Однако сердце чуть не выскочило у неё из горла!
В капсуле сна лежал вовсе не тот изящный красавец, слабый и прекрасный, каким она запомнила его перед тем, как заснуть.
Там явно свернулась длинная чёрная змея!!!
Эта змея напоминала ту, что Лин Вэйвэй видела по телевизору в прошлой жизни: около метра в длину, толщиной с большой палец, хвост к концу сужался ещё сильнее, а голова была слегка приплюснутой. Змея находилась в состоянии спячки, плотно свернувшись в несколько колец, а её голова покоилась на собственном теле прямо напротив входного отверстия капсулы.
Когда капсула открылась, Лин Вэйвэй всё это увидела совершенно отчётливо.
Шорох не вызвал особого внимания: во-первых, она почти мгновенно взяла себя в руки; во-вторых, их корабль уже приближался к планете Отрала, и в помещении остались только они двое.
Однако чёрная змея тоже услышала этот звук и проснулась.
Медленно выползая из капсулы, по её серебристо-белой поверхности поползла чёрная змея.
От этого зрелища Лин Вэйвэй почувствовала, будто задыхается.
Страшно до ужаса!
Только что она начала привыкать к божественному облику Мо Ие — и вот снова вернулась к прежним страхам.
Ноги подкосились, и она соскользнула на пол. Холод металлического покрытия заставил её вздрогнуть.
А маленькая чёрная змея, вытянув раздвоенный язык, заметила её и медленно поползла в её сторону.
— Стой! — низко и резко приказала Лин Вэйвэй.
Змейка замерла. Её голова приподнялась примерно на десять сантиметров от пола. Чтобы лучше разглядеть лицо Лин Вэйвэй, она высоко задрала голову, слегка приплюснутую и будто бы склонённую набок, словно недоумевая, почему та не хочет, чтобы он приблизился. Даже крошечный хвостик нервно подрагивал пару раз.
Лин Вэйвэй сглотнула ком в горле, глубоко вдохнула несколько раз и дрожащим голосом произнесла:
— Ты… ты не мог бы сначала принять человеческий облик?
Чёрная змейка качнула головой, глядя на свой собственный облик, и вдруг поняла. Он немного увеличился в размерах.
При этом виде Лин Вэйвэй снова почувствовала, как сердце готово разорваться.
Чёрт возьми!
Став больше, змея стала ещё страшнее! Особенно голова — теперь она казалась ещё более устрашающей!
Но, к счастью, как только Мо Ие достиг размеров обычного человека, он мгновенно принял человеческий облик.
Щёки Лин Вэйвэй, побледневшие от страха, вспыхнули румянцем. Страх исчез, но сердце снова забилось бешено — на этот раз из-за обнажённого мужского тела. Она молча развернулась:
— Одевайся.
Мо Ие плотно сжал губы и пошёл переодеваться в капсулу.
Во время сна его состояние снова ухудшилось. Только в звериной форме можно было хоть немного облегчить боль: физическая выносливость звериного облика значительно превосходила человеческую. Человеческое тело не выдерживало разрушительного давления генетического коллапса, тогда как звериная форма справлялась без проблем. Однако капсула была слишком мала, поэтому он не мог принять свой истинный огромный облик и вынужден был уменьшиться. А когда начал превращаться, вспомнил о своей одежде и постарался стать ещё меньше.
Поэтому Лин Вэйвэй увидела именно такую картину.
Снова получив отказ, Мо Ие почувствовал разочарование. Надев одежду, он молча подошёл к Лин Вэйвэй и не осмеливался заговорить.
Он ведь видел, как другие зверолюди, чтобы понравиться своим партнёрам, уменьшаются до крошечных размеров — и те потом радуются, ведь маленькие животные кажутся безобидными.
Он стал таким крошечным… Почему же Лин Вэйвэй всё равно боится?
Казалось, какой бы он ни был, его истинный облик никто не может принять?
При этой мысли глаза Мо Ие потемнели, и вокруг него повисла аура подавленности.
Сердце сдавило тоской.
Хотелось выплеснуть эту боль!
Будь он сейчас на Боевой Звезде, он бы отправился убивать насекомоподобных… Ему хотелось растерзать их…
Только что эта жуткая мысль возникла в голове, как вдруг рядом прозвучал мягкий, слегка дрожащий голос:
— Пора. Пойдём к выходу, подождём там?
Мгновенно яростные помыслы отступили, словно отхлынувшая волна, не оставив и следа. В памяти остались лишь её слова.
Мо Ие кивнул, и его прекрасные миндалевидные глаза смотрели на Лин Вэйвэй с нежностью.
Вроде бы ничего не изменилось?
Лин Вэйвэй незаметно выдохнула с облегчением.
Действительно, страшные существа остаются страшными даже в уменьшенном виде.
Она боялась змей, боялась всех пресмыкающихся и даже мягкотелых существ.
Чем меньше они были, тем сильнее её страх.
А вдруг такая крошка залезет ей в рот и прогрызёт кишку насквозь? А вдруг заползёт в ухо…
От одной мысли мурашки бежали по коже!
На самом деле, в прошлой жизни Лин Вэйвэй никогда не видела живых змей. Её пугал не сам Мо Ие в звериной форме, а порождения её собственного воображения.
****
Планета Отрала и вправду оказалась Мусорной звездой.
Первое впечатление Лин Вэйвэй: пустыня!
Выходя из космопорта, она чувствовала головокружение и вынуждена была поддерживать своего ослабевшего мужа. Она словно перенеслась во времена древних войн, где сама была женой, спасающейся бегством с больным супругом.
Молодой человек был так слаб, что еле стоял на ногах; его талия, хоть и крепкая, казалась бескостной, будто в любой момент он мог снова превратиться в змею. Это заставляло Лин Вэйвэй торопиться ещё больше.
Подойдя к стойке регистрации, она увидела среднего возраста мужчину, лениво развалившегося за столом. Он был худощав, но кожа у него была довольно светлая.
Лин Вэйвэй разбудила его и включила свой терминал:
— Здравствуйте, я — владелица планеты Отрала, Лин Вэйвэй. Не подскажете, где находится резиденция владельца?
Хотя в будущем уже не существовало старинных ограничений вроде крепостничества, эта планета формально принадлежала ей, как участок земли, купленный в собственность. Любой, кто хотел заниматься делами на этой территории, обязан был платить ей налоги и проценты. Резиденция владельца — это место, где проживает хозяин планеты. Например, Имперская Звезда принадлежит императорской семье.
Однако… по закону страны налог платили только те, чей доход превышал определённый минимум — сто тысяч звёздных кредитов в год. А на планете Отрала уже много лет никто не достигал даже этой суммы.
При том, что средний доход обычного жителя в галактике составлял около двухсот тысяч звёздных кредитов в год, жители Отралы были просто нищими.
Среднего возраста мужчина дремал и внезапно проснулся. Он тут же вскочил, но, услышав, что перед ним владелица планеты, искренне удивился:
— Не может быть! Владельцы сюда вообще приезжают?
В его голосе звучало такое искреннее недоумение, что явно не было и намёка на сарказм.
Лин Вэйвэй повернула экран терминала к нему.
На нём отображался официальный сертификат с её фотографией, подтверждающий право собственности.
Мужчина тут же расплылся в улыбке:
— Ах, госпожа Лин, здравствуйте! Вы приехали инспектировать планету?
Лин Вэйвэй покачала головой:
— Я приехала жить здесь.
Лицо мужчины сразу стало странным, и он невольно бросил на неё ещё пару взглядов.
Но не прошло и двух секунд, как он встретился со взглядом, полным угрозы:
— Не смей смотреть!
Мужчина неловко отвёл глаза и прочистил горло:
— Я провожу вас до резиденции владельца.
— Спасибо, — смутилась Лин Вэйвэй и похлопала по руке Мо Ие, который загородил её собой.
Мо Ие недовольно сжал губы, но всё же отступил в сторону, хотя продолжал пристально следить за ними, явно настороженно.
…
Мужчину звали Се Мин. Он был местным жителем Отралы и работал здесь, регистрируя прибывающих. Его должность финансировалась государством: из числа жителей Отралы выбирали одного человека, которому платили пятьсот звёздных кредитов в месяц — ровно столько, чтобы он не умирал с голоду. По его словам, он был одним из немногих, кто мог позволить себе есть досыта.
Все остальные должности в космопорту занимали приезжие с других планет. Они работали посменно и не имели права покидать территорию порта или контактировать с местными жителями.
Остальные же были предоставлены сами себе.
Слова Се Мина заставили Лин Вэйвэй похолодеть внутри. Она начала жалеть о своём решении.
Она не ожидала, что Мусорная звезда окажется настолько ужасной.
Она думала, хуже всего будет бедность.
Но ведь это относительно безопасная планета.
Планеты для сельского хозяйства, добычи полезных ископаемых или животноводства находились под защитой государства. Отрала раньше была шахтёрской планетой, но другие планеты — фронтовые или промышленные — были ещё менее пригодны для спокойной жизни. А на самых дальних окраинах водились звёздные звери, и там постоянно случались несчастные случаи.
Из всех вариантов Лин Вэйвэй выбрала свою собственную территорию скорее из любопытства.
Но теперь…
Они уже выехали из космопорта и сидели в старом, почти разваливающемся автомобиле без крыши. Ветер развевал длинные волосы Лин Вэйвэй, превращая её в настоящую безумку.
Сейчас она сильно жалела, что ради красоты распустила волосы!
*****
Борясь с ветром и прядями, Лин Вэйвэй успела осмотреться. Машина ехала почти час, но ни одного здания, ни одного животного так и не попалось на глаза. Почва была очень твёрдой, дорога сильно разрушена, поэтому автомобиль двигался по земле, но ехал на удивление ровно.
Такая твёрдая почва, конечно, не годилась для выращивания культур.
Использование других методов выращивания требовало капиталовложений, которые здесь были совершенно невыгодны.
Ведь сейчас существовало множество крупных и мелких агропланет, где производили продукты питания в избытке.
Капуста оставалась дешёвой, как и прежде, и никогда не дорожала — дорожала лишь стоимость рабочей силы.
Здесь, к тому же, воздух был плохой: дышать было трудно, и Лин Вэйвэй несколько раз закашлялась.
Се Мин, за рулём, к этому давно привык.
Разобравшись с волосами, Лин Вэйвэй нахмурилась и взглянула на своего спутника — и тут же снова испугалась. Она не заметила, когда Мо Ие, всё время державшийся за неё, вдруг потерял сознание.
Он был весь ледяной, и дыхание, казалось, совсем исчезло.
Сердце Лин Вэйвэй замерло. Дрожащей рукой она потянулась проверить, дышит ли он.
— Ах! Нет дыхания! — вскрикнула она и, перегнувшись с заднего сиденья, схватила Се Мина за плечо. — В больницу! Быстро! Он умер!
Се Мин резко затормозил, совершенно растерянный:
— Как умер? Он что, болен?
Лин Вэйвэй в панике:
— Откуда я знаю?! Почему ты остановился? Вези в больницу!
Се Мин почесал затылок:
— Здесь нет больницы. Давайте я хотя бы попробую сделать ему искусственное дыхание.
Лин Вэйвэй словно током ударило. Чёрт! Здесь даже больницы нет? Какое же это чёртово место?
Се Мин не обратил внимания на её реакцию и уже вылез из машины, чтобы подойти к задней двери и помочь мужчине.
С самого начала этот мужчина произнёс всего одну фразу, после чего будто растворился в воздухе. Но на самом деле его ледяное присутствие всё время давило на Се Мина спиной. Особенно когда тот приблизился — в нос ударил лёгкий запах крови.
Как только рука Се Мина коснулась мужчины, раздался резкий звук рвущейся ткани, и чёрная тень мелькнула в воздухе, отбросив его мощным ударом хвоста.
— А-а-а! — завопил Се Мин, корчась от боли на земле.
Лин Вэйвэй: «…Ты в порядке? Ты же только что не дышал!»
Убийственная аура Мо Ие внезапно исчезла. Он осознал ситуацию, приоткрыл глаза и медленно убрал свой длинный змеиный хвост, тихо прошептав:
— У меня дыхание очень слабое…
В бессознательном состоянии он почувствовал чужое присутствие и инстинктивно атаковал. К счастью, в теле ещё оставались силы. Но, ударив, понял, что ошибся. Кончик его тоненького хвоста застыл в напряжении, и он тревожно стал ощущать эмоции рядом стоящей женщины, боясь её гнева.
Однако гнева не последовало.
Голос Мо Ие был крайне слабым, почти неслышным. Лин Вэйвэй обеспокоенно наклонилась к его губам, чтобы разобрать слова. Она вспомнила: змеи — холоднокровные, их сердцебиение и дыхание гораздо медленнее и слабее, чем у других животных.
Она просто перестраховалась. Ведь злодей так просто не умрёт.
Объяснив это, Мо Ие снова закрыл глаза — на этот раз действительно потеряв сознание, но оставаясь в живых.
Лин Вэйвэй положила палец ему на шею, проверяя пульс. Мо Ие не реагировал. Змеи дышат лёгкими, и некоторые анатомические особенности у них схожи с людьми. Прислушавшись внимательно, Лин Вэйвэй всё же почувствовала слабое биение — и окончательно успокоилась.
В этом месте даже больницы нет. Хотя она пока не готова потратить все свои сбережения на лечение Мо Ие, жить на планете без медицинской помощи — это слишком ужасно. Она задумалась: может, стоит просто купить билет и улететь обратно?
Неподалёку человек, которого отбросило хвостом, с трудом поднялся с земли. Живот болел невыносимо — так, что он не мог удержать человеческий облик и превратил голову в звериную, скалясь от боли.
http://bllate.org/book/10320/928052
Готово:
