Дворец Чанхуа ныне стал тем же холодным дворцом: огромные покои пустовали. Раньше вдоль галерей тянулись комнаты для прислуги, но теперь там почти никто не жил — и даже Баоэр с Жундином могли позволить себе по целой комнате на человека.
Баоэр, держа в руках пуховую метёлку, решительно распахнула дверь.
Внутри было темно и душно, будто несколько дней не проветривали, и в воздухе стоял странный запах.
Подняв глаза, она увидела, что на ложе, способном вместить шестерых или семерых, лежал лишь один человек. В такую жару он спал, свернувшись калачиком на боку, без одеяла.
Тот страшно исхудал и лежал спиной к ней. Сквозь растрёпанные чёрные пряди виднелась бледная, удлинённая шея.
Баоэр уперла руки в бока и громко воскликнула:
— Ну и отлично! Ты поспорил с людьми из императорской кухни, получил несколько ударов палками — и сколько же дней прошло? Неужели всё ещё собираешься притворяться больным?
Жундин не отреагировал.
Баоэр вспыхнула гневом, её брови взметнулись дугами:
— Всего нас двое осталось в Дворце Чанхуа, кто внутри дворца прислуживает! Если ты ленишься и не встаёшь, вся работа ляжет на мои плечи! Быстро поднимайся и пойдём вместе служить госпоже императрице!
На ложе по-прежнему не было ни звука.
Баоэр уже занесла метёлку, чтобы ударить его, но в этот момент Жундин тихо кашлянул и произнёс:
— Императрица… разве не императрица-вдова?
Баоэр замерла на мгновение, потом ответила:
— Это зависит от воли регента.
Жундин вдруг издал короткий смешок, в котором звучала какая-то странная горечь:
— Ему-то что не нравится.
Баоэр некоторое время пристально смотрела на него, затем внезапно повернулась и закрыла дверь. Подойдя ближе, она заговорила:
— Сяо Жунцзы, ты ведь недавно во дворце, но всё же дольше меня. Скажи, знаешь ли ты, почему Его Величество и наша госпожа дошли до такого?
Жундин промолчал.
Баоэр и не ждала ответа. Она сама села за стол и пробормотала:
— Неужели правда из-за царской ветрености сердце госпожи было ранено? Ах, оказывается, даже самая добродетельная женщина может страдать и скорбеть.
Жундин помолчал немного, потом неожиданно спросил:
— Ваша госпожа… она в порядке?
Баоэр не обратила внимания на его странное обращение и ответила:
— Что с ней может быть не так? Целыми днями читает книги да пьёт чай. Западная госпожа Ли постоянно рыдает — ты же знаешь, как жутко это звучит, — а наша госпожа и ухом не ведёт. Будь у меня такое спокойствие, я бы давно стала буддой.
Жундин улыбнулся:
— Значит, всё хорошо.
Баоэр встала и постучала метёлкой по краю кровати:
— Я дам тебе ещё два дня! Если продолжишь лениться и притворяться больным, я сразу доложу госпоже!
С этими словами она развернулась и вышла.
Дверь открылась и снова закрылась. Жундин медленно сел на ложе.
Юноша был необычайно красив, но сейчас выглядел измождённым: глубоко запавшие глаза, болезненно бледное лицо. Только его узкие, длинные глаза хранили ту самую тьму, что пронизывала весь императорский дворец.
Он медленно поднял руку и внимательно разглядывал десять пальцев, покрытых мозолями от черновой работы.
Это, конечно, были не его собственные руки.
Прошло немало времени, прежде чем он тяжело вздохнул и покачал головой с горькой усмешкой.
Когда-то он был владыкой империи, повелителем Поднебесной. Его гробница всё ещё стояла в Зале Вечного Покоя, не успев попасть в императорскую усыпальницу. Но после смерти, открыв глаза вновь, он, который должен был стать предком-императором и войти в Храм Предков… оказался перерождённым в ничтожного лже-евнуха, прислуживающего заточённой в холодном дворце императрице.
Прежде — государь, выше всех живущих; ныне — ничтожество, которым все пренебрегают.
Какая нелепость.
*
После визита регента маленький император стал гораздо послушнее.
Сегодня утром Тайфэй Ли кормила его кашей. Он молча съел полмиски, потом тихонько сказал:
— Матушка Тайфэй, больше не могу.
Тайфэй Ли улыбнулась и достала платок, чтобы вытереть ему уголки рта:
— Пусть император съест ещё немного. Нужно набраться сил.
Маленький император колебался, но кивнул.
Тайфэй Ли похвалила:
— Император такой рассудительный.
Хотя она так говорила, в её взгляде читалась жалость.
Тайфэй Ли чувствовала странность: ведь маленький император — единственный сын покойного императора. Его отправили к императрице Цзян, а затем провозгласили наследником престола — какое высокое положение! Однако мальчик не проявлял ни капли надменности. Наоборот, в его поведении чувствовалась застенчивость и боязливость.
Когда он доел, он медленно потянулся и схватил рукав Тайфэй Ли:
— Матушка Тайфэй, сегодня… я могу увидеть матушку?
Лицо Тайфэй Ли потемнело:
— Пока нельзя. Подожди ещё несколько дней. Твой дядя отведёт тебя к ней.
Губы маленького императора дрогнули. Он сдержал слёзы и с трудом выдавил:
— Отец тоже так говорил. Перед болезнью он сказал, что Фува скоро увидит матушку. Но он ушёл куда-то, а я так и не смог увидеть её.
Тайфэй Ли вздохнула, прижала ребёнка к себе и легонько погладила по спине, успокаивая.
Вспоминая ту, что находилась в Дворце Чанхуа, она понимала: не грустить было невозможно.
Тайфэй Ли знала Цзян Ваньцинь с детства, знала, что та добрая девушка, и даже чуть не стала её свекровью. Эта история должна была стать прекрасной.
Но, увы, всё пошло наперекосяк.
*
Ещё через день Жундин наконец соизволил встать с постели и явился кланяться госпоже.
Однако, увидев Цзян Ваньцинь, он долго молчал. Мысленно опираясь на своё прежнее положение, он никак не мог заставить себя опуститься на колени. Ведь он когда-то был императором — как же теперь кланяться своей собственной императрице?
Именно он приказал заточить её в Дворце Чанхуа.
Она была его законной супругой — женщиной, которую он любил, ненавидел и ради которой испытывал бесконечную боль.
К счастью, Цзян Ваньцинь была занята письмом и не заметила его замешательства.
Перед ней на листе бумаги были выведены четыре цифры:
0627.
Баоэр принесла чай и, увидев надписи, с любопытством спросила:
— Госпожа, что это?
Цзян Ваньцинь ответила:
— Ничего особенного. Так, пишу для развлечения.
Баоэр пригляделась и снова спросила:
— Может, это чья-то дата рождения?
Цзян Ваньцинь покачала головой:
— Нет.
Это была не чья-то дата рождения, а код разблокировки её телефона.
С тех пор как она переродилась здесь, прошло долгих двадцать лет! Она то и дело вспоминала лица родителей и повторяла про себя номер телефона, пароль от смартфона и компьютера, боясь забыть всё это, если вдруг вернётся в современность.
Ах, пусть только её телефон не отключат за неуплату до того, как она сумеет вернуться!
Цзян Ваньцинь отложила кисть, взглянула на Баоэр, потом внимательно осмотрела Жундина и сказала:
— Сяо Жунцзы, старайся терпеть вон там. У других есть покровители, а я не смогу заступиться за тебя.
Жундин слегка вздрогнул. Его тонкие губы беззвучно дрогнули, и лишь через мгновение он произнёс:
— …Госпожа.
Цзян Ваньцинь мягко улыбнулась:
— И тебе, и Баоэр я искренне советую: если сможете найти себе покровителя повыше, это будет наилучшим исходом. Не нужно вам гнить здесь со мной.
Баоэр первой вскричала:
— Служанка добровольно желает прислуживать госпоже!
Цзян Ваньцинь покачала головой, глядя на каплю чернил на кончике кисти:
— Я искренне даю вам совет, а не испытываю вас. Каждый думает о себе — иначе небеса и земля карают. Это относится и ко мне, и к вам.
Она была человеком, обречённым на жизнь без конца и на безрассудные поступки. Чем меньше людей она втягивала в свою судьбу, тем лучше.
Баоэр принялась клясться в вечной верности, не переставая болтать.
Жундин вдруг сказал:
— При жизни Его Величества у него была лишь одна императрица — вы. Теперь же малолетний император взошёл на престол, и вы без сомнения являетесь императрицей-вдовой Великой Ся. Рано или поздно вы переедете в Цынинский дворец.
Едва он договорил, как небо вдруг потемнело — плотные тучи закрыли палящее солнце. Цикады пели всё так же, но их пение звучало вяло и устало.
Цзян Ваньцинь удивлённо посмотрела на него. Юноша был бледен, его длинные узкие глаза опущены, тонкие губы побледнели до бесцветности.
Она слегка улыбнулась и сказала:
— Ты ошибаешься.
Жундин хотел задать вопрос, но Баоэр уже завела новую тираду о верности, и ему пришлось замолчать.
Ему хотелось спросить слишком многое.
Хотел спросить, так ли хорош Лин Чжао, что стоит всей её жизни?
Хотел спросить, почему, если Лин Чжао теперь регент, она не пытается вызвать его к себе?
…
Но больше всего он хотел задать один-единственный вопрос:
— За семь лет брака в её сердце хоть раз мелькнула мысль о нём?
Жундин поднял глаза и увидел, что Цзян Ваньцинь смотрит вдаль, на дворцовые павильоны — в сторону Зала Вечного Покоя, где стоял гроб. Он почувствовал тревогу и спросил:
— Госпожа скучает по…
Цзян Ваньцинь перебила:
— Да, думаю, как там Фува.
Жундин онемел, в груди стало тесно. Но он не сдавался:
— А вы не скучаете… по покойному императору?
Цзян Ваньцинь нахмурилась, удивлённо спросила:
— По покойному императору? Зачем мне о нём думать?
Жундин почувствовал, как в груди застрял ком.
Цзян Ваньцинь подошла к окну и, глядя вдаль, тихо сказала:
— Ах, хочется обнять Фуву и подбросить его вверх.
Баоэр подхватила:
— Император наверняка тоже скучает по вам! Вы с ним так близки, он никогда вас не обидит.
Жундин же раздражённо бросил:
— А вы не скучаете по регенту?
Вопрос прозвучал резко и вызывающе. Цзян Ваньцинь обернулась и посмотрела на него.
Жундин спокойно продолжил:
— Император ещё ребёнок, а регент в расцвете сил, к тому же волевой и решительный. Всё во дворце теперь будет зависеть от него и Тайфэй Ли.
Цзян Ваньцинь кивнула, и в её глазах мелькнула насмешливая искорка:
— Ты прав. Действительно стоит подумать о нём.
Жундин услышал, как у него скрипнули зубы.
Цзян Ваньцинь стояла у окна. Яркий летний свет проникал сквозь решётку и падал пятнами на её лицо, делая кожу почти прозрачной.
Она была необычайно красива. Её черты были изящны, но главное — в ней чувствовалась особая аура.
Как водяная лилия в пруду — чистая и нетронутая. Хотя внешность её казалась хрупкой и трогательной, в душе она была холодной и непреклонной, не терпящей унижений.
Жундин опустил глаза.
Все эти годы он наблюдал, как она превращалась из дочери министра в самую благородную женщину Поднебесной, в императрицу Великой Ся, а затем — как он сам приказал заточить её в глухом дворце.
Всё вокруг менялось, но Цзян Ваньцинь оставалась прежней.
Власть, богатство, величие — всё это было для неё лишь мимолётной дымкой.
Она всё ещё была собой.
И именно за эту гордость он когда-то ненавидел её.
— Э?.. — Цзян Ваньцинь прислушалась: снаружи, казалось, поднялся шум. Она повернулась к Баоэр: — Пойди посмотри, в чём дело.
Через мгновение Баоэр запыхавшись вбежала обратно:
— Госпожа, госпожа… это… это графиня Цзиньян! Она направляется прямо сюда!
Цзян Ваньцинь приподняла бровь.
Покойный император приказал, чтобы посторонние не приближались к Дворцу Чанхуа.
Графиня Цзиньян была дочерью иноземного князя и второстепенной героиней оригинального романа. С детства она тайно влюблялась в Лин Чжао и, после того как «белая луна» Цзян Ваньцинь покинула сцену, наконец получила возможность стать его женой и императрицей. Однако из-за своего вспыльчивого и глуповатого характера в романе её легко использовали как пешку против главной героини, и она не прожила и половины книги.
Ранее, во время организации похорон, во дворце было много знатных дам и родственников императорского дома, поэтому присутствие графини Цзиньян не удивляло.
Но зачем она пришла именно в Дворец Чанхуа?
Графиня Цзиньян — дочь князя Пиннаня, который правил одной из границ империи. У него было четверо сыновей, но лишь одна дочь, которую он баловал с детства. Только в десять лет её отправили жить в столичную резиденцию.
Поэтому графиня Цзиньян привыкла к своеволию и капризам. С детства занимаясь боевыми искусствами, она рано восхищалась Лин Чжао — искусным воином и полководцем. С юных лет она старалась всеми способами создавать поводы для встреч с ним.
С тех пор Цзян Ваньцинь стала занозой в её сердце.
Графиня была прямолинейной и всегда называла Лин Чжао «седьмой принц» или «его высочество седьмой». Сначала ей казалось, что в этом нет ничего особенного, пока однажды на цветочном пиру она не услышала, как Цзян Ваньцинь обращалась к нему.
Простое «седьмой брат» с её нежно-розовых губ прозвучало так томно и нежно.
От злости графиню чуть не разорвало.
Противно, отвратительно, липко.
Чем больше Лин Чжао любил Цзян Ваньцинь, тем сильнее графиня Цзиньян её ненавидела. Она не раз пыталась подстроить ссору, но каждый раз терпела неудачу.
http://bllate.org/book/10299/926438
Готово:
