот побег — с плотными бутонами, сочный и нежный, будто только что сорванный весенним утром.
Юй Хуай сделал пару шагов вперёд и тёплым кончиком пальца приподнял веточку персика, поднеся её к носу. Аромат исходил не только от бутонов, но и от самого стебля — едва уловимый, чистый, без примеси искусственных духов. Это был запах самой природы: свежий, лёгкий, дарящий покой и ясность мысли.
Ему показалось странным: эта ветка не должна была здесь оказаться. Его мать никогда не приносит цветы. Даже если вдруг разыграется настроение и она купит букет, то обязательно поставит его в вазу — и уж точно не положит ему под подушку. Озадаченный, Юй Хуай проверил записи с камер наблюдения. В тот день действительно заходила только его мать, но в спальню она так и не входила.
Цветок словно материализовался из воздуха прямо на его постели. Странно. Юй Хуай поджал губы и внимательно осмотрел эту, казалось бы, обычную ветку персика, но ничего подозрительного не обнаружил. Из предосторожности он завернул стебель в полиэтиленовый пакет и выбросил в мусорное ведро в гостиной.
То ли это был сон, то ли обман чувств, но всю ночь ему мерещился тот самый тонкий аромат — лёгкий, но проникающий в самую душу. Спал он как убитый, а проснувшись, почувствовал себя необычайно отдохнувшим.
Не торопясь, он сменил пижаму на тёмный костюм. Выбирая галстук, вдруг замер, принюхался к тому, что держал в руках, затем поднёс к носу рукав рубашки и плотно сжал губы.
Это не было обманом чувств — на одежде действительно остался тот самый аромат с персиковой ветки. Юй Хуай быстро прошёл в гостиную, но в мусорном ведре не нашёл того, что выбросил накануне. Его брови слегка дёрнулись. Он обвёл взглядом уголки комнаты и остановился на кухне.
На плите стоял стакан с водой, а в нём, склонившись к краю, распускалась ветка розового персика, свободно раскинув свои побеги. Даже с нескольких метров Юй Хуай заметил, что один из бутонов уже раскрылся. Но в отличие от обычных персиковых цветов, на этих лепестках проступали тонкие прожилки кроваво-красного оттенка, придающие нежной розовости соблазнительную, почти зловещую красоту.
«Чёрт!» — внешне он оставался невозмутим, но внутри его мысли бушевали. Прижав ладонь к груди, где бешено колотилось сердце, он осторожно подошёл ближе. В доме больше ничего не изменилось. Затаив дыхание, он взял стакан вместе с цветком, схватил ключи от машины и выскочил на улицу.
Он специально заехал на свалку, поставил стакан там и резко тронулся с места, будто за ним гналась стая бешеных псов. У офиса он невольно оглянулся. Цветка нигде не было — и только тогда Юй Хуай наконец перевёл дух.
Когда Тан вошёл в кабинет с документами, он сразу уловил перемену в начальнике. В воздухе витал едва уловимый аромат, который становился отчётливее по мере приближения к столу.
Неужели господин Юй начал пользоваться духами? Неплохо пахнет. Хотя Тан и удивился, он не стал задавать вопросов. Отрапортовав о планах на день, он уже собирался уйти.
— Постойте, — Юй Хуай привычно постучал пальцем по столу, хмурясь. — Вчерашняя…
Он долго вспоминал имя, но так и не смог, поэтому спросил:
— Та девушка, что пролила кофе… как она?
Тан на секунду растерялся, но тут же собрался:
— Вы имеете в виду Ли Цзюань? У неё внезапно поднялась высокая температура, она взяла больничный в рабочем чате и сейчас, скорее всего, получает капельницу.
Сам Тан этого не знал, но, заметив необычную реакцию шефа, специально уточнил. Неужели между ними вот-вот начнётся история любви «сурового босса и милой подчинённой»?
Пока он в голове уже сочинил десять тысяч слов сладкой романтики, над ним прозвучал холодный голос:
— Уволить.
— ? — на лбу у Тана вырос огромный знак вопроса. Зачем ждать до следующего дня, пока она попадёт в больницу?
Глубоко вдохнув, профессионал вновь надел свою фирменную улыбку, прогнал все фантазии и вежливо ответил:
— Хорошо.
Сегодняшний господин Юй по-прежнему безжалостен.
Того, кого ассистент считал «холодным и бездушным», на самом деле уже давно унёс прочь поток мыслей. Юй Хуай вспомнил несколько странных совпадений, происходивших с ним.
С детства он пользовался успехом у женщин. Однако после того как старший брат заставил его носить розовые платья, он стал избегать представительниц прекрасного пола как огня. К тому же, возможно, у него просто отсутствовал «любовный центр» в мозгу — ни одна девушка так и не заставила его сердце биться чаще. Поэтому он до сих пор оставался холостяком.
И это его устраивало. Но после окончания университета мать начала постоянно напоминать: когда же он приведёт домой невесту? После множества намёков и прямых разговоров, не добившись результата, она тайком устроила ему несколько свиданий вслепую. Разумеется, ничего не вышло — более того, последствия оказались странными.
Все девушки, с которыми он встречался, одна за другой заболевали. Одна получила острый гастрит, другая на следующий день упала с лестницы и сломала ногу, попав в больницу. Такие частые совпадения заставили Юй Хуая обратить внимание, хотя тогда он ещё не связывал это с собой.
Позже подобные случаи повторялись снова и снова — настолько часто, что он начал подозревать: у него особая «природа». С тех пор он стал внимательно наблюдать. Именно поэтому он не уволил ту неуклюжую сотрудницу сразу — хотел проверить свою гипотезу.
Каждое новое подтверждение только укрепляло его уверенность. Похоже, его «несчастливая аура» действует исключительно на противоположный пол и требует близкого контакта. При этом последствия зависят от способа соприкосновения.
Например, вчерашняя сотрудница коснулась его рукава, пытаясь вытереть пролитый кофе — на следующий день у неё началась лихорадка. А та женщина, которая внезапно обняла его за руку, не только заработала себе перелом, но и заставила Юй Хуая трижды подряд вымыться с головы до ног.
Он не видел в этом ничего плохого — наоборот, это избавляло от лишних хлопот. Вернувшись к работе, он полностью забыл обо всём странном, случившемся дома. Но едва переступив порог квартиры, он замер.
На журнальном столике у дивана стояла антикварная ваза из его кабинета, а из неё выглядывала та самая ветка персика, которую он утром выбросил на свалку.
Не успев даже переобуться, Юй Хуай схватил цветок и снова выскочил на улицу — на этот раз без вазы. Машина рванула с места, оставив за собой клубы выхлопного дыма.
Два часа он катался по городу, прежде чем добрался до окраины. Выбросив ветку из окна, он резко нажал на газ и помчался домой. Заперев дверь, он наконец позволил себе выдохнуть… но, обернувшись, почувствовал, как зрачки его сузились от ужаса.
Та самая ветка снова стояла в вазе на том же месте.
Раздражённо взъерошив волосы, Юй Хуай принялся мерить гостиную шагами, не отрывая взгляда от столика. Через некоторое время он достал телефон и набрал номер.
— Алло~ — раздался игривый голос, от которого у Юй Хуая по коже побежали мурашки. — Братик, давно не звонил! Скучал по мне?
«Фу», — мысленно поморщился он, стараясь сдержать отвращение.
— Ты не можешь говорить нормально?! — раздражённо бросил он.
— Как же ты меня ранил… Ладно, дорогой братец, — теперь голос звучал уже серьёзнее, — чем могу помочь?
Юй Хуай, не обращая внимания на театральность брата, прямо спросил:
— У тебя есть знакомые даосские мастера? Нужен кто-то, кто разбирается в сверхъестественном. Со мной случилось нечто… ненаучное.
— Что?! — Юй Линь вскочил с дивана, сорвав маску для лица. — Что за ненаучное? Это к тебе явилась лисица-благодарница, чтобы отплатить долг? Или красавица-призрак решила провести с тобой ночь страсти?
— Боже, почему мне не везёт так? — продолжал он болтать без умолку, вызывая у Юй Хуая головную боль.
Тот резко отключил звонок. Тишина. Помассировав виски, он понял: звонить брату было ошибкой. Телефон продолжал звонить, но Юй Хуай просто отклонял вызовы.
Подумав, он решил полагаться только на себя. Зашёл в интернет, изучил форумы и выудил из тысяч бесполезных ответов несколько более-менее правдоподобных советов, которые занёс в заметки телефона.
Последний раз взглянув на персиковую ветку, он взял ключи и отправился в пятизвёздочный отель, решив утром сходить в даосский храм.
После тяжёлого рабочего дня и утомительной поездки он едва коснулся подушки, как провалился в сон. Обычно он просыпался ровно в семь тридцать, но на этот раз открыл глаза лишь под лучами яркого полуденного солнца.
Некоторое время он ошарашенно смотрел на люстру, потом сел на кровати. Аромат всё ещё витал вокруг. Медленно повернув голову, он увидел на подушке тот самый розовый оттенок.
Ещё один бутон распустился, и цвет, казалось, стал глубже.
Цвело ли уже?
Он насчитал девять бутонов, из которых уже раскрылись два. Если цветение будет продолжаться по одному цветку в день, через неделю ветка полностью зацветёт. Юй Хуай, человек с острым чувством чисел, почувствовал: семь дней — это срок, последнее предупреждение перед неизбежным.
Неудивительно, что он так думал — ведь именно так обычно бывает в фильмах ужасов.
Аккуратно застегнув все пуговицы рубашки до самого верха, он зашёл в ванную. Приведя себя в порядок, взял пиджак и направился к выходу. Пройдя пару шагов, вернулся и забрал с собой персиковую ветку с подушки.
Оформив выезд из отеля, он по навигатору доехал до храма, который чаще всего упоминали на форуме. До приезда Юй Хуай представлял себе величественное, отрешённое от мира место.
Реальность больно ударила его по лицу. Никакого величия — лишь обветшалый кирпичный домишко. Юй Хуай даже засомневался: не протекает ли крыша во время дождя?
«Не суди по внешности», — напомнил он себе, решив, что настоящие мастера часто прячутся от глаз мирских. С веткой в руке он припарковался, переступил порог и увидел молодого даоса в рясе, сидящего босиком на циновке… и ковыряющего в ноге.
«…» — Юй Хуай молча развернулся и ушёл, не оставив и следа.
Он объездил ещё несколько храмов. Последующие выглядели приличнее и имели официальные лицензии. Но даже перед лицом персиковой ветки ни один из даосов не мог дать вразумительного ответа.
Один из них оказался просто цветоводом-энтузиастом. Внимательно осмотрев ветку, он радостно сообщил, что это новый, ещё не описанный сорт персика, и тут же достал фотоаппарат, щёлкая с разных ракурсов.
Проведя весь день в поисках, Юй Хуай вернулся домой ни с чем, кроме кучи разноцветных талисманов: «от злых духов», «для защиты», «для укрепления души». Он надеялся, что они хоть как-то помогут, и расклеил их по всему дому — особенно в спальне, даже на подоконнике. Хорошо, что к нему почти никто не заглядывал, иначе решили бы, что он сошёл с ума.
Но даже такие меры не помогли. На следующее утро все талисманы исчезли. В мусорном ведре лежали смятые жёлтые бумажки. А в вазе уже раскрылся третий цветок.
http://bllate.org/book/10356/931044
Готово:
