Сюй Юэ и Се Ичэн подошли к педагогическому училищу, но у ворот уже толпились новички с вещевыми мешками за спинами — все пришли на регистрацию.
Учитель у стойки регистрации, заметив Сюй Юэ без багажа, указал на палатку у входа:
— За обучение и прочие сборы нужно заплатить двадцать юаней пять мао. Постельное бельё можно получить в школьном магазинчике.
Сюй Юэ покачала головой:
— Учитель, я не буду жить в общежитии, мне постельное бельё не нужно.
Преподаватель нахмурился:
— Все первокурсники обязаны проживать в общежитии. Мы специально договорились с фабрикой — постельные принадлежности дешёвые и качественные.
Сюй Юэ улыбнулась:
— Я живу прямо в Пекине, да ещё и маленького ребёнка дома оставила. Можно ли мне оформить разрешение на обучение без проживания?
Взглянув на очередь, растянувшуюся до самого коридора, учитель начал терять терпение и просто махнул рукой в сторону учебного корпуса напротив:
— Проживание в общежитии — правило нашего училища. Кабинет заведующего отделом образования находится там. Идите спросите его сами.
Сюй Юэ направилась туда и вскоре нашла нужный кабинет. Внутри сидел только один мужчина средних лет в чёрной ватной куртке. Она постучала в дверь:
— Здравствуйте, здесь заведующий отделом образования?
Мужчина кивнул:
— Это я. Что вам нужно?
Сюй Юэ снова улыбнулась:
— Я первокурсница. У меня дома трёхлетний ребёнок. Могу ли я подать заявление на обучение без проживания?
Мужчина уже собирался отказать, но в этот момент в кабинет вошла женщина с модными крупными локонами и красными каблуками. Она недовольно нахмурилась и обратилась к мужчине:
— Дядюшка, я не хочу жить в общежитии! А тот учитель упрямится и не соглашается!
Мужчина отчаянно стал подавать ей знаки глазами, намекая на присутствие Сюй Юэ, но женщина будто не замечала никого вокруг:
— Мне всё равно! Ты немедленно скажи ему, чтобы одобрил!
Заведующий лишь усмехнулся:
— Хорошо, хорошо. Сейчас сам зайду и всё улажу.
Сюй Юэ мельком блеснула глазами, шагнула вперёд и тоже улыбнулась:
— Учитель, я тоже не хочу жить в общежитии.
Мужчина бросил на неё косой взгляд, слегка нахмурился и нетерпеливо махнул рукой:
— Напишите заявление на обучение без проживания и принесите мне.
Сюй Юэ тут же достала из сумки бумагу и ручку:
— Я сейчас напишу. Будьте добры, подпишите.
Когда она вернулась к стойке регистрации, очередь снова выросла. Пришлось опять встать в хвост.
Наконец дойдя до окошка, Сюй Юэ протянула своё заявление. Учитель нахмурился:
— Подумайте хорошенько: учения начинаются каждое утро в семь и заканчиваются только в девять вечера. Вы уверены, что успеете?
Сюй Юэ задумалась. Цзялинь тоже только начала учиться. Если она надолго не будет возвращаться домой, девочка наверняка расплачется.
Она всё же улыбнулась:
— Ничего, я справлюсь.
Придётся просто вставать пораньше и возвращаться попозже.
Учитель кивнул и протянул руку:
— Если не берёте постельное бельё, платите пятнадцать юаней за прочие сборы.
Сюй Юэ нащупала в кармане всего восемь юаней и тут же локтем толкнула Се Ичэна, обдав его умоляющей улыбкой.
Се Ичэн бросил на неё недовольный взгляд, но всё же вытащил из сумки две «большие десятки» и передал учителю.
Когда они вышли из приёмной, Сюй Юэ похлопала Се Ичэна по плечу:
— Не волнуйся, гонорар за мою статью скоро придёт. Обязательно верну тебе всё до копейки.
Се Ичэн закатил глаза:
— Двадцать пять юаней. Ни мао меньше.
После обеда у Сюй Юэ начались учения, поэтому домой она не пошла. Се Ичэн, покинув училище, сразу отправился к Ли Ху.
— Брат Ху, удалось найти тех людей? За последние дни в Пекине снова исчезло несколько детей.
Ли Ху покачал головой:
— Эти типы очень осторожны. Наши люди каждый раз теряют их след на западной окраине. Но я уверен: их база где-то именно там.
Се Ичэн нахмурился:
— Скажи Цянцзы и остальным быть особенно внимательными. Боюсь, они воспользуются потоком студентов в начале учебного года и перебазируются.
Ли Ху кивнул:
— Понял. Сейчас же передам.
Тем временем Сюй Юэ стояла под палящим солнцем. Так как это был первый день учений, требования инструктора были невысокими — просто стоять в строевой стойке.
В педагогическом училище было больше девушек: в её группе из сорока человек тридцать были девушки.
Говорят, что даже трёх девчонок хватает, чтобы устроить целое представление — что уж говорить о тридцати! Прошло минут тридцать, и жалобы посыпались одна за другой.
— Инструктор, сколько ещё стоять?!
— От такого солнца можно потерять сознание!
— Да, да! От загара появятся веснушки…
Инструктора звали Сюй. Он был невысокого роста, с резкими чертами лица, но кожа у него была чёрная, словно уголь — неизвестно, от рождения или от постоянного загара.
Сюй-инструктор широко расставил ноги, заложил руки за спину и сурово окинул строй:
— Вы — первая группа, проходящая учения зимой. Если уже сейчас не выдерживаете, что будет летом?! Ещё одно слово жалобы — и весь отряд получит дополнительные полчаса!
Большинство сразу замолчало, но одна девушка вышла вперёд:
— По какому праву вы нас наказываете? Хотите учиться — учитесь сами! Я отказываюсь!
Она швырнула на землю кепку и развернулась, чтобы уйти.
— Вернись! Подними кепку! — крикнул ей вслед Сюй-инструктор.
Девушка даже не обернулась, продолжая быстро уходить.
Сюй Юэ сначала удивилась такой наглости, но, увидев лицо девушки, сразу всё поняла. Это была та самая женщина, которую она видела утром в кабинете заведующего — племянница того самого «дядюшки». Неудивительно, что она так себя ведёт.
Инструктор, глядя, как девушка уходит всё дальше, стал мрачнее тучи и объявил отряду:
— Вы — единый коллектив. За её проступок отвечаете все. Сегодня весь отряд стоит в строевой стойке до шести вечера. Без моего разрешения — ни с места!
Сюй Юэ простояла весь день — ноги будто ватой налились. А вечером ещё два часа учений! Пришлось сначала сходить в столовую по обеденному талону.
Когда учения закончились, небо было чёрным, без единой звезды или лунного света — будто плотные тучи закрыли всё небо. Даже улица внизу была пуста и тёмна.
Впервые Сюй Юэ пожалела о своём решении. Если бы знала, что учения такие изнурительные и заканчиваются так поздно, подала бы заявление на проживание позже.
Холодный ветер всё усиливался, и Сюй Юэ плотнее запахнула куртку, направляясь к воротам училища.
— Так поздно ещё уходишь? — спросил охранник.
Сюй Юэ улыбнулась:
— Да, учения сегодня допоздна.
Охранник указал на дерево напротив:
— Те двое под деревом тебя ждут? Уже давно тут стоят, незнакомые какие-то.
Сюй Юэ посмотрела туда — и увидела Се Ичэна и Се Цзялинь.
— Да, это мои, — кивнула она охраннику. — Спасибо, иду к ним.
Цзялинь тоже заметила маму и бросилась ей навстречу, врезавшись в объятия:
— Мамочка, я так по тебе соскучилась!
От этого детского голоска сердце Сюй Юэ растаяло, и усталость будто испарилась.
Она подняла девочку на руки и погладила её щёчки — те уже похолодели от ветра.
Сюй Юэ нахмурилась, глядя на Се Ичэна:
— Почему привёл Линлинь сюда? Ветер такой ледяной!
Се Ичэн развёл руками:
— Ты что, не слышала? Она плакала, что хочет тебя видеть! Что мне оставалось делать?
Сюй Юэ снова посмотрела на дочь и заметила на щеках ещё не высохшие слёзы. Она аккуратно вытерла их:
— Так сильно скучала по маме?
Цзялинь энергично закивала:
— Ты обещала, что после вечерних занятий мы обязательно встретимся! А я уже пришла домой, а тебя всё нет!
Сюй Юэ шла домой, держа дочь на руках:
— У меня две недели учений, поэтому эти две недели я буду приходить позже.
Цзялинь гордо подняла подбородок:
— Только две недели! Потом ты больше не смей опаздывать — я буду скучать!
Сюй Юэ ласково щёлкнула её по носику:
— Хорошо, обещаю.
Се Ичэн тем временем молча снял свою куртку и накинул её на Цзялинь, при этом укрыв и Сюй Юэ, а затем застегнул пуговицы у неё на спине.
Сюй Юэ растерялась:
— Тебе жарко?
Се Ичэн закатил глаза:
— Разве не ты переживала, что Линлинь замёрзнет?
Сюй Юэ окинула его взглядом: он был в тонкой шерстяной кофте. Она посмотрела на него, как на сумасшедшего:
— А тебе не холодно?
Се Ичэн серьёзно покачал головой:
— Нет, совсем нет.
Но в тот же миг налетел порыв ветра, и у него по коже пробежали мурашки. Он вздрогнул и сквозь зубы процедил:
— Поздно уже. Пойдём быстрее!
Сюй Юэ не смогла сдержать улыбку, но ускорила шаг.
Дома их ждал сюрприз: за столом сидели отец и мать Сюй Юэ, а также Су Хэн с женой.
Сюй Юэ сначала подумала, что родители просто ждали её возвращения, и растрогалась:
— В следующий раз не надо меня ждать. Я сама доберусь.
Но отец нахмурился и тяжело вздохнул:
— Су И бросилась в реку.
Сюй Юэ замерла на месте, потом широко раскрыла глаза:
— Как так? Почему? Её спасли?
Отец кивнул:
— Вытащили. Но твоя тётя Бай Цзюй решила отдать её в жёны старику-холостяку. Никто не может её переубедить.
Сюй Юэ сразу всё поняла. Скорее всего, Бай Цзюй слишком поверила словам того даосского мастера и, увидев, что старик Су против усыновления, решила избавиться от девочки другим способом.
— Что теперь делать? — спросила она.
Отец мрачно ответил:
— Есть два варианта. Первый — взять Су И к себе. Твоя тётя точно не будет возражать.
Он бросил взгляд на жену и замялся, не желая произносить второй вариант. Сюй Юэ настойчиво спросила:
— А второй?
— Второй — сделать вид, что ничего не происходит, и позволить им отдать Су И.
Сюй Юэ поставила Цзялинь на пол и повернулась к родителям:
— А вы как думаете?
Отец вздохнул:
— Я и твой брат считаем, что нам не стоит в это вмешиваться. Но твоя мама говорит, что Су И всего семь лет, и нельзя допустить, чтобы её жизнь была сломана.
Су Хэн тут же возмутился:
— Почему мы должны разгребать грязь из их дома? Может, тётя специально давит на нашу совесть!
Отец одобрительно посмотрел на сына: обычно тот казался простоватым, но в важные моменты проявлял смекалку.
Мать же была в отчаянии:
— Даже если она и давит на нас — разве мы можем допустить, чтобы Су И отдали тому старику или чтобы она снова бросилась в реку? Ей ведь всего семь!
Все замолчали в растерянности, но тут вмешался Се Ичэн:
— А что для дяди важнее — сын или работа?
Су Хэн бросил на него косой взгляд:
— Конечно, работа! Без неё как сына кормить?
Отец нахмурился, глядя на Се Ичэна:
— Разве это не слишком жестоко?
Се Ичэн усмехнулся:
— Если тебе кажется жестоким — тогда забирай Су И. Раз уж вы уже взяли дочь и внучку, ещё одна девочка не помешает.
Отец тут же одёрнул его:
— Это совсем другое дело!
Дочь — его собственная кровь, за неё он отвечает. А племянница — совсем иное. Да и вообще, это явно неблагодарное дело.
http://bllate.org/book/10298/926372
Готово:
