Вэй Цы улыбнулся и косо взглянул на стоявшего рядом начальника карательного отдела Восточного департамента. Тот склонил голову, сложив руки в почтительном поклоне. Лишь тогда Вэй Цы переступил порог лавки.
Цзи Чао последовал за ним.
Ли Чжэн, скрестив руки на груди и прищурившись, обошёл вокруг начальника карательного отдела и Семнадцатого, переводя взгляд с человека на пса и обратно. Затем он обернулся и весело ухмыльнулся Пань Няню:
— Пань Данинь, проходи внутрь первым. Я тут побеседую с этим господином из карательного отдела.
Пань Нянь фыркнул, но не двинулся с места, прислонившись к дверному столбу и беззаботно наблюдая за происходящим.
Лавка была невелика, и все посетители, завидев двух могущественных чиновников — из Цзиньи и Восточного департамента, — незаметно выскользнули наружу.
Оба подошли к прилавку. Хозяин магазина поспешил выйти им навстречу и поклонился:
— Господа…
Вэй Цы мягко поднял глаза:
— Оставайтесь там, где стоите, хозяин.
Торговец засуетился и забормотал в ответ:
— Да-да, конечно, господа.
Вэй Цы небрежно оперся на прилавок и, всё ещё улыбаясь, посмотрел на Цзи Чао:
— Слышал, господин командующий занимаетесь делом семьи Ба. Удалось ли поймать преступников?
Цзи Чао равнодушно ответил:
— У Восточного департамента всегда самые свежие сведения. Возможно, вы знаете больше меня, командующего.
Линь Цзяо, привлечённая ароматом, спрыгнула с плеча Цзи Чао на прилавок и вытащила из коробки пробный кусочек сушеной рыбы.
Вэй Цы протянул руку и почесал Линь Цзяо под подбородком:
— Не знаю, насколько мы осведомлены, но у меня действительно есть кое-какие сведения о семье Ба, которые, возможно, очень пригодятся вам, господин командующий.
Цзи Чао бросил мрачный взгляд на руку Вэй Цы:
— И чего же желает инспектор?
Вэй Цы тихо рассмеялся, подперев подбородок рукой и наблюдая, как Линь Цзяо ест:
— С умными людьми всегда легко иметь дело.
Линь Цзяо жевала вкуснейший кусочек рыбы, время от времени поднимая глазки на Вэй Цы. Такой красавец! От него даже еда кажется вкуснее.
Вэй Цы аккуратно поднял её на руки. Линь Цзяо, не прекращая трапезы, устроилась поудобнее. А ведь так близко можно разглядеть каждую деталь — кожа у Вэй Цы просто невероятно нежная.
Линь Цзяо продолжала жевать, но уже не могла удержаться — подняла голову и уставилась на лицо Вэй Цы. Просто великолепен!
Вэй Цы прищурился от улыбки:
— Какая милашка! Жаль только, что мой Абай пропал два дня назад. Обыскали окрестности вдоль и поперёк, но ни живого, ни мёртвого так и не нашли.
Цзи Чао чуть заметно изменился в лице и протянул руку, чтобы взять Линь Цзяо обратно.
Как только его ладони обхватили её, Линь Цзяо инстинктивно вцепилась в руку Вэй Цы и жалобно мяукнула: «Нет-нет-нет! Я ещё не насмотрелась! Мяу-мяу… Как же Вэй Цы может быть таким красивым!»
И тут до неё дошло: разве Абай — это не тот самый белый кот, что принадлежал Ли Синю?
Сердце Линь Цзяо сжалось. Она послушно убрала когти и позволила Цзи Чао взять себя на руки.
Цзи Чао мрачно посмотрел на неё и произнёс:
— Теперь я понял ваш замысел, инспектор. Перешлите информацию в Цзиньи, и то, что вам нужно, будет доставлено в вашу резиденцию.
Вэй Цы приподнял уголки губ:
— Отлично.
Цзи Чао слегка кивнул и, держа Линь Цзяо, направился к выходу.
Едва он сделал шаг, как за дверью раздался шум: два голоса и громкий собачий вой в подтверждение.
— Сяо Цзюй — умница!
— Семнадцатый — силач!
— А-а-а-а!
— Посоревнуемся?
— Давай!
— А-а-а-а!
— Через два дня в час Змеи! Турнир кошек и собак!
— Кто не придёт — тот пёс!
— А-а-а-а!
Линь Цзяо молчала.
Цзи Чао остановился на пороге и слегка кашлянул.
Ли Чжэн моментально обернулся, смущённо почесал затылок и неловко пробормотал:
— Господин командующий…
Цзи Чао не стал комментировать происходящее, лишь молча сел на коня и слегка кивнул Вэй Цы, который как раз выходил вслед за ними.
Вернувшись в резиденцию Цзиньи, Цзи Чао приказал Пань Няню:
— Отправьте Ли Синя и его показания в резиденцию инспектора.
Сказав это, он ушёл в кабинет, прихватив с собой Линь Цзяо.
С самого момента, как они сели на коня, Линь Цзяо жевала рыбную палочку. Ароматная, но жуётся медленно. Даже дойдя до кабинета, она ещё не доехала. Её посадили на стол, и она продолжила наслаждаться угощением.
Цзи Чао тем временем взял книгу и начал читать. Прошло некоторое время, прежде чем он не выдержал и взял Линь Цзяо себе на колени.
Линь Цзяо давно привыкла к его объятиям и, не обращая на него внимания, жевала ещё усерднее.
Цзи Чао осторожно вытащил рыбную палочку из её пасти.
Линь Цзяо возмущённо заурчала, но всё равно отпустила добычу. Большие влажные глаза полны укора — она смотрела на Цзи Чао с немым обвинением.
Тот вздохнул и вернул ей палочку.
Линь Цзяо удовлетворённо замурлыкала и снова занялась едой, но при этом с любопытством поглядывала на Цзи Чао. Ведь дело Ли Синя улажено, а Вэй Цы обещал прислать сведения по делу семьи Ба. О чём же он вздыхает?
Подумав, Линь Цзяо отложила палочку, подошла к Цзи Чао и потерлась мордочкой о его щёку, тихонько мяукнув. Затем она перевернулась на спину, открывая пушистый белый животик, и мигала глазками, приглашая его погладить.
Цзи Чао улыбнулся и погладил её мягкое пузико.
С тех пор как Линь Цзяо появилась в доме, она заметно подросла и поправилась. Гладить её — одно удовольствие. Цзи Чао наблюдал за тем, как она, прищурившись, громко мурлычет, и слегка уменьшил нажим до любимого ею уровня.
Автор примечает:
Цзи Чао: Разве я не должен быть самым красивым мужчиной в этой книге??
Семнадцатый, взволнованно: А-а-а! Самый красивый — это я, это я!
Линь Цзяо: Турнир кошек и собак? А у меня черепаха с зайцем в запасе!
Семнадцатый, взволнованно: А-а-а! Турнир кошек и собак, турнир кошек и собак!
Восточный департамент прислал карту — именно план дома семьи Ба.
Линь Цзяо с интересом подошла ближе. На карте в главном зале был обозначен квадрат, соединённый пунктирной линией со стеной.
Дом семьи Ба существовал уже давно и изначально находился под юрисдикцией Восточного департамента, поэтому неудивительно, что Вэй Цы смог предоставить такие секретные сведения.
Ли Чжэн удивлённо воскликнул:
— Что это значит? При обыске мы ничего подобного не обнаружили.
Пань Нянь косо на него взглянул:
— Это тайная комната.
Ли Чжэн всё понял:
— Значит, пунктир — это ход в неё.
Это был его первый случай с тайной комнатой, и он сгорал от нетерпения:
— Господин командующий, поедем в дом семьи Ба!
Однако Пань Нянь, поглаживая бороду, нахмурился:
— Но даже если там есть тайная комната, при чём здесь нефритовая резьба? У господина Ба ведь нет мотива для преступления.
Цзи Чао немного помолчал, потом сказал:
— Управляющий дома семьи Ба.
Ли Чжэн удивлённо раскрыл рот:
— Тот старик?
Цзи Чао погладил Линь Цзяо по голове:
— Сначала отправимся в дом семьи Ба.
Цзи Чао и его люди прибыли в резиденцию Ба, отправили прочь господина Ба и других домочадцев, а затем приказал Ли Чжэну и остальным тщательно обыскать главный зал.
Линь Цзяо сидела на столе, не отрывая взгляда от пальцев Цзи Чао, которые ритмично постукивали по поверхности.
Внезапно его длинные пальцы замерли, будто он вспомнил что-то важное, и рука зависла в воздухе.
Линь Цзяо тут же пригнула голову и устремила взгляд вверх.
Цзи Чао едва заметно улыбнулся, медленно опустил руку на стол и снова начал постукивать в том же ритме.
Зрачки Линь Цзяо расширились. Она перекатилась на заднице и резко бросилась вперёд.
Но Цзи Чао внезапно убрал руку и встал.
Линь Цзяо в панике прыгнула в сторону, а потом, сделав вид, что ничего не произошло, начала важно расхаживать по столу: «Хм, стол ровный, ничего сказать».
Цзи Чао краем глаза наблюдал за ней, в уголках губ играла улыбка. Затем он повернулся к Ли Чжэну.
Тот стоял у стены и, увидев, что командующий подходит, поспешно отступил в сторону:
— Господин, здесь именно то место, что указано пунктиром на карте.
То есть вход в тайную комнату. Обычно он был скрыт за картиной, но теперь, когда её сняли, открылась чёрная дыра.
Отверстие было чуть больше человеческой головы, и обычному человеку пролезть туда было невозможно.
Цзи Чао присел и заглянул внутрь. Видно было лишь пространство у самого входа; дальше — сплошная тьма.
Пань Нянь потёр бороду:
— Дыра слишком маленькая. Не похоже на настоящий тайный ход.
Но поблизости не было никаких следов механизма.
Ли Чжэн присел и приложил голову к отверстию:
— Господин, даже моя голова не пролезет, как тут… Эй! Пань Данинь!
Пань Нянь пнул его в задницу. Ли Чжэн полетел вперёд и застрял головой в проёме, оставив по углам лишь небольшие зазоры.
Рядом послышался приглушённый смех служащих. Ли Чжэн разозлился и упёрся руками в стены, пытаясь выбраться, но никак не получалось.
Линь Цзяо спрыгнула со стола на стул, а затем элегантно подошла к отверстию. Она лапкой надавила на подбородок Ли Чжэна, который всё ещё торчал снаружи.
Тот неловко усмехнулся:
— Это ты, Сяо Цзюй? Не бойся, сейчас выберусь.
Он потянулся, чтобы погладить её.
Но Линь Цзяо сильнее надавила лапкой, подняла голову и жалобно мяукнула Цзи Чао. Её зрачки расширились до круга. Затем она нырнула в отверстие через один из свободных углов.
Ли Чжэн закричал в испуге:
— Сяо Цзюй, выходи скорее!
Цзи Чао нахмурился и пнул Ли Чжэна:
— Вылезай.
Линь Цзяо, будучи кошкой, отлично видела в темноте, но этот «длинный» тоннель казался ей пугающе пустым. Хотя позади ещё виднелась круглая голова, страх постепенно накрывал её.
Внезапно налетел порыв ветра, шерсть на её теле взъерошилась, и она испуганно завизжала, бросившись обратно.
Оказалось, Ли Чжэн уже выбрался наружу — это он и создал сквозняк.
Линь Цзяо облегчённо выдохнула, но больше не решалась идти одна.
Снаружи раздался кошачий зов. Линь Цзяо радостно метнулась к выходу и увидела Аду, стоящего в кустах.
— Ада, можешь помочь мне?
Ада подошёл ближе и ласково потерся головой о неё:
— Конечно.
Линь Цзяо неловко отстранилась:
— Пойдёшь со мной в одно место? Там темно, но, думаю, опасности нет.
Чем дальше она говорила, тем сильнее чувствовала стыд — ведь она, кошка, боится темноты!
К счастью, Ада ничего не сказал, лишь кивнул.
Линь Цзяо повела его в дом.
У входа стоял Цзи Чао и молча смотрел на двух кошек у своих ног.
Линь Цзяо коротко мяукнула в знак приветствия и, не теряя времени, устремилась к отверстию, увлекая за собой Аду.
Ли Чжэн, потирая ушибленную челюсть, удивлённо воскликнул:
— Откуда ещё одна бездомная кошка?
Линь Цзяо не обратила на него внимания, взглянула на Аду и первой нырнула в тоннель.
Ли Чжэн бросился её останавливать, но обе кошки ловко увернулись.
С Адой рядом Линь Цзяо уже не так страшно. Они быстро добрались до тайной комнаты.
На стене висели свечи, но Линь Цзяо и без света всё видела. Превращаться обратно в человека, чтобы их зажечь, было бы рискованно, поэтому она предпочла исследовать помещение в темноте.
Ада хоть и жил в доме семьи Ба давно, но никогда не бывал внутри комнаты. Он удивился:
— Люди из этого дома тоже любят лазать по норам?
Линь Цзяо насторожилась:
— Тоже?
Ада кивнул:
— Мыши тоже любят норы.
Линь Цзяо вздрогнула и поспешила осматривать комнату.
В отличие от узкого тоннеля, сама тайная комната была нормальных размеров. Осмотревшись, Линь Цзяо обнаружила механизм.
Она горделиво подняла голову — она точно не ошиблась! В оригинальной книге упоминалось подобное устройство: тайная комната, доступ в которую возможен только через узкий проход, а основной вход открывается изнутри. Такой метод крайне надёжен, но и очень неудобен. Обычно его используют мастера «сжатых костей».
И как раз в доме семьи Ба служил такой мастер — управляющий с гибкими, тонкими суставами, явно потомок школы «сжатых костей».
Механизм находился на настенном светильнике. Линь Цзяо позвала Аду, и вместе они активировали его.
Раздался глухой звук сдвигающихся шестерёнок. Линь Цзяо тут же потянула Аду к кисточкам на абажуре светильника.
Ада не понял, зачем это, но увидев, что Линь Цзяо весело играет, с готовностью присоединился.
Линь Цзяо склонила голову и начала лапкой поигрывать с кисточками. Иногда они щекотали нос обоим кошкам, и тогда Линь Цзяо делала резкий выпад вперёд. Вскоре игра настолько увлекла её, что она почти забыла о цели.
Внезапно за шиворот её схватили. Линь Цзяо испуганно мяукнула и обернулась — прямо в глаза Цзи Чао.
http://bllate.org/book/10352/930772
Готово:
