Она с досадой покачала головой и вздохнула:
— В древности женщины ради мужниной милости шли на всё, лишь бы выделиться.
— Милая наложница, — раздался насмешливый голос, — с таким личиком мне трудно будет за тебя взяться!
Янь Чжэньчжэнь не понимала, где находится.
Вокруг царила кромешная тьма, и стояла такая тишина, что от неё мурашки бежали по коже. Она замерла на месте, не смея пошевелиться от страха.
Вдруг в одном из углов начал медленно разгораться свет. Сердце её подскочило к горлу. Она широко раскрыла глаза и неотрывно уставилась в ту сторону.
По мере того как свет усиливался, проступала фигура женщины в лёгкой белой одежде. Её чёрные волосы были распущены, а взгляд — мёртвым и безжизненным. Она сидела, свернувшись клубком в углу, словно кукла без души.
«Кто это?» — подумала Янь Чжэньчжэнь.
Собравшись с духом, она осторожно двинулась вперёд. В комнате было так тихо, что слышно было падение иголки. Каждый шаг отзывался гулким стуком собственного сердца, готового вырваться из груди.
— Кто ты? — дрожащим голосом спросила Янь Чжэньчжэнь, и эхо её слов прокатилось по помещению.
Женщина на полу будто не слышала. Её взгляд оставался рассеянным, она продолжала обнимать колени и не шевелилась.
— Кто ты? — повторила Янь Чжэньчжэнь и осторожно потянулась, чтобы коснуться её плеча.
— Ах! — вскрикнула она, глядя на свою пустую ладонь с изумлением и недоверием.
Её рука прошла сквозь тело женщины!
В этот самый момент дверь с грохотом распахнулась. Янь Чжэньчжэнь вздрогнула и инстинктивно обернулась. Яркий свет, хлынувший внутрь, ослепил её, и она прикрыла глаза ладонью.
Сквозь ореол света она различила высокую фигуру в роскошных одеждах. Из-за контрового света лицо мужчины было не разглядеть.
Услышав шум, женщина вздрогнула всем телом. Постепенно её взгляд стал осмысленным. Узнав вошедшего, она бросилась к нему, упала на колени и схватила край его одеяния:
— Где мой ребёнок? Где он?!
— Хм! — фыркнул мужчина, резко дёрнув одеждой. Женщина тут же упала на пол.
Она лежала, и её плечи слегка дрожали от горького смеха. Голос её был полон отчаяния:
— Если ты не можешь меня отпустить, почему просто не убьёшь?
— Убить тебя? — мужчина рассмеялся, словно услышал самую нелепую шутку. Он присел и жёстко сжал ей подбородок, заставив поднять лицо и посмотреть ему в глаза. — Убить тебя? Это было бы слишком милосердно.
— Что же тебе нужно?! — воскликнула женщина.
Мужчина коротко рассмеялся, но в следующий миг его лицо исказилось яростью:
— Я хочу, чтобы ты жила в муках!
Женщина окончательно пала духом. По её бледному лицу скатилась одна-единственная слеза, и в комнате разнёсся её безжизненный голос:
— Умоляю… убей меня.
Она закрыла глаза и замерла в ожидании.
— И до сих пор ты не раскаиваешься? — процедил мужчина сквозь зубы, и на его руке вздулись жилы от сдерживаемой ярости.
Женщина молчала.
Внезапно взгляд мужчины стал ледяным. Его рука резко опустилась и сдавила ей горло:
— Хочешь умереть? Тогда я исполню твоё желание!
— Нет! — закричала Янь Чжэньчжэнь, наблюдая за происходящим. Но едва она произнесла эти слова, как почувствовала, будто её тело охватила неведомая сила. Всё закружилось, и внезапная боль в шее заставила её очнуться.
Что происходит?! Она оказалась внутри тела женщины в белом!
Не успела она осознать происходящее, как чужая рука уже сжимала её горло всё сильнее. Впервые в жизни Янь Чжэньчжэнь по-настоящему почувствовала, как близка смерть!
— Остановись… — прохрипела она, отчаянно пытаясь вырваться.
В процессе борьбы она наконец разглядела лицо мужчины. Оно было прекрасным и благородным, но в его глазах пылала такая ненависть, будто он хотел прожечь её насквозь.
— Разве ты не хотела умереть? — с издёвкой спросил он, не ослабляя хватку. — Или испугалась?
— Остановись… Это… не я…
Страх сковал её. Она изо всех сил билась, не желая умирать такой глупой смертью.
— Остановись… — дыхание становилось всё слабее, сознание начинало меркнуть.
— Остановись! — в отчаянии закричала Янь Чжэньчжэнь и резко села на кровати, вся в холодном поту.
Она судорожно глотала воздух, радуясь, что это был всего лишь кошмар. Какой ужас!
Янь Чжэньчжэнь облегчённо выдохнула и вытерла пот со лба рукавом. Подняв глаза, она вдруг увидела перед собой пару холодных, пристальных глаз.
— Господин… маркиз… — испуганно выдохнула она, прижав руку к груди. Внутри она мысленно закатила глаза, но на лице заиграла улыбка: — Вы пришли так рано, чтобы дождаться моего пробуждения? Как же вы меня балуете! Но, прошу вас, впредь не делайте так — это пугает.
Она звонко рассмеялась, будто совсем забыла о кошмаре.
Чэн Юй долго молча смотрел на неё, а затем глухо произнёс:
— Иди за мной.
С этими словами он развернулся и вышел из комнаты, оставив её одну сидеть на постели с неловкой улыбкой на лице.
Как только маркиз ушёл, к ней подошла служанка, чтобы помочь одеться и привести в порядок.
— Ах… — вздохнула Янь Чжэньчжэнь, глядя вслед исчезнувшей фигуре. — За что мне такое наказание? Просто читала роман, а теперь попала прямо в него! Да ещё и в мелодраму с мучениями! И не просто в мелодраму — я ведь злодейка-антагонистка! Отравила старшую сестру, украла её жениха, да ещё и изменила маркизу с побегом впридачу… В общем, быстро получила свою «коробочку» и умерла.
— Госпожа так страдает… — услышав вздох, её служанка Сяоюй тоже нахмурилась. — Вы всего несколько дней замужем, а маркиз уже так холоден к вам. Кроме свадебной ночи он ни разу не заходил… Как же дальше жить?
Говоря это, она тихо всхлипнула.
— Сяоюй! — повысила голос Янь Чжэньчжэнь. — Ты ведь пришла со мной из Дома главы канцелярии. Будь осторожнее в словах! Такие вещи нельзя болтать! Маркиз лишь кажется суровым, на самом деле он ко мне добр. Просто сейчас много дел, вот и не может навещать. Если ещё раз заговоришь подобное, даже я не смогу тебя спасти!
Последние слова прозвучали уже строго.
— Госпожа, простите! — Сяоюй тут же упала на колени. — Больше не посмею!
Янь Чжэньчжэнь одобрительно кивнула, давая ей встать.
Ходили слухи, что сын князя Наньяна, Сяо Чэн Юй, — красавец и джентльмен, о котором мечтают тысячи женщин. Но по мнению Янь Чжэньчжэнь, хоть он и красив, доброты в нём нет и следа. Наоборот, он казался ей чересчур холодным, особенно когда смотрел на неё — в его взгляде чувствовалась какая-то странная отстранённость.
Но чтобы не повторить судьбу оригинальной героини и не умереть в самом начале, ей придётся хорошенько задобрить своего формального супруга.
Ведь она так ценит жизнь!
Не хочет умирать так же, как во сне — задушенной его руками.
— Госпожа, пора, — прервала её размышления служанка.
Янь Чжэньчжэнь вернулась к реальности, собралась с мыслями и с улыбкой вышла из комнаты.
Её проводили во внутренний двор резиденции маркиза, где Чэн Юй уже давно ждал.
— Маркиз, — произнесла она, сделав изящный шаг вперёд и почтительно склонившись в поклоне.
Затем она перевела взгляд на человека, стоявшего на коленях посреди двора. Молчала.
Она знала его — стражник по имени Сюй Но, один из ближайших людей маркиза. Видела его несколько раз.
Он опустил голову и молча стоял на коленях, неизвестно за что провинившись.
Чэн Юй кивнул в ответ на её приветствие, и воцарилась тишина.
Янь Чжэньчжэнь растерялась: зачем он её позвал?
— Маркиз, — прямо спросила она, — зачем вы меня сюда вызвали?
— Раз ты вышла замуж за меня и стала госпожой этого дома, пора учиться управлять внутренними делами, — сказал Чэн Юй, глядя на неё с лёгкой усмешкой, не достигавшей глаз.
— Управлять делами? — удивилась она.
— Этот человек плохо справился с поручением. Как ты думаешь, какое наказание ему назначить? — Чэн Юй кивком указал на Сюй Но, и в его глазах мелькнула ледяная насмешка.
— А за что именно он провинился? — вместо ответа спросила Янь Чжэньчжэнь, меняя тему. По сюжету книги маркиз должен был полностью доверять этому стражнику. Неужели её появление нарушило ход событий?
— Сюй Но? — переспросил Чэн Юй, и в его голосе не слышалось ни радости, ни гнева. — Ты, оказывается, хорошо его запомнила.
Сердце Янь Чжэньчжэнь ёкнуло. В его словах явно слышалась ирония. Неужели маркиз что-то заподозрил?
Но ведь по сюжету между ней и Сюй Но ещё не было никаких связей! Она всего несколько дней в доме и не помнила, чтобы встречалась с ним лично.
— Маркиз забыл, — спокойно ответила она, опустив глаза. — Вы сами представили мне его, когда я только приехала.
— Правда? — равнодушно протянул Чэн Юй. Он обошёл Сюй Но и повысил голос: — Я послал его купить кое-что, но он вернулся с пустыми руками. Так что, госпожа, заслуживает ли он наказания?
«Да можно же просто отправить снова!» — возмутилась про себя Янь Чжэньчжэнь. «Разве за такое стоит наказывать? Неужели у богатых и власть имущих такие капризы?»
Конечно, эти мысли она держала при себе, а на лице сохраняла улыбку:
— Ну что вы, маркиз! Можно же отправить кого-нибудь другого. Не стоит злиться из-за такой мелочи. А то ещё здоровье подорвёте!
— Я хотел назначить его твоим личным стражником, чтобы он всегда был рядом и оберегал тебя. Но если он не может выполнить даже такое простое поручение, как я могу ему доверять?
Так значит, маркиз сделал это ради неё? Она едва поверила своим ушам…
Пока она находилась в замешательстве, Чэн Юй вдруг приблизился к ней и тихо спросил:
— Не хочешь узнать, что именно я велел ему купить?
— Что? — вырвалось у неё, и она подняла глаза, встретившись взглядом с его прекрасным, но холодным лицом.
— То, что я велел ему купить, называется «благоразумие», — прошептал Чэн Юй, наклоняясь к ней так, что слышать могли только они двое.
— Что?! — изумлённо уставилась на него Янь Чжэньчжэнь, не в силах вымолвить ни слова.
«Благоразумие»? Что это значит?
Внезапно она вспомнила разговор с Сяоюй в своей комнате несколько дней назад.
Тогда, раздосадованная холодностью маркиза, она в сердцах сказала, что если её ещё больше разозлят, она соберёт вещи и сбежит.
Но в комнате тогда были только она и Сяоюй. Откуда маркиз узнал?
Сяоюй с детства была с ней и всегда была предана. Она точно не предала бы её. Значит, остаётся единственный вывод:
Маркиз следил за ней!
Янь Чжэньчжэнь почувствовала гнев и страх. Хорошо ещё, что не наговорила чего похуже. Теперь она поняла: в древности действительно «стены имеют уши».
Велеть подчинённому купить нечто нематериальное — абсурд! Это же просто издевательство!
— Простите, маркиз, — сделала вид, что ничего не понимает, — что вы сказали?
Чэн Юй многозначительно посмотрел на неё, но не стал отвечать. Вместо этого он обратился к другому стражнику:
— Вэй Янь, принеси кнут!
— Маркиз… — Вэй Янь колебался. Он посмотрел на Сюй Но, потом на Чэн Юя, явно собираясь просить пощады.
http://bllate.org/book/10326/928514
Готово:
