Поэтому мама Ци вовсе не дала им шанса осознать эту связь — сразу прямо назвала, кто такая Лу Минсюэ. В то же время она хотела, чтобы дети поняли: всё, что пришлось пережить их младшей сестре, целиком и полностью было делом рук той семьи.
Хотя главный виновник уже умер.
Однако она ни за что на свете не допустит, чтобы Лу Минсюэ хоть как-то соприкоснулась с кем-либо из их семьи.
Сейчас она прямо объяснила детям эту связь, чтобы те чётко осознали: даже если между ними и возникнет какая-то роковая связь, даже если однажды они случайно познакомятся с Лу Минсюэ — они обязаны держаться от неё подальше.
На самом деле папа и мама Ци были вовсе не холодными людьми. Будь они по-настоящему безразличны, они бы не стали продумывать для Лу Минсюэ выход из сложившейся ситуации, а просто оставили бы её с теми злобными родителями — и тогда её жизнь была бы окончательно испорчена.
Именно потому, что они воспитывали Лу Минсюэ как родную дочь более четырёх лет и привязались к ней, они нашли для неё другую семью, которая её усыновила. Это стало последним проявлением их доброты и одновременно завершением их четырёхлетней материнской связи.
Если папа и мама Ци смогли это сделать, то естественно, они требовали того же и от своих сыновей.
Ведь сыновья в детстве большую часть времени жили в старом особняке у дедушки Ци и по сути почти не общались с этой «младшей сестрой» Лу Минсюэ. Зато когда настоящую Цзяминь вернули домой, все они глубоко сочувствовали этой худощавой, жалкой девочке. Семья стала относиться к ней, словно к хрупкой фарфоровой кукле, стремясь всячески компенсировать ей упущенное. Именно поэтому все братья вернулись домой, чтобы помогать заботиться о сестре и дарить ей тепло семейного очага.
Старший брат Ци до сих пор помнил ту тревогу, что читалась в больших глазах Цзяминь в первые годы после её возвращения. И только теперь, когда она наконец стала такой жизнерадостной и открытой, он ни за что не допустит, чтобы кто-то нарушил её счастье.
Он знал: хоть Цзяминь и выглядела наивной и беззаботной, на самом деле она вовсе не была глупышкой. Он даже не мог сказать наверняка, знала ли Цзяминь о существовании Лу Минсюэ.
В конце концов, третий и четвёртый братья — два болтуна; вполне возможно, что один из них невольно проболтался.
Именно поэтому старший брат говорил с подтекстом, очень серьёзно произнеся:
— Наша Цзяминь — самая лучшая, самая дорогая и самая любимая сестра, которую только можно себе представить. Никто другой не сравнится с ней.
Ци Цзяминь подняла лицо и рассмеялась, игриво заметив:
— Братец, с тех пор как ты вернулся, стал совсем занудой!
Старший брат тоже рассмеялся и снова потрепал её за кудрявые волосы.
— Ещё смеёшься над братом! Иди скорее наверх, умойся и переоденься — сегодня вечером мы идём ужинать!
Цзяминь немедленно:
— Отлично!
В те времена выходить поужинать в ресторане было не особенно принято, но семья Ци составляла исключение: они довольно часто всей семьёй отправлялись куда-нибудь вместе.
Ци Цзяминь надела жёлтое платье в западном стиле. С её современной точки зрения она казалась себе просто неотразимой — разве это не типичный образ девушки в ретро-стиле? Она самодовольно любовалась собой в зеркало: живая, юная девушка, которой вовсе не нужны косметика и украшения, чтобы быть прекрасной!
Это была её слепая уверенность в себе!
У Ци Цзяминь была целая гардеробная. Перебрав множество вариантов, она выбрала маленькую сумочку из белой замши и, спустившись по лестнице, порхнула, словно бабочка.
Братья и сестра сели в машину, и Цзяминь сказала:
— Брат, научишь меня водить?
Старший брат решительно отказал:
— Нет, это опасно.
Цзяминь надула губки:
— Да я же очень сообразительная!
Старший брат мягко успокоил её:
— Малышка, будь умницей. Учиться водить тебе действительно небезопасно. Как мы можем быть спокойны? Если с тобой что-нибудь случится за рулём, мама с меня шкуру спустит!
Цзяминь: «………………………»
— Если тебе захочется куда-то съездить, мы всегда готовы быть твоими шофёрами и заодно позаботимся о твоей безопасности. Разве это не идеальный вариант? Правда ведь? — убеждал старший брат.
Цзяминь наконец опустила голову:
— Ладно, ты прав!
Брат и сестра вошли в ресторан «Сифан», и Цзяминь сказала:
— Гадаю, третий брат уже здесь. Он ведь...
— Господин Ци.
Старший брат обернулся и увидел группу людей, подходивших с другой стороны. Того, кто его окликнул, возглавлял человек средних лет.
Это был секретарь городской администрации по фамилии Сун, человек весьма влиятельный.
Старший брат вежливо улыбнулся и подошёл к нему:
— А, господин секретарь Сун! Какое приятное совпадение.
Господин Сун, лет сорока, невысокого роста, с квадратным лицом и несколько интеллигентной внешностью, ответил:
— Взаимно. Не ожидал встретить вас здесь, господин Ци. Может, присоединитесь к нам?
Его взгляд скользнул по Цзяминь, в нём читалась неопределённая заинтересованность.
Ци Цзяминь не подошла ближе, оставаясь холодной и отстранённой.
Домашние дела и деловые контакты отца она обычно не касались.
Старший брат прекрасно понял, что означает этот взгляд, но внешне сохранил полное спокойствие:
— Сегодня, к сожалению, не получится. Обязательно приглашу вас отдельно в другой раз. Надеюсь, вы не откажете мне в этой чести.
Секретарь Сун слегка сдержанно улыбнулся, но улыбка не достигла глаз, оставаясь лишь формальной вежливостью.
Его взгляд снова скользнул по Цзяминь, и он сказал:
— Разумеется! Господин Ци, вам повезло с женщинами! Кто же эта очаровательная особа?
Старший брат:
— Вы преувеличиваете, господин Сун. Никакой «удачи» тут нет. Это моя младшая сестра.
Секретарь Сун удивлённо приподнял брови, после чего его улыбка стала ещё шире:
— Так это госпожа Ци! Почему бы не подойти и не поздороваться?
Люди вокруг секретаря Суна, похоже, сразу поняли его намерения, и тут же начали поддакивать, перебивая друг друга. Все их взгляды устремились на Ци Цзяминь, полные нескрываемого любопытства и двусмысленных намёков.
Ци Цзяминь слегка потерла ручку своей сумочки и опустила глаза.
В этот момент заговорил старший брат:
— Господа, вы, конечно, шутите, но, боюсь, это невозможно.
На лице старшего брата по-прежнему играла вежливая улыбка, но в словах не было и тени уступки:
— Моя сестра — гордость наших родителей, их единственная жемчужина. Они берегут её, как хрустальную вазу: боятся уронить, боятся растопить. В нашей семье совершенно не желают, чтобы она знакомилась с какими-то странными мужчинами на стороне — не ровён час, пойдут сплетни!
— Господин Ци Цзягун, вы говорите неправильно! Разве мы выглядим как люди сомнительного происхождения? Мы всего лишь хотим поздороваться! Ни у господина Суна, ни у нас нет никаких скрытых намерений. Такие слова могут обидеть! — немедленно возмутился один из прихвостней.
Старший брат:
— Раз уж у вас нет никаких скрытых намерений, тогда и знакомство совершенно излишне. Мне, к сожалению, нужно идти. Прощайте.
Хотя секретарь Сун и занимал высокое положение, семья Ци в Шанхае тоже была не последней: десятилетиями они держались на плаву среди перемен и не собирались кланяться каждому встречному. Старший брат подошёл к сестре и сказал:
— Пойдём.
Ци Цзяминь кивнула:
— Хорошо!
Когда брат и сестра поднялись по лестнице, лицо секретаря Суна потемнело так, будто готово было капать чернилами. Его прихвостни, переглянувшись, тут же начали ругать Ци Цзягуна за наглость и неблагодарность.
Секретарь Сун мрачно усмехнулся:
— Он думает, что он такое, чтобы сместь меня? Придет день, и он сам приведёт свою сестру ко мне в постель!
Ци Цзяминь сразу поняла, что секретарь Сун метит в неё. С первого взгляда она почувствовала его непристойные намерения. Внешне он выглядел вполне прилично, но именно такие люди чаще всего оказываются самыми лицемерными!
Среднего возраста, жирный и похотливый мужчина, пристально следящий за юной девушкой, — вот точный портрет этого господина.
Она тихо спросила:
— Брат, а если мы его обидели, это серьёзно?
Старший брат улыбнулся:
— Ничего страшного!
Семья секретаря Суна была весьма влиятельной, и сам он обладал немалыми связями. Но в глазах старшего брата, как бы ни был силён кто-то, никто не сравнится с его младшей сестрой. В других вопросах он мог притвориться вежливым, но когда дело касалось их маленькой принцессы — даже думать об этом не стоило. Он сдержался, чтобы не выкрикнуть в ответ: «Ты, жирный похотливый ублюдок, мечтаешь заполучить мою сестру? Иди лучше в ад и там мечтай!»
Ци Цзяминь:
— Такие люди редко отступают.
Старший брат:
— Не волнуйся. Найду ему занятие — быстро забудет о тебе!
Старший брат открыл дверь в частный кабинет, и действительно, третий и четвёртый братья уже были там. Оба радостно воскликнули:
— Брат, ты вернулся!
Старший брат кивнул с улыбкой:
— Посидите пока с сестрой, я схожу в уборную.
Четвёртый брат, проводив взглядом уходящего старшего, пробормотал:
— С возрастом мужчины начинают чаще бегать в туалет.
Третий брат сочувственно кивнул.
Ци Цзяминь подошла к окну и чуть приоткрыла его. Внизу она увидела, как секретарь Сун стоит у машины и разговаривает с кем-то. Окружающие его люди явно заискивали, и даже издалека было видно их раболепные лица.
— Сестрёнка, на что смотришь? — спросил третий брат.
Ци Цзяминь обернулась:
— Да так, смотрю, не приехали ли родители.
— Родители вряд ли приедут так рано. У них всегда задержка. Хотя второй брат с ними, так что, наверное, не слишком опоздают... — начал было четвёртый брат, но вдруг снизу раздался громкий хлопок.
Все вздрогнули. Только через мгновение до них дошло: это был выстрел!
Ци Цзяминь тоже испугалась и быстро отпрянула от окна, прижавшись к стене. Но потом подумала: «А мне-то какое дело?» — и снова подошла ближе.
Внизу секретарь Сун вопил, а вслед за этим раздались ещё несколько выстрелов — все пули ложились рядом с ним. Секретарь Сун метался, как сумасшедший, вокруг поднялся крик и паника, все бросились врассыпную. Сцена превратилась в хаос: невозможно было понять, ранен ли кто-то, — каждый спасался, как мог.
Третий брат быстро схватил сестру:
— Быстро прячься!
Ци Цзяминь придержала его руку и покачала головой:
— Не надо, я посмотрю!
— Смотреть на такое бесплатно! — добавила она с улыбкой.
Третий брат:
— Нет, это небезопасно!
Ци Цзяминь не смогла переубедить третьего брата и позволила отвести себя подальше от окна.
— Всё равно интересно! — весело сказала она.
Третий и четвёртый братья в изумлении переглянулись:
— Сестрёнка, в следующий раз, когда такое случится, держись подальше! Не стоит проявлять такое любопытство. Безопасность прежде всего...
Третий брат как раз собирался продолжить увещевания, как вдруг дверь открылась — вошёл старший брат.
На лбу у него выступили капли пота, лицо было бледным, как бумага.
Ци Цзяминь на мгновение замерла, затем быстро достала платок и вытерла ему лоб.
— Брат, ты ведь устал с дороги и не отдохнул как следует. Ты совсем без сил. Выпей чаю, чтобы взбодриться.
Она проворно налила ему чашку чая и поставила перед ним.
Старший брат посмотрел ей в глаза, потом опустил голову и сделал глоток. В уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка, и он тихо кивнул.
Ци Цзяминь оперлась подбородком на ладонь и уставилась на брата:
— Кажется, внизу только что случилось что-то очень серьёзное!
Старший брат приподнял бровь и равнодушно ответил:
— Времена нынче беспокойные. Всегда найдётся что-нибудь подобное.
Он улыбнулся:
— Но это нас не касается. Не стоит обращать внимания.
Ци Цзяминь протяжно протянула:
— А-а-а...
Старший брат:
— Тебя напугало?
Он рассмеялся, засунул руку в карман и разжал кулак. На ладони лежала конфета.
— Держи. Не бойся!
Ужин семьи Ци прошёл в полной гармонии.
Старший брат отсутствовал дома довольно долго, и его возвращение вызвало всеобщую радость. Приехал и дедушка Ци. Несколько лет назад он перенёс тяжёлую болезнь, которая чуть не стоила ему жизни, и с тех пор его здоровье оставляло желать лучшего, редко позволяя ему выходить из дома. Но сегодня, в день воссоединения всей семьи, он, конечно, не мог не приехать.
Все сыновья Ци в детстве некоторое время жили у дедушки, а Цзяминь была удивительно похожа на свою бабушку по отцовской линии. Поэтому дедушка Ци безмерно любил всех внуков, и между ними существовала крепкая, тёплая связь.
Старику не нужно было ничего особенного — ему было достаточно видеть, как вся семья счастлива и в согласии.
http://bllate.org/book/10346/930150
Готово:
