— А-а! — Се Мин резко вдохнул, взглянул на лицо жены и наконец осознал свою оплошность. Его добродушная улыбка тут же стала серьёзной: он кивнул, поправил одежду, а Ши Сюэхуа аккуратно вытерла ему уголок рта.
Когда всё было готово, Се Мин махнул рукой, призывая собравшихся замолчать.
Гул постепенно стих, и вскоре воцарилась тишина. Десятки зверолюдов с любопытством смотрели на него, ожидая слов.
— Кхм-кхм… — Се Мин прочистил горло, и его грубоватый голос прозвучал громко и чётко: — Первое опытное поле уже дало урожай сладкого картофеля. Признаёте ли вы величие нашей Звёздной госпожи?
— Признаём! — хором ответили все, даже не задумываясь.
Ответ прозвучал так же громко, наполненный искренним волнением — настолько мощным, что, казалось, сотрясает саму землю. Лин Вэйвэй почувствовала, как под ногами дрожит почва, и ей стало не по себе: она невольно потянулась, чтобы ухватиться за что-нибудь.
Рыжий котёнок, всё это время сидевший у её ног, обрадованно блеснул глазами и уже собрался прыгнуть.
Но тут на него скользнул холодный взгляд. Котёнок тут же замер, а в следующее мгновение маленькую руку, ищущую опору, крепко сжала большая белая ладонь.
— Мяу… — жалобно протянул котёнок.
Однако его жалоба утонула в общем шуме, и никто её не услышал.
Се Мин продолжал говорить, каждым своим словом усиливая восхищение и преданность жителей планеты Отрала по отношению к Лин Вэйвэй. От его речей у всех будто закипала кровь.
В конце концов он громко спросил:
— Теперь Звёздная госпожа решила применять питательный раствор повсеместно. Но каждый житель должен подписать с ней соглашение со следующими условиями… Согласны ли вы?
После этих слов возбуждённые голоса внезапно стихли. Все переглянулись в замешательстве…
Лин Вэйвэй не собиралась заниматься благотворительностью — у неё и возможностей таких не было. Она хотела помочь этим людям скорее ради собственной безопасности: когда планета станет стабильной, ей почти не придётся работать. Как Звёздной госпоже, ей будет достаточно доли от налогов, чтобы свободно путешествовать по галактике, жить в лучших космических капсулах, наслаждаться прекрасными пейзажами и первоклассным обслуживанием.
Поэтому правила, которые она установила, были простыми. Пока у всех нет дохода, всем обеспечивается лишь питание. Как только появится прибыль, восемьдесят процентов пойдут на развитие планеты, а оставшиеся двадцать — на зарплаты и различные льготы для жителей.
Но это всё при условии: что доход появится.
Если же урожай не удастся собрать, то подписавшим договор зверолюдам запрещено будет выращивать что-либо самостоятельно. За нарушение — пожизненный запрет на проживание здесь. А без земли они могут просто умереть с голоду.
На этой планете уже бывали случаи, когда люди погибали от голода.
Такой риск не каждый осмелится принять.
В воздухе повисла тишина.
Зверолюды планеты Отрала переглядывались. На самом деле, в этот момент здесь собрались не все жители, но большинство — да.
Услышав слова Се Мина, они медленно замолкли. Только что ещё все горели энтузиазмом, а теперь — сомневались.
Это решение напрямую влияло на их будущее. Согласившись, они лишались права самостоятельно обрабатывать землю до окончания срока договора. Для тех, кто почти нищ и живёт исключительно за счёт фермерства, цена была слишком высока.
Однако после короткой паузы несколько семей тут же подняли руки:
— Мы согласны!
— Наша семья тоже согласна!
— И мы согласны!
Лин Вэйвэй, Се Мин и Ши Сюэхуа одновременно удивлённо посмотрели на них.
Первыми согласились именно те семьи, чьи участки использовались для эксперимента.
В глазах у них будто блестели слёзы. Остальные с недоумением смотрели на них, не понимая, почему те не стали размышлять дольше. Вдруг что-то пойдёт не так…
Под десятками взглядов один мужчина лет тридцати вышел вперёд и сказал с полной искренностью:
— Я согласен, потому что верю Звёздной госпоже и Се Мину. К тому же эта планета изначально принадлежит Звёздной госпоже. По сути, мы используем её землю только с её разрешения — без него нам и так ничего не светит. А ещё она бесплатно даёт нам питательный раствор, который гораздо лучше того, что продают снаружи! За это я точно подпишу договор! Звёздная госпожа нас не обманет!
Серый кролик Гуань Цюань тоже выпятил грудь и заявил:
— Именно! Я слышал, что такой раствор, способный улучшить почву на Отрале и заставить её плодоносить, стоит целое состояние — как минимум десятки тысяч звёздных кредитов!
— Да и Се Мин ведь с нами! Чего вам бояться? — добавил кто-то.
— Разве Се Мин может вас подвести? Да и договор же будет! Звёздная госпожа обещает плату! Чего трястись? Боитесь, что урожай не взойдёт? — женщина с восково-бледным, но живым лицом, уперев руки в бока, резко бросила эти слова. Её голос стал ещё пронзительнее, когда она указала на окружавшие их поля: — Еда же прямо перед вами! Если бы мне позволили, я бы спала тут круглые сутки!
— Я согласен!
— Мы тоже согласны!
— …
После этих слов настроение толпы резко изменилось.
Лин Вэйвэй почувствовала, как напряжение покидает её тело, и на лице появилась лёгкая улыбка.
Получилось.
Внезапно прохладные пальцы коснулись её лба, и испарина исчезла.
Она подняла глаза и увидела, что Мо Ие смотрит на неё с искренним недоумением:
— Чего волнуешься? Если не согласятся — я их побью!
Лин Вэйвэй смущённо отвела взгляд, вытерла нос тыльной стороной рукава и проворчала:
— Всех подряд бить будешь? Осторожно, ещё подадут на тебя в суд!
Мо Ие промолчал.
Но по его равнодушному выражению лица было ясно: он совершенно не воспринял её угрозу всерьёз.
— Се Мин, как подписывать договор?
— Где его подписывать?
Пока Лин Вэйвэй и Мо Ие переговаривались, жители Отралы уже окружили семью Се.
Они не решались подходить к самой Лин Вэйвэй — ведь рядом с ней находился огромный чёрный змей с пугающей боевой мощью.
Увидев эту суматоху, Лин Вэйвэй повернулась к Мо Ие:
— Может, сходим обратно?
Мо Ие тут же оживился и радостно кивнул:
— Хорошо.
Он уже давно хотел уйти отсюда. Толпа, которая так пристально смотрела на его Вэйвэй, выводила его из себя — ему хотелось одним ударом хвоста разогнать всех. Но Лин Вэйвэй строго-настрого запретила ему проявлять агрессию на людях без её приказа.
Лин Вэйвэй улыбнулась, увидев его радость, крепко сжала его большую ладонь, и они вдвоём направились к резиденции Звёздной госпожи. Внимание толпы больше не было приковано к ней — все теперь осаждали дом семьи Се.
Через три дня после ухода Се Мина в отставку он отправил Лин Вэйвэй подробную таблицу со всей информацией о жителях. На планете проживало сто тридцать три человека, объединённых в семьдесят с лишним домохозяйств. Среди них было пятнадцать детей. У семьи Се, кстати, пятеро — но это скорее исключение. У остальных из-за постоянного недоедания и плохого здоровья рождаемость была крайне низкой. Многие годы здесь почти не появлялось новых жизней. Даже когда два года назад у одной крольчихи родился целый выводок, выжил лишь один детёныш.
Среди взрослых мужчин было больше половины, но большинство из них уже в возрасте. Ведь средняя продолжительность жизни зверолюдов — пятьсот лет.
Женщин было значительно меньше. Большинство имели одного мужа, но в нескольких семьях было по два-три и даже больше супругов. Однако официально эти мужчины всё равно считались холостяками.
Когда Лин Вэйвэй впервые увидела эту таблицу, она была глубоко поражена.
Это ещё больше обогатило её воспоминания об этом мире, доставшиеся от прежней хозяйки тела.
Разумеется, такие браки заключались по обоюдному согласию, и Лин Вэйвэй не собиралась никого осуждать — она лишь на миг удивилась и тут же отложила эту тему.
Таблица была нужна для будущего распределения обязанностей.
Что до договоров с жителями Отралы, Лин Вэйвэй подготовила электронные контракты, составленные по образцу трудовых соглашений с Имперской Звезды.
Подписание должно было происходить в резиденции Звёздной госпожи. Семьи по очереди приходили туда, где получали не только договор, но и индивидуальный план задач. Например, конкретной семье из трёх или пяти человек поручалось отвечать за определённый участок земли.
****
Преимущество небольшого населения в том, что организовывать дела можно очень быстро.
Лин Вэйвэй и Мо Ие только успели вернуться в резиденцию, как увидели, что к ней подходит группа взрослых зверолюдов. Они шли строем, за ними следовал Се Мин. В руках у каждого был бамбуковый короб.
Эти коробы — самые дешёвые в галактике — давно вышли из употребления на Имперской Звезде, но здесь их активно использовали. Внутри лежали сладкий картофель, картофель, китайская капуста — весь урожай с первых трёх опытных полей.
Даже ботву со сладкого картофеля не выбрасывали — всё съедобное и безопасное берегли, ведь каждая травинка могла спасти жизнь.
Лицо Се Мина, обычно такое добродушное, сейчас было предельно серьёзным. Он провёл группу к переднему двору резиденции и скомандовал:
— Ставьте.
Десятки зверолюдов синхронно опустили коробы у стены, выстроив их в аккуратный ряд.
Казалось, за одно мгновение Се Мин превратил эту разрозненную толпу в дисциплинированный отряд.
Когда всё было сделано, он расслабил черты лица и подошёл к Лин Вэйвэй, которая с недоумением наблюдала за происходящим у входа.
— Звёздная госпожа, — тихо сказал он, — это весь собранный урожай. Мы разделили его так, как договаривались: вам — немного от каждого вида, пять семьям, участвовавшим в эксперименте, — вдвое больше, остальное — между всеми остальными. Но я подумал, что лучше сделать это при вас.
Лин Вэйвэй наклонилась и прошептала:
— Неужели обязательно так официально?
Се Мин также тихо ответил:
— Звёздная госпожа, вам нужно укреплять свой авторитет. Только так они будут вас слушаться! Вот, например, меня — если бы не многолетний авторитет, разве они так послушно выполнили бы приказ?
— У тебя есть авторитет? — удивлённо раскрыла глаза Лин Вэйвэй.
Неужели эта китайская деревенская собака, оказавшись в галактике, научилась таким вещам?
Се Мин гордо кивнул:
— Ещё бы! В молодости я был непобедим на всей планете!
Ши Сюэхуа, стоявшая рядом и слышавшая их разговор, с не меньшей гордостью добавила:
— Се Мина даже приглашали в военную академию Алиса, но он остался здесь ради меня.
Лин Вэйвэй восхищённо воскликнула:
— Ух ты!
Академия Алиса находилась на границе Империи, чуть позади фронта, где шли бои с насекомоподобными. Эта академия славилась тем, что выпускала множество известных военных. Правда, из-за удалённого расположения её репутация в других регионах Империи уступала славе Имперской военной академии.
http://bllate.org/book/10320/928071
Готово:
