— Три года назад произошёл случай ограбления древней гробницы. Один крестьянин, копавший колодец у подножия горы на южной окраине, наткнулся на множество старинных монет и осколков керамики. Он сразу сообщил властям, и вскоре выяснилось, что под землёй скрывается крупное захоронение. Археологическая команда сочла раскопки обоснованными и приступила к работам. Однако, добравшись до основного погребения, специалисты обнаружили, что большая часть артефактов исчезла. По следам было ясно: всё это пропало совсем недавно. Мы немедленно начали расследование и обнаружили чрезвычайно извилистый и искусно прорытый тоннель — явно дело рук грабителей.
— Очень похоже на то, что происходит сейчас, — заметила Руань И.
— Да не только! В прошлом году был ещё один подобный случай — почти идентичный. Опять же, профессионалы добрались до гробницы и нашли уже готовый ход. Правда, тогда выяснилось, что захоронение ещё в цинскую эпоху было практически полностью разграблено, так что находок почти не было. Уже тогда мы заподозрили, что подобные инциденты повторятся. Поэтому, как только начались раскопки гробницы царства Ци Юэ на окраине города, я лично возглавил проверку… но ничего не обнаружил!
— К счастью, ты позвонила Яо-гэ, — сказал Ян Синьдун. — Иначе я бы начал сомневаться в себе.
— Значит, вы давно следите за этой бандой грабителей?
— Да. Мы даже дали им кодовое имя — «Команда Призраков». Они словно тени: приходят и уходят без следа. Каждый раз, когда мы добираемся до места, там уже пусто.
— А куда деваются украденные артефакты? Есть хоть какие-то зацепки? — спросила Руань И, особенно обеспокоенная этим вопросом.
Ян Синьдун помрачнел:
— Продают за границу! Негодяи! Продают национальные сокровища и собственную совесть ради денег!
— На этот раз мы их поймаем, — решительно заявила Руань И.
— Яо-гэ сказал, что с тобой мы точно сможем взять этих «Призраков»! — с уверенностью ответил Ян Синьдун.
Чтобы не спугнуть преступников, Ян Синьдун и его команда решили наблюдать дистанционно — с помощью мощных биноклей, направленных на выход, который указала Руань И.
А сама Руань И отправилась к мастеру Ляо, чтобы осмотреть раскопки и полюбоваться только что извлечёнными артефактами.
Ближе к полудню она попрощалась с мастером Ляо и направилась обратно в город, чтобы встретиться с Ян Синьдуном.
Сегодня она приехала позже обычного, поэтому Лао Фэн припарковал машину подальше от основной парковки.
Проходя вдоль подножия горы, Руань И почти достигла машины, как вдруг система внезапно сообщила:
[Поверни немного влево вперёд — я услышал нечто очень важное.]
Руань И мгновенно пригнулась и бесшумно подкралась поближе. Огромная сосна загораживала обзор, но система усилила звук и передала его прямо в её уши.
Это был голос, который она часто слышала на раскопках в последние дни. Он говорил в телефон:
— Конечно, я знаю, что здесь нашли много ценных вещей! Но что я могу сделать? Вы сами слишком медленно действуете. Я уже максимально замедляю официальные раскопки, а вы всё равно торопите меня?
Сердце Руань И замерло. Она перестала дышать.
Голос продолжал:
— Не важно, как сильно вы будете меня подгонять — всё равно ничего не получится. Если хотите, давайте просто разойдёмся. Подумайте хорошенько: кто здесь самый ценный человек? Без меня вы вообще узнали бы точное расположение и структуру этого некрополя царства Ци Юэ? Без меня вы знали бы, где именно копать? Мне найти другую команду для раскопок — раз плюнуть. А вот вам без меня — даже мечтать нечего о втором таком «мозге», как я!
Собеседник на том конце, видимо, что-то сказал, потому что тон мужчины стал мягче:
— Вот и ладно, что поняли. Впредь не звоните мне в такое время. И передайте своим людям: пусть не жадничают. В этом некрополе царства Ци Юэ сокровищ — на десять жизней хватит. Даже если музей заберёт часть, остального нам с лихвой. Ладно, всё, кладу трубку.
Разговор закончился. Система предупредила:
[Лежи тихо, не поднимай голову. Он должен пройти мимо и не заметить тебя.]
Так и случилось: послышался шорох, потом — тишина.
Только тогда Руань И поднялась из кустов, отряхнула с колен прилипшие былинки и задумчиво посмотрела вдаль.
— Что делать теперь? — спросила система.
— Сначала вернусь в город. Я не очень разбираюсь в таких делах — нужно посоветоваться с кем-то.
— С кем именно?
Руань И на мгновение задумалась… и поняла, что на уме у неё только один человек — Лу Сюаньлан.
Она уже довольно давно в этом мире, но настоящим другом может назвать лишь его. Их связывали не сюжетные линии, а личное знакомство и даже общая опасность, которую они однажды преодолели вместе.
Она села в машину, и Лао Фэн спросил:
— Куда едем, Сяо И?
— В компанию Лу Сюаньлана. Хочу пообедать с ним.
Лао Фэн обрадовался и сразу направил автомобиль в город.
С тех пор как Руань И поселилась в доме Лу Сюаньлана, все слуги — от горничных до водителей — полюбили её. Все прекрасно видели, что молодой господин искренне увлечён Руань И, и каждый надеялся на хороший исход их отношений. Поэтому любая инициатива с её стороны вызывала радость.
По дороге Руань И позвонила Лу Сюаньлану и спросила, свободен ли он на обед.
Обычно Лу Сюаньлан был очень занят на работе и мог не смотреть в телефон несколько часов подряд, поэтому Руань И всегда предпочитала звонить, а не писать.
— Никаких встреч, — ответил он. Вокруг слышался шум, будто он находился в людном месте. — Что случилось?
— Давай пообедаем вместе? Мне нужно кое-что у тебя спросить.
— Отлично. Что хочешь съесть?
— Шаабу-шаабу с бараниной. Говорят, это блюдо согревает и укрепляет организм.
— Тогда встретимся в заведении на улице Да Хэ. Я, возможно, немного опоздаю — заходи без меня, владелец уже подготовит кабинку.
Лао Фэн подвёз её к старинному ресторану на улице Да Хэ. Руань И вышла из машины, взглянула на часы и уже собиралась войти, как вдруг за спиной раздался радостный возглас:
— Тётя!
Система мгновенно оживилась:
[Вот и пришла та, с кем тебе сложнее всего! Ха-ха!]
Руань И с лёгким вздохом обернулась. Перед ней стояла Руань Синьтао в обновке, с двумя юношами того же возраста. Очевидно, они тоже собирались обедать.
Синьтао заметно похорошела: кожа посветлела, щёчки округлились, рост подрос, а нарядное платье подчёркивало её стройную фигуру. В чертах лица явно просматривались черты Руань Цзе Чжоу.
— Сегодня выходной? — спросила Руань И у системы.
— Конечно! Ты только сейчас заметила? — ответила система. — Синьтао — настоящая героиня этой истории, гораздо сильнее тебя. Посмотри: ей всего семнадцать, а вокруг уже два верных поклонника! И оба — преданные до конца. Завидуешь?
Один из юношей был Сюй Цзинь, а второй — ещё красивее, с чертами знаменитости, благородный и утончённый. Это был Се Чэнсюань — тот самый главный герой оригинального сюжета, из-за которого Руань И в прошлой жизни погибла.
— Тётя! Ты тоже идёшь обедать? Когда ты вернулась из поездки? Папа даже не сказал мне… А скажи, у тебя будет время заглянуть домой? Я отлично учусь! Папа нанял мне репетитора, и я только что закончила занятие. Не переживай, я не опозорю семью Руань! В следующем году обязательно поступлю в хороший университет! — Синьтао была в восторге, её большие глаза сверкали, а руки сжимались у груди.
Руань И чувствовала себя неловко. Эта девочка всегда ставила её в тупик.
Пока Руань И молчала, Сюй Цзинь, как обычно, шагнул вперёд и с горечью произнёс:
— Синьтао, пойдём уже! Не стоит обращать внимание на эту женщину. Видишь же — она не хочет с тобой разговаривать. Зачем тебе лезть со своей добротой к человеку, который тебя игнорирует?
Синьтао обиделась:
— Что ты такое говоришь? Какое ты имеешь право так отзываться о моей тёте? Пусть ты и мой друг, но это не даёт тебе права оскорблять мою родственницу!
Сюй Цзинь до сих пор считал Руань И злодейкой — ведь он не знал, что внутри этой оболочки теперь другая душа.
Руань И внутренне вздохнула и тихо сказала:
— У меня сейчас нет времени навещать дом Руань. Очень много дел.
Синьтао явно обрадовалась хотя бы такому ответу:
— Тогда… может, сегодня пообедаешь со мной? Если ты уже договорилась с кем-то — ничего страшного, можно в другой раз…
В обычный день Руань И, возможно, согласилась бы. Теперь, когда она больше не обязана следовать оригинальному сюжету, обед с племянницей не представлял угрозы.
Но сегодня ей нужно было обсудить с Лу Сюаньланом серьёзный вопрос о грабителях гробниц. Было бы неуместно тащить с собой троих подростков.
— Сегодня не получится, — сказала она.
— А… понятно. Тогда… в другой раз ты сможешь пообедать со мной? — в глазах Синьтао мелькнуло разочарование, но она тут же собралась и снова улыбнулась.
Сюй Цзинь чуть не лопнул от злости, но, получив выговор, промолчал, лишь злобно сверля Руань И взглядом.
— В ближайшее время не уверена, — честно ответила Руань И. — Очень много работы.
Это была правда. Раскрытие дела «Команды Призраков» требовало огромной подготовки. Ян Синьдун хотел не просто поймать преступников, а сделать это так, чтобы сохранить артефакты. А теперь ещё выяснилось, что среди археологов есть предатель — и ситуация стала ещё сложнее. После обеда с Лу Сюаньланом ей предстояло сразу приступить к совместной работе с полицией.
Из-за этого она даже решила взять длительный отпуск и не ходить в школу.
В конце концов, ей осталось здесь всего десять месяцев — выпускной её уже не касается.
Синьтао явно расстроилась. Её глаза наполнились слезами.
Руань И испугалась: неужели она заплакала? Это её вина? Она совершенно не умеет утешать детей…
Сюй Цзинь, увидев слёзы Синьтао, не выдержал:
— Как можно быть такой тётей?! Синьтао так долго тебя не видела и просто хочет пообедать с тобой — разве это так трудно? Ты же сама идёшь обедать с кем-то! Почему можешь пообедать с другими, но не с собственной племянницей? Я понял! Ты всё ещё думаешь о том преступнике и хочешь, чтобы он стал твоей племянницей! Ты просто… просто безнравственна!
— Что здесь происходит? — раздался внезапно строгий голос.
Лу Сюаньлан быстро подошёл и встал между Руань И и разгневанным юношей, защитнически закрыв её собой.
Сюй Цзинь, высокий парень ростом под метр восемьдесят, грозно тыкал пальцем в маленькую Руань И ростом сто шестьдесят пять — выглядело это как настоящее запугивание.
Не узнавая Лу Сюаньлана, Сюй Цзинь ещё больше разозлился:
— Ты её парень? Спроси свою девушку, почему она так плохо обращается с собственной племянницей! Она же довела её до слёз! Так разве можно поступать с родной кровью?
Лу Сюаньлан знал о глупой авантюре Руань И с Вань Юйлань. До сих пор он не мог понять, зачем она пошла на это. Но, зная характер Руань И, он был уверен: у неё были веские причины. Поэтому он никогда не спрашивал.
К тому же он знал, что отец и дочь Руань уже простили её, но Руань И всё ещё избегает этой темы. Увидев опущенную голову Синьтао, он сразу понял, в чём дело.
Система прокомментировала:
[Этот Сюй Цзинь слишком много болтает. Не зря он второстепенный герой, а не главный. Всё время лезет с обвинениями. А вот настоящий главный герой — молчит, но сразу утешает героиню. Фу, какая разница в интеллекте!]
— Ты слишком много смотришь дорам, — сухо ответила Руань И. — Так скажи: это я её расстроила? Мне нужно извиниться?
— Делай как хочешь. Через десять месяцев мы всё равно уйдём отсюда. Если не хочешь иметь с ней ничего общего — просто проигнорируй.
http://bllate.org/book/10294/925973
Готово:
