Линь Цзяо про себя хихикнула: конечно, они близки! Ведь она — его кошачья госпожа!
С видом полной серьёзности произнесла:
— Да уж, и я так думаю. Будто каждый день встречаемся.
Ли Чжэн с лёгким отвращением отстранился:
— Кто с тобой каждый день встречается?
Однако тут же прищурился и, слегка наклонившись, придвинулся ближе к Линь Цзяо:
— Ты ведь тоже любишь кошек, верно? Скажи, а есть ли какой-нибудь способ их обучать?
Он знал, что в переулке возле Цзиньи Линь Цзяо напала на Ли Синя, чтобы спасти двух бездомных котов. Девушка осмелилась напасть на взрослого мужчину — значит, она точно обожает кошек.
Линь Цзяо чуть приподняла бровь и мысленно фыркнула: «Ты ещё чего захотел, слуга? Решил бунтовать?»
Она уже собиралась сказать «нет», но вдруг ей захотелось подразнить его. Оглядевшись по сторонам с загадочным видом, произнесла:
— Конечно, есть.
Глаза Ли Чжэна загорелись, и он тут же наклонился ближе:
— Я так и знал! Быстро рассказывай!
Линь Цзяо посмотрела на него, будто колеблясь — стоит ли делиться этим секретом. Наконец, вздохнув, сказала:
— Ладно уж, раз уж нам суждено быть знакомыми.
— Подойди поближе, расскажу. Мои предки были профессиональными заводчиками кошек. Обученные ими коты не только приносили вещи, но даже могли сходить за покупками!
Ли Чжэн кивнул с видом «так и знал!» и торопливо спросил:
— Как их обучать?
Линь Цзяо снова огляделась и поманила его рукой, чтобы тот подошёл ещё ближе:
— Кошки совсем не такие, как собаки. Собаки обычно преданы и послушны; их почти не надо учить — сами научатся сторожить дом и выполнять простые поручения.
Ли Чжэн задумчиво кивал, медленно поворачивая голову к Эр Ха, который в это время с жадностью грыз кирпич.
Линь Цзяо бросила взгляд в ту сторону и тут же решительно повернула голову Ли Чжэна обратно:
— Поверь мне!
Взгляд Ли Чжэна стал увереннее, и он энергично кивнул.
Линь Цзяо продолжила:
— А вот кошки — другие. Их характер не поддаётся обычному обучению. Старцы говорят: «Кошка не приручается». Но это не так! Просто мышление кошки отличается от собачьего. Собака считает тебя хозяином, а кошка сама считает себя хозяйкой. Поэтому, чтобы приручить кошку, нужно угождать ей!
Ли Чжэн тихо присвистнул и, поглаживая подбородок, повторил:
— Угождать ей!
— Именно! — подтвердила Линь Цзяо. — Ты должен угодничать перед ней, ставить себя в положение слуги, чтобы она действительно поверила, что она госпожа. Тогда она включит тебя в свою территорию защиты. И когда ты попросишь её что-то сделать, она будет думать, что помогает своему младшему братишке. Разве старший брат не обязан помогать младшему? Это же само собой разумеется!
— В этот момент кошка думает, что она главная, но на самом деле контроль уже в твоих руках. Как ею управлять дальше — зависит от тебя.
— Этот метод требует времени вначале, но как только кошка признает тебя своим, это продлится всю жизнь.
Ли Чжэн задумался.
Линь Цзяо наставительно добавила:
— Кошки очень сообразительны. На первом этапе обязательно угождай ей искренне — считай её настоящей госпожой. Только тогда она примет тебя за своего младшего брата.
Автор говорит: Линь Цзяо — мастерица обмана: «Поверь мне!»
Линь Цзяо наблюдала за задумавшимся Ли Чжэном и уже собиралась скромно удалиться, как вдруг над головой нависла тень.
Сердце её ёкнуло. Она подняла глаза и увидела Цзи Чао, смотрящего на неё сверху вниз.
Цзи Чао стоял спиной к свету, слегка опустив глаза и встречаясь с ней взглядом.
Линь Цзяо сидела на корточках. Поскольку Цзи Чао стоял очень близко, ей пришлось сильно запрокинуть голову, обнажив тонкую изящную шею. Руки она уперла в колени и невольно выпрямила спину. Заметив, как Цзи Чао прищурился, она занервничала, мозги отказали, и с губ сорвалось:
— Мяу~
Как только мяукнула, сразу пожалела. На лице выступило смущение, и она готова была превратиться в кошку и сбежать.
Эр Ха, похоже, тоже услышал этот кошачий зов. Он поднял голову, всё ещё держа кирпич во рту, и попытался броситься к Линь Цзяо, но был привязан верёвкой к оконной раме. Пришлось ему беспомощно царапать землю перед собой.
На лице Цзи Чао на миг появилась трещинка. Он слегка сжал губы, бросил взгляд на Эр Ха и, слегка нахмурившись, спросил Ли Чжэна:
— Сяо Цзюй так и не нашли?
Ли Чжэн тоже был поражён неожиданным «мяу» Линь Цзяо и с открытым ртом смотрел на неё. Получив строгий взгляд от Линь Цзяо и услышав вопрос Цзи Чао, он очнулся и поспешно встал, кланяясь:
— Господин, нет, не нашли.
Едва он договорил, как со стороны улицы раздались крики нескольких служащих Восточного департамента. Линь Цзяо обернулась и увидела, как Эр Ха каким-то чудом вырвался из пут. Во рту у него по-прежнему был кирпич, на шее болталась верёвка, а на другом конце верёвки — деревянная палка. Собака вырвала целую оконную раму!
Освободившись, Эр Ха радостно понёсся к Линь Цзяо, но внезапно споткнулся о ровную землю и полетел мордой вперёд, лицо его дрожало от удара.
Из-за этого кирпич вылетел из пасти прямо в Линь Цзяо.
Та в ужасе вцепилась в руку Ли Чжэна и спряталась за его спину. Ли Чжэн тоже не успел среагировать.
К счастью, благодаря её быстрой реакции кирпич пролетел мимо.
Пальцы Линь Цзяо крепко впились в руку Ли Чжэна, плечи она подобрала и прижалась к его спине.
Цзи Чао слегка шевельнул пальцами и бросил взгляд на её белые, как лук, пальцы. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг с улицы донёсся крик:
— Убийство!..
Лица всех изменились. Они выбежали из переулка и увидели у входа в чайный дом «Пинмин» человека с перекрученными конечностями. Похоже, его выбросили с высоты — скорее всего, уже мёртв.
Ли Чжэн и несколько служащих Восточного департамента тут же посмотрели на Цзи Чао. Тот мрачно произнёс:
— Оцепите «Пинмин». И пошлите за Пань Нянем — пусть приведёт людей.
Ли Чжэн получил приказ.
Цзи Чао подошёл ближе, обошёл тело и, увидев лицо, сжал кулаки.
Линь Цзяо тоже широко раскрыла глаза от изумления: на земле лежал второй господин дома Ба, Ба Синь.
Конечности Ба Синя были перекручены — кости сломались от падения с высоты. Под телом растекалась лужа крови, голова была повернута набок, а на шее зиял глубокий порез.
Но ведь Ба Синь всё это время не выходил из своего двора! Почему он оказался здесь?
Линь Цзяо подняла глаза на «Пинмин». Всего три этажа, но каждый очень высокий. На третьем этаже одно окно было распахнуто, а на подоконнике виднелись брызги крови.
Скорее всего, Ба Синя убили именно там, перерезав горло, а потом сбросили вниз. Линь Цзяо отвела взгляд, но вдруг насторожилась. Подойдя ближе, она потянулась, чтобы отвести прядь волос с лба мертвеца, но Цзи Чао остановил её, подняв руку.
Он слегка нахмурился:
— Ты ещё здесь? Почему?
Линь Цзяо замешкалась:
— А?
Осторожно указав пальцем на лоб Ба Синя, она тихо сказала:
— У него на лбу что-то вырезано.
Цзи Чао посмотрел на тело, присел и своими длинными пальцами аккуратно отвёл прядь волос с лба Ба Синя. На лбу чётко виднелась надпись, вырезанная ножом: «одиннадцать».
— Десять лет назад произошла серия убийств. Убийца после каждого убийства вырезал на теле номер жертвы. После десятой жертвы он исчез, и дело так и не раскрыли. В итоге его закрыли.
Линь Цзяо и Цзи Чао обернулись и увидели молодого человека в белом, выходящего из «Пинмина».
Юноша держал в руках складной веер и, слегка поклонившись Цзи Чао, сказал:
— Господин начальник департамента.
Цзи Чао встал, спокойно кивнул:
— Молодой господин Ли.
Линь Цзяо приподняла бровь и с любопытством спросила:
— А ты кто такой для Ли Чжэна?
Ли Шао мягко улыбнулся:
— Это мой младший брат.
Линь Цзяо вежливо улыбнулась:
— Вот как.
Цзи Чао снова повернулся к Линь Цзяо и нахмурился:
— Цзиньи ведёт расследование. Посторонним уйти.
Линь Цзяо надула губы и неохотно протянула:
— Ой...
Медленно удаляясь, как только скрылась из виду Цзи Чао, она тут же юркнула в переулок рядом с «Пинмином». Оглядевшись, превратилась в Сяо Цзюй.
Став кошкой, она сначала встряхнулась, с наслаждением потянулась, а затем направилась к выходу из переулка. Проходя мимо тележки, вдруг почуяла в воздухе лёгкий запах крови.
Сморщив нос, она осмотрелась и прыгнула на тележку, целясь в деревянное ведро.
Передние лапы она ухватила за край, задние упёрла в стенку ведра и с трудом высунула голову внутрь.
Глаза её расширились: внутри лежало пропитанное кровью верхнее платье. Кровь ещё не засохла — явно принадлежало Ба Синю.
Чуя запах крови, сердце Линь Цзяо забилось быстрее. Она уже собиралась коснуться лапой окровавленной одежды, как вдруг чьи-то большие руки накрыли её. Тело её стало лёгким — её подняли.
Линь Цзяо испугалась, но, увидев бородатое лицо, облегчённо выдохнула. Она уцепилась за руку Пань Няня и жалобно мяукнула.
Пань Нянь сурово огляделся по сторонам, заставив Линь Цзяо сильно занервничать — она уже подумала, не собирается ли он совершить что-то незаконное.
Но Пань Нянь, убедившись, что вокруг никого нет, хитро улыбнулся, прищурился и осторожно посадил её себе на ладонь, нежно погладив по голове.
— Такая милашка... Неудивительно, что даже сам начальник подчинился тебе.
С этими словами он даже попытался поцеловать её.
Линь Цзяо в ужасе вырвалась из его ладони и стремглав помчалась к выходу из переулка: «Спасайте!»
Выбежав на улицу, она сразу увидела Цзи Чао и Ли Чжэна, стоящих друг против друга. Она рванула к ним и, вспрыгнув на одежду Цзи Чао, забралась ему на плечо.
Обе передние лапки она обхватила вокруг его шеи и тоненьким голоском пожаловалась:
— Уборщик! Пань Нянь посягает на меня!
Цзи Чао, конечно, не понял ни слова. Ему лишь показалось, что на шее защекотало. Он взял кошку за шкирку и поднёс к глазам:
— Опять куда-то сбегала играть?
Ли Чжэн ткнул пальцем в голову Сяо Цзюй:
— Ну да, ведь у нас же соревнования кошек и собак! Почему ты убежала?
Линь Цзяо мысленно закатила глаза: «Кто вообще с тобой договаривался?»
Заметив, что Цзи Чао хочет поставить её на землю, она крепко вцепилась в рукав и жалобно посмотрела на него, тихо и нежно мяукнув.
Погладить — пожалуйста, но целоваться с Пань Нянем — никогда!
Цзи Чао слегка нахмурился: сегодня Сяо Цзюй почему-то особенно ласковая. Подумав, что кошка испугалась на улице, он холодно взглянул на Ли Чжэна, успокаивающе погладил кошку и вернул её себе на грудь.
Линь Цзяо тут же забралась ему на плечо и с довольным видом уселась, сложив лапки, глядя на подходящего Пань Няня.
Пань Нянь выглядел совершенно серьёзно и даже не взглянул на кошку. Он лишь поклонился Цзи Чао:
— Господин, в помойном ведре рядом с «Пинмином» найдена окровавленная одежда.
Линь Цзяо слегка приоткрыла рот от удивления и незаметно потерла лапками плечо Цзи Чао, перебравшись на другое плечо.
Цзи Чао бросил на неё взгляд, убедился, что она сидит крепко, и сказал Пань Няню:
— Пойдём посмотрим.
Затем приказал Ли Чжэну:
— Выясни, зачем Ба Синь сегодня пришёл в «Пинмин».
Цзи Чао последовал за Пань Нянем в переулок. Тот мечом вытащил окровавленную одежду из ведра.
Ткань была дорогой, но это и неудивительно — «Пинмин» посещают лишь богатые люди, и все здесь одеваются соответственно.
Цзи Чао перевернул одежду рукоятью меча. Кроме пятен крови, на одежде не было ничего подозрительного.
Похоже, Ба Синь при убийстве почти не сопротивлялся.
В этот момент служащий доложил, что хозяйка «Пинмина» прибыла и ждёт допроса.
Цзи Чао слегка нахмурился, велел Пань Няню убрать окровавленную одежду и вернулся в чайный дом.
За стойкой стояла женщина в красном, соблазнительно изогнувшаяся — хозяйка «Пинмина», вдова Юй.
Юй была пышных форм и одета вызывающе. Увидев Цзи Чао, она томно прислонилась к стойке и, подняв руку, томно сказала:
— Господин наконец-то пришёл... Заставил бедняжку так долго ждать.
Её слова звучали двусмысленно. Линь Цзяо с интересом навострила уши, желая посмотреть, как Цзи Чао ответит такой красавице.
Цзи Чао спокойно спросил:
— Ты сегодня заходила в это здание?
Юй прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Господин шутит! Разве я сейчас не в здании?
С этими словами она взмахнула рукавом, и перед мордочкой Линь Цзяо пронесся шлейф духов.
Линь Цзяо почувствовала, как Цзи Чао дернулся, и её сбросило с плеча. «Ненадёжный!» — подумала она, отчаянно пытаясь удержаться в воздухе.
Пока мир крутился перед глазами, она услышала пронзительный крик Юй. Цзи Чао вовремя поймал её на ладонь.
Юй в ужасе прижала руки к рукаву: Цзи Чао одним движением срезал половину её рукава, обнажив белую руку.
Цзи Чао спокойно вернул кошку себе на плечо.
http://bllate.org/book/10352/930774
Готово:
