Девушки, дожидавшиеся снаружи, заметили, что трапеза наследного принца затянулась гораздо дольше обычного, и не могли удержаться от любопытства — всё чаще бросали крадучие взгляды вглубь покоев.
Глаза у них округлились.
Что-что?!
Неужели они не ошиблись?
Их всегда холодный и отстранённый наследный принц собственноручно чистил креветки для кошки?! Такой милости не удостаивалось ни одно домашнее животное ни одной знатной особы во всём дворце.
Девушки молча переглянулись. Внутренне они уже всё поняли:
Кошка, ради которой наследный принц лично чистит креветки, теперь — маленькая госпожа, с которой следует обращаться крайне осторожно.
Глава четвёртая. Четыре котёнка
Если служанки были поражены, то Шэнь Фу испытывала ещё большее потрясение.
Сначала она стеснялась и не хотела, чтобы Хэлань Чжао сам чистил ей креветки и кормил с рук, но в конце концов Шэнь Фу просто прищурилась и полностью расслабилась у него на коленях, позволяя гладить себя и кормить, как ему вздумается.
Хэлань Чжао опустил взгляд на Снежка. Малыш с самого начала без всяких колебаний проявлял к нему доверие и привязанность.
Шэнь Фу чуть приподняла лапки, обнажив пушистый белоснежный животик; её хвостик то и дело мягко завивался кольцом, а розовые упругие подушечки лапок выглядели невероятно нежными.
Такой послушный Снежок выглядел так, будто его легко можно было бы обмануть и увести.
Хэлань Чжао вдруг вспомнил, как совсем недавно Снежок чуть не последовал за Хэлань Бао, даже не задумавшись. Тогда котёнок уходил без малейших сомнений.
Глаза Хэлань Чжао сузились, и вокруг него внезапно повис ледяной холод. Давление в воздухе стало таким тяжёлым, что у Шэнь Фу непроизвольно задрожали ушки.
— Мяу...
Хэлань Чжао махнул рукой, призывая служанку.
Как раз вовремя появилась та самая девушка с маленькой красной родинкой у брови — Било.
— Ваше высочество, чем могу служить? — спросила Било. Её осанка была уверенной, а внешность выгодно выделялась среди прочих служанок: не то чтобы поражала новизной, но уж точно радовала глаз.
Хэлань Чжао многозначительно взглянул на Снежка, который глуповато уставился на вошедшую девушку, и коротко бросил:
— Накорми его.
Шэнь Фу облегчённо выдохнула: значит, она не переступила черту и не вызвала гнев принца своим поведением.
Било ответила покорным «да» и быстро очистила креветку «Фу Жун», аккуратно удалив кишку. Затем она поднесла свежую, сочную мякоть к котёнку, уютно устроившемуся на коленях наследного принца.
Принц всё это время едва заметно удерживал Снежка у себя, не собираясь отдавать его служанке — фраза «накорми его» означала именно буквальное кормление, ничего больше.
Поняв это, Било подошла ближе и протянула креветку прямо к мордочке послушного котёнка.
Что сложного в том, чтобы покормить кошку? Било уже начала расслабляться.
Шэнь Фу было совершенно всё равно, кто её кормит — её хвостик весело закрутился, и она приготовилась раскрыть ротик, как только креветка окажется поближе.
Но Хэлань Чжао, заметив этот извивающийся хвостик, плотно сжал губы, и его лицо становилось всё мрачнее. Особенно крепче сжал он руку, удерживающую Шэнь Фу, — она отчётливо почувствовала нарастающее недовольство мужчины.
Но почему?
Шэнь Фу засомневалась, решив, что, вероятно, ей всё это лишь показалось.
Однако с каждым шагом Било давление в комнате падало всё ниже.
В тот самый момент, когда Шэнь Фу раскрыла рот, чтобы взять креветку, атмосфера вдруг стала ледяной. Холодные чёрные глаза Хэлань Чжао пронзительно впились в лицо Било, и его голос прозвучал, словно лезвие, вылетевшее из ножен:
— Убирайся.
Било не понимала, чем вызвала гнев принца, и задрожала всем телом:
— Да...
От внезапного испуга креветка выскользнула у неё из пальцев и упала на пол. Не осмеливаясь задерживаться, Било поспешила уйти, даже не подобрав её.
Однако напряжение в воздухе не рассеялось даже после её ухода.
У Шэнь Фу сердце ёкнуло. Внезапно ей вспомнился роман, который она видела в бессознательном состоянии сразу после перерождения.
На обложке крупными чёрными буквами значилось: «Властолюбивый наследный принц влюбляется в служанку».
Там была такая фраза: «Служанка Било была миловидна, но родинка у её брови придавала ей особую пикантность; при свете свечей она казалась такой тёплой и прекрасной, что даже холодный сердцем наследный принц на миг потерял дар речи».
Семья Шэнь Фу упоминалась в романе мельком — они играли роль фоновых персонажей, благополучно переживших все бури и в самый разгар политических интриг добровольно уехавших на границу, подальше от двора.
До своего перерождения Шэнь Фу была обычной аспиранткой-медиком. В двадцать три года, летом, она вместе с коллегами отправилась в горы Шэньлунцзя в поисках нескольких малоизвестных трав для проекта своего научного руководителя — и несчастный случай свёл их с обрыва.
Очнувшись в новом теле, она услышала вокруг рыдания и приглушённые всхлипы, а чей-то голос с отчаянием воскликнул: «Госпожа родила мёртвого младенца!»
Затем её отец, генерал Шэнь Сяо, будто бы пригласил какого-то мастера, который провёл некий обряд.
Шэнь Фу мысленно возмутилась: «Какой ещё суеверный вздор!» — но вскоре действительно смогла открыть глаза.
Перед ней оказались несколько мальчишек с заплаканными глазами и красными носами, которые тут же замерли в изумлении:
— ...
Мастер заявил, что в её судьбе есть смертельная трибуляция.
Поэтому, когда у неё внезапно началась высокая температура и болезнь затянулась надолго, Шэнь Фу почти поверила этому шарлатану, решив, что пришёл её час.
А проснувшись в следующий раз, она обнаружила себя трёх-четырёхмесячным котёнком и в бреду просмотрела тот самый роман.
Сначала она воспринимала его просто как очередной сладкий исторический роман и не придала особого значения, пробежав глазами пару страниц и забыв о нём.
Для неё такие романы были куда менее интересны, чем профессиональная литература.
«Властолюбивый наследный принц влюбляется в меня» рассказывал о том, как хромой, нелюбимый матерью и отцом наследный принц влюбляется в простую служанку и, преодолев множество трудностей, остаётся с ней. Если бы не упоминание о том, что талантливый выпускник Гу Цинсюнь сам расторг помолвку с дочерью дома Шэнь — Шэнь Фу, и если бы не появление знакомых имён Шэнь, она бы так и решила, что это просто вымышленная история, а не предсказание её нового мира.
Почему Гу Цинсюнь расторг помолвку с ней? И вообще, с чего вдруг она была с ним помолвлена?!
Почему наследный принц вдруг стал одержим служанкой? Какой же бессмысленный любовный роман!
Шэнь Фу списала всё на глупость «сладкого романа» и не стала углубляться. Но когда она поняла, что сама — героиня этой книги, и попыталась перечитать детали, роман внезапно исчез в дыму, оставив множество вопросов без ответов из-за её поверхностного чтения.
Но одно было бесспорно —
Шэнь Фу торопливо подняла лапку и постучала по тыльной стороне ладони Хэлань Чжао:
— Мяу-мяу-мяу!
Ты только что прогнал свою жену! Беги за ней скорее!
Однако её рассеянный и тревожный вид в глазах Хэлань Чжао выглядел как доказательство того, что котёнку важна лишь креветка, а вовсе не то, кто её кормит.
Шэнь Фу как раз волновалась, как вдруг Хэлань Чжао схватил её за холку:
— ...
Мяу?
Мяу-мяу?
Мяу-мяу-мяу?
Когда Хэлань Чжао опустил на неё взгляд, под его глазами легла тень, выражение лица стало нечитаемым, но в нём явственно чувствовалась угроза.
Он неторопливо поднял Снежка за холку и уставил прямо перед собой.
В его чёрных глазах читалась исключительная одержимость:
— Снежок, запомни своего хозяина, — тихо произнёс Хэлань Чжао, едва заметно усмехнувшись. — Это я.
— ... — Шэнь Фу промолчала. А причём тут твоё плохое настроение?
Голос Хэлань Чжао стал ледяным:
— Поэтому кормить тебя может только я.
— Мяу, — тихо махнула хвостиком Шэнь Фу, моргнув в знак понимания.
Но Хэлань Чжао явно не поверил. Он махнул рукой, и все служанки вошли в покои. Хмуро приказал каждой поднести еду Снежку.
Шэнь Фу чётко уловила намерение своего золотого спонсора и великолепно исполнила его волю: не смотрела, не нюхала, не ела — только издавала довольные «мяу-мяу» для одного Хэлань Чжао.
В конце концов, чтобы избавиться от надоедливых служанок, она просто свернулась клубочком и зарылась в грудь принца, зевнула с наслаждением и медленно заснула.
Сп... спит?!
Просто так заснула?!
Служанки, только что напряжённо старавшиеся заслужить расположение принца через котёнка, остолбенели и замерли.
Хэлань Чжао спокойно смотрел на наглеца, который бесцеремонно занял всё его пространство и теперь мирно посапывал у него на груди. Спустя долгую паузу он многозначительно приказал:
— Пусть те, кто раньше ухаживал за Снежком в кошачьем отделе, немедленно явятся ко мне. Остальные — можете идти.
Едва выйдя наружу, служанки не удержались и начали шептаться.
— Снежка так трудно накормить, — надула губки Линлун, явно разочарованная. — Я ведь хотела проявить себя перед наследным принцем!
Лянъи, проходя мимо с подносом недоеденных остатков, тихо бросила:
— Если даже Било не смогла, нам уж точно не справиться.
Маленький У из кошачьего отдела, которого неожиданно вызвал сам наследный принц, дрожал как осиновый лист, лихорадочно соображая, что сказать и как правильно отвечать. Чем больше он думал, тем сильнее тревожился.
Шэнь Фу спала крепко, но до неё долетали обрывки разговоров. Её ушки машинально поднялись, но сон был слишком глубоким — всё, что она слышала, тут же улетучивалось.
— На каждый мой вопрос ты должен дать чёткий ответ, — спокойно начал Хэлань Чжао, наблюдая за тем, как его подчинённый дрожит от страха. — Ты ухаживал за Снежком в кошачьем отделе?
Увидев, что принц небрежно гладит котёнка у себя на коленях, маленький У сразу понял, о ком идёт речь, и робко ответил:
— Да.
— Дали ему имя?
— Н-нет.
— Расскажи мне об этом малыше.
Хэлань Чжао нарочно согнул палец и начал многократно трогать пушистые ушки Снежка. Котёнок, наконец осознав, что его беспокоят, недовольно прижал ушки и даже сердито зажмурился.
Это было настолько забавно, что в душе Хэлань Чжао проснулись задиристые нотки.
Он продолжал щекотать ушки котёнка, не давая тому спокойно поспать.
Шэнь Фу, полусонная, чувствовала, что кто-то не даёт ей уснуть, и в сердцах обхватила длинный указательный палец принца передними лапками, устроив его себе в качестве подушки, и даже чмокнула во сне.
Правый указательный палец Хэлань Чжао внезапно оказался в объятиях малыша. Глаза принца потемнели, но он лишь слегка согнул палец, не пытаясь вырваться.
— Снежка в стране Ланьсы называют кошкой-феей, — сказал маленький У.
Хэлань Чжао задумчиво опустил взгляд на спящего котёнка.
Кошка-фея?
Маленький У заметил, что принц весь внимание сосредоточил на котёнке, и ледяная строгость в его взгляде немного смягчилась. От этого в душе у маленького У отлегло, и он заговорил уже без прежнего страха:
— Эти кошки невероятно ласковы и привязчивы, но их желудок очень чувствителен, а болевой порог высокий. Из-за хрупкого здоровья многие умирают в младенчестве. Снежок... единственный представитель кошек-фей во всём кошачьем отделе и, возможно, во всём дворце.
Едва он договорил, как лицо принца мгновенно утратило едва наметившуюся мягкость. Даже движения его руки, гладившей котёнка, замерли. Его взгляд стал тёмным и пронзительным.
На миг маленькому У показалось, что его голова уже лежит на плахе. Он поспешно упал на колени:
— Снежок удостоился внимания Вашего Высочества — это великая удача! То, что я сказал о ранней смерти, — лишь пустые слова! Прошу простить меня! Простить!
— Встань, — бросил Хэлань Чжао, взглянув на дрожащего, как осиновый лист, человека. — Продолжай.
Маленький У, собрав всю волю в кулак и подавив нарастающий страх, осторожно добавил:
— Те, кто умирает в младенчестве, обычно рождаются слабыми. Снежок же на редкость здоров и жизнерадостен. При должном уходе с ним ничего не случится.
Хэлань Чжао кивнул и снова начал гладить спящую головку котёнка. Подняв веки, он равнодушно произнёс:
— Сейчас же составь список: что может есть Снежок, чего нельзя, все его предпочтения и запреты. Ни одной детали не упусти. Иначе ответишь головой — ты и весь кошачий отдел.
На лбу у маленького У выступил холодный пот. Он уже готов был писать под диктовку, но вдруг вспомнил и растерянно пробормотал:
— Я... я не умею читать и писать.
— Тогда перечисляй по пунктам, я сам запишу, — сказал Хэлань Чжао, велев слуге расстелить бумагу и растереть тушь. Когда он собрался взять кисть, то вдруг заметил, что его правый указательный палец всё ещё крепко обнимает спящий котёнок.
Маленький У, увидев это, опустил глаза и поспешил отвести взгляд, пропустив мимолётную улыбку, мелькнувшую в глазах принца.
Хэлань Чжао невозмутимо перехватил кисть левой рукой, окунул её в тушь и кивнул, давая понять, что можно начинать.
http://bllate.org/book/10348/930443
Готово:
