Восемь часов тридцать пять.
Как раз успеет к открытию детского дома.
Время дорого, и Шэнь Янь не собиралась тратить ни секунды впустую.
Прошло ещё пять минут.
Автобус №83, покачиваясь на ухабах, остановился у остановки.
В салоне почти никого не было.
Мужчина с портфелем под мышкой дремал, его голова кивала в такт движениям автобуса.
Шэнь Янь опустила несколько монет в кассу и села у двери.
Она посмотрела в окно.
Снег незаметно прекратился.
Луч солнца пробился сквозь облака и лег ей на ладонь.
Выйдя из автобуса, Шэнь Янь огляделась.
Улица Сянъян была пустынной.
Несколько завтраков только что открылись, но посетителей почти не было.
Шэнь Янь зашла в одну из булочных.
— Здравствуйте, — обратилась она к продавцу. — Подскажите, как пройти в Фуаньли?
— Идите по той улице напротив, видите дерево? — продавец охотно показал дорогу. — Потом поверните налево метров через двести — там и будет.
— Спасибо, — поблагодарила Шэнь Янь.
Она ускорила шаг, про себя считая время.
Обогнув один квартал, она вышла на улицу, где стояло несколько жилых домов.
Пройдя всего несколько шагов, Шэнь Янь заметила табличку с надписью «Фуаньли».
Она направилась туда.
— Девушка, пришли посмотреть на детишек? — у входа во двор, возле колодца, сидела женщина средних лет и стирала бельё. Увидев Шэнь Янь, она улыбнулась. — Молоденькая, а уже такая добрая!
Шэнь Янь улыбнулась в ответ и пошла дальше.
Вдоль стен росли цветы и травы, заполняя щели между камнями. У самого входа в дом сидел мальчик лет пяти-шести и чистил зубы.
Пена изо рта стекала по наклонной каменной плите.
Шэнь Янь остановилась у дома №127 и нажала на звонок.
Изнутри кто-то подошёл и открыл дверь.
Из-за двери выглянуло лицо.
Шэнь Янь удивилась:
— Это вы?
«Неужели вы… сирота?..»
Мужчина приоткрыл дверь внутрь, и морщины на лице стали ещё заметнее от улыбки.
Шэнь Янь никак не ожидала, что открывать ей будет журналист Сюй.
Она незаметно отступила на полшага назад и подняла глаза.
На уже облупившейся табличке значилось: «Детский дом „Солнечный“» — буквы выглядели свежими.
Похоже, их недавно перекрасили.
Сюй Цзин тоже не выглядел особенно удивлённым, увидев Шэнь Янь. Он придержал дверь и сказал:
— Госпожа Шэнь пришла очень рано. Дети ещё не закончили завтрак.
Затем он направился внутрь:
— Идёмте за мной.
Шэнь Янь послушно последовала за ним.
За дверью начинался небольшой дворик. Справа от входа стояло дерево с голыми ветвями, под ним — несколько грубо сделанных деревянных лошадок.
Верёвка для белья была натянута от дерева до столба неподалёку.
На ней сушилось множество детских вещичек, с которых капала вода.
В углу стояли качели.
— Не думала, что снова встречу вас здесь, — сказала Шэнь Янь, обходя лужицы талого снега. — Судя по вашему тону, вы хорошо знакомы с этим местом?
Сюй Цзин кивнул:
— Я здесь уже больше двадцати лет.
— А… — Шэнь Янь окинула взглядом окрестности и невольно спросила: — Вы, случайно, не… сирота?
Сюй Цзин на мгновение замер, затем продолжил идти:
— Родители живы. Я здесь работаю.
В его голосе явно слышалось раздражение.
— Разве журналистская работа так плохо платит? — вспомнив свой прошлый подарок в миллион, Шэнь Янь почувствовала укол совести. — Зачем вам такая должность?
— Такие, как я, иногда по нескольку месяцев не выезжают в командировки. А дома рты есть надо, — ответил Сюй Цзин.
— Понимаю, — согласилась Шэнь Янь и добавила: — Но здесь ведь есть возрастные ограничения? Я вижу много молодых женщин с книгами.
Сюй Цзину, по её прикидкам, уже перевалило за сорок.
Сюй Цзин прекрасно понял намёк: «Ты слишком стар для такого жизнерадостного места?»
Он ускорил шаг.
Шэнь Янь чуть ли не увидела вопросительные знаки над его затылком.
Она молча замолчала.
Они прошли ещё одну дверь и оказались перед рядом комнат, похожих на классы.
Шэнь Янь заглянула в одно из окон: на полу лежал цветной резиновый коврик, весь усыпанный игрушками.
Похоже на детский сад.
Это был первый раз, когда Шэнь Янь посещала детский дом.
Когда она училась в университете, однажды в выходные проводилась волонтёрская акция — навестить детей в приюте. Но в тот день у неё как раз был экзамен по английскому на четвёртый уровень.
Жаль, конечно.
Хорошо хоть, что сдала.
Сюй Цзин привёл её к другой двери и остановился.
— Дети ещё завтракают, — кивнул он внутрь. — Хотите зайти сейчас или подождать, пока поедят?
— Пусть сначала поедят. Я подожду, — ответила Шэнь Янь, заглядывая сквозь круглое окошко в двери.
— Тогда я пойду по делам, — сказал Сюй Цзин.
Шэнь Янь кивнула.
Внутри стоял длинный прямоугольный стол, по обе стороны сидело по десять детей.
Самому младшему было около трёх лет, самому старшему — не больше девяти.
Рядом сидела женщина, похожая на няню, и присматривала за ними.
За столом царил хаос.
Пятна соевого соуса повсюду, половина яичной лепёшки лежала на столе, а вторая — свисала в воздухе.
Все дети ели одинаковую лапшу в бульоне. Один из старших мальчиков сидел тихо, стараясь есть аккуратно.
Шэнь Янь наблюдала, как он проглотил лапшу и внимательно осмотрел свою часть стола.
Мальчик явно гордился тем, что не расплескал бульон.
Напротив него сидел помладше, в вязаной шапочке, и упорно пытался захватить лапшу палочками.
После нескольких неудачных попыток бульон брызнул ему прямо в лицо.
Ещё одна девочка в красной курточке сосала лапшу, но вдруг устала и оставила половину на подбородке — та уже начала подсыхать.
А один шалун даже устроил «морскую битву» ложками в чужой миске.
Дети веселились от души.
Шэнь Янь вдруг вспомнила Шэнь Юя и Шэнь Ина.
Те всегда ели совершенно тихо.
Интересно, как они там, в Англии?
Первой заметила Шэнь Янь девочка с двумя хвостиками и круглым личиком.
— Эй, сестричка! Сестричка! — закричала она, бросив ложку. — Смотрите скорее!
Все дети разом обернулись к двери.
Затем все как один взглянули на свои беспорядочные столы и смущённо потупили глаза — будто им было неловко, что красивая сестричка увидела их таким непослушными.
Они быстро доедали, подходили к женщине и ждали, пока она вытрет им рты.
Потом выстроились в ряд и последовали за старшим мальчиком.
Тот открыл дверь изнутри, и несколько самых активных детей тут же окружили Шэнь Янь.
Шэнь Янь улыбалась, как добрая старшая сестра. На её коленях уже восседала маленькая девочка с белоснежной кожей, которую щёчки слегка сплющило от давления.
Девочка тихонько спросила:
— Сестричка, у тебя есть конфетки?
Её большие глаза моргали, словно крылья бабочки.
Шэнь Янь ещё не успела ответить, как к ней подошла девочка в красной куртке и потянула за руку:
— Сяошань, тебе нельзя больше есть конфеты! У тебя уже все зубы червивые. Если опять тайком съешь, мама Ван точно рассердится!
— Да-да, ты всегда первой просишь конфеты у гостей!
— В следующий раз, если заболят зубы, не плачь!
— Сяошань вообще не ест, только конфеты глотает!
Дети начали наперебой её отчитывать.
Сяошань замолчала.
Шэнь Янь присела на корточки и ласково потрогала её щёчку:
— Прости, Сяошань. У сестрички сегодня с собой нет конфет.
Она совершенно естественно приняла обращение «сестричка».
Сяошань разочарованно отпустила её руку.
— Но у меня есть для тебя другая игрушка, — сказала Шэнь Янь и достала из кармана маленькое зеркальце. — Вот, держи.
Сяошань растерянно взяла зеркало, которое оказалось чуть больше её ладошки, и перевернула его.
На обратной стороне была наклейка с Дораэмоном.
— Красиво! — глаза девочки загорелись радостью. — Спасибо, сестричка!
Она подбежала к подружке в красной куртке:
— Сяомо, это уже второй подарок мне в этом месяце! Посмотри, на нём даже твоё лицо!
— Глупая Сяошань, — Сяомо ласково погладила её по голове. — Это зеркало. Мы же уже сто раз объясняли!
Шэнь Янь удивилась.
Сяошань была не самой младшей из детей.
Самый маленький мальчик только что чётко произнёс «сестричка».
А Сяошань даже «сестричка» сказать не могла правильно.
Как только дети узнали, что конфет нет, они разбежались.
Сяомо взяла Сяошань за руку и сказала Шэнь Янь:
— Сестричка, мы пойдём на качели!
Шэнь Янь помахала им вслед.
Когда девочки ушли, из комнаты вышла женщина, которая убирала столы.
— Здравствуйте, — сняла перчатки Шэнь Янь и повесила их на шею. — Вы мама Ван?
— Да, — женщина вытерла руки о фартук. — Меня зовут Ван Цянь.
Шэнь Янь про себя отметила: «Выглядит совсем не старой».
Она заметила, что лицо Ван Цянь не особо ухожено — в уголках глаз едва видны морщинки, но внешность у неё та, что сразу располагает детей.
Очень доброжелательная.
Шэнь Янь сделала пару шагов и снова заглянула в столовую.
Там всё уже было прибрано.
Одно окно открыто для проветривания.
— Только что была девочка, примерно вот такого роста, — Шэнь Янь показала рукой. — Сяошань. Она, случайно…
Она замялась, глядя на Ван Цянь.
Та вздохнула с сожалением:
— У Сяошань задержка психического развития, и физическое развитие тоже отстаёт. Если бы не это, её давно бы удочерили.
— Сколько ей лет?
— Шесть.
Сяошань очень мила, не боится чужих и всегда первой бежит встречать гостей.
Но дети приходят и уходят, а Сяошань остаётся.
Кто захочет удочерить ребёнка с ограниченными возможностями?
Шэнь Янь тоже вздохнула.
Сердце сжалось от жалости.
Ван Цянь, вероятно, решила, что разговор с девушкой ни к чему, и сказала:
— Мне пора готовить обед.
Шэнь Янь потерла лицо ладонями. Вокруг никого не было.
Снаружи доносился детский смех.
Она обернулась — и чуть не подпрыгнула от неожиданности.
— Ого! — вырвалось у неё. Тело будто током ударило. Увидев, что это старший мальчик, она пришла в себя и подошла к нему. — Ты чего молчишь, как призрак?
— Как тебя зовут? — спросила она.
Мальчик с подозрением посмотрел на неё и промолчал.
— Меня зовут Шэнь Янь. Может, подружимся? — сменила тактику Шэнь Янь.
Мальчик помолчал, потом неуверенно кивнул:
— Я Чжоу Шуян.
Это было первое полное имя, услышанное Шэнь Янь сегодня.
Она взяла его за руку и вывела на свет.
Глядя на юное лицо Чжоу Шуяна, Шэнь Янь на миг задумалась.
Кожа у мальчика белая и нежная, будто её может поранить ветерок. Длинные густые ресницы естественно изогнуты вверх, прикрывая яркие глаза.
Под правым глазом — маленькая родинка.
Шэнь Янь даже показалось, что в нём есть что-то соблазнительное.
Чжоу Шуян молча смотрел на неё, потом вежливо напомнил:
— У вас телефон звонит.
— А? Ах да! — Шэнь Янь вытащила телефон из сумки и увидела имя на экране.
Шэнь Чжи Чжоу.
Шэнь Янь виновато приложила палец к губам, давая мальчику знак молчать.
Чжоу Шуян отвёл взгляд.
В трубке раздался обиженный голос:
— Ты чем занята? Почему так долго не берёшь? Бывший парень, который помог тебе, теперь в чёрном списке?
http://bllate.org/book/10317/927864
Готово:
