Царь Фениксов с удовлетворением наблюдал, как гордая и статная фигура Хуа Сюя удаляется вместе с его дочерью, и, обращаясь к Царице Фениксов, сказал:
— Если Нянью родит Хуа Сюю сына или дочь, её положение в Небесном мире станет ещё прочнее. Это будет настоящей честью для всего фениксового рода.
Царица Фениксов немного загрустила:
— Нянью выросла рядом со мной с самого детства. Боюсь, как бы ей не пришлось терпеть обиды в новом доме. Ведь Император и Императрица Небесные — люди строгие и величавые. Вдруг она что-то сделает не так — непременно получит выговор.
— Раз вышла замуж, должна подчиняться порядкам дома мужа, — возразил Нянь Юань. — Пусть она и вольная от рождения, но между поведением в родительском доме и в доме супруга есть разница. Она ведь понимает меру.
— Надеюсь, что так, — сказала Царица. — Пусть Нянью и Хуа Сюй хорошо сойдутся. Если принц будет её беречь, ей не придётся страдать.
— Не тревожься понапрасну, — успокоил её Царь Фениксов. — Взгляни: сколько только желающих породниться с Небесным двором! Все мечтают выдать дочь за Хуа Сюя, но Император выбрал именно нас. Значит, нашей Нянью в их доме будет неплохо.
Царица кивнула. Другого выхода и правда не было.
На горе Фениксов повсюду цвели яркие цветы фениксов. Особенно пышно они распускались на вершине, где простиралась целая роща фениксов. Казалось, будто среди зелёной листвы спрятались языки пламени — зрелище, недоступное даже взору обитателей Небесного мира.
Хуа Сюй стоял под деревом. Над головой бушевали алые цветы. Он сорвал один и положил на ладонь, не глядя на Нянью, и тихо спросил:
— Говори, в чём дело.
Нянью сидела на ветке, болтая ногами.
— Раз уж ваше высочество велел говорить, то скажу, — начала она, слегка помедлив. — Ваше высочество, давайте не будем жениться.
Цветок феникса выскользнул из красивой ладони Хуа Сюя.
Он поднял глаза на Нянью, скрытую в гуще листвы, и тихо рассмеялся:
— Почему? Ты меня презираешь?
— Да как можно! — поспешно ответила Нянью. — Просто я не стану твоей единственной. А раз так — не хочу и быть твоей женой. Не пойду замуж. Я слышала о твоих прежних «подвигах»: даже с демоницами был знаком. А вдруг завтра окажусь в рогах — зеленее этих листьев!
Хуа Сюю показалось это забавным.
— Никто ещё не осмеливался расторгать со мной помолвку.
— Теперь осмелилась, — кивнула Нянью. — Я не хочу за тебя замуж. Как ты там ни уговаривай Императора с Императрицей — я всё равно не пойду. Родители, конечно, рады, но жить-то мне с тобой. Не хочу так рано запирать себя в небесную клетку. Да и тебе, будущему Императору, вряд ли хватит одной жены. Так что — нет.
Хуа Сюй медленно подошёл к дереву, на котором сидела Нянью, и посмотрел вверх. Она тоже смотрела на него — без малейшего намёка на игру или кокетство.
— Если ты хочешь меня испытать, у меня нет времени на такие игры, — сказал он. — Но если ты действительно не хочешь выходить за меня, я доложу Императору и Императрице. Помолвку можно отменить.
Нянью спрыгнула с дерева и похлопала его по плечу:
— Полагаюсь на тебя! Буду дома ждать хороших новостей.
— Могу я спросить, почему ты не хочешь за меня замуж? — спросил Хуа Сюй.
— А обязательно нужна причина? — отозвалась Нянью. — Просто ты мне не нравишься. Не похож на моего идеального мужчину.
На самом деле Нянью испытывала к Хуа Сюю симпатию. Но последние ночи её преследовали кошмары, и теперь она не смела рисковать.
Во сне Хуа Сюй ради простой смертной вырвет у неё сердце. А она сама из-за него превратится в злобную и жестокую женщину. Чтобы избежать этой судьбы, нужно лишь одно — держаться подальше от Хуа Сюя и не выходить за него замуж.
Нянью уже решила, что помолвка сорвётся, и она наконец обретёт покой. В трёх мирах полно достойных мужчин — неужели только Хуа Сюй годится в мужья? Любой другой жених обеспечит ей высокое положение в родительском доме.
Правда, ей было немного жаль отца. Он так надеялся на союз с Небесным двором и мечтал выдать её за исключительного жениха. Хуа Сюй был в его глазах идеальным выбором.
Следующие несколько дней Нянью с нетерпением ждала известий об отмене помолвки.
…
Во Дворце Девяти Небес Хуа Сюй, беседуя с Императором и Императрицей, осторожно затронул тему свадьбы:
— Отец, а что будет, если я не женюсь на принцессе фениксового рода?
Император решительно ответил:
— Свадьбу нельзя откладывать — проводите её скорее! Драконий род, фениксовый род, род Кирина — все они происходят от древних божественных предков. Кроме нашего драконьего рода, именно фениксы и кирины требуют особого внимания. Особенно фениксы — их влияние не уступает нашему. Поэтому ты должен как можно скорее взять себе в жёны эту юную принцессу.
Хуа Сюй больше ничего не сказал. Он прекрасно понимал, насколько важен этот союз. Будучи наследником Небесного трона, он обязан думать не о личных желаниях, а о благе всех трёх миров.
Услышав слова отца, он понял: помолвку с принцессой фениксового рода отменить невозможно.
Ему даже захотелось улыбнуться. Та девчонка так упрямо отказывалась выходить за него, с таким азартом просила расторгнуть помолвку… А теперь, когда она узнает, что свадьба состоится во что бы то ни стало, и к тому же именно она сама торопила его с этим… Каково будет её лицо?
…
Через пять дней, наконец, пришли вести из Небесного мира. Горничная Жожо взволнованно вбежала к Нянью:
— Принцесса, отличные новости! Прибыл Хуа Сюй! Наверное, помолвка отменена!
Нянью тоже обрадовалась. Она бросила поделку, которой занималась, и вскочила:
— Пойдём, посмотрим в главный зал!
В главном зале на горе Фениксов Царь Фениксов и Царица Фениксов радостно беседовали с Хуа Сюем. Тот вежливо улыбался и время от времени отхлёбывал из нефритового кубка янтарного нектара.
— И я считаю, что свадьбу лучше сыграть как можно скорее, — весело говорил Царь Фениксов. — Император и я думаем об одном и том же!
— Со своей стороны я не возражаю, — ответил Хуа Сюй. — Остаётся узнать мнение принцессы Нянью. Если она согласна поторопиться с бракосочетанием, я буду только рад.
— У Нянью точно нет возражений! — вставила Царица Фениксов. — Раз наши семьи пришли к единому мнению, давайте назначим дату. Чем скорее она отправится в Небесный мир, тем спокойнее будет нам с отцом.
— Она мне очень нравится, — добавил Хуа Сюй.
Нянью, притаившаяся за резной колонной у входа в зал, услышала эти слова.
«Она мне очень нравится».
«Да нравится ему разве что возможность укрепить своё положение! Что угодно готов соврать ради выгоды!»
Они оба прекрасно знали: их брак — не союз любви, а политическая сделка. До помолвки они даже не встречались. К тому же Хуа Сюй, будучи наследником Небесного трона, наверняка мастерски скрывает истинные мысли.
Вспомнив свои кошмары, Нянью укрепилась в мысли: Хуа Сюй использует её семью.
«Нравится ему… Да нравится ему разве что моя глупость!» — мысленно фыркнула она.
Сторож у входа заметил её за колонной и тихо спросил:
— Принцесса пришла посмотреть на принца Хуа Сюя?
Нянью кивнула с досадой:
— Занимайся своим делом и не мешай мне.
Ей нужно было услышать, о чём они говорят.
Царь Фениксов громко рассмеялся:
— Говорят, принц Хуа Сюй славится своей вольностью и имеет множество поклонниц. Что ж, раз он обратил внимание на нашу дочь — это большая удача для неё! Передайте Императору и Императрице: наша дочь готова в любой момент отправиться в Небесный мир. Пусть не сомневаются!
Нянью на миг опешила и повернулась к сторожу:
— Разве Хуа Сюй не пришёл расторгать помолвку?
Сторож лучезарно улыбнулся:
— Наоборот! Пришёл ускорить свадьбу. Похоже, хочет поскорее вас забрать!
Нянью была потрясена.
«Как так? Что происходит?»
«Я же прямо сказала, что не хочу за него замуж! Почему он пришёл свататься?!»
Она моргнула, её большие глаза забегали, и, наконец, она вышла из-за колонны и направилась в зал.
Увидев её, Хуа Сюй не смог скрыть улыбки, хотя лицо его осталось невозмутимым.
Нянью, пряча руки за спиной, стараясь казаться уверенной, произнесла:
— Я… просто хотела посмотреть, чем вы тут заняты.
Царь Фениксов с нежностью сказал:
— Уже скоро выходишь замуж, а при виде жениха не знаешь, как спрятаться. И не стыдно?
Лицо Нянью мгновенно стало ледяным. Она ткнула пальцем в Хуа Сюя:
— Ты, иди со мной!
Хуа Сюй приподнял бровь и в следующее мгновение уже стоял рядом с ней. Нянью испуганно отшатнулась. Его голос звучал почти соблазнительно:
— Что случилось?
Она запнулась и, обращаясь к родителям, пробормотала:
— Отец, мама… я на минутку «позаимствую» принца Хуа Сюя.
Царь и Царица Фениксов лишь улыбнулись, качая головами.
Нянью чувствовала, что сходит с ума. Она металась под деревом фениксов, не замечая, как алые цветы падают ей на плечи.
— У нас же нет никакой основы для брака! — воскликнула она. — Будет масса проблем! Что думают твои родители? Я же прямо сказала, что не хочу за тебя замуж! Почему не отменяете помолвку? Это ведь ваше лицо не пострадает, а наше — да! Почему вы этого не делаете?
Хуа Сюй смотрел на неё и после паузы ответил:
— Именно из уважения к вашему роду мы и не можем расторгнуть помолвку. Царь и Царица Фениксов — потомки древних божественных предков. Как мы можем оскорбить вас, отменив брак?
Нянью подошла ближе и пристально посмотрела ему в глаза:
— Скажи честно: зачем ты женишься на мне? Из-за положения моих родителей в трёх мирах… или потому что я тебе действительно нравлюсь?
Хуа Сюй чуть приподнял уголки губ:
— А есть ли в этом смысл?
— Вот именно! — кивнула Нянью. — Ты исполняешь долг наследника Небесного трона. Поэтому женишься на мне. Если бы на моём месте стояла другая девушка — ты всё равно женился бы. Честно говоря, я не хочу выходить замуж за такого тебя. Сегодня ты женишься на мне ради Небесного мира, завтра ради него же возьмёшь себе ещё десяток жён. Я всё равно не пойду за тебя!
— Так тебе нужно, чтобы я поклялся? — спросил Хуа Сюй.
— Никакие клятвы не помогут. Я не выйду за тебя. Возвращайся домой. Если будете меня принуждать, я просто сбегу и устрою побег невесты!
Хуа Сюй промолчал.
Перед ним стояла единственная девушка, которая не только отказалась от него, но и угрожала побегом. И вместо раздражения он почувствовал азарт — желание преодолеть сопротивление.
— Неважно, пойдёшь ты за меня или нет, — сказал он. — Я всё равно женюсь на тебе.
Нянью онемела.
— Просто будь готова стать моей женой, — добавил Хуа Сюй с лёгкой усмешкой и развернулся, оставив её одну.
Нянью смотрела ему вслед, не в силах вымолвить ни слова.
«Да кто он такой?! Как можно так нагло угрожать?! Кто вообще захочет быть твоей женой? В тех кошмарах я же умираю от мук! Только сумасшедшая согласится!»
…
Нянью уже собрала вещи и собиралась исчезнуть на несколько дней. Горничная Жожо в ужасе побежала сообщить Царю и Царице. Когда Царица Фениксов пришла в покои дочери, та уже направлялась к выходу с узелком в руках.
— Нянью! Куда ты собралась? — испуганно воскликнула мать.
— Мама, я правда не хочу выходить за Хуа Сюя, но он настаивает! Придётся сбежать и спрятаться на время.
Царица Фениксов быстро вырвала у неё узелок и швырнула Жожо:
— Отнеси это обратно!
Затем она усадила дочь и с тревогой спросила:
— Что случилось? Поссорились? Хуа Сюй что-то обидное сказал?
Нянью кивнула:
— Он такой нахал! Я сказала, что не пойду за него, а он упорно лезет! У него, что, с головой не в порядке?
Царица взяла её за руки:
— Нянью, нельзя капризничать. Ты понимаешь, сколько времени мы с отцом готовили этот союз? Сейчас фениксовый род стоит на грани. Небесный мир давно присматривается к нам. Твой брак с Хуа Сюем — лучший выход. Если бы за него вышла другая, мы потеряли бы самого надёжного союзника. Что тогда?
— Может, найдём другую опору? — возразила Нянью. — Сын Восточно-Морского Дракона тоже неплох. Они ведь тоже из драконьего рода и связаны с Небесным двором.
http://bllate.org/book/10338/929534
Готово:
