В детстве он с наследным принцем Лин Сюанем не был близок, но и вражды между ними никогда не было.
Лин Сюань — наследник престола, будущий император. Они — братья, но прежде всего государь и подданный. Он давно смирился с этим: защищать родину и расширять границы — без единого слова возражения.
Если бы не та беда, случившаяся много лет назад, возможно, он и помыслить бы не посмел о троне.
С того самого дня, как Цзян Ваньцинь стала наследной принцессой, между ним и Лин Сюанем могла быть лишь вражда.
Он невольно вспомнил их последнюю встречу.
Тогда Лин Сюань был при смерти. На нём была лёгкая шелковая одежда, он полулежал на ложе. На столе стояли чернильница, кисть и бумага, но сил писать у него уже не осталось. Он лишь велел юному евнуху растереть тушь и слабо вдыхал её аромат.
Увидев вошедшего, император едва приподнял веки:
— Седьмой брат, прошло столько лет… Ты стал ещё более раздражающим.
Прохрипев эти слова, он закашлялся так сильно, что сел, и когда опустил рукав, на бумаге уже проступили алые капли крови.
Евнух побледнел и собрался звать придворного врача.
Лицо Лин Сюаня было бледнее бумаги. Он устало произнёс:
— Пусть дадут ещё десять снадобий — всё равно не протяну и полдня… Кашель, кашель… Зачем мучить себя понапрасну?
Несмотря на слабость, он взял кисть и, используя собственную кровь, набросал несколько редких красных цветов сливы. Полюбовавшись результатом, он улыбнулся:
— Отнеси это в Дворец Чанхуа. Скажи, что это моё последнее творение. Пусть останется на память.
Евнух поклонился и вышел. Лин Сюань повернул к нему уставший взгляд, и уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Всё ещё ненавидишь меня?
Лин Чжао стоял неподвижно, холодно глядя на умирающего государя.
На полях сражений он видел слишком много мёртвых. Сейчас перед ним был лишь ещё один из них — ничем не примечательный.
Лин Сюань тихо рассмеялся и мягко сказал:
— Седьмой брат, запомни: родившись в императорской семье, не стоит ждать справедливости. Надейся только на себя. Проигравший не имеет права на оправдания… В конечном счёте, ты просто бессилен.
Он опустил глаза и больше не смотрел на давно не видевшего брата:
— Моя жизнь подошла к концу, а ваш путь ещё долог.
Было ли в этих спокойных словах раскаяние?
— Нет.
Лин Чжао вернулся из воспоминаний и посмотрел на Чжан Юаня:
— Если они хотят сдаться, у меня хватит великодушия принять их.
Чжан Юань улыбнулся:
— Ваша светлость великодушны. Без сомнения, вы станете мудрым государем.
Лин Чжао ответил:
— Однако нельзя не опасаться скрытых замыслов. Прикажи людям следить за ними втайне. При малейшем подозрении — немедленно докладывать.
Чжан Юань на миг замер, удивлённо взглянув на него.
Лин Чжао нахмурился:
— Что случилось?
Чжан Юань улыбнулся и покачал головой:
— Ничего… Просто… Я знаю вас много лет, и вы… сильно изменились.
Лин Чжао молча ждал продолжения.
Чжан Юань вздохнул — невозможно было понять, радость или печаль звучала в этом вздохе:
— Раньше вы, хоть и немногословны, были открыты и искренни, не склонны были подозревать людей без причины. А теперь…
Он поклонился:
— Семь лет, проведённых вами на севере, не прошли даром.
Стало поздно. Чжан Юань попрощался и ушёл.
Цинь Яньчжи проводил его до ворот особняка, а вернувшись, увидел, что Лин Чжао всё ещё сидит один.
— Ваша светлость, господин Чжан радуется за вас. Вы всё обдумываете очень тщательно, — сказал он.
Лин Чжао спокойно ответил:
— В этом мире мало людей, которым можно доверять. А тех, кто действительно достоин доверия, ещё меньше.
Цинь Яньчжи почтительно встал рядом.
Через некоторое время Лин Чжао нахмурился и двумя пальцами надавил на переносицу:
— В последние дни дел слишком много…
Цинь Яньчжи подхватил:
— Ваша светлость заняты день и ночь. Если вам что-то понадобится, я сделаю всё возможное, чтобы облегчить вашу ношу.
Лин Чжао приказал:
— Сходи к Вэй Чжичжуну. Пусть составит подробный список всех расходов Дворца Чанхуа. Я лично проверю.
Цинь Яньчжи мысленно вздохнул.
Опять началось.
Виноваты собаки, виновата жара, виновато отсутствие ледяных сосудов, виноват даже фэншуй Дворца Чанхуа… Всё что угодно, только не то, что госпожа Цзян действительно охладела к нему и сердце её занято покойным императором.
Лин Чжао помолчал, потом добавил с явной неловкостью:
— Об этом нельзя сообщать госпоже Цзян.
Цинь Яньчжи еле сдержал улыбку:
— Ваша светлость, всего через три-пять дней госпожа Цзян…
Он взглянул на Лин Чжао и, запнувшись, исправился:
— …госпожа Цзян сможет потерпеть в Дворце Чанхуа. Она не станет жаловаться.
Лин Чжао бросил на него взгляд:
— Все могут терпеть. Только не она.
*
Особняк князя Пиннаня.
Ранним утром графиня Цзиньян позавтракала и, облачившись в ярко-алое платье, начала тренироваться во дворике, ловко крутя плеть.
Вокруг собрались слуги и служанки, которые вовремя и громко выражали восхищение.
В этот момент один из слуг подошёл к Бицин, горничной графини, и что-то шепнул ей.
Глаза Бицин сразу заблестели. Когда графиня устала и прекратила упражнения, служанка прогнала всех и тихо сказала:
— Госпожа, сегодня утром, как только открылись ворота дворца, Сяофуцзы передал весть: вчера был сильный дождь, регентский князь вместе с господином Цинем посетил Дворец Чанхуа, а вышел оттуда зелёный от злости!
Графиня Цзиньян обрадовалась до невозможности:
— Правда?!
Бицин улыбнулась:
— Как можно соврать? Мы столько усилий вложили, чтобы подкупить людей во дворце и наладить связи! Наконец-то всё окупилось.
Графиня бросила плеть на каменный стол и быстро направилась в свои покои, не скрывая торжества:
— Отлично! Теперь он наконец поймёт, что только я по-настоящему к нему расположена, а Цзян Ваньцинь давно изменила ему!
Бицин поддакнула:
— Конечно! Искренность ваша, госпожа, ясна даже небу и земле!
Графиня переоделась в нежно-жёлтое платье, велела подготовить карету и спешила выехать.
Бицин советовала:
— Госпожа, говорят, что когда мужчина получает отказ и чувствует себя подавленным, достаточно проявить нежность и заботу — и его сердце будет вашим!
Графиня растерялась:
— Нежность и забота?
Бицин улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Раз князь раньше любил госпожу Цзян, просто постарайтесь быть похожей на неё…
Графиня вспыхнула:
— Я никогда не стану подражать этой притворщице!
Бицин заторопилась:
— Успокойтесь, госпожа! Я имела в виду другое: сейчас князь ненавидит госпожу Цзян. Если вы проявите терпение и утешите его, он увидит вашу женскую нежность и обязательно по-новому взглянет на вас.
Графиня задумалась, потом пробормотала:
— Ты, пожалуй, права…
Подняв глаза, она обеспокоенно спросила:
— А чем вообще увлекается Цзян Ваньцинь?
Бицин ответила:
— Госпожа Цзян искусна в вышивке и игре на цитре.
Графиня махнула рукой:
— Не хочу учиться.
Бицин добавила:
— Поэзия, каллиграфия?
Графиня:
— Не выучу.
Бицин долго думала, но вдруг оживилась:
— Есть решение!
Они готовились довольно долго, поэтому выехали уже после полудня. Но регентского князя в особняке не оказалось. Графиня ждала и ждала, а когда стемнело, уже начала нервничать.
Наконец пришла весть, что князь вернулся. Графиня, не скрывая нетерпения, пошла навстречу через извилистую галерею.
Лин Чжао вошёл с парадного крыльца и даже не взглянул на встречавших его женщин:
— Яньчжи, проводи гостью.
Графиня сердито посмотрела на Цинь Яньчжи и поспешила за Лин Чжао:
— Я ждала тебя несколько часов! Разве тебе не интересно, как я поживаю?
Лин Чжао не ответил. Войдя в зал, он даже не успел отпить глоток чая — сразу вызвал управляющего, расспросил по нескольким делам, затем велел Цинь Яньчжи отправить письма в дома нескольких высокопоставленных чиновников. Он был занят без передышки.
Графиню оставили одну. Сначала она злилась, но постепенно стала сочувствовать ему — ведь теперь он достиг высокого положения и ни минуты покоя.
Когда все разошлись, а она простояла уже полчаса, она тихо сказала:
— Я специально сварила куриный суп с женьшенем и финиками. Ты так устал в эти дни…
Лин Чжао отрезал:
— Забирай обратно.
Графиня чуть не подпрыгнула от злости, но Бицин усиленно подавала ей знаки, и она сдержалась:
— Я… я знаю, ты всегда считал меня бесцеремонной. Но в последнее время я…
Бицин одобрительно кивнула.
Графиня глубоко вдохнула:
— В последнее время я часто читаю статьи о женских добродетелях и многому научилась. Есть вещи, которых я не понимаю, поэтому даже наняла учителя.
Лин Чжао сидел, что-то записывая. Услышав это, он нахмурился. Она решила, что он ей не верит, и поспешила доказать:
— Я правда учусь! Слушай: «Дочь должна подчиняться трём началам: до замужества — отцу, после замужества — мужу…»
Не договорив последнего, она услышала резкий хруст — Лин Чжао сломал кисть в руках.
Графиня остолбенела.
Лин Чжао бросил обломки и встал:
— Меньше читай эту макулатуру. В будущем она никому не поможет, а только навредит.
Графиня молча смотрела, как он уходит. Только когда его фигура скрылась за дверью, она дрожащим пальцем указала вслед и закричала:
— Ей можно читать это — и ты рад! Мне — нельзя! Ты… предвзятый! Предвзятый! Предвзятый!
Бицин шагнула вперёд:
— Госпожа…
Графиня резко обернулась и со злобой дала ей пощёчину:
— Всё из-за тебя!
Автор примечает: на сцену выходит мастер двойных стандартов.
После дождя на полдня стало прохладнее, но жара вернулась.
К счастью, Дворцовое управление присылало лёд для охлаждения. В первый раз его привёз сам Вэй Чжичжун.
Он задержался во Дворце Чанхуа надолго, вызвал Баоэр и расспрашивал обо всём — хотел знать даже, сколько муравьёв в саду.
Днём пришла ещё одна группа евнухов и тщательно убрала весь дворец.
Баоэр было не до работы, зато Цзян Ваньцинь выглядела подавленной.
Вэй Чжичжун поклонился ей и наговорил множество любезностей. Увидев, что бывшая императрица всё ещё уныла, он тихо сказал:
— Дворец Чанхуа давно запущен, его нужно основательно отремонтировать, чтобы здесь можно было жить…
Он огляделся и понизил голос:
— Но не беспокойтесь, госпожа. Вам здесь долго не задержаться.
Все приближённые знали, что между регентским князем и бывшей императрицей была старая связь.
За последние дни князь проявил такую заботу — Вэй Чжичжун видел это и теперь хотел утешить Цзян Ваньцинь, намекая, что князь скоро даст ей новый статус.
Цзян Ваньцинь слегка оживилась.
Но в её ушах эти слова прозвучали иначе: Лин Чжао, видимо, уже дал понять Вэй Чжичжуну, что она обречена, и Дворец Чанхуа скоро освободят для новой хозяйки.
Она облегчённо вздохнула:
— Я поняла тебя, господин Вэй.
Вэй Чжичжун поклонился:
— Успокойтесь, госпожа. Присланные мною люди очень проворны. Всё будет устроено как следует, вы не пострадаете.
Он имел в виду, что слуги хорошенько уберут дворец — пусть и не идеально, но уж точно не позволят хозяйке страдать от неудобств.
Цзян Ваньцинь же подумала: «Отлично! После ухода Лин Чжао так долго ничего не предпринимал — я уже боялась, что он смягчился и не решится. А теперь, видимо, поручил Вэй Чжичжуну прислать евнухов, чтобы те тайно убрали меня. Раз господин Вэй говорит, что всё сделают аккуратно и быстро, значит, он хочет облегчить мне уход…»
Она искренне растрогалась:
— Благодарю за доброту, господин Вэй. Даже если меня уже не будет во Дворце Чанхуа, я сохраню благодарность за ваше участие.
(Например, когда вернусь в современность, обязательно пожертвую денег в храм и помолюсь, чтобы в следующей жизни вы родились в богатой семье, окружённые любящими детьми и внуками.)
Вэй Чжичжун тоже обрадовался: ведь теперь во дворце всем заправляет регентский князь, а он так благоволит к госпоже Цзян! Из слов госпожи Цзян он понял, что, как только она покинет Дворец Чанхуа, обязательно скажет князю пару добрых слов в его пользу.
Прекрасно! Его будущее обеспечено — скоро начнётся стремительный взлёт!
Так оба, совершенно по-разному истолковав ситуацию, погрузились в радужные мечты о будущем и обменялись загадочной улыбкой, полагая, что прекрасно понимают друг друга.
В ту ночь Цзян Ваньцинь отослала Баоэр и Жундиня, заперлась в комнате и написала письмо Лин Чжао.
В нём было сказано: «Вся вина — на мне одной. Я предала тебя и не заслуживаю прощения. Моей жизнью я искуплю вину. Прошу лишь одного: пощади мою семью и позаботься о юном императоре».
Эти строки она скопировала из оригинала. Подумав немного, она добавила ещё два предложения.
http://bllate.org/book/10299/926447
Готово:
