Её слова прозвучали с едкой иронией. Неизвестно, действительно ли Сюй Но не уловил насмешки или просто делал вид — но впрочем, это уже не имело значения. Всё равно иметь рядом человека, которого можно посылать по делам, всегда удобно. Уж лучше целыми днями лицезреть Сюй Но, чем князя с его переменчивым настроением.
— Пойдём, — сказала Янь Чжэньчжэнь.
Только она произнесла эти слова, как не заметила ступеньку перед собой, наполовину наступила в пустоту и потеряла равновесие. Едва не рухнув на землю, её вовремя подхватили сильные руки.
— Осторожнее, — раздался у неё над ухом его обеспокоенный, низкий голос.
— Госпожа, осторожнее, — повторил Сюй Но, чувствуя, что первая фраза прозвучала недостаточно почтительно.
— Спасибо, — улыбнулась ему Янь Чжэньчжэнь с благодарностью, но, как только устояла на ногах, тут же отстранила руку. Она и так выглядела довольно нелепо, а если бы ещё и упала прямо у выхода — было бы совсем позорно. Если бы об этом узнал князь, она бы окончательно проиграла в борьбе за авторитет.
После свадьбы князь стал спать отдельно от неё: она занимала главный покой, а он устроился в соседнем флигеле — совсем рядом. Поэтому, когда Янь Чжэньчжэнь вернулась в свои покои, краем глаза заметила, что Чэн Юй стоит у окна и пристально смотрит на неё.
Она сделала вид, будто ничего не видит, решительно шагнула внутрь и приказала Сяоюй:
— Закрой дверь. Глаза не видят — сердце не болит.
Янь Чжэньчжэнь быстро сбросила грязную одежду и швырнула туфли, рухнув на мягкую постель.
Сегодня она совершенно вымоталась.
Сяоюй принесла чистое платье и тихо подошла к ложу:
— Госпожа, переоденьтесь, пожалуйста.
— Ах, да ладно! Ведь скоро уже спать пора, так что без разницы. Положи куда-нибудь, — пробормотала Янь Чжэньчжэнь, зарывшись лицом в подушки и нетерпеливо махнув рукой.
— Госпожа… — вздохнула Сяоюй, словно невольно.
Прошло немного времени, но госпожа всё ещё не шевелилась. Сяоюй удивилась и подняла голову от подушек, чтобы посмотреть на служанку. Та стояла у кровати, держа в руках белое шёлковое платье, и задумчиво смотрела на него.
— Сяоюй, что с тобой? — нахмурилась Янь Чжэньчжэнь и села.
Сяоюй, словно очнувшись ото сна, быстро собралась и сделала шаг вперёд:
— Что случилось, госпожа? Хотите переодеться?
И, протянув одежду, она приблизилась к Янь Чжэньчжэнь.
— Нет, — остановила её та, прикрываясь ладонью и внимательно глядя на девушку. — Я заметила, что ты задумалась. О чём думаешь?
— Я… — Сяоюй посмотрела на неё и опустила голову, не решаясь говорить.
— Кто-то обидел тебя? — спросила Янь Чжэньчжэнь.
Сяоюй широко раскрыла глаза и энергично замотала головой.
— Тогда что случилось? Почему такой хмурый вид? — Янь Чжэньчжэнь закатила глаза и нахмурилась ещё сильнее.
Сяоюй всё так же молчала, кусая губы.
Видя её подавленное состояние, Янь Чжэньчжэнь смягчилась. Она взяла служанку за руку и мягко сказала:
— Расскажи мне, что произошло. Мы хоть и новички в Доме Наньянского князя, но я всё же законная супруга князя, хозяйка этого дома. Если тебе причинили обиду, я обязательно заступлюсь.
Услышав это, Сяоюй расплакалась. Слёзы потекли по щекам, и она крепко сжала руку госпожи:
— Мне не обидно… Мне за вас обидно, госпожа!
Янь Чжэньчжэнь растерялась. При чём тут она? Разве она выглядит несчастной?
Выходит, Сяоюй плачет, потому что считает её жалкой.
Янь Чжэньчжэнь даже растерялась от такого поворота:
— И в чём же, по-твоему, моя обида?
Она ведь госпожа князя! В этом доме после самого князя она — самая главная. Ей не нужно ни о чём заботиться, её обслуживают, она живёт в роскоши — настоящая жизнь паразитки! По её мнению, всё складывалось прекрасно, и она была вполне довольна жизнью!
— Боюсь сказать… — всхлипнула Сяоюй, вытирая слёзы.
— Да что тут бояться! Сейчас здесь только мы двое. Говори смело — я всё возьму на себя.
Сяоюй посмотрела на неё, всё ещё колеблясь, и робко прошептала:
— Я боюсь… боюсь, что госпожа рассердится.
Янь Чжэньчжэнь удивилась. Неужели она выглядит такой обидчивой?
— Говори, не стану винить.
Получив заверение, Сяоюй всё же долго колебалась, прежде чем осторожно заговорила:
— Мне кажется… между князем и госпожой что-то не так…
— О? В каком смысле? — с интересом спросила Янь Чжэньчжэнь, приглашая продолжать.
Увидев, что на лице госпожи нет гнева, Сяоюй осмелела и даже повысила голос:
— Снаружи вы с князем ведёте себя вежливо и учтиво, но я не понимаю, почему князь предпочитает спать во флигеле, а не здесь, в главных покоях? По моим наблюдениям, князь к вам благоволит, а вот вы, госпожа, относитесь к нему довольно холодно. Вы ведь знаете, сколько знатных девиц мечтают попасть в Дом Наньянского князя! Получив такой шанс, вы должны дорожить им. Если будете так безразличны, другие обязательно воспользуются возможностью…
— То есть ты считаешь, что я за него не пара? — перебила её Янь Чжэньчжэнь, небрежно усмехнувшись.
Это был лишь случайный вопрос, но Сяоюй испугалась до смерти и тут же упала на колени:
— Я не это имела в виду! Простите меня, госпожа! Я лишь… лишь боюсь, что вам будет больно, поэтому и осмелилась предостеречь. Если я вас рассердила, забудьте всё, что я сказала, прошу вас!
По происхождению семья главы канцелярии и род Наньянского князя были почти равны. Если бы речь шла о старшей дочери, то всё было бы в порядке, но статус самой Янь Чжэньчжэнь они обе прекрасно понимали.
Именно поэтому, услышав этот вопрос, Сяоюй так испугалась — боялась задеть больное место и лишиться головы.
— Вставай, — устало сказала Янь Чжэньчжэнь, потирая виски. — Я ведь ничего не сказала, а ты уже дрожишь от страха. Разве я похожа на мелочную и злопамятную особу?
Сяоюй смотрела на её улыбку и на мгновение опешила. Ей показалось, что госпожа изменилась — стала совсем другой.
— Сяоюй, — вздохнула Янь Чжэньчжэнь, качая головой с видом человека, вынужденного объяснять очевидное, — есть вещи, о которых ты не знаешь.
— В этом доме нам важнее всего сохранить голову на плечах. Для меня главное — остаться живой. Что до этой бесполезной любви и милости князя… если в его сердце нет меня, никакие ухищрения не помогут — я стану лишь раздражать его. А если он действительно ко мне расположен, но всё равно позволит другим отнять меня, значит, я для него и не важна. Всё, что можно украсть, не стоит и гроша. Понимаешь?
К тому же, судя по их общению за последние дни, князь явно не питает к ней ни малейшей симпатии — скорее, даже презирает. Вся эта нежность — лишь показуха перед другими.
И, по её предположениям, возможно, князь вообще предпочитает мужчин?
— Я не понимаю, — призналась Сяоюй, пытаясь осмыслить слова госпожи, но всё ещё выглядела растерянной. — Неужели у вас совсем нет чувств к князю? Ни капли привязанности?
Янь Чжэньчжэнь лишь улыбнулась и не ответила. Ведь кроме титула «супруга князя» у неё с Чэн Юем нет ничего общего. Откуда взяться привязанности или чувствам без долгого совместного проживания?
Чэн Юй, конечно, красив и благороден, но его характер крайне неприятен. Влюбиться в него будет непросто.
— Тогда как вы намерены поступать дальше, госпожа? — снова спросила Сяоюй.
Янь Чжэньчжэнь посмотрела на неё и горько усмехнулась:
— А как, по-твоему, мне следует поступить?
Сяоюй решила, что госпожа действительно хочет услышать её мнение, и, долго колеблясь, робко предложила:
— Может… попробовать умилостивить князя?
— Умилостивить? — Янь Чжэньчжэнь удивилась, а потом рассмеялась. — Сяоюй, ты что, думаешь, он ребёнок, которого можно уговорить?
Сяоюй тоже неловко улыбнулась:
— Я не знаю… Просто надеюсь, что госпожа проявит инициативу. Даже если не удастся завоевать расположение князя, жизнь в этом доме всё равно станет легче.
— Ты считаешь, что сейчас мне тяжело живётся? — Янь Чжэньчжэнь закатила глаза и небрежно откинулась на подушки. — Что будет, то будет. Мы просто делаем своё дело, а остальное — на волю небес. Ешь, пей и не тревожься понапрасну.
— Но… — начала Сяоюй, однако её прервал стук в дверь.
Они переглянулись. Кто мог прийти в такое время?
Неужели…
— Кто там? — громко спросила Сяоюй, и в её голосе прозвучало волнение.
В ответ раздался почтительный голос:
— Это Сюй Но. Князь прислал кое-что для госпожи и велел передать лично.
Сяоюй посмотрела на Янь Чжэньчжэнь. Та кивнула, и служанка громко ответила:
— А, это вы, стражник Сюй! Подождите немного.
Затем Сяоюй быстро надела на госпожу белое шёлковое платье, привела её в порядок и только после этого открыла дверь.
Как только дверь распахнулась, Янь Чжэньчжэнь увидела не только Сюй Но, но и Вэй Яня — одного из приближённых стражников князя.
— Что вам нужно? — прямо спросила она.
Сюй Но промолчал, зато Вэй Янь сделал шаг вперёд и склонил голову:
— Князь велел передать вам эту одежду.
Только теперь Янь Чжэньчжэнь заметила, что в руках у Вэй Яня лежит свёрток.
— Это что ещё? — нахмурилась она; показалось, будто одежда знакома.
— Князь сказал, что эта одежда испачкана, и велел передать вам, — пояснил Вэй Янь.
— Его одежда грязная? Пусть служанки постирают! Зачем нести мне? — вырвалось у неё.
Вэй Янь странно посмотрел на неё, но всё же ответил:
— Князь сказал, что именно вы обещали почистить её за него.
И, бросив недоумённый взгляд на Сюй Но, добавил:
— Я… — Янь Чжэньчжэнь вспыхнула от злости. Неужели Чэн Юй настолько мелочен и злопамятен? Она ведь просто так бросила фразу, а он всерьёз заставил её стирать!
— Госпожа? — Вэй Янь растерялся и протянул одежду.
— Сяоюй! — Янь Чжэньчжэнь тяжело дышала от гнева. — Проводи гостей!
Вэй Янь замер, не понимая, что происходит. Он посмотрел на Сюй Но, но тот лишь пожал плечами, тоже не зная причины её гнева.
«Лучше уж вернуться и уточнить, — подумал Вэй Янь. — А то, не дай бог, обидеть госпожу — потом не поздоровится».
— Постойте, — раздался хриплый, сквозь зубы голос Янь Чжэньчжэнь, когда Вэй Янь уже собрался уходить. — Одежду оставьте!
На следующий день
Янь Чжэньчжэнь действительно стирала одежду Чэн Юя у пруда во дворе. Проходящие мимо слуги недоумённо поглядывали на неё.
Сяоюй всё больше тревожилась, видя, как вокруг собираются любопытные взгляды.
— Госпожа, позвольте мне сделать это! Ваше положение слишком высоко, чтобы заниматься такой чёрной работой — люди начнут смеяться!
Янь Чжэньчжэнь, не отрываясь от воды, в глазах которой мелькнула злость, упрямо ответила:
— Смеяться? Я — законная супруга князя! Кто посмеет надо мной насмехаться?
Разве он, Сяо Чэнъюй, не притворяется перед всеми заботливым мужем? Так пусть все увидят, как его «любимая» жена стирает его одежду! Посмотрим, сколько продержится его маска!
Сяоюй, видя, что уговоры бесполезны, в отчаянии схватила ведро из рук госпожи:
— Госпожа, вы слишком важны для такой работы! Князь ведь не требовал, чтобы вы лично стирали. Пощадите свои руки!
— Да я не такая изнеженная, — отмахнулась Янь Чжэньчжэнь, усаживаясь на табурет и берясь за доску для стирки.
— Госпожа… — Сяоюй смотрела, как та закатывает рукава, обнажая белоснежные руки, и как её нежные пальцы краснеют от трения. Сердце её сжалось, и голос задрожал от слёз.
http://bllate.org/book/10326/928519
Готово:
