Чистый, звонкий голос донёсся из телефона:
— Приехала. Стою у остановки и жду тебя.
Цяо Лэ прижала мобильник к уху и повернула голову — в нескольких шагах на остановке стоял юноша в белом, всматриваясь в сторону подъезжающего автобуса.
Автобус быстро подкатил к остановке. Цяо Лэ помахала ему сквозь стекло, подняв телефон.
Мэн Цзыань тоже заметил её, поднял лицо и улыбнулся.
Юноша, солнце, свежесть конца лета… Цяо Лэ невольно растянула губы в улыбке.
Если обойти их жилой комплекс снаружи и пройти меньше чем пятьсот метров, начиналась улица завтраков: хрустящие пончики, тёплое соевое молоко, кунжутные шарики, ароматные вонтоны… Утренний воздух был пропитан запахами еды и густым, живым духом повседневности.
Улицу заполнили пожилые люди, возвращавшиеся с зарядки и заодно за покупками. Толпа шумела, гудела, то и дело раздавался пронзительный женский голос, перекрывающий весь базар.
Они шли бок о бок сквозь толпу. Цяо Лэ не знала, куда деваться от собственного аппетита: хочется и рисовых шариков, и блинчиков с яйцом, и нежной рисовой каши…
Мэн Цзыань шёл рядом и смотрел на неё. Девушка вертела головой во все стороны, глаза её блестели, губы то и дело поджимались, выдавая лёгкую улыбку, от которой на щеках проступали ямочки.
«Эта Цяо Лэ будто уже не та Цяо Лэ».
Мысль ударила Мэна Цзыаня так внезапно, что он даже замер на месте.
Цяо Лэ почувствовала, что он отстал, обернулась и улыбнулась:
— Давай быстрее! Я умираю от голода!
Они выбрали небольшую закусочную с пельменями на пару. Мэн Цзыань сел, вытащил салфетку и начал вытирать стол перед ней.
— У них здесь очень вкусные пельмени, — сказал он. — Тесто тонкое-тонкое, а внутри ещё и бульон есть. Попробуешь?
— Конечно, тогда я возьму пельмени.
Они сделали заказ. Цяо Лэ настояла на том, чтобы заплатить самой. Мэн Цзыань, по своей застенчивой натуре, не стал спорить.
Он принёс две пары тарелок и палочек, аккуратно расставив одну перед Цяо Лэ. Не прошло и нескольких минут, как еда уже стояла на столе. Хозяин, похоже, знал Мэна Цзыаня: ставя корзинку с пельменями, он подмигнул ему и с загадочной улыбкой спросил:
— Подружка?
— Э-э… — рука Мэна Цзыаня дрогнула, он чуть не обжёгся паром, а лицо мгновенно залилось краской.
Цяо Лэ же осталась совершенно спокойна. Не меняя выражения лица, она взяла пельмень, подняла глаза на хозяина и улыбнулась:
— Просто друзья.
На лице юноши на миг мелькнула тень разочарования.
Хозяин перевёл взгляд с одного на другого, неловко кашлянул и, пожелав приятного аппетита, скрылся на кухне.
Мэн Цзыань сидел, сжимая палочки, и не ел — всё внимание было приковано к девушке напротив.
Цяо Лэ действительно проголодалась и не обращала на него внимания: взяла пельмень, аккуратно прокусила краешек и начала дуть внутрь:
— Слушай, пельмени так и надо есть, а то язык обожжёшь.
— Цяо Лэ, — вдруг произнёс Мэн Цзыань строго, обращаясь к ней по имени и фамилии.
— А? — она подняла на него глаза. Юноша смотрел на неё с необычной серьёзностью.
— Ты живёшь в Жэньюане уже четыре года и ни разу не заходила на эту улицу с едой. Ты всегда говорила, что здесь грязно и шумно.
Цяо Лэ вздрогнула. Пельмень соскользнул с палочек прямо в соус — бульк!
«Блин, блин, блин!! Сейчас всё провалится?! Кто-нибудь, спасите меня!»
Она замерла с пустыми палочками в руках, словно статуя, но в голове бешено крутились мысли. Она и не хотела попадаться, но её характер слишком сильно отличался от оригинала — невозможно не выдать себя. Да и притвориться прежней Цяо Лэ она не могла: ни воспоминаний, ни знаний из книги у неё пока не было.
Придётся держаться из последних сил. От одной мысли стало горько.
Цяо Лэ положила палочки, уставилась на Мэна Цзыаня и начала усиленно моргать, пытаясь выдавить хоть слезинку. Ничего не вышло. Она просто не была создана для роли кокетки — даже слёзы не подчинялись.
Мэн Цзыань, хоть и был озадачен, всё равно проявил заботу и протянул ей салфетку:
— Паром в глаза попал?
Цяо Лэ: «…Лучше бы попал — тогда я бы заплакала».
Она взяла салфетку и вытерла несуществующие слёзы, потом нахмурилась и старательно дрожащим голосом сказала:
— Мэн Цзыань, ты ведь знаешь, что на прошлой неделе мой дом сгорел.
Её игра была чересчур театральной, но Мэн Цзыань слушал с полным вниманием. Цяо Лэ мысленно выдохнула с облегчением: хорошо, что перед ней чистый, наивный юноша, иначе её жалкая актёрская игра точно бы не прошла.
— И теперь у нас почти ничего не осталось. Раньше я могла выбирать, где есть, а сейчас даже прийти сюда — уже роскошь.
— Тогда почему ты не даёшь мне купить тебе завтрак?
— Э-э… Потому что… после крупных потрясений человек обязательно немного меняется. После пожара я многое переосмыслила. Когда случается беда, рассчитывать можно только на себя. Поэтому я решила начать с малого — учиться полагаться исключительно на себя…
Цяо Лэ несла всякую чушь, вытаскивая из памяти пафосные речи школьного завуча, лишь бы запутать этого наивного юношу.
Рука Мэна Цзыаня, лежавшая на столе, сжалась в кулак и тут же разжалась. На лице появилось выражение глубокой вины.
— Если бы я был дома в тот день пожара, у тебя, может, и не возникло бы такого заблуждения, что можно рассчитывать только на себя.
Цяо Лэ покачала головой с трагическим видом и продолжила вещать назидательным тоном:
— Это не заблуждение. Если бы ты был там, я бы продолжала зависеть от тебя и так и не выросла бы. Люди приходят и уходят, а в конечном счёте каждый остаётся один на один с собой.
«Фу, — подумала она, — когда я начинаю врать так пафосно, у меня мурашки по коже».
— Я понимаю, что ты хочешь быть самостоятельной… Но почему ты вдруг решила угостить меня? Ты же никогда раньше этого не делала.
Цяо Лэ: «…Парень, тебя случайно не зовут „Десять тысяч почему“?!»
Она встретилась с его искренним, чистым взглядом, глубоко вдохнула, подавив желание перевернуть стол, и снова заговорила торжественно:
— Потому что катастрофа не только научила меня быть независимой, но и ценить то, что у меня есть. Ведь никто не знает, что придёт раньше — завтра или новая беда. Надо дорожить друзьями…
Цяо Лэ болтала без умолку, расписывая всё так красочно, что сама начала верить в собственную ложь. Неизвестно, поверил ли ей Мэн Цзыань, но явно растерялся.
Наконец подозрения юноши немного рассеялись, завтрак закончился. Мэн Цзыань проводил Цяо Лэ до автобусной остановки и дождался, пока она сядет в автобус, только тогда ушёл.
Цяо Лэ смотрела, как его стройная фигура уменьшается вдали, и задумалась, почему всё пошло именно так.
Во-первых, Мэн Цзыань знал оригинал четыре года — малейшее несоответствие он сразу замечает. Во-вторых, проблема в ней самой: не стоило так близко общаться с ним. Надо было сразу послать его куда подальше.
Но почему она этого не сделала?
Ах да… Она просто не устояла перед миловидным юношей. Глупая влюблённость! Едва не вонзила нож себе в сердце.
Цяо Лэ размышляла об этом, как вдруг раздалось объявление автобуса:
— Следующая остановка — Книжный центр. Пассажиры, выходите…
Ой, уже приехала. А там её ещё ждёт Юй Муян. Тот уж точно не такой простодушный, как Мэн Цзыань. Если применить к нему ту же тактику, Цяо Лэ уверена — он решит, что она полная дура.
Цяо Лэ договорилась встретиться с ними у входа в Книжный центр в десять часов. Она пришла за десять минут и заодно купила три стаканчика молочного чая.
Жуань Сы появилась вскоре — с огромным рюкзаком за спиной. Девушка и так была миниатюрной, а с этим рюкзаком издалека казалось, будто ходит один только рюкзак.
Цяо Лэ не удержалась и фыркнула:
— Ты что, в поход собралась?
Жуань Сы смущённо улыбнулась и поправила волосы:
— Боюсь, мало принесу. Хочу ещё снеков купить.
— Давай вместе, — предложила Цяо Лэ и протянула ей стаканчик. — Держи.
Жуань Сы взяла молочный чай, заметила, что Цяо Лэ стоит у входа, попивает свой напиток и оглядывается, явно кого-то ожидая. А в руке у неё ещё один стаканчик.
— Кто-то ещё идёт?
— Ага, — рассеянно ответила Цяо Лэ. — Тебе не помешает?
— Нет-нет, конечно нет! — поспешила заверить Жуань Сы.
Они не успели обменяться и парой фраз, как вовремя подошёл высокий, худощавый юноша.
Юй Муян был одет в белую футболку и светлые джинсы. Его чёрные волосы мягко лежали на лбу, а слегка приподнятые миндалевидные глаза смотрели с лёгкой холодностью.
Цяо Лэ помахала ему и протянула третий стаканчик.
Жуань Сы, держа свой напиток, на секунду замерла:
— Ю-Юй Муян?
— Ага, — Цяо Лэ уже собралась сказать: «Ты его знаешь?», но вовремя вспомнила — они же все учились в одном классе в десятом. — Он сказал, что как раз хотел купить учебники. Тебе не помешает?
Цяо Лэ наклонилась к Жуань Сы, подмигнула и тихо добавила:
— Если помешает, придумай повод, чтобы от него избавиться.
— Нет-нет! — Жуань Сы поспешно замотала головой. На самом деле она была удивлена: прежняя Цяо Лэ никогда бы не пошла гулять с ней, не говоря уже о том, чтобы пригласить ещё и парня. А Юй Муян… В десятом классе он всегда входил в тройку лучших, теперь учится в экспериментальном классе и состоит в студенческом совете — настоящий отличник. Он всегда держался особняком, редко общался с кем-либо, уж тем более с такой незаметной девчонкой, как она. Жуань Сы даже не ожидала, что он её помнит.
— Жуань Сы тоже с нами? — спросил Юй Муян спокойно.
Жуань Сы удивилась: «Значит, он меня помнит?»
— Юй Муян, — тихо поздоровалась она, бросила на него быстрый взгляд и тут же опустила глаза.
— Тогда заходите, на улице жарко, — сказал Юй Муян и первым шагнул внутрь здания. Похоже, он привык быть лидером.
Они вошли в здание. Первые выходные сентября — время, когда особенно много школьников и родителей приходят за учебниками. Внутри было шумно и многолюдно.
Юй Муян шёл впереди, широко шагая. Цяо Лэ, прихлёбывая молочный чай, оглядывалась по сторонам и размышляла: «Юй Муян и Мэн Цзыань — совсем разные. Мэн Цзыань готов отдавать всё, заботится о других, боится показаться недостаточно хорошим. А Юй Муян, наверное, с детства привык быть в центре внимания, больше думает о себе и редко замечает других».
Она только подумала об этом, как юноша впереди внезапно остановился и слегка повернул голову:
— Здесь много людей. Осторожнее.
Ого! Значит, и он умеет заботиться?
Цяо Лэ почувствовала лёгкое волнение — теперь она поняла, о чём говорила Чжао Саньцзы, когда упоминала удовольствие от «завоевания» холодного и сдержанного парня.
Жуань Сы сзади чувствовала себя неловко. Ей казалось, что она из другого мира: эти двое такие яркие, а она — обычная и ничем не примечательная.
Она потянула Цяо Лэ за рукав. Та обернулась.
— Может, я сначала поднимусь наверх за художественными материалами? Вы пока посмотрите учебники.
— Зачем? — удивилась Цяо Лэ, приподняв бровь. — Я ведь и не собираюсь покупать учебники. — Она задумалась и весело соврала: — У меня и так с учёбой всё безнадёжно.
Жуань Сы не удержалась и улыбнулась.
Юй Муян услышал слова Цяо Лэ и немного замедлил шаг:
— Разве ты не говорила, что хочешь серьёзно заняться учёбой?
Фраза «Я вообще не из тех, кто учится» уже вертелась на языке, но Цяо Лэ вовремя сдержалась. Оригинал наверняка говорила Юй Муяну много раз, что хочет учиться, чтобы быть ближе к нему. Сейчас нельзя рушить этот образ — Юй Муян слишком умён, чтобы поверить в такую же чушь, как Мэн Цзыань.
— Ну… конечно, буду учиться! Просто сейчас только начало семестра — не стоит себя слишком напрягать.
Юй Муян опустил на неё взгляд, слегка прикусил губу и промолчал.
Ему казалось, что Цяо Лэ изменилась. Раньше, если он упоминал учёбу, она всегда серьёзно кивала, говорила, что будет стараться, робко просила объяснить ей задачи и с трепетом спрашивала, можно ли показать ему свои домашние задания. В её глазах всегда читалось благоговение и робкая надежда.
А теперь?
Он незаметно взглянул на девушку перед собой. Те же красивые миндалевидные глаза, тот же чёрный, влажный блеск взгляда, те же ямочки при улыбке… Всё как прежде. Но теперь от неё исходило что-то иное — не робость, а живая, острая энергия. Она смотрела на него открыто и чисто, без прежнего благоговения.
Почему?
http://bllate.org/book/10300/926550
Готово:
