Старику Лао Ли стало не по себе: двухсотфунтовый толстяк в самый разгар лета вдруг задрожал.
Ци Цзяминь, напротив, оставалась совершенно спокойной и нисколько не боялась Гао Жуфэна. Её голос звенел, но в нём чувствовалась лёгкая мягкость:
— Пугай меня хоть до завтра — всё равно не пойду. Если я уйду с тобой, кто знает, какие сплетни пойдут! Я ведь просто хотела помочь, а вдруг сама себе навлеку неприятности?
Гао Жуфэн едва заметно усмехнулся:
— Ты думаешь, это принесёт тебе неприятности?
Ци Цзяминь ответила с полной уверенностью:
— Конечно! Неужели вы всерьёз считаете себя человеком, с которым легко иметь дело? Тогда вы совсем не знаете себе цены!
Она махнула рукой:
— Ладно, хватит болтать! Беги скорее в больницу. Тебе вообще нужна эта рука или нет?
Гао Жуфэн долго и пристально смотрел на Ци Цзяминь, потом наконец сжал губы и тихо произнёс:
— Ци Цзяминь…
Больше он ничего не сказал, но отпустил руль и выпрямился на сиденье.
Лао Ли немедленно завёл машину, и та стремительно исчезла из виду. Ци Цзяминь весело помахала вслед, но как только автомобиль окончательно скрылся за поворотом, её улыбка погасла.
Ци Цзяминь больше всего на свете боялась неприятностей, особенно тех, что связаны с Гао Жуфэном — ведь это гарантированно самые большие неприятности из всех возможных. По идее, ей следовало бы вообще не обращать на него внимания, но… всё-таки она не осмеливалась этого сделать.
Хотя происходившее только что и было зрелищным, Ци Цзяминь успела подслушать важную новость: бабушка Гао Жуфэна всё-таки умерла.
Согласно оригинальному сюжету книги, Гао Жуфэн выдавал себя за сотрудника компании «Цзясин», чтобы украсть у неё деньги, и она тогда сломала ему ногу. Из-за отсутствия средств его бабушка не получила лечения и умерла. Чтобы вылечить свою ногу, Гао Жуфэн унижался и терпел лишения, из-за чего стал раздражительным, вспыльчивым и непредсказуемым. Именно это событие заставило его вступить в компанию «Цзясин» и, не щадя себя, добраться до вершины.
Но теперь, благодаря её перерождению, нога Гао Жуфэна осталась целой. После того как она потеряла сознание, он забрал её кошелёк — значит, у него тогда были деньги. Так почему же его бабушка всё равно умерла?
Ци Цзяминь не знала всех обстоятельств, но внутри у неё всё дрожало от страха.
Даже самый оптимистичный человек не может избежать тревоги в такой ситуации.
Сюжет уже изменился, а результат остался прежним — разве можно не бояться! И именно из-за этой тревоги она сама взяла аптечку и пошла к соседу, чтобы перевязать ему рану. Она надеялась лишь на то, чтобы хоть немного повысить свой уровень симпатии у Гао Жуфэна — хотя бы оставить себе небольшую лазейку на будущее.
Вот и вся причина, по которой Ци Цзяминь решилась пойти к Гао Жуфэну.
Вернувшись в гостиную, она чувствовала себя вялой и разбитой. Сяо Лань обеспокоенно спросила:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Ци Цзяминь покачала головой:
— Всё хорошо!
Потом подняла глаза и приказала:
— Принеси мне чай в кабинет, я хочу почитать.
— Может, вам молочный чай?
Ци Цзяминь снова покачала головой:
— Пуэр.
Семья Ци берегла её как зеницу ока. Раз она знала, что некоторые события неизбежны, она не могла бездействовать.
Она поднялась наверх, решив сосредоточиться и хорошенько всё обдумать — особенно детали, связанные с её семьёй. Ну и, конечно, всё, что касалось Гао Жуфэна.
Однако Ци Цзяминь сильно переоценила свои способности. Даже зная сюжет наперёд, она явно не годилась на роль главной героини: настоящие героини все как одна наделены мощными «золотыми пальцами», а она — всего лишь побочный персонаж, который даже сюжетные детали путает!
И дело тут, по её мнению, не в плохой памяти, а в том, что сам Небесный Предел намеренно стирает эти воспоминания.
Разве не обидно?
Да уж, слушать — так плакать хочется. Не родная дочка — вот и отношение соответствующее. Хотя, возможно, это и есть лучшее, на что она может рассчитывать.
Ци Цзяминь выпила целый чайник пуэра, но так ничего и не вспомнила. Она жалобно уткнулась лицом в стол, чувствуя себя брошенной и несчастной.
В такие моменты остаётся только вспомнить одну вечную истину:
«В мире нет ничего невозможного — стоит лишь сдаться!»
Ци Цзяминь сдалась!
Если не вспоминается — значит, не вспомнится, сколько ни напрягайся! Раз так, она решила не мучить себя и выбрала другой путь: вместо того чтобы упрямо ломать голову, лучше просто быть вежливой с Гао Жуфэном при встречах и понемногу повышать свой уровень симпатии.
Пусть иногда он и выводит её из себя до белого каления, но всё же это хоть какая-то страховка.
Ци Цзяминь молча посмотрела в потолок, чувствуя, как на ней лежит тяжёлое бремя ответственности.
— Тук-тук-тук! — раздался стук в дверь.
Ци Цзяминь ответила:
— Входи.
Вошла Сяо Лань:
— Госпожа, звонит Сяо Синь.
Ци Цзяминь удивлённо воскликнула:
— А, точно!
Она быстро спустилась вниз — последние несколько дней они не связывались, и она не знала, как там дела у подруги.
Ци Цзяминь сразу же взяла трубку. На другом конце провода раздался взволнованный, дрожащий голос Сяо Синь, которая запнулась и заговорила бессвязно:
— Цзяминь… Цзяминь! Получилось! Я не ожидала… мой отец… я…
Она уже не могла подобрать слов.
Ци Цзяминь мягко успокоила её:
— Успокойся, говори медленно. Не волнуйся. Тебе удобно сейчас разговаривать?
— Да, да, всё удобно!
Сяо Синь глубоко вдохнула и сказала:
— Сегодня ночью был дождь.
Прошло уже дней семь-восемь с тех пор, как Ци Цзяминь дала ей совет. В этом сезоне дождей было особенно много — сегодняшний стал уже третьим за несколько дней.
Предыдущий ливень прошёл без грозы, так что план не сработал. А ещё раньше, хотя дождь и начался внезапно, Сяо Синь всё подготовила, но тоже безрезультатно. Как и предупреждала Ци Цзяминь, ничего не бывает на сто процентов. А вот вчера ночью, в третий раз, всё сошлось — и, к её удивлению, получилось!
Последние дни в доме Сяо царила напряжённая атмосфера из-за постоянных ссор. Вчера за ужином мать Сяо снова заговорила о браке с двоюродным братом со стороны дяди. Сяо Синь ещё не успела ответить, как её младший брат, которому было лет семь-восемь, повторил за ней:
— Эта несчастливая звезда сначала всех дома вымотала, а теперь и к нам пришла наводить шум!
Мать Сяо разозлилась, но сына ругать не стала, зато обрушилась на дочь, обвиняя её в неблагодарности и в том, что она портит младшего брата.
Едва она договорила, как за окном вспыхнула молния, а затем раздался оглушительный гром.
Все замерли. Отец Сяо быстро побежал наверх и там остолбенел: во втором этаже дома был небольшой гостиный уголок, где госпожа Сяо обычно принимала гостей. Именно этот уголок и поразила молния — прямо в кресло, которое хозяйка занимала чаще всего.
Ци Цзяминь изначально советовала установить устройство в кабинете, но отец Сяо не позволял детям часто заходить туда, и Сяо Синь не находила подходящего момента. Даже если бы получилось, её частые походы в кабинет вызвали бы подозрения. Поэтому она выбрала гостиную. При этом она опасалась, что молния ударит днём и кого-нибудь покалечит, поэтому в отсутствие дождя или когда никого не было дома, она всегда отключала провод.
И всё же события сложились как нельзя удачнее.
Надо признать, место Сяо Синь выбрала идеальное — ведь удар пришёлся именно на то, что связано с её матерью, и послужил мощным предостережением.
Сама мать Сяо, правда, не подумала ни о чём сверхъестественном, но отец сразу всё понял.
Утром, пока все ещё спали, Сяо Синь тайком убрала устройство и спрятала его в школьный портфель, чтобы днём избавиться от него. Весь день она была рассеянной.
Наконец, дождавшись окончания занятий, она сразу побежала к телефону-автомату и набрала номер Ци Цзяминь.
— А как твой отец? — спросила Ци Цзяминь. — Ты сумела связать эти два события?
Тут же она поняла, что глупо спрашивает: Сяо Синь не дура, она прекрасно знает, что делать.
Сяо Синь ответила:
— Отец сказал, что больше никогда не позволит людям из семьи дяди переступать порог нашего дома. И если он ещё раз услышит, как мама говорит о них, она должна будет собирать вещи и уходить.
На самом деле всё было куда сложнее. Сяо Синь и сама не верила, что план сработает. Она доверяла Ци Цзяминь, но всё равно казалось, что затея слишком ненадёжна. Когда молния ударила, она была в полном шоке и не знала, как реагировать.
Это был её первый опыт подобного «злодейства», и она боялась, что её раскусят. От этого её лицо исказилось странным выражением.
К счастью, отец не заподозрил ничего. Наоборот, он сразу связал грозу со случившимся спором и решил, что молния словно специально ударила именно в то кресло, где сидела его жена. Обычно он не стал бы ничего говорить, но тут мать Сяо совершила глупость.
Увидев, что все в шоке, она вместо того чтобы позаботиться о семье, бросилась в гостиную и принялась звонить дяде, подробно предупреждая их о мерах предосторожности во время грозы. И тут, как будто сам Небесный Предел решил вмешаться, ещё одна молния ударила прямо во второй этаж.
На этот раз отец Сяо вышел из себя. Он резко оборвал разговор и дал жене пощёчину, приказав больше никогда не общаться с семьёй дяди и даже не заикаться о каком-либо браке.
Если ей так хочется заботиться о брате, пусть уходит из дома Сяо.
После этого Сяо Синь почувствовала настоящее облегчение.
Она подробно рассказала всё Ци Цзяминь и добавила:
— Я просто не выносила свою мать. Хотя, честно говоря, я всегда презирала мужчин, которые бьют женщин — считаю, что это верх трусости. Но когда мама получила пощёчину, внутри у меня даже радость проснулась.
Такие мысли Сяо Синь никогда бы не осмелилась высказать кому-то ещё — даже Юй Цин не доверила бы.
— С самого детства моя мать была словно термит в нашем доме. Если бы не строгий нрав отца и его железная воля, неизвестно, сколько ещё глупостей она бы натворила. В последние годы, наверное, потому что постарел, отец стал меньше контролировать её — и она снова начала своё. Теперь, думаю, эта пощёчина надолго её утихомирит.
Ци Цзяминь, увидев, что подруга избавилась от давления насчёт замужества, успокоилась и искренне порадовалась за неё. Ей не положено вмешиваться в чужие семейные дела, но Сяо Синь — её близкая подруга, и она искренне желает ей добра. Даже если бы они не были знакомы, Ци Цзяминь всё равно постаралась бы помочь, насколько могла.
Ведь мир и так полон трудностей, мужчины редко встают на сторону женщин, и если сами женщины начнут презирать друг друга — тогда уж точно всё пропало.
— Теперь, когда отец твёрдо на моей стороне, я совсем не боюсь ухаживаний со стороны двоюродного брата! Пусть попробует приставать — даже если я сама не стану устраивать скандал, отец с ним не поцеремонится. Их семья живёт за счёт отцовского влияния и не посмеет перечить.
Сяо Синь ещё немного поболтала с Ци Цзяминь и наконец повесила трубку.
Ци Цзяминь, узнав, что у подруги больше нет проблем, тоже с облегчением выдохнула.
Вечером вся семья Ци вернулась домой без опозданий — хотя «вовремя» для них означало почти восемь часов. Старший брат протянул Ци Цзяминь книгу:
— Вот то, что ты просила.
Ци Цзяминь с недоумением взяла её, но тут вспомнила: несколько дней назад она пожаловалась, что слаба физически, и решила заняться укреплением тела.
Правда, одного питания мало — нужны и эффективные упражнения.
Она выбрала тайцзицюань.
Отец Ци взглянул на книгу и скривился:
— Ты хочешь этим заниматься? Разве это не для стариков? Мне-то и то ещё рано такое осваивать!
Ци Цзяминь мило улыбнулась и игриво ответила:
— Занятия телом не зависят от возраста! Когда я освою это, стану настоящим мастером боевых искусств.
— Пф! — фыркнули домашние, рассмеявшись над её «мастерством».
Старший брат подхватил:
— Тогда я буду ждать, когда ты меня защитишь.
— Конечно! — заявила Ци Цзяминь. — Я очень сильная!
— А чем ты сегодня занималась дома? — как бы между прочим спросил старший брат. — Слышал, сосед…
Он не договорил — Ци Цзяминь тут же перебила его, затараторив:
— Да, кстати! Сегодня заходили Юй Цин и её третья тётушка.
Она быстро и бойко рассказала всё, что произошло, потом широко распахнула глаза и посмотрела на брата:
— Хочешь с ней познакомиться? Если нет — я просто откажу.
— С ней? — переспросила мать Ци, слегка поджав губы. Её лицо стало недовольным.
Все в семье одновременно посмотрели на неё.
— Мама? — удивился старший брат.
http://bllate.org/book/10346/930171
Готово:
