Едва он раскрыл рот, как пронзительный взгляд Чэн Юя заставил его отступить. Тот лишь тихо отозвался и поспешно ушёл.
Вскоре Вэй Янь принёс длинный кнут и подошёл к Чэн Юю. Тот взял орудие наказания и небрежно осмотрел его с обоих концов.
— Сюй Но плохо справился с поручением. Двадцать ударов кнутом, — произнёс Чэн Юй, передавая кнут Янь Чжэньчжэнь и понижая голос: — Пусть госпожа сама исполнит приговор. Как вам такое?
Чэн Юй улыбался, но от него веяло чем-то демоническим. Из-за её неосторожного замечания Сюй Но должен быть наказан — и именно ей придётся это делать?
Ясно же, что Чэн Юй нарочно цепляется к Сюй Но и ищет повод!
— Господин князь, это… — брать или не брать?
— Не можете заставить себя? — спросил Чэн Юй, и в его голосе невозможно было уловить ни гнева, ни радости.
— Простите, господин князь, — Янь Чжэньчжэнь сделала шаг назад и склонила голову. — Наказывать слугу за такую пустяковую оплошность — значит делать из мухи слона. К тому же то, о чём вы просили, вряд ли вообще существует в этом мире. Зачем терять расположение людей из-за такой ерунды? Чжэньчжэнь осмеливается просить вас простить стражника Сюя.
Улыбка постепенно сошла с лица Чэн Юя, и даже голос стал холоднее:
— Вы ходатайствуете за него?
— Господин князь слишком много думает, — невозмутимо ответила Янь Чжэньчжэнь. — Чжэньчжэнь лишь заботится о вашей репутации и не хочет, чтобы вы прослыли чрезмерно суровым. Ведь это была всего лишь моя неосторожная фраза — как можно допустить, чтобы другой человек пострадал за неё?
Чэн Юй фыркнул, обошёл её молча и подошёл к Сюй Но:
— Сюй Но, ты осознаёшь свою вину?
— Подчинённый осознаёт свою вину, — ответил тот, стоя на коленях. Его голос был твёрд, без малейшего страха или обиды. — Подчинённый добровольно примет наказание!
— Вы слышали? — Чэн Юй обернулся и снова протянул кнут прямо перед глазами Янь Чжэньчжэнь.
Похоже, господин князь непременно хотел наказать его. Осознав это, Янь Чжэньчжэнь взяла кнут и неуверенно подошла к Сюй Но.
— Стражник Сюй, простите меня, — тихо сказала она.
— Госпожа преувеличиваете. Это моя вина — я добровольно принимаю наказание.
Янь Чжэньчжэнь бросила взгляд на Чэн Юя и увидела, как тот с нетерпением наблюдает за ней. Тогда она сжала зубы, зажмурилась и начала хлестать Сюй Но кнутом.
Раз, два… Удары были такие слабые, будто она совсем не ела сегодня, и кнут мягко ложился на спину Сюй Но.
Со стороны казалось, что она просто играет верёвочкой, как ребёнок. Её движения выглядели неловко и даже мило.
Каждый удар падал на Сюй Но, словно лёгкий весенний дождик; такой силы хватило бы разве что для того, чтобы почесать спину. Несмотря на то что его наказывали, Сюй Но не мог сдержать лёгкого смеха — плечи его дрожали.
Даже Вэй Янь, который сначала волновался, теперь не удержался и усмехнулся.
— Что ты делаешь? — мрачно спросил Чэн Юй.
— А? — Она отвлеклась и случайно хлестнула кнутом по собственной руке, испуганно вскрикнув.
Чэн Юй сделал шаг вперёд, схватил её за запястье и рассерженно воскликнул:
— Ты издеваешься надо мной?!
— Успокойтесь, господин князь… — Янь Чжэньчжэнь нахмурилась и надула губы. — Мне просто не удаётся пользоваться кнутом! Ни в коем случае не хочу вас обманывать. Прошу, поверьте мне!
— Не умеешь пользоваться кнутом? — Чэн Юй с недоверием посмотрел на неё и ещё сильнее сжал её запястье. — Хочешь, чтобы я сам научил тебя?
— Господин князь, больно! — Янь Чжэньчжэнь поморщилась и попыталась вырваться. — Вы ломаете мне руку!
Её лицо исказилось, глаза наполнились слезами — вид был такой жалобный, что Чэн Юй почувствовал раздражение.
Нельзя было отрицать: кожа у Янь Чжэньчжэнь была белоснежной и нежной, черты лица — изысканными, а глаза — словно осенние воды, способные свести с ума любого мужчину. Такая красавица… Жаль только, что…
Чэн Юй отпустил её руку и холодно фыркнул:
— Продолжай.
— Господин князь, — Янь Чжэньчжэнь бросила кнут на пол и весело улыбнулась, — давайте сегодня на этом и закончим. Ведь уже немного похлестали — это уже и есть наказание! Уверена, впредь стражник Сюй будет исполнять все поручения безупречно и больше не рассердит вас.
С этими словами она незаметно подмигнула Сюй Но, давая понять, что тому следует поскорее признать вину.
Сюй Но сначала растерялся, но быстро понял её намёк и громко стукнул лбом об пол:
— Прошу простить меня, господин князь! Подчинённый виноват и впредь будет служить вам всем сердцем, даже если придётся пройти сквозь огонь и воду!
— Видите, господин князь? Стражник Сюй признал вину, получил наказание — прошу вас, великодушно простите его на этот раз! — воспользовалась моментом Янь Чжэньчжэнь.
Но эти слова лишь ещё больше разозлили Чэн Юя. Он пристально посмотрел на неё и медленно, чётко произнёс:
— Ты так усердно ходатайствуешь за него… Неужели…
— Господин князь! — громко перебила его Янь Чжэньчжэнь, испугавшись его недвусмысленного предупреждения, и поспешно опустилась на колени. — Всё, что я сказала, исходило исключительно из заботы о вас! Прошу, не думайте лишнего!
Она вдруг по-настоящему испугалась. Ей не следовало ходатайствовать за Сюй Но — ведь в оригинальной книге он был её любовником! Она совершенно не хотела иметь с ним ничего общего!
Главное — сохранить себе жизнь!
— С тех пор как Чжэньчжэнь вошла в Дом Наньянского князя, я живу и умру вашей женой. Если у вас есть ко мне подозрения, лучше прямо скажите. Если я чем-то вызвала ваше недовольство, тоже прошу прямо указать. Я искренне стремлюсь к вашему благу — прошу, не истолкуйте мои слова превратно! — Янь Чжэньчжэнь прижала лоб к полу, и каждое слово звучало искренне и с глубоким чувством.
Чэн Юй долго пристально смотрел на неё, потом, словно беззвучно вздохнув, устало произнёс:
— Встань.
Янь Чжэньчжэнь молча поднялась и встала рядом с ним.
— На сегодня я откладываю наказание. Можете идти, — махнул рукой Чэн Юй, обращаясь к Сюй Но.
Сюй Но на мгновение замешкался, будто хотел что-то добавить, но Вэй Янь потянул его за рукав, и они вместе ушли.
Наблюдая за их уходом, Янь Чжэньчжэнь подумала: «Наконец-то всё закончилось». Не поймёшь, что сегодня с господином князем — сам ничего не случилось, а он всё равно ищет повод для скандала. Совершенно непонятно!
Ей казалось, что господин князь — как бомба с сотней запалов: никогда не знаешь, что именно и когда заставит его взорваться и разнести всех вокруг в клочья.
Ведь в народе ходят слухи, что господин князь — человек крайне добродушный?
Где тут добродушие?!
Пока она предавалась этим мыслям, подняла глаза — и внезапно столкнулась с его пристальным, изучающим взглядом.
Янь Чжэньчжэнь уже собралась что-то сказать, но Чэн Юй опередил её:
— Госпожа, каково ваше мнение о Сюй Но?
— А? — Янь Чжэньчжэнь растерялась. Почему сегодня всё время возвращаются к Сюй Но? Неужели есть что-то, чего она не знает?
Неужели она раньше уже встречалась с ним?
Но она совершенно ничего не помнила.
Перед таким вопросом ей оставалось только говорить правду:
— Почему господин князь спрашивает об этом? Я лишь несколько раз видела стражника Сюй и не знакома с ним близко.
— Правда? Тогда почему вы только что ходатайствовали за него? — Чэн Юй не упускал ни одной детали её лица.
Янь Чжэньчжэнь опустила глаза и спокойно ответила:
— Я лишь не хочу, чтобы люди говорили, будто господин князь жесток к подчинённым и злоупотребляет наказаниями. К тому же то, о чём вы просили, вряд ли вообще можно найти в этом мире. Разве не вы сами создали ему трудности?
— Я сам создал ему трудности? — нахмурился Чэн Юй.
Поняв, что сболтнула лишнего, Янь Чжэньчжэнь замолчала. Чем больше говорит — тем больше ошибается. Она всегда была прямолинейной и не умела подбирать красивых слов.
Но её молчание Чэн Юй воспринял как согласие, и ситуация стала ещё хуже.
Чэн Юй приблизился к ней и с подозрением спросил:
— Я, возможно, и создаю ему трудности, но зачем вы так стараетесь ему угождать?
— Я угождаю ему? — Янь Чжэньчжэнь не поверила своим ушам и возмутилась: — Господин князь, будьте справедливы!
— Что ты сказала? — Чэн Юй схватил её за руку, и в глазах вспыхнул гнев. — Не думай, будто я не знаю, какая ты на самом деле! Ты просто отвратительна!
Янь Чжэньчжэнь почувствовала невыносимую обиду, и гнев вспыхнул в ней с такой силой, что она потеряла контроль над языком:
— Я прекрасно знаю, какая я! Мои поступки честны, и совесть у меня чиста. А вот некоторые предпочитают творить подлости за спиной!
— Повтори это ещё раз! — Чэн Юй пристально смотрел на неё, и слова, казалось, выдавливались сквозь стиснутые зубы.
— Господин князь посылал шпионов следить за мной — разве это поступок честного человека?! — в горячке выпалила Янь Чжэньчжэнь.
Едва она договорила, как Чэн Юй схватил её за руку и, не говоря ни слова, потащил за собой.
— Отпустите меня! Куда мы идём?! — Янь Чжэньчжэнь изо всех сил вырывалась, но чем больше она сопротивлялась, тем сильнее болело запястье.
Чэн Юй шёл очень быстро, и ей пришлось бежать следом.
Вскоре они оказались в её комнате. Чэн Юй грубо распахнул дверь и швырнул её на постель.
— А! — Янь Чжэньчжэнь вскрикнула от боли, потирая ушибленный локоть, и сердито уставилась на приближающегося мужчину. — Неужели господин князь почувствовал укол совести?
— Укол совести? — Чэн Юй опасно прищурился и медленно приблизился к ней.
— Ты… ты… что ты собираешься делать? — Янь Чжэньчжэнь забилась в угол кровати, так испугавшись, что язык заплетался. — Предупреждаю: только не смей ничего делать!
И, сказав это, она крепко прижала руки к груди.
Увидев её реакцию, Чэн Юй почувствовал лёгкое отвращение и ещё язвительнее бросил:
— Фу! Такую женщину, как ты, я и трогать-то не хочу — боюсь запачкаться!
— Такую женщину, как я? — Янь Чжэньчжэнь разозлилась ещё больше и возразила: — Что не так с такой женщиной, как я? С тех пор как я вышла за вас замуж, я строго соблюдаю все правила: не выхожу за ворота, не показываюсь посторонним, и всегда стараюсь быть заботливой женой. А вы? Вы не только холодны ко мне, но и постоянно оскорбляете! Скажите, господин князь, чем я вам насолила в прошлой жизни?
Чэн Юй смотрел на её надутые щёчки и чувствовал странное удовольствие, но этого было недостаточно, чтобы заглушить всю ненависть в его сердце.
— В прошлой жизни? — Чэн Юй вдруг тихо рассмеялся. — Раз ты знаешь, что должна мне, готовься расплачиваться в этой жизни!
— Ха! — Янь Чжэньчжэнь вместо гнева рассмеялась. — И как же, по мнению господина князя, я должна расплатиться?
— Такая женщина, как ты, не стоит и того, чтобы жить! Ты никогда не сможешь вернуть мне долг полностью — ни в этой, ни в следующей жизни!
Этот человек, несомненно, сумасшедший.
Янь Чжэньчжэнь наконец пришла к этому выводу. С тех пор как она очутилась здесь, господин князь постоянно говорил какие-то безумные вещи: одно лицо перед людьми, другое — за закрытыми дверями. Похоже, у него запущенная шизофрения.
Во всей империи Лян её красота считалась одной из самых выдающихся, но именно такой человек, как господин князь, игнорирует и унижает её. Наверное, он и сам не в своём уме.
Но это её не касается. Главное — жить в достатке и комфорте. Пока господин князь не будет её тревожить, она с радостью проведёт жизнь в Доме Наньянского князя, будучи лишь номинальной госпожой, и наслаждаться каждым днём.
Подумав так, она решила, что нет смысла злиться на этого двуличного человека. Она здесь теперь навсегда, и чтобы выжить, нужно держать господина князя в хорошем расположении духа. Пусть внутри кипит злость — внешне всё должно быть спокойно, будто ничего не случилось.
Нет выбора: пока ты под чужой крышей — приходится кланяться.
— Господин князь, слышали ли вы когда-нибудь одну пословицу? — Янь Чжэньчжэнь подползла к краю кровати, поправила одежду и весело спросила: — Если бы не был долг, не встретились бы мы. То, что мы стали мужем и женой в этой жизни, — наверняка награда за добрые дела в прошлой. Неважно, кто кому должен — раз уж судьба свела нас вместе, это и есть карма. Верно я говорю?
— Хм! — Чэн Юй презрительно фыркнул и отвёл взгляд. — Ты должна мне — и рано или поздно расплатишься!
— Ладно, ладно, — Янь Чжэньчжэнь встала, по-хозяйски похлопала его по плечу и беззаботно сказала: — Я отдам долг всей своей жизнью. Если не успею в этой — продолжу в следующей. Устроит?
Хотя в душе она думала совсем иначе: «В следующей жизни? Да упаси бог! В этой жизни я и так не хочу его больше видеть!»
Про себя она проклинала его, но наружу выставила заботу:
— Господин князь, не злитесь понапрасну. Знаете ли вы, что гнев вредит печени? Со временем он застаивается в сердце, и тогда о долголетии можно забыть…
http://bllate.org/book/10326/928515
Готово:
