Цзян Ваньцинь по-прежнему лежала, уткнувшись лицом в подушку, и безжизненно произнесла:
— Почему ты всё никак не поймёшь… Ты уже император. Продолжение династии — твой долг перед родом. Расширение гарема и справедливое распределение милостей между наложницами — тоже часть этого долга! Ты так упорно добивался трона — разве не хочешь его удержать?
Наступила тишина.
Цзян Ваньцинь подумала, что он наконец задумался, и обернулась. Но в глазах Лин Чжао играла улыбка.
Лин Чжао приподнял бровь:
— Какая же ты благоразумная.
Голос Цзян Ваньцинь оставался вялым и апатичным:
— Я всё-таки была императрицей. Пусть и недолго, но опыт имею. Будь то как твоя невестка или как младшая сестра — всё, что я тебе говорю, искренне.
В душе она глубоко вздыхала, чувствуя и отчаяние, и горечь: «Ты же император из романа про дворцовые интриги! Твоё будущее — звёзды и моря, бесконечные красавицы и повсюду подсыпаемые порошки для прерывания беременности. Как ты умудряешься не понимать и упрямо цепляться за любовную драму, будто это единственный сценарий?»
Лин Чжао протянул руку и слегка ущипнул её за щёку.
Цзян Ваньцинь вздрогнула и машинально оттолкнула его ладонь:
— Что ты делаешь?
На губах Лин Чжао играла холодная усмешка. Он негромко сказал:
— То невестка, то сестра… Ты прямо в самые болезненные места колешь. Хватит мучить себя.
Улыбка исчезла, и он продолжил уже твёрже:
— Как только стабилизируется положение в государстве и у меня появится время, я обязательно разберусь со всем этим разом.
Цзян Ваньцинь смотрела на его сияющее лицо. С тех пор как отец сослал его на северную границу, он почти всегда хмурился, и лишь изредка появлялось такое беззаботное выражение.
Она помолчала и сказала:
— Даже ради стабильности двора тебе рано или поздно придётся пополнить гарем. Ты много лет не видел меня, и во мне у тебя сложилось навязчивое представление. Но со временем поймёшь: я не такая, какой кажусь в твоих мечтах…
Лин Чжао ответил с ледяным спокойствием:
— Какая ты есть, мне не нужно воображать и не нужно, чтобы кто-то мне это объяснял.
Он наклонился, одной рукой обхватил её затылок и прижал ко лбу её холодный лоб:
— Что до двора… Если для того, чтобы удержать трон, мне действительно придётся взять нескольких женщин в наложницы…
Он коротко рассмеялся, и в глазах вспыхнула сталь, больше не скрываемая:
— …тогда лучше сразу вернуть этот трон твоему пятилетнему сыну-дурачку!
Цзян Ваньцинь смотрела на него, совершенно растерянная. Она оттолкнула его и натянула одеяло повыше:
— Ах, да ты совсем несговорчивый!
Лин Чжао ещё больше развеселился:
— Кто несговорчивый? Не надо говорить без доказательств.
Цзян Ваньцинь промолчала и снова повернулась к стене.
Лин Чжао вздохнул:
— Только что был врач. Говорит, ты слишком ослабла и часто теряешь сознание из-за чрезмерной тревоги — болезнь от душевных страданий.
Он нахмурился, и в груди вспыхнул гнев:
— Что за эти семь лет делал с тобой Лин Сюань? Какую же тяжёлую душевную рану он тебе нанёс, если даже сейчас…
«Разве он вообще человек?!» — хотелось крикнуть ему, но он сдержался. Лишь мысленно проклинал себя за то, что тогда похоронил вместе с Лин Сюанем всего лишь какую-то служанку — слишком легко отделался предатель!
Цзян Ваньцинь тихо сказала:
— Уходи.
Лин Чжао кивнул:
— Отдыхай. Приду навестить тебя позже.
Хотя так и сказал, уходить не спешил. Посмотрел на неё ещё немного и вдруг спросил:
— Какой иероглиф тебе больше нравится — «Жун» или «Юй»?
Цзян Ваньцинь не поняла:
— Какой «Жун», какой «Юй»?
— Оба с радикалом «огонь».
Ей было лень гадать, что у него на уме, и она бросила наугад:
— Юй.
Лин Чжао снова спросил:
— А иероглиф «Шу» — как в «добродетельная»?
Цзян Ваньцинь почувствовала странность и села, глядя на него:
— Император даёт имя кому-то?
Лин Чжао сначала кивнул, потом покачал головой:
— Да и нет одновременно. Нравится ли тебе этот иероглиф?
Цзян Ваньцинь неуверенно ответила:
— …Ну, ничего.
Лицо Лин Чжао прояснилось, и он улыбнулся:
— Мне тоже нравится.
Цзян Ваньцинь забеспокоилась:
— Ваше величество, зачем вы спрашиваете?
Лин Чжао смотрел, как её чёрные волосы спадают по обе стороны лица, обрамляя бледные щёки и большие влажные глаза, в которых мерцали тревога и недоумение.
Сердце его наполнилось нежностью, и он мягко сказал:
— На самом деле ничего особенного. Просто сегодня утром, по дороге на утреннюю аудиенцию, вдруг подумал: было бы прекрасно дать нашим детям имена с этими иероглифами.
Цзян Ваньцинь остолбенела и долго не могла вымолвить ни слова.
Лин Чжао добавил с заботливостью:
— …Детям от нас двоих.
Цзян Ваньцинь с трудом сдержалась, чтобы не швырнуть в него подушкой. Вместо этого она прижала её к себе и снова отвернулась:
— …Просто уходи!
Пригород столицы.
Князь Пиннань снял с пояса флягу, понюхал содержимое, сделал большой глоток и огляделся:
— Где наследник? Как я отвернулся — и опять пропал!
В последние два года старый князь стал туговат на ухо после ранения на поле боя, поэтому говорил громко, словно громыхал барабан. Окружающие мечтали носить беруши.
Один из всадников незаметно потер ухо и ответил:
— Ваше сиятельство, наследник просил вас ехать вперёд, а сам догонит чуть позже.
Князь Пиннань сердито фыркнул:
— Опять какие-то замыслы строит…
Внезапно он нахмурился и указал вдаль:
— Это что за дорога?
Слуга пояснил:
— Эта тропа ведёт к императорскому мавзолею.
Князь Пиннань замер и опустил руку.
Свита облегчённо выдохнула — наконец-то уши отдохнут.
Но тут же князь рявкнул:
— Ловите его! Маленький негодник! Стоит выехать из южных земель — сразу четыре ноги вырастает, бегает куда хочет! Даже если восемь будет — все переломаю!
От его крика с деревьев в страхе взлетели птицы, испуганно каркая.
В нескольких ли отсюда
Шуаншоу резко натянул поводья и обернулся:
— Милорд, кажется, я услышал голос старого князя.
Впереди него на коне неторопливо ехал мужчина в парчовой одежде. Услышав слова слуги, он даже не обернулся:
— Шуаншоу, у тебя тоже уши глухие стали. Завтра же позови лекаря.
— Я точно слышал!
Наследник князя Пиннаня тихо рассмеялся и, наконец, повернул голову, лениво взглянув на слугу:
— Раз я сказал, что не слышал, значит, не слышал.
Шуаншоу только вздохнул:
— Да, милорд.
Наследник остановился, легко спрыгнул с коня и долго смотрел в сторону мавзолея, скрытого за холмом.
Через некоторое время он снял флягу и вылил вино на землю:
— «Лица давно нет, но персик цветёт, как прежде»… Этот кубок — в память о тебе, госпожа. В тот день среди тысяч людей наши взгляды встретились — и я понял: наши сердца говорят на одном языке. Жаль… жаль… Если бы ты последовала за мной на юг, твой прах не покоился бы под чужими холмами.
Шуаншоу смотрел на своего господина и молча качал головой:
— Милорд, опять за это? Старый князь ведь говорит: у вас в голове каша, и вы ничего не понимаете. Бывшая императрица смотрела не на вас, а на князя Янь, стоявшего за вашей спиной.
Наследник князя Пиннаня спокойно произнёс:
— Шуаншоу.
— Слушаю, милорд.
Голос наследника стал мягким, как весенний ветерок:
— Что говорит отец — неважно. Знай одно…
Он бросил на слугу косой взгляд:
— …Если не хочешь, чтобы твою голову открутили и вместо мозгов туда налили кашу, держи рот на замке.
Шуаншоу тут же замолчал и встал в стороне.
Наследник снова вылил вино на землю и медленно сказал:
— Второй кубок — в память об императоре.
Он смотрел, как прозрачная жидкость впитывается в почву, и в глазах читалось спокойствие:
— Ты причинил мне немало зла, но и урок преподал ценный: «Лицо видно, сердце — нет; опаснее всего — коварный человек».
Шуаншоу сильно захотелось высказаться, но, вспомнив угрозу наследника, снова промолчал.
В те времена из-за того случая нынешний император, тогда ещё князь Янь, унизил наследника на турнире боевых искусств. А ныне покойный наследный принц, тогдашний император, ещё и подставил его перед старым князем. В результате, вернувшись на юг, наследник вынужден был целое лето провести под палящим солнцем без рубахи, чтобы «воспитать мужество». К концу сезона он почернел так, что собственная мать едва узнала.
Наследник закупорил флягу и спрятал её обратно:
— Прошлое осталось в прошлом, все обиды забыты. Ты чуть не испортил мне кожу — но, как видишь, я полностью восстановился.
Шуаншоу не выдержал:
— Милорд, вы имеете в виду, как месяцами валялись в постели под предлогом ранения, хотя выздоровели за неделю, а потом старый князь обнаружил обман и гнал вас по двору с плетью?
Наследник невозмутимо спросил:
— Шуаншоу, знаешь, как ты умрёшь?
Лицо слуги побледнело:
— Простите, милорд, я провинился.
— У тебя язык такой длинный, что можно завязать узел и повеситься на балке.
Шуаншоу скорбно вздохнул:
— Милорд, пощадите! Я хочу умереть на поле боя, завернувшись в конскую попону, — это честь! Не хочу позорной смерти.
Наследник перестал обращать на него внимание. Он смотрел вдаль — на столицу, потом на юг — и тяжело вздохнул:
— Моя любовная судьба полна терний. С бывшей императрицей — связь без союза, с девушкой из рода Цзинь — не успели обручиться, как разлучила смерть. Виновата моя несдержанная натура и неотразимое обаяние: я причиняю боль прекрасным дамам. Пусть небеса карают меня, но за что страдают они?
Шуаншоу, стоявший позади, мысленно закатил глаза.
Наследник заметил:
— Я вижу.
Шуаншоу удивился:
— Милорд, у вас, наверное, глаза на затылке!.. Хотя… милорд, княгиня уже столько раз напоминала… Вы — наследник князя Пиннаня, как можно не жениться и не иметь детей? В прошлый раз я слышал, как княгиня тайно говорила князю: «Дети с каждым поколением становятся всё хуже. Ни один не сравнится с вами».
Наследник усмехнулся:
— Это просто слова, чтобы отцу приятно было. Разве на них можно полагаться?
— Но…
Не договорив, Шуаншоу оборвался: сзади с грохотом приближался всадник. Старый князь, несмотря на возраст, мчался впереди всех. Ещё не подъехав, он хлестнул плетью по воздуху.
Наследник ловко уклонился и отряхнул пыль с плеча:
— Отец, не гневайся. Если изувечишь моё лицо, как я предстану перед императором?
Князь Пиннань презрительно фыркнул:
— Зачем ты вообще сюда явился? Пошли скорее!
Наследник вздохнул:
— Бывший император и бывшая императрица ушли из жизни. Я приехал выразить скорбь перед въездом в столицу. Разве это плохо?
Князь Пиннань рявкнул:
— Как войдём в столицу, ни слова больше о бывшем императоре и императрице Цзян! Особенно при императоре! Понял?!
Наследник улыбнулся:
— Понял, отец. После вашего крика, наверное, весь холм услышал. Может, даже император в Дворце Янсинь расслышал.
Князь Пиннань взбесился и снова взмахнул плетью:
— Да ты совсем охренел!
Наследник вновь увернулся, вскочил на коня, дерзко вскинул бровь и воскликнул:
— Поехали!
*
Дом министра Цзяна, кабинет.
Третья тётушка, держа в руках гранатово-красный платок, вытирала слёзы:
— …Разве я не думаю о благе дома? Брат! Я знаю, как меня оклеветала твоя супруга, но… но я готова вырвать своё сердце, чтобы вы увидели: разве я злая?
Министр Цзян сидел за письменным столом. Его чай уже остыл. Он мрачно сказал:
— Из дворца пришло известие.
Сердце третьей тётушки забилось быстрее:
— Что говорят?
Министр спокойно ответил:
— Императрица-мать сказала, что в Цынинском дворце слишком тихо. Девяносто процентов, что так и будет.
Третья тётушка ликовала, но сдерживала радость и осторожно спросила:
— В прежние времена императрица часто приглашала пятую госпожу во Дворец Чанхуа. Императрица-мать наверняка её помнит… Значит, пятая госпожа точно отправится во дворец?
Министр взглянул на неё:
— Кто поедет, кто будет развлекать императрицу-мать — решать императрице и императору. Зачем спрашиваешь меня?
Лицо третьей тётушки стало неловким, но она не сдавалась:
— Брат, если бы Чжэнь могла поехать вместе с пятой госпожой, им было бы легче друг другу помогать.
Она снова приложила платок к глазам:
— Скажу тебе по секрету: если у Чжэнь будет удача, я буду рада, и она тебя, дядю, не забудет! Её отец умер рано, и опираться ей больше не на кого, кроме тебя.
Министр Цзян промолчал.
http://bllate.org/book/10299/926468
Готово:
