— Что с тобой? Хмуришься — совсем перестала быть хорошенькой!
Сюй Шухуэй была наивной и простодушной. Она на мгновение замялась, потом наклонилась к самому уху Ци Цзяминь и что-то прошептала. Та не ожидала, что среди вчерашней компании пошловатых мужчин средних лет окажется и отец Сюй Шухуэй. Однако ничего не сказала, лишь мягко заметила:
— Тебе бы лучше сосредоточиться на учёбе и поступить в хороший университет — тогда родители будут довольны. В дела взрослых тебе лезть не стоит, правда?
Сюй Шухуэй кивнула:
— И то верно!
— Ах да, кстати! — добавила она с лёгким недоумением, но особо не задумываясь. — Мой отец вчера почему-то расспрашивал обо мне!
Ци Цзяминь приподняла бровь и многозначительно произнесла:
— Обо мне?
— Да! Сначала он вздыхал и сетовал, что обидел секретаря Суна и теперь жди беды! А через несколько минут вдруг стал шепотом выспрашивать обо всём, что связано с тобой. Мне это так надоело, что я почти ничего не рассказала.
Сюй Шухуэй презрительно поджала губы:
— Мой отец просто помешан на таких вещах.
Говорила она без злого умысла, но слушательница уловила скрытый смысл. Иногда судьба действительно играет странные шутки. Услышав эти слова, Ци Цзяминь сразу поняла: дядюшка Сюй явно замышляет недоброе. Скорее всего, он хочет использовать её как ступеньку для собственного карьерного роста.
Получается, её старший брат всё же просчитался.
Да, он и правда создал проблемы секретарю Суну, но ведь всегда найдутся ловкие лизоблюды, готовые подставить плечо!
Впрочем, если кто-то думает, будто легко справится с ней, пусть сперва проверит, хватит ли у него сил.
— Ци Цзяминь, ты чего задумалась? Я что-то скучное наговорила?
Сюй Шухуэй было немного неловко: в классе у неё почти не было друзей. Хотя семья Сюй была вполне состоятельной, родители отличались одним существенным недостатком — они презирали бедных и всячески поощряли знакомства только с теми, кто мог быть им полезен.
Ци Цзяминь полушутливо ответила:
— Я думаю: неужели твой отец так подробно обо мне расспрашивал, чтобы меня как-то подсидеть?
Сюй Шухуэй расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Да что ты! Мой отец просто завидует — не терпит, когда другие зарабатывают больше него!
Окружающие девочки тоже засмеялись.
Прозвенел звонок на урок. Ци Цзяминь немедленно села прямо. Сюй Шухуэй, её соседка по парте, взволнованно прошептала:
— Ах, забыла тебе сказать! Учитель Вань упал и повредил ногу, поэтому его студент будет вести занятия вместо него!
Глаза Сюй Шухуэй загорелись, а лицо залилось румянцем юношеской застенчивости.
Ци Цзяминь огляделась — и поняла, что далеко не одна Сюй Шухуэй так взволнована. Многие одноклассницы покраснели и смотрели с восхищением.
— Он вернулся из-за границы, очень элегантный и образованный. Говорят, сразу после возвращения получил приглашение от Чжэньданя, а у нас в школе преподаёт исключительно из уважения к учителю Ваню!
Едва она договорила, в класс вошёл мужчина в безупречно сидящем костюме. Даже по меркам Ци Цзяминь он был необычайно хорош собой — благородный, интеллигентный, сдержанный.
Подойдя к доске, он на миг задержал взгляд на Ци Цзяминь, но тут же отвёл глаза и спокойно начал:
— Сегодня у нас новая ученица, которая, вероятно, ещё не знает меня. Позвольте представиться: Гу Минци. Месяц я буду вас заменять. Можете называть меня учителем Гу.
С этими словами он сразу перешёл к делу и начал повторение пройденного материала.
Осенью предстоят выпускные экзамены, и каждый день на счету для тех, кто хочет поступить в хороший университет.
Хотя Ци Цзяминь и брала отпуск, дома она не бездельничала — занималась регулярно и дисциплинированно. Поэтому материал давался ей без особых трудностей. Учитель Гу внимательно наблюдал за ней и, убедившись, что она не отстала, едва заметно кивнул и больше не уделял ей особого внимания.
Методика преподавания Гу Минци, вернувшегося из-за рубежа, сильно отличалась от подхода учителя Ваня. К счастью, сейчас шло не обычное обучение, а именно повторение — иначе ученикам было бы трудно адаптироваться.
Однако Ци Цзяминь особенно понравился его способ систематизации знаний. Для неё такой подход был куда эффективнее.
В тот день занятия закончились в полдень. Когда девочки вышли из школы, все, как одна, заговорили об учителе Гу — ведь он был так очарователен! Но Ци Цзяминь молчала.
Правда, дело тут было не в том, что она необщительна… Просто вдруг она вспомнила, кто такой Гу Минци.
Память о сюжете становилась всё смутнее, но кое-что ещё всплывало. Во время урока она была слишком поглощена учебой и не задумывалась, но теперь, услышав болтовню подружек, вдруг осознала:
«Гу Минци… разве это не брат Гу Минсюэ?»
У Гу Минсюэ был только один брат. Значит, Фань Сяовэй — его невеста?
Надо признать, пара действительно красивая.
Девочки дошли до ворот школы, и тут же начали обсуждать, что учитель Гу не носит обручального кольца — значит, точно не женат! Ци Цзяминь еле сдерживала смех, но не стала разрушать их иллюзии, не сказав, что у него может быть уже помолвленная невеста.
В конце концов, это всего лишь школьные сплетни. Зачем расстраивать их?
— Ци Цзяминь!
Она обернулась и увидела своего второго брата, прислонившегося к машине. В руках он держал букет цветов, слегка опустив подбородок, чтобы выгоднее показать свой лучший профиль.
Ци Цзяминь: «………………………………»
Окружающие девочки, не знавшие правды, в едином порыве втянули воздух — и с восторгом уставились на Ци Цзяминь.
Она подпрыгнула к брату и весело окликнула:
— Второй брат!
Покрутив цветы в руках, она ещё не успела ничего сказать, как он протянул ей букет:
— Подарок тебе.
Ци Цзяминь фыркнула:
— С чего это вдруг решил подарить мне цветы?
Она заглянула в букет и воскликнула:
— Ого! Да это же розы!
— Пока тебя ждал, увидел маленькую девочку с цветами — такая жалостливая, что я выкупил у неё весь запас.
Он приподнял бровь, игриво улыбнулся и добавил:
— У меня ведь нет девушки, так что тебе, малышке, и достаётся.
Затем он окинул взглядом окружающих девочек и широко улыбнулся:
— Это твои одноклассницы? Раз уж цветов так много, поделись с подружками!
Ци Цзяминь: «……………………»
Её брат, как всегда, вёл себя словно павлин, который не может не распустить хвост перед любой публикой.
Она фыркнула:
— Не дам! Ты сам сказал — подарил мне. Так что нечего теперь требовать отдавать другим! Если хочешь кому-то подарить — покупай новые!
Он с нежностью потрепал её по голове:
— Жадина.
Ци Цзяминь помахала одноклассницам букетом:
— До завтра!
Когда они сели в машину, но ещё не тронулись с места, со всех сторон доносилось: «Старший брат Ци Цзяминь такой красавец!»
Второй брат довольно поднял подбородок, поправил волосы в зеркале заднего вида и улыбнулся:
— Ну как, сестрёнка? По сравнению с твоими подружками я ещё не старик?
Ци Цзяминь пристально посмотрела на него.
— Что за взгляд? — удивился он. — Неужели думаешь, я собираюсь их есть?
Ци Цзяминь усмехнулась:
— Ха! Даже кролики не едят траву у своей норы! Так что веди себя прилично!
Второй брат обиженно надул губы:
— Ты что, считаешь меня таким ненадёжным?
Ци Цзяминь похлопала его по плечу:
— Ты отличный брат. Но в вопросах романтики ты ведёшь себя как последний ловелас! Не позволю моим подружкам попасть в твои сети — а то как мне потом с ними встречаться?
Второй брат возразил:
— Да ты же скоро выпускаешься… К тому же, если им самим нравлюсь — разве я виноват? Просто я такой красивый!
Ци Цзяминь фыркнула:
— Хвастун!
Заметив, что машина едет не домой, она спросила:
— Куда мы?
— Не домой. Едем на вокзал встречать дядю!
Ци Цзяминь тут же выпрямилась, широко раскрыв глаза:
— Дядя вернулся?
Второй брат бросил на неё косой взгляд:
— Да, досрочно. Сегодня всех собрали на семейный обед.
Он помолчал и добавил с сомнением:
— Хотя… этот обед скорее похож на прощальный ужин перед казнью.
Ци Цзяминь рассмеялась:
— Ты слишком много думаешь! Не может быть такого! Даже если мама действительно собирается поговорить с дядей, разве она не даст ему сначала отдохнуть?
— Кто знает…
Они быстро добрались до вокзала и увидели, что третий и четвёртый братья уже там.
— Третий брат, а ты разве не в школе? — удивилась Ци Цзяминь.
— Отпросился на сегодня. Уроков и так немного, — ответил третий брат.
Ци Цзяминь огляделась:
— А старший брат не пришёл?
Четвёртый брат, приехавший прямо с работы, пояснил:
— Старший только что вернулся, весь в делах — некогда ему. Мы вчетвером и встретим дядю.
Разговор прервал громкий свист приближающегося поезда.
На перроне братья и сестра Ци выделялись своей статностью. Ци Линьсянь увидел племянников ещё издалека и поспешно собрал вещи, чтобы первым выйти из вагона.
Как только поезд остановился, он быстро сошёл на перрон и окликнул:
— Ци Цзяминь!
Она бросилась к нему и сразу потянулась за чемоданами. Ци Линьсянь мягко отстранил её:
— Дядя сам справится, тебе не нужно таскать тяжести.
Тем временем остальные племянники уже подхватили багаж.
— Я ведь могу помочь! — настаивала Ци Цзяминь, но её руки остались пустыми.
— Нет нужды, — улыбнулся дядя.
Он огляделся:
— Канци с вами не пришла?
Четвёртый брат почесал затылок:
— Утром звонил, чтобы сообщить про обед, но дома никто не ответил. Зашёл в школу — сказали, что её мать заболела, и она сегодня дома. Не знаю, что случилось! Хотел сначала отвезти вас в ресторан, а потом заглянуть к ним и захватить.
Второй брат фыркнул:
— Голова садовая! Раз дядя вернулся, зачем тебе ехать?
— Ах, точно! — спохватился четвёртый брат. — Но… если тётя и кузина не отвечают на звонки, может, с ними что-то случилось? Дедушка утром говорил, что дядя Чжан и тётя Чжан поехали к сыну и вернутся только завтра утром. Получается, дома только две женщины…
Он и сам занервничал:
— Может, вы поезжайте в ресторан, а я пока съезжу проверю?
— Не горячись, — остановил его дядя Ци. — У меня и так много вещей. Лучше сначала заедем домой, отнесём багаж, заодно заглянем к ним и вместе поедем на обед.
— Ладно!
Когда все расселись по двум машинам, у Ци Цзяминь закололо в глазу. Ей показалось, что что-то не так.
Но времени на размышления не было. Машины уже мчались к дому Ци. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее в душе Ци Цзяминь нарастало беспокойство. Казалось, вот-вот должно что-то произойти.
Она верила матери: если та сказала, что сама разберётся с Ван Пэйчжи и Канци, значит, всё будет в порядке.
Тем более теперь вернулся и старший брат — всё точно под контролем. И всё же… тревога не покидала её. Но не за себя — за четвёртого брата.
— Ци Цзяминь, выходи, — позвал второй брат.
Она очнулась:
— А?.. Хорошо!
Ворота дома Ци были плотно закрыты, но стоило подтолкнуть — и оказалось, что не заперты.
— Почему дверь не на замке? — удивилась Ци Цзяминь.
Дядя тоже обеспокоился:
— Наверное, просто забыли. Ничего страшного.
Но шаги его ускорились — волнение читалось в каждом движении. Он первым подошёл к входной двери, потянул за ручку — заперто. Быстро достав ключи, он открыл дверь.
В гостиной царила тишина.
— Дома никого нет? — пробормотал третий брат.
Второй брат вдруг предположил:
— Тётя нездорова… Может, они все отдыхают наверху?
http://bllate.org/book/10346/930152
Готово:
