Лин Вэйвэй услышала его слова, виновато обернулась и, сложив ладони перед грудью, воскликнула:
— Простите! Ты сильно ранен или… ты что, китайская деревенская собака?!
Се Мин: — Гав-гав…??
Се Мин быстро пришёл в себя, голова снова обрела прежний облик, и он хихикнул:
— Я из племени псов, но такого названия — «китайская деревенская собака» — никогда не слышал.
— Хе-хе… — Лин Вэйвэй натянуто улыбнулась.
Когда Се Мин вернулся, он с опаской взглянул на мужчину, лежавшего у Лин Вэйвэй на коленях, и замер в нерешительности.
— Э-э… — сказала Лин Вэйвэй. — Мне, пожалуй, пора домой…
Тело Мо Ие хоть и не пострадало, но ей больше не хотелось здесь оставаться. Все мечты, связанные с этим визитом, рухнули, и сердце стало ледяным от разочарования.
Се Мин повернулся к ней. После недавнего превращения Лин Вэйвэй почему-то почувствовала к нему лёгкую симпатию. Теперь, глядя на его лицо, она словно увидела в нём грусть. Его голос утратил прежнюю бодрость и звучал подавленно:
— Звёздная госпожа, вы так далеко прилетели — не хотите ли остаться на пару дней? Наша планета почти заброшена, но лишь имя Звёздной госпожи всё ещё живёт среди нас и напоминает, что Отрала существует…
После того как зверолюди освоили межзвёздные просторы, у них появилось множество пригодных для жизни планет. Раньше была только одна родная планета, а теперь выбор стал огромным.
Особенно после войн и переселений численность населения заметно сократилась. Выжили лишь потомки самых сильных и лучших зверолюдей.
Их стало гораздо меньше, и даже самых лучших планет хватало с избытком для всех.
Как только на Отрале закончили добычу нужных минералов, выяснилось, что даже выращивать растения здесь крайне трудно — лишь немногие местные виды всё ещё цеплялись за жизнь. Планета полностью утратила ценность, и правительство не желало тратить огромные средства на создание питательных растворов для изменения состава почвы. Ведь такие технологии требовали колоссальных затрат для целой планеты!
Постепенно Отрала окончательно забросили. Чтобы хоть как-то поддерживать оставшихся жителей, один из звёздных господ сам предложил превратить планету в свалку. С тех пор о ней и вовсе перестали вспоминать.
На такой должности, как у Се Мина, за год можно было не увидеть ни одного чужака — только экипажи кораблей с мусором.
Почему же они не уезжают?
Большинство уже уехало. Лишь немногие остались — те, кто родился и вырос здесь. А ещё меньше — те, у кого просто нет денег на переезд. На другой планете им будет ещё труднее выжить: здесь хоть дают минимальное пособие от государства, а там его не будет вовсе.
Выражение лица Се Мина вызвало у Лин Вэйвэй лёгкую боль в груди. Она была чувствительной и легко сопереживала другим. Ей сразу стало понятно, каково тем, кто смотрит, как их родную планету оставляют без внимания. Они потеряли стремление бороться, день за днём влачат жалкое существование — и это действительно вызывает сочувствие и безысходность.
Она не была жестокосердной.
Даже такого злодея, как Мо Ие, она не желала видеть мёртвым.
Особенно когда сама жила вполне неплохо.
Уехать было просто — достаточно купить билет в звёздной сети.
Но после слов Се Мина Лин Вэйвэй заколебалась.
Се Мин тоже замолчал и терпеливо ждал её решения.
Иногда интуиция играет важную роль. С самого появления Лин Вэйвэй и представления её статуса Се Мин почувствовал к ней особую симпатию и даже сам отвёз её сюда. Хотя он и не был особенно общительным, он последовал внутреннему чутью: эта Звёздная госпожа сможет изменить эту мёртвую, заброшенную Мусорную звезду.
…
Старенький автомобиль, готовый вот-вот развалиться, с грохотом катил по дороге.
Когда они приблизились к чему-то вроде деревни, Лин Вэйвэй вдруг услышала радостные возгласы детей.
Но как только машина остановилась, вместо детских голосов раздался знакомый собачий лай.
Лин Вэйвэй удивилась — и тут к ней подбежали четыре щенка песочно-жёлтого окраса, явно месячного возраста, кругленькие и пушистые:
— Аву-аву!
Щенки китайской деревенской собаки в детстве невероятно милы!
Коренастые, с коротенькими лапками, они прыгали, как мячики, и их мягкие тельца подпрыгивали при каждом шаге. Глаза у всех были круглые, чёрные, как виноградинки, и носики — такие же чёрные и блестящие.
Лин Вэйвэй едва не растаяла от умиления!
Щенки быстро приблизились, но у самого капота внезапно остановились — будто почуяли опасность. Они настороженно уставились на машину.
В этот момент Се Мин открыл дверь и вышел. Он ласково присел на корточки и поманил их:
— Идите сюда, мои хорошие.
— Гав-гав! — заскулили малыши.
Хотя запах из машины их всё ещё пугал, они медленно подошли и с любовью уставились на мужчину своими влажными глазами.
Лин Вэйвэй тоже засияла от восторга. Она отстранила голову с колен и тоже вышла из машины:
— Это твои… дети?
Она чуть было не сказала «питомцы», но вовремя вспомнила, что находится в мире зверолюдей.
Се Мин кивнул, и на его лице появилась та самая нежность, с которой отцы смотрят на своих сыновей. Он осторожно погладил четверых щенков:
— Да, это мои четыре сына. А ещё есть дочка, но ей всего два дня — слишком маленькая, наверное, сейчас с мамой.
— У тебя уже пятеро детей! — восхитилась Лин Вэйвэй.
Се Мин гордо улыбнулся, хотя в голосе звучало притворное недовольство:
— Да, девочка капризная, с ней возни много. А вот сыновья — проще простого, брось где-нибудь — сами вырастут.
Он оглянулся на змеелюда, который уже начал приходить в себя, и добавил с улыбкой:
— У змеелюдов тоже высокая плодовитость. Обычно они откладывают целую кладку яиц — не нужно вынашивать. Ты можешь заводить побольше.
Лин Вэйвэй на миг замерла, вспомнив маленького чёрного змейку, и поспешно замотала головой:
— Нет! Я ещё слишком молода!
Из машины раздался глухой голос:
— …А я уже не молод.
— Хе-хе… — Лин Вэйвэй обернулась и глуповато улыбнулась. — Ты очнулся!
Мо Ие пристально смотрел на неё. Через две секунды, убедившись, что она всё так же глупо улыбается, он опустил глаза с выражением разочарования, сжал губы и молча соскользнул с машины.
Едва он появился, четверо щенков, которые только что лизали руку Се Мина, мгновенно разбежались. Они в ужасе и настороженности уставились на чёрный хвост змеи. Из-за своего маленького роста они прыгали, как будто под их лапками горел огонь:
— Аву-аву!
— Гав-гав!
— Как так? — удивилась Лин Вэйвэй. — Откуда тут волчий вой?
Се Мин немного горделиво ответил:
— У меня четверть крови волков — я метис!
— Пф-ф! — фыркнула Лин Вэйвэй.
Малыши инстинктивно боялись сильных врагов, поэтому никто не придал этому значения. Зато Лин Вэйвэй очень хотела подойти поближе.
К её удивлению, щенки не отказывались от неё. Когда она протянула руку, все четверо начали лизать её пальцы — так же, как и Се Мина. Он удивился:
— Обычно эти четверо никому не доверяют, а тебя полюбили сразу. Видимо, моё первое впечатление было верным — ты мне сразу показалась близкой.
Лин Вэйвэй задумалась и серьёзно ответила:
— Я из племени волков. Возможно, мы дальние родственники.
Се Мин кивнул, поняв.
Он не знал, что на самом деле дело в её духовной энергии. Лин Вэйвэй уже начала практику, и все живые существа инстинктивно тянутся к ци. На ней уже слабо ощущалась аура духовной энергии, и когда она посылала добрые сигналы, даже самые простодушные существа не могли ей отказать.
Пока она играла с щенками, один из них, которого она держала на руках, вдруг «чмок» — и превратился в голенького малыша. Мальчик выглядел на год с небольшим: тело не слишком худощавое, но и не пухлое, кожа слегка смуглая, но черты лица милые, особенно глаза — такие же чёрные и круглые, как у щенка.
Лин Вэйвэй тут же загорелась и крепче прижала его к себе.
Остальные трое переглянулись и тоже превратились в человечков. Они подбежали к ней и хором завопили детским голоском:
— Обними! Обними нас!
После краткого изумления Лин Вэйвэй расплылась в улыбке:
— Давайте! Обнимаю всех!
Мо Ие мрачно наблюдал за ними, источая холод, но четверо малышей, уже сидевших у Лин Вэйвэй на руках, его не боялись.
****
Поиграв немного с малышами, Лин Вэйвэй пошла за Се Мином дальше.
Змеелюд, глядя на их удаляющиеся спины, на миг замер, но затем ускорил движение хвоста и быстро догнал их. Он заметил, как девушка с любопытством оглядывает окрестности, и её белая ладошка покачивается у бока. Осторожно он протянул руку и взял её за пальцы.
Тёплая, мягкая ладонь приятно грела. Мо Ие бережно обхватил её своей большой ладонью, боясь причинить боль, и краем глаза следил за реакцией Лин Вэйвэй.
Заметив, что она слегка нахмурилась, он тут же ослабил хватку.
Когда она успокоилась и, кажется, спокойно приняла его прикосновение, Мо Ие тихо улыбнулся — довольный и счастливый. Он продолжил идти, не слыша ни слова из объяснений Се Мина, весь поглощённый образом девушки.
А Лин Вэйвэй…
Она, конечно, почувствовала это. В тот самый момент, когда её тёплую ладонь сжали, всё тело словно окаменело!
Но вскоре она заставила себя вести себя естественно, стараясь не думать о том, какое ощущение вызывает прикосновение.
Холодное, но приятное на ощупь. Однако каждый раз, касаясь его кожи, она невольно вспоминала огромного чёрного змея… Нет, теперь в воображении добавился ещё и маленький чёрный змейка. Спина её покрывалась мурашками, и она отчаянно пыталась игнорировать это, повторяя про себя: «Это не моя рука, не моя…»
Се Мин ничего не заметил и продолжал увлечённо рассказывать.
В мире зверолюдей сила решает всё.
Мо Ие был сильнее него, и Се Мин не имел права вмешиваться.
По пути им то и дело встречались взрослые мужчины и женщины в потрёпанных серых одеждах.
Все они инстинктивно сторонились, бросая на Мо Ие настороженные и испуганные взгляды. К Лин Вэйвэй относились тоже недружелюбно — явная враждебность витала в воздухе.
Здесь всё напоминало небольшую деревню, и жители казались крайне подозрительными. Все держались на расстоянии, хотя иногда кивали Се Мину в знак приветствия.
Повсюду бегали маленькие четвероногие животные. Некоторых Лин Вэйвэй не узнала — у первоначальной хозяйки тела были лишь смутные воспоминания, и она не могла назвать их имён. Но многое было знакомо: зайчики, ёжики… В основном это были безобидные создания. Кроме Се Мина — собаки с примесью волчьей крови — здесь не было ни одного хищника.
Запомнив всё увиденное, Лин Вэйвэй последовала за Се Мином сквозь деревню к зданию, которое резко контрастировало со всем окружением — к резиденции Звёздной госпожи.
Дом был преимущественно белым, с элементами европейского замка, украшенного жёлтыми и красными акцентами. Снаружи виднелась трёхэтажная вилла.
Она выглядела совершенно инородно — как жемчужина среди мусора. Сама вилла не была роскошной, но на фоне одноэтажных домиков, создающих ощущение возвращения в 80–90-е годы прошлого века, она производила впечатление чего-то экзотического и неожиданного.
Конечно, эта вилла уступала той, что у Лин Вэйвэй была в Имперской столице, но выглядела опрятно. Дверь была оснащена электронным замком, а вокруг — высокий забор. Се Мин сказал:
— Это резиденция Звёздной госпожи. Мы всегда ждали вашего прибытия и поддерживали её в чистоте. Надеемся, вам понравится.
Лин Вэйвэй натянуто улыбнулась:
— Конечно! Очень нравится!
В таком месте иметь такое жильё — и просить больше нечего!
Се Мин почесал затылок и указал на дверь:
— Подойдите к замку и просто коснитесь его — система синхронизирована со звёздной сетью.
Лин Вэйвэй встала перед электронным замком, и её тело просканировали.
Через три секунды раздался звук:
— Биу-биу!
Система дома радостно активировалась и даже запустила фейерверк, весело объявив:
[Добро пожаловать домой, Звёздная госпожа Лин Вэйвэй!]
Фейерверк взмыл в небо, чтобы его увидели все вокруг.
http://bllate.org/book/10320/928053
Готово:
