Он… рассердился.
Но что ей оставалось делать? Она и сама вот-вот рухнет без сил. Ведь всё-таки были мужем и женой — пусть бы оставил хоть какой памятный знак, но он наотрез отказался.
Почти через двадцать дней, ранним утром, во двор вбежал маленький евнух и пронзительно крикнул:
— Девушка Ваньэр, Его Величество уже идёт сюда!
Цзян Ваньцинь кивнула, собралась с духом и нащупала под подушкой кинжал — от этого ей стало чуть спокойнее.
Едва евнух скрылся за дверью, как со двора раздался хор: «Да здравствует Император! Да здравствует десять тысяч лет!» Цзян Ваньцинь встала, подумала и снова села.
Лин Чжао остался прежним: войдя, он немедленно отсылал всех сопровождающих и сам закрывал за собой дверь.
На нём был тёмный повседневный наряд, длинные волосы аккуратно собраны в узел под короной. Он выглядел даже более измождённым, чем в прошлый раз — видимо, эти дни действительно были чрезвычайно напряжёнными.
Цзян Ваньцинь невольно занервничала и шевельнула губами:
— …Приветствую Ваше Величество.
Лин Чжао слегка удивился, его брови чуть приподнялись:
— Почему такой плохой вид?
Он подошёл ближе, наклонился над ней и невольно смягчил голос:
— Скучала по Мне все эти дни?
Цзян Ваньцинь нервно покачала головой.
Лин Чжао не обратил внимания, лишь улыбнулся. Заметив, что её рука сжата в кулак, он накрыл её своей ладонью — и нахмурился:
— Руки такие холодные. Что случилось?
Цзян Ваньцинь кашлянула, сердце колотилось где-то в горле, и она робко ответила:
— …Под окном завелась мышь.
Лин Чжао рассмеялся:
— Только из-за этого?
Он лёгким движением ткнул пальцем ей в лоб и направился к окну, осматриваясь вокруг.
Цзян Ваньцинь тем временем вытащила кинжал из-под подушки, спрятала его за спиной и осторожно подкралась к нему.
Внезапно Лин Чжао обернулся:
— Мыши не вижу.
Цзян Ваньцинь в испуге отступила на несколько шагов и пробормотала:
— Есть, правда есть… Посмотри ещё раз.
Лин Чжао усмехнулся, снова повернулся к окну и между делом произнёс:
— Хотел подождать, пока всё прояснится, и только потом прийти к тебе. Но Чжан Юань и остальные либо всячески затягивают, либо предлагают одни глупости. Лишь недавно появились первые намёки на разгадку.
Он так и не нашёл воображаемого зверька и поддразнил её:
— Раз так боишься мышей, перебирайся ко Мне во Дворец Янсинь. Там точно не будет ни змей, ни насекомых, ни крыс…
Он говорил это, оборачиваясь.
И в этот самый миг Цзян Ваньцинь резко ударила — кинжал вонзился ему в грудь, лезвие вошло на небольшую глубину.
Ударить человека и ударить подушку — совсем не одно и то же. Её рука дрожала сильнее, чем она ожидала, и сила удара оказалась куда слабее задуманного, но всё же — она попала.
Его одежда была тёмной, невозможно было разглядеть, потекла ли кровь.
Но она всё-таки попала…
И всё же время замерло, застыло в этом мгновении. Окружающий мир словно окаменел, и они сами превратились в две статуи.
Ничего не произошло.
Почему ничего не произошло?
За окном зазвенела весёлая птичья трель, но в ушах она звучала скорее как карканье вороньей стаи, взлетающей в небо: «Кар-кар-кар! Кар-кар-кар!» — и на землю падали чёрные перья.
Только неловкость. Одна сплошная неловкость.
Цзян Ваньцинь в изумлении подняла глаза. Он даже не моргнул, выражение лица осталось совершенно невозмутимым. Её губы задрожали, и она вырвалась:
— Ай! Почему ты вообще никак не реагируешь?
Лин Чжао приподнял бровь и спросил в ответ:
— А какую реакцию ты ожидаешь?
Она стояла перед ним с лицом, готовым вот-вот расплакаться. Он покачал головой, вздохнул и взял её свободную руку, положил себе на грудь и медленно провёл вниз, пока её нежные пальцы не почувствовали не только твёрдые мышцы, но и чёткие, размеренные удары сердца — сильные, уверенные, без малейшего сбоя.
Его лицо оставалось спокойным, взгляд — безмятежным, будто поверхность озера, застывшего на миллионы лет, без единой ряби:
— В следующий раз, если захочешь убить по-настоящему, бей сюда. Туда, куда ты ударила, максимум — немного крови. До Дворца Тайи недалеко, перевяжут — и всё обойдётся.
Цзян Ваньцинь в ужасе смотрела на него, всё ещё сжимая кинжал: вытащить — страшно, вонзить глубже — тоже. Она застряла между двух огней.
Лин Чжао опустил глаза на рукоять кинжала и вдруг тихо рассмеялся. Его черты немного смягчились:
— Это тот самый, что Я подарил тебе. Значит, ты всё это время хранила его.
Цзян Ваньцинь машинально покачала головой, голос дрожал:
— Нет, нет… Как ты…
— Как ты не пошёл по сценарию?
Мысли путались, сменяясь полной пустотой. В приступе паники и отчаяния она резко выдернула кинжал и вонзила его себе в руку — на этот раз с полной силой. Кровь тут же проступила сквозь рукав:
— Ты — один удар, я — один удар. Мы теперь квиты…
Лин Чжао, которому самому было всё равно, как только увидел кровь на её рукаве, побледнел до смерти. Он молниеносно вырвал у неё кинжал и метнул его в стену — лезвие глубоко вошло в дерево, точно и прочно.
Затем он оторвал свой рукав и, нахмурившись, туго перевязал ей рану.
Цзян Ваньцинь даже не успела ничего сказать или пошевелиться — он подхватил её на руки и решительно зашагал к выходу.
Лин Чжао резко пнул дверь павильона. Его лицо было суровым и ледяным, черты побледнели, губы, лишённые крови, сжались в тонкую, острую линию, а взгляд в глазах стал острым, как лезвие, капающее кровью. Шагая вперёд, он ледяным голосом бросил:
— Вызовите главного лекаря!
Цзян Ваньцинь наконец поняла, что он направляется в Дворец Тайи, и поспешила заговорить:
— Ваше Величество, рана всего лишь на руке. Отпустите меня, я сама дойду…
Но он не слушал и даже не взглянул на неё.
Его вид был настолько пугающим, что по дороге Цзян Ваньцинь, глядя на лица встречных слуг и служанок, решила: все считают её умирающей, у неё осталось последнее дыхание.
К тому же — разве можно так, при свете дня, позволять Императору носить себя по дворцу?! Люди смотрели на неё, будто на чудовище, причём — на умирающее чудовище.
Боль в руке почти не ощущалась, но внутри всё горело от стыда и тревоги. Она схватилась здоровой рукой за его одежду и тихо умоляла:
— Ваше Величество…
Лин Чжао не отреагировал.
Цзян Ваньцинь, отчаявшись, позвала его иначе:
— Седьмой брат, это не так серьёзно! Успокойся немного!
Ответа не последовало.
Видя, что он совершенно глух к словам и не желая дальше быть на виду у всех, она спрятала лицо у него на груди — слишком стыдно стало. Дрожащей рукой она вытащила платок и накрыла им лицо, пряча своё унижение.
…Как же стыдно!
Цынинский дворец, Западный павильон.
Лю Ши, держа в руках пуховую метёлку, быстро вошёл внутрь и как раз увидел главную служанку Цзян Ваньцинь. Он тут же остановил её:
— …Расскажи скорее, что здесь произошло?
Баоэр была в панике, глаза покраснели:
— Г-господин Лю…
Лю Ши нетерпеливо перебил:
— Да когда же ты научишься говорить прямо! Ты хоть знаешь, что сейчас болтают по дворцу? Говорят, в императорском дворце появился убийца, а девушка Ваньэр получила тяжёлое ранение, спасая Его Величество, и теперь борется за жизнь! От этих слухов императрица-мать потеряла сознание! Правда ли это?
У Баоэр навернулись слёзы, и она показала на пол:
— Я не знаю, я ничего не видела… Я только видела, как Его Величество выносил девушку на руках. Господин Лю, посмотрите… посмотрите на эту кровь!
Лю Ши увидел на полу несколько свежих, ещё не засохших капель крови и невольно ахнул:
— Это кровь девушки Ваньэр…?
Баоэр плакала от страха и горя:
— На её рукаве вся кровь… Что нам делать?!
Лю Ши тяжело вздохнул, покачал головой и ушёл.
Когда он ушёл, Си Дун подошла с тряпкой и начала вытирать кровавые пятна.
Баоэр, убедившись, что вокруг никого нет — все побежали во двор смотреть, что происходит, — и заметив Жундина, стоявшего в стороне с опущенными рукавами и задумчивым видом, опустилась на колени рядом с Си Дун и всхлипнула:
— Сестра Си Дун… Ууу… Наверное, Его Величество снова принудил девушку! Как только он приходит — сразу беда! Вот и довёл её до того, что пришлось пытаться покончить с собой, чтобы сохранить честь!
Си Дун строго посмотрела на неё:
— Не болтай глупостей.
Баоэр закусила губу, слёзы струились по щекам:
— Ты всегда мне не веришь! Ты просто отказываешься признавать! Девушка ведь без памяти любила покойного императора и ненавидела, как Его Величество преследует её! А ты всё твердишь, что она его любит. Разве так любят?
Си Дун, закончив уборку, нахмурилась:
— Здесь наверняка есть какая-то тайна.
Баоэр зарыдала:
— Какая ещё может быть тайна? Она столько крови потеряла…
Вспомнив, как выглядела Цзян Ваньцинь, она в ужасе опустилась на колени, сложила ладони и горячо вознесла молитву:
— Небеса свидетели! Сохрани нашу девушку, пусть удача и благосклонность судьбы помогут ей преодолеть эту беду! Пусть Его Величество скорее найдёт другую красавицу и перестанет мучить нашу госпожу…
Си Дун ущипнула её за щёку:
— Замолчи! Можешь болтать что хочешь мне, но не смей так говорить перед Буддой!
Баоэр вскрикнула от боли:
— Я и не болтаю!
Си Дун возразила:
— Ещё как болтаешь! Его Величество всегда вёл себя целомудренно. Когда он был «ветреным»? Он ведь не как покойный император или принц Чу.
Баоэр потёрла щёку и обиженно фыркнула:
— Это ты врешь! У покойного императора и сил-то не было! А Его Величество — настоящий богатырь! Я своими глазами видела — он самый «ветреный» мужчина в Дайся!
Си Дун не знала, смеяться ей или сердиться:
— Ты, малышка…
Баоэр тут же вскочила и, заметив Жундина, бросилась к нему, как к спасителю:
— Сяожунцзы! Ты как раз здесь! Ты же всё слышал! Скажи сестре Си Дун, что у покойного императора сил не было для «ветрености», а девушка сама говорила, что его наложницы даже не хотели с ним «ветриться»! Ну скажи же!
Жундин приподнял веки:
— …Не хочу.
Баоэр всплеснула руками:
— Как ты можешь быть таким неблагодарным! Ты на чьей стороне — моей или её?
Жундин больше не отвечал ей. Он обратился к Си Дун:
— Девушка Си Дун, пожалуйста, сообщи господину Лю: Его Величество учил девушку владеть кинжалом, и она случайно поранилась. Нужно прекратить распространение слухов об убийце во дворце.
Си Дун кивнула:
— Сейчас же пойду.
Жундин повернулся к другой служанке, всё ещё всхлипывающей:
— Девушка Баоэр, иди в Дворец Тайи и узнай новости.
Баоэр на секунду замерла, потом в панике выбежала.
Оставшись один, Жундин покачал головой и посмотрел на окровавленную тряпку, которую Си Дун оставила на полу. Его взгляд стал холодным. Он спрятал руки в длинные рукава и медленно вошёл в спальню.
Раньше он думал, что Цзян Ваньцинь хочет уйти, найти другое место. Но она решительно отвергла возможность покинуть дворец.
Теперь всё ясно: она не хочет уходить. Она хочет умереть.
Почему?
Жундин внезапно остановился. В углу валялось разорванное письмо — наверное, кто-то его обронил.
Он поднял его, быстро пробежал глазами и долго молчал.
*
Дворец Тайи.
Все дежурные лекари выстроились в ряд согласно рангу и возрасту. Среди них был и Вэй Цзюй.
Изначально, увидев, как Император с мрачным лицом вносит Цзян Ваньцинь, он, как и все остальные, решил, что она, должно быть, при смерти.
Однако после первого осмотра выяснилось: на руке у неё ножевая рана, крови много, выглядит страшно, но кости не задеты — ничего серьёзного. Достаточно наложить лекарство и перевязать.
Император, прошедший множество сражений, наверняка сам прекрасно понимал степень тяжести.
Но, очевидно, он думал иначе.
Старшего лекаря, прославившегося своим искусством в столице, выдвинули вперёд, чтобы он лично обработал рану.
Вэй Цзюй с ужасом наблюдал, как старик, под давлением ледяного взгляда Императора, всё больше и больше наматывает бинты, пока рука Цзян Ваньцинь не превратилась в нечто, напоминающее цзунцзы.
Цзян Ваньцинь в отчаянии прошептала:
— Господин У, рана несерьёзная, да и на руке всего лишь… Зачем вы бинтуете всю руку?
Господин У, краем глаза заметив выражение лица Императора, вздрогнул и лишь вздохнул:
— На всякий случай… Для безопасности… Простите, девушка.
Цзян Ваньцинь: «…»
Наконец, всё закончилось. Император холодно приказал:
— Всем вон.
Вэй Цзюй последовал за старшими лекарями и господином У к выходу. Оглянувшись, он увидел, как Ваньгунгун уже закрыл дверь и встал на страже — явно никого не пуская.
Все собрались во дворе и недоумённо переглядывались.
— Это же Дворец Тайи! Его Величество выгнал нас на улицу — куда нам теперь идти?
…
Внутри комнаты Цзян Ваньцинь сидела в углу, прижимая к груди свою «цзунцзы-руку». Она молчала, опустив голову. Через некоторое время она услышала шорох и подняла глаза.
Её взгляд упал на него — и она побледнела. Быстро прикрыв лицо платком, она отвернулась:
— Ты… что делаешь?
Он раздевался.
Посреди бела дня, в Дворце Тайи, он выгнал всех и начал снимать одежду.
…?
Лин Чжао не ответил. Спустя немного времени он спокойно произнёс:
— Повернись.
http://bllate.org/book/10299/926485
Готово:
