— Сегодняшнее дело ещё никто не знает. Пока я молчу, всё можно поправить, — поспешно проговорил Цзян Юй. — Всё ещё может обернуться к лучшему.
Глядя на искренний и тревожный взгляд молодого человека, Лянь Вэй поняла: он говорит правду.
Достичь такого результата уже было неожиданной удачей, и она больше не стала напоминать о трёхдневном сроке. Просто немного помолчала, глядя на Цзян Юя, а затем, с покрасневшими глазами, тихо сказала:
— Цзян Юй… спасибо тебе.
Слёзы были притворными, благодарность — настоящей.
Как же странно всё получилось. Лянь Вэй с горькой усмешкой подумала, что самый тёплый и добрый человек, которого она встретила с тех пор, как оказалась здесь, изначально был наёмным убийцей с кинжалом в руке.
Не задерживаясь, Цзян Юй отвёл Лянь Вэй обратно в её покои в Чэнъюане. Сопровождаемая человеком, владеющим боевыми искусствами, она возвращалась совсем не так беспомощно, как вышла — даже легко.
В уборной Павильона Хунцинь ещё горел свет — Инлу, вероятно, всё ещё работала. Цзян Юй довёл доброту до конца: обошёл окна уборной и доставил Лянь Вэй прямо к окну второго этажа.
Он стоял снаружи, она — внутри. Цзян Юй уже собирался уходить, но передумал и протянул ей маленький шарик:
— Если вдруг попадёшь в беду, раздави его. Внутри — благовоние, которое я сам составил. Мои птицы почувствуют запах и сразу прилетят ко мне… Ах да!
Он хлопнул себя по лбу:
— Но ты ведь всё равно будешь сидеть в этом саду — вряд ли случится что-то серьёзное. Ладно, пусть будет на память.
Он даже не попрощался — просто развернулся и ушёл. Лянь Вэй сжала в ладони маленький восковой шарик, немного помечтала, глядя на лунный свет, а потом открыла ящик туалетного столика и спрятала его туда.
Ей и правда нечего было просить у Цзян Юя. Даже если бы возникла нужда — зная, сколько доброты он к ней питает, она не захотела бы втягивать его в свои дела.
Его доброе намерение она ценила, но лучше было оставить всё как есть.
.
На следующее утро у ворот Иянцзюй уже стояла одна фигура.
Простое платье цвета слоновой кости без украшений, аккуратная причёска «улитка» — девушка, стоявшая у красных стен и чёрной черепицы резиденции, казалась мягким мазком кисти, оставшимся на холодном ветру. Прохожие невольно оборачивались на неё.
Это была Лянь Вэй.
С самого утра она попросила Инлу уложить ей волосы и особенно тщательно оделась — мягко, нежно, чтобы хоть как-то не быть сразу выдворенной Фу Цянем из Иянцзюй.
— Тук-тук.
Она постучала в дверь, одновременно вспоминая содержание записки.
Записку она нашла, проснувшись: тонкий листок конопляной бумаги аккуратно сложен и спрятан под подушкой — будто специально сокрытый, но всё же нарочно выглядывающий уголок, чтобы обязательно заметили.
Ещё сонная, Лянь Вэй вытащила записку — и, прочитав надпись, полностью проснулась:
[За пределами Чэнъюаня нет убежища. Вельможная госпожа, осталось два дня.]
В этот миг перед глазами пронеслись лица Инлу, Цзян Юя, Бай Маньцин и даже слуг, мимо которых она проходила, — все они были одновременно чёткими и расплывчатыми. Она не могла понять, кто именно следил за её, казалось бы, незаметными действиями и кто подложил эту записку под подушку.
Но помимо тревоги, в ней родилось странное чувство абсурда.
Возможно, тот удар в зале Ци Сянь оставил слишком глубокий след: Лянь Вэй почему-то безоговорочно доверяла Чэнъюаню, считая его «садом Фу Цяня».
Поэтому, узнав, что сад превратился в решето из-за шпионов Хэн Аньжу, она ощутила особенно резкий контраст.
«Как же ты вообще дожил до сегодняшнего дня, если тебя нужно убивать самому?» — пробормотала она про себя, прислушиваясь к звукам за дверью.
Странно, но, несмотря на полчашки времени стука, за дверью лишь спустя некоторое время раздались поспешные шаги.
Открыла Линань — старая знакомая. Увидев Лянь Вэй, она не удивилась, а скорее выглядела так, будто ждала её давно:
— Генерал приказал: если девушка придёт, пусть сразу идёт в Ивэньлоу и ждёт там.
Ивэньлоу — это та самая трёхэтажная башня, в которую Лянь Вэй ранее заглянула лишь мельком, прежде чем её отправили подметать. Сегодня у входа в башню тоже стояли стражники, но, видимо, заранее получив приказ, они пропустили её без лишних вопросов.
Слишком уж всё легко получалось.
На первом этаже никого не было, но сверху доносился приглушённый разговор — Фу Цянь находился наверху. В самой башне тоже не было ни слуг, ни стражи, и Лянь Вэй спокойно поднялась, осматриваясь по сторонам.
Двери на первых двух этажах были приоткрыты. Через щели виднелись аккуратные стеллажи с аккуратно сложенными свитками и книгами. В одной комнате стоял письменный стол, на котором лежали чернильница и бумага с недописанным текстом. Казалось, автор внезапно покинул рабочее место: фрукты валялись на полу, кисть брошена прямо на белоснежную бумагу, оставив разводы чернил.
Разве это не слишком беспечно?
Лянь Вэй мысленно пожалела, что пришла не для диверсии. Впрочем, после вчерашнего разговора с Цзян Юем она окончательно решила не открывать ту грубую керамическую бутылочку.
Она прекрасно понимала, что значит для целого города сильный защитник. Этот неясный шанс на выживание явно не стоил того, чтобы жертвовать таким оплотом.
Пришла она к Фу Цяню рано утром не только чтобы показать своё усердие и хоть немного ввести в заблуждение людей Хэн Аньжу, но и чтобы убедиться: прав ли Цзян Юй, называя Фу Цяня разумным и справедливым правителем.
Может быть…
Она дотронулась через ткань до обжигающей бутылочки. Может, стоит просто всё ему рассказать?
Если Цзян Юй не ошибся — всё закончится хорошо. А даже если Фу Цянь окажется тем же подозрительным и мрачным генералом из «Стратегии Поднебесной», то добровольное признание, пусть и с опозданием на несколько дней, всё равно лучше, чем быть разоблачённой.
— Чего стоишь у двери? Заходи.
Погружённая в размышления, она уже стояла у двери главного помещения третьего этажа. Голос Фу Цяня донёсся изнутри.
— Приготовь в соседней комнате чай и фрукты.
Подняв глаза, Лянь Вэй увидела: в комнате, помимо Фу Цяня, находились ещё двое — Юй Линбо и мужчина смуглой кожи. Все трое склонились над длинным столом, обсуждая что-то. На столе лежал тщательно прорисованный свиток — похоже, карта местности.
Лянь Вэй не хотела привлекать внимания и быстро опустила голову, прошла в указанную комнату и замерла от удивления.
Там уже всё было готово: глиняная печка грела чайник, в корзинке лежали фрукты, в лакированной шкатулке — цукаты, на столе — сахар, соль и чайные брикеты. Всё это вполне нормально.
Но эта комната была полностью отделена от основного помещения плотной занавеской — так, что никто внутри не мог видеть, что происходит снаружи, и наоборот.
Это уже было подозрительно.
Лянь Вэй уставилась на булькающий чайник и почувствовала, что её разум оскорблён.
В башне ни души, изолированная комната… Хотя она и знала, что её происхождение вызывает вопросы, но проверка получилась слишком прозрачной!
На миг ей действительно захотелось вытащить бутылочку и вылить всё содержимое в чайник — раз уж так стараются.
— Лянь Вэй! Быстрее.
Голос Фу Цяня донёсся из-за занавески.
Лянь Вэй фыркнула про себя, отбросила искушение, налила чай и выбрала несколько фруктов в лакированный поднос.
Уже собираясь уходить, она вдруг передумала, зачерпнула полную ложку сахара и высыпала весь в фарфоровый чайник.
В конце концов, она же не обучалась искусству чайной церемонии — кто станет удивляться её неумелости? — с досадой подумала Лянь Вэй.
…К тому же, в таком подозрительном чае те трое вряд ли рискнут отведать хоть глоток.
Чай и фрукты так и не удостоились ни единого взгляда — даже самой Лянь Вэй.
Едва она поставила поднос, как Юй Линбо махнул рукой, чтобы она уходила и ждала за дверью. Перед тем как закрыть дверь, она успела заглянуть в щель — в комнате царила напряжённая атмосфера, будто обсуждали судьбу всего мира.
И правда, дело было серьёзное.
— Сегодня собрал вас, потому что получил новые сведения из Линдундао, — сказал Фу Цянь, когда дверь закрылась. Он вынул из ящика стола письмо с красной печатью и положил его на карту перед другими двумя.
Юй Линбо взял письмо. Фу Цянь продолжил:
— Мой приёмный отец пишет, что в этом году в Линдундао случился неурожай, и им трудно справиться. Он слышал, что в последние годы в Сучжоу урожаи хорошие, и просит увеличить поставки продовольствия и налогов на одну десятую часть, чтобы помочь Дунаню.
Приёмным отцом Фу Цяня был У Инь, контролировавший три северных дао. Сучжоу, которым управлял Фу Цянь, входил в Хэсидао — один из этих трёх дао, граничащий с владениями Хэн Аньжу. По обычаю, все земли У Иня платили в общую казну одну десятую часть доходов — в этом не было ничего странного.
— Но теперь требуют ещё одну десятую! Это уже удвоение, — нахмурился воин. — Две десятых — для богатых рисовых регионов ещё сойдёт, но для Сучжоу? Неужели он перепутал?
Сучжоу — земля гор, камней и железа. Как важнейшая пограничная крепость, город отлично защищён, но налоги собирать здесь почти невозможно! Раньше Сучжоу сам просил центральную власть присылать продовольствие для армии.
Когда Фу Цянь только прибыл, его сильно подкосил дефицит зерна. Ему пришлось вести голодных солдат против горных бандитов, прокладывать торговые пути и завлекать купцов обменивать соль, железо и зерно. Лишь благодаря этому город начал постепенно обеспечивать себя сам. И вот теперь, едва начав процветать, его хотят заставить помогать другим!
— Он не перепутал, — спокойно ответил Фу Цянь.
В глазах Юй Линбо мелькнуло понимание. Воин недоумевал:
— Почему? Ведь это же абсурд!
Даже если в Линдундао и случилась беда, помощь должны были оказать богатые земли Хуайнаньдао, а не пограничная крепость Сучжоу!
— Отец опасается меня, — сказал Фу Цянь, указывая пальцем на карту на месте Сучжоу. — Посмотри: Хэсидао отделён от Линдундао и Хуайнаньдао горами Цаншань. Зато внутри самого Хэсидао — ровная равнина, идеальная для манёвров.
Юй Линбо кивнул:
— Стоит внезапно захватить Хэбэйдао, и снаружи уже не прорваться. Неудивительно, что он так насторожился. Сучжоу, если окрепнет, станет для него настоящей занозой в боку.
— Это слишком обидно! Когда генерал хотя бы…
— Цзяньчжи, сколько лет ты служишь у меня? — перебил его Фу Цянь.
Сы Даъи растерялся:
— Уже больше четырёх, скоро пять. Вы лично перевели меня из охраны.
— А как за эти пять лет обстоят дела у армии Сучжоу?
— С каждым днём всё мощнее!
— А в Линдундао?
— Э-э… Я всё время был в лагере, не следил.
— Когда я только прибыл, у меня не было ничего — лишь развалины бедного Сучжоу. Отец не прислал ни одного человека на помощь. Четыре года назад в Сучжоу закончились запасы зерна — Линдундао не прислал ни меры помощи. Два года назад Хэн Аньжу осадил город. Мы пили дождевую воду и резали коней на пропитание — и снова никто не пришёл на выручку.
— Зато маркиз Чэньлин, бережно хранивший последнего наследника прежней династии, в итоге был уничтожен именно этим «никто».
Фу Цянь перечислял одно за другим, и в конце добавил с горечью и насмешкой:
— Получается, Сучжоу вовсе не земля Луньяо-вана У Иня, а скорее одинокий город-изгой…
Сы Даъи уже собирался клясться в верности, но Фу Цянь резко сменил тему:
— Раз уж быть изгоем, лучше объединить весь Хэсидао — тогда нас не будут топтать, как хотят.
Это звучало как открытый бунт против У Иня.
Юй Линбо спокойно улыбался, вея себе веером, а Сы Даъи растерянно переводил взгляд с генерала на советника, чувствуя, что все уже договорились, а его держали в неведении.
— Неужели, Цзяньчжи, ты хочешь перейти в Линдундао и служить самому У Иню? — подначил его Юй Линбо.
Конечно, нет. Они все были людьми Фу Цяня, сражались ради народа Сучжоу. Линдундао для них — лишь название, никакой лояльности к нему нет. Просто…
— Но Сучжоу занимает лишь южную часть Хэсидао, а снаружи Хэн Аньжу уже точит зуб, — инстинкт воина заставил Сы Даъи почувствовать неладное. — Одному Сучжоу не под силу захватить весь Хэсидао — это же нереально!
Юй Линбо сложил веер и указал на второе письмо, которое Фу Цянь положил рядом:
— Не знаю, какие сведения получил генерал, но раз он вынес это на обсуждение, значит, уже есть план.
Фу Цянь кивнул:
— Верно.
— Сегодня есть ещё одна новость — от «Лагеря Небесных Знамений». — Фу Цянь наклонился, взял кисть и на карте обвёл крепость на востоке, затем провёл две дуги с севера и юга — острия стрел указывали прямо на эту крепость.
http://bllate.org/book/10314/927687
Готово:
