После знакомства главные герои постепенно сблизились и начали встречаться. У Цзяминь оказалось столько уловок, что она писала с необычайным воодушевлением — за один лишь день набралось ещё шесть тысяч иероглифов, и общий объём достиг десяти тысяч. Теперь можно было смело отдавать текст брату уже сегодня вечером.
Все в доме Ци заранее прочитали «шедевр» Цзяминь. Второй брат после прочтения долго молча вытирал со лба несуществующие капли пота, а потом наконец пробормотал:
— Хорошо, что Цзяминь девочка! Иначе моё звание завзятого ловеласа пришлось бы передать ей. Посмотрите на нашу сестрёнку — настоящая искусница соблазнения!
Старший брат ничего не сказал, лишь задумчиво посмотрел вдаль.
Немного помолчав, он всё же улыбнулся и спросил:
— Сестрёнка, где ты только набралась стольких хитростей? Может, поделишься секретами с третьим и четвёртым братьями? А то они так и будут холостяками ходить.
Цзяминь весело парировала:
— А вы с вторым братом разве не холостяки? Неужели вам помощь не нужна? Слушайте-ка: хоть у меня и нет опыта, но я ведь девушка! Естественно, знаю, что больше всего радует девушек! Взгляните на Сяо Синь, Юй Цин и других из Хуэймэйшу — все они без ума от меня!
Старший брат, видя её воодушевление, успокоился.
— Брат, как тебе мой рассказ? Подходит?
Старший брат кивнул:
— Подходит!
История получилась увлекательной и легко читаемой. Но самое главное для него — в тексте Цзяминь повсюду проскальзывали намёки на Хунинскую контору. Хотя название «Хунинская контора» было упомянуто формально лишь раз, её присутствие ощущалось на каждой странице.
Например, когда героиня специально привезла из-за границы мыло с цветочными лепестками — такой товар продавала исключительно Хунинская контора. Это была новинка с Запада, которую Ци Цзягун лично закупил во время последней поездки; другие магазины такого не имели. Правда, из-за высокой цены товар не пользовался особым спросом. Однако Ци Цзягун не переживал: он заказал немного, да и мыло не портилось со временем, так что ошибки здесь не было.
А вот в рассказе Цзяминь героиня специально привезла это мыло из-за границы и через речь других персонажей расхваливала его до небес, будто оно одно на тысячу. А ещё у героев была пара одинаковых карманных часов, которые постоянно появлялись в повествовании.
— Брат, можно ли публиковать мой рассказ?
Ци Цзягун рассмеялся:
— Конечно, можно!
— Даже если бы я сам не пошёл к редактору, они бы всё равно захотели напечатать твою работу.
И он оказался совершенно прав.
Рассказ Цзяминь сильно отличался от привычных читателям шаблонов, и именно эта необычность поразила главного редактора газеты. Не то чтобы текст был выдающимся литературным произведением — просто его стиль и подача были совершенно особенными.
Как только рассказ вышел в печать, он вызвал огромный интерес и мгновенно стал популярным.
Жизнь богатой наследницы, вернувшейся из-за границы, пробудила любопытство у многих. Читатели с изумлением узнавали, что героиня моется мылом с цветочными лепестками, перед сном тщательно ухаживает за кожей, делает «маски для лица», наносит крем, а даже пальцы на ногах смазывает душистым бальзамом и надевает носочки. Это производило сильное впечатление.
По сути, Цзяминь приоткрыла завесу роскошной жизни аристократки, позволив многим заглянуть хотя бы в уголок этого мира. Люди всегда стремятся заглянуть в чужую жизнь, особенно в ту, о которой мало знают.
Те, у кого дела обстояли неплохо, с удивлением понимали, что их семья всё же не входит в число самых знатных кланов — ведь у них дома такого уровня роскоши никогда не было. Обычные семьи словно получили возможность взглянуть на быт настоящих богачей и хоть немного прикоснуться к нему в воображении. А тем, кто жил скромно, этот образ жизни казался недосягаемым, почти небесным, но зато давал повод для разговоров и мечтаний.
Так или иначе, рассказ Цзяминь стал настоящим хитом.
Уже после первой публикации в Хунинской конторе начался ажиотажный спрос на мыло с цветочными лепестками.
Да, товар дорогой, но всё же это не золото и не серебро — многие вполне могли себе его позволить. Раньше считали, что покупать такое мыло неразумно: одна плитка стоила как три обычные. Но после прочтения рассказа вдруг захотелось подумать: «А почему бы и мне не попробовать?»
Удивительно, но уже на следующий день после публикации треть запасов этого мыла была распродана. Многие дамы и барышни специально приходили и просили именно его. Никто этого не ожидал!
Даже Ци Цзягун, человек привыкший ко всему неожиданному, был поражён.
Однако он сразу увидел в этом коммерческую возможность и немедленно связался со своими зарубежными поставщиками, чтобы заказать новую партию.
За эти дни Цзяминь написала ещё тридцать тысяч иероглифов. Всего у неё уже было сорок тысяч, но главные герои всё ещё не признавались друг другу в чувствах. Они вели игру на равных, обмениваясь намёками и флиртуя так, что между ними буквально искрило.
Конечно, Цзяминь учитывала общественные нормы того времени, поэтому всё происходило скрытно, но в то же время дерзко. Нельзя было сказать, что это нарушение приличий — всё выглядело вполне благопристойно и строго в рамках дозволенного. Но именно в этой внешней порядочности сквозила особая игривость, которую можно было лишь почувствовать.
Семья Ци, будучи первыми читателями, уже в полном восторге. Четвёртый брат даже растерялся:
— Теперь я точно никогда не женюсь! Откуда у меня такие приёмы?
Даже третий и четвёртый братья чувствовали себя беспомощными. Второй брат тоже признал своё поражение:
— Я думал, что мастер соблазнения, а оказалось — моя сестрёнка настоящая королева флирта!
Он обратился к Цзяминь:
— Сестрёнка, ведь я твой родной, самый родной брат! Ты должна помочь мне, а не кому-то ещё. Научи-ка меня этим уловкам! Раньше я гордился собой, а теперь понял: даже рядом с тобой я — ребёнок!
Цзяминь торжествовала. Ведь она прочитала бесчисленное множество романов, так что подобные уловки давались ей без труда!
— Эти несколько десятков тысяч иероглифов точно поднимут продажи наших часов, — заметил старший брат, всегда видевший в первую очередь выгоду.
Хотя главные герои ещё не были вместе, их одинаковые карманные часы почти стали символом их связи. Старший брат был уверен: если история станет популярной, продажи часов значительно возрастут.
Он повернулся ко второму брату:
— Как продвигаются переговоры с киностудией?
— Не волнуйся, брат, всё улажено, — ответил второй брат.
Несмотря на свою непринуждённость, в серьёзных делах он всегда был на высоте.
— Через несколько дней должно выйти и издание с иллюстрациями.
Старший брат одобрительно кивнул:
— Отлично.
Хотя хороших новостей было много, он всё же потёр виски — казалось, его немного утомило всё происходящее.
— Брат, тебе тяжело в последнее время? — спросила Цзяминь.
— Да нет, всё в порядке, — ответил он, но затем добавил: — Там, рядом с нашей конторой, есть ателье. Владелец решил его продать, и я подумываю купить.
Рядом с Хунинской конторой действительно находилось ателье. Раньше оно процветало благодаря мастерству старого портного. Но увы — его дети не унаследовали ни капли таланта. Полгода назад старик неожиданно скончался, и дела пошли под откос. За последние две недели не было ни одного клиента. Семья окончательно решила продать помещение.
Продать-то хотели, но цена была высокой: улица престижная, да и семья не нуждалась в срочных деньгах, чтобы сильно снижать стоимость. Поэтому желающих было много, но никто не решался на покупку.
К тому же у этого помещения были два серьёзных недостатка. Во-первых, площадь небольшая, да и планировка неудобная: для ателье — в самый раз, но для любого другого бизнеса — слишком тесно. Во-вторых, покупатель обязан был выкупить весь оставшийся запас тканей. Хотя их предлагали по себестоимости, для тех, кто не занимается швейным делом, это было явным минусом.
Поэтому даже Ци Цзягун, очень заинтересованный в расположении, не спешил с решением.
Выслушав объяснения брата и заметив его нахмуренные брови, Цзяминь подошла и встала за его спиной:
— Дай-ка я помассирую тебе виски. Лучше?
Неудивительно, что брат так устал. Ведь ему едва исполнилось двадцать с лишним лет, а он уже нес на себе всю тяжесть управления Хунинской конторой.
— А зачем тебе вообще это ателье? — тихо спросила она.
— Я хочу открыть ювелирный магазин, — ответил Ци Цзягун. — Последние эксперименты показали, насколько велика прибыль от ювелирных изделий. Для женщин это настоящая слабость. Каждый месяц доход от украшений уже составляет больше половины от общей выручки.
— Тогда, может, стоит согласиться на их условия? — осторожно предложила Цзяминь, надеясь быть полезной. — Если цена будет приемлемой, мы можем взять их ткани. Из менее качественных сшить униформу для сотрудников. Когда клиенты придут в магазин, они сразу почувствуют престиж заведения. Да, будут затраты, но без вложений не бывает прибыли. Иногда нужно уметь отдавать, чтобы получить. К тому же, раз они хотят избавиться от тканей, мы можем потребовать, чтобы они бесплатно пошили нам эту униформу.
— Но как насчёт размеров? Без примерки одежда не сядет по фигуре! Да и шьют они отвратительно! — возразил второй брат.
— А кому обязательно нужно идеальное прилегание? — парировала Цзяминь. — Мы же не наймём работников всех ростов и комплекций. Например, ты и третий брат явно разного телосложения, но твой костюм вполне подойдёт ему. Это ведь не ципао, где каждая складка должна быть идеальной. Что до качества пошива — за хорошую работу надо платить. А раз они хотят продать и помещение, и ткани, то согласятся на уступки. В конце концов, это просто рабочая форма — никто не будет требовать от неё совершенства.
— Цзяминь права, — сказал старший брат. Он не ожидал, что сестра предложит такой неожиданный подход.
— А из дорогих тканей можно заказать пошив модных европейских платьев и продавать их в ювелирном магазине как дополнительный товар. Даже маленькие обрезки пригодятся: из них можно сделать фирменные пакеты с логотипом нашей конторы или ювелирного магазина. Например, при покупке на определённую сумму — подарочный пакет. Это будет выглядеть гораздо престижнее, чем просто дарить подарки, как ты сейчас делаешь с украшениями.
Ничто не пропадёт впустую — всё зависит от подхода.
Слова Цзяминь мгновенно прояснили ситуацию для старшего брата. Он уже начал обдумывать множество вариантов использования этих тканей.
— Мне нужно в кабинет! — воскликнул он и направился к лестнице.
На площадке лестницы он обернулся:
— Второй брат, договорись с киностудией: пусть их главная актриса снимется в рекламе для нашего ювелирного магазина. Цену обсуждай как обычно.
— Принято, — ответил второй брат.
Когда старший брат ушёл, второй вздохнул:
— Скажи-ка, Цзяминь, как так вышло, что ты и старший брат унаследовали ум от мамы, а мы с братьями — от папы?
Папа Ци, услышав это, холодно уставился на второго сына:
— Ты что имеешь в виду?
Засучив рукава, он добавил:
— Тебе, видно, ремня захотелось?
Второй брат взвизгнул и выскочил из комнаты, будто жёлтый хорёк.
— Мелкий негодник! Только попробуй вернуться! — крикнул ему вслед отец.
Цзяминь громко рассмеялась и мысленно зажгла свечку за своего брата.
http://bllate.org/book/10346/930179
Готово:
