Гу Цяньжань поднял руки и сделал жест сдачи:
— Не злись. Я ведь говорю правду.
Хотя это и правда, но ты, похоже, совсем не боишься, что тебя приложат, — молча подумал Тан Чжэнь.
— Вижу, тебе всё ещё не даёт покоя поражение. Может… — Гу Цяньжань на мгновение задумался и предложил: — Сыграем в снукер?
Он провёл пальцами по кию. Его пальцы были тонкими, с чётко очерченными суставами, но в них чувствовалась сила. Лёгкая усмешка тронула его губы:
— Но заранее предупреждаю: если будем играть в снукер, я уже не стану поддаваться.
Поддаваться? А разве ты хоть раз поддавался? — недоумевали окружающие.
Выражение лица Се Чао становилось всё мрачнее. Все напряжённо следили за происходящим. Сейчас точно начнётся драка! Кого хватать первым — вмешиваться или сразу звонить в полицию? Боже, такого раньше никогда не случалось!
Пока гости лихорадочно соображали, как быть, нашёлся один безбашенный тип, который подлил масла в огонь. Гу Цяньжань нетерпеливо подбодрил:
— Ну же, чего застыл? Время дорого — не трать его попусту.
Услышав эти знакомые слова, у всех родилась одна и та же мысль: месть! Это точно месть! Ведь именно так Се Чао недавно заставлял его играть на пианино!
Се Чао, конечно, тоже вспомнил свои тогдашние слова. Теперь же, когда ему вернули собственное оружие против него самого, он вспыхнул от ярости. Его лицо покраснело, а рука, сжимающая кий, взметнулась вверх. Резкий свист дерева, рассекающего воздух, прозвучал особенно отчётливо в звенящей тишине зала.
— А-а-а! — кто-то вскрикнул. Остальные продолжали неотрывно следить за развитием событий.
Янь Лü уже бросился вперёд и заслонил собой Гу Цяньжаня. Тан Чжэнь тоже шагнул вперёд, встав перед ним, а Мэн Чэньи настороженно наблюдал за Се Чао.
— Ха, — Гу Цяньжань, однако, рассмеялся без тени страха.
Этот смех прозвучал настолько неуместно в такой обстановке, что некоторые даже растерялись: у этого парня, что ли, совсем нет страха? Как он вообще может смеяться?
Гу Цяньжань похлопал Янь Лü по плечу, давая понять, чтобы тот отступил. Янь Лü на секунду замялся, но послушно отошёл в сторону. Тан Чжэнь тоже немного отступил. Гу Цяньжань вышел вперёд, полностью оказавшись на виду, и пожал плечами:
— Скажи-ка, разве это правильно?
Се Чао всё ещё держал кий высоко поднятым и пристально смотрел на него с мрачной злобой.
Все тоже уставились на Гу Цяньжаня, с любопытством ожидая, что он скажет дальше.
— Если ты проиграл мне, это всего лишь значит, что твои навыки ниже моих — чисто техническая проблема. Но… — голос Гу Цяньжаня внезапно стал серьёзным, и он посмотрел на поднятый кий Се Чао. — Если ты сейчас ударишь, это будет означать, что ты не умеешь проигрывать — а это уже проблема характера. Что хуже: недостаток мастерства или недостаток чести? Очевидно, второе.
— Ты и так уже потерял лицо, проиграв мне. Зачем ещё терять достоинство?
Его тон вдруг стал почти сожалеющим, словно он действительно пытался предостеречь:
— Подумай о себе и о своём отце. Оставь хотя бы немного достоинства, ладно?
В зале воцарилась гробовая тишина. Так прямо и сказать — это было слишком дерзко.
Се Чао крепко стиснул кий. Все невольно затаили дыхание за Гу Цяньжаня: на таком расстоянии, если тот решит ударить, уклониться будет невозможно!
Однако Се Чао так и не ударил. Вместо этого он со всей силы швырнул кий на пол. Дерево с глухим стуком ударилось о мраморный пол, и от мощного удара кий тут же переломился пополам, жалобно покатившись куда-то в сторону.
— Гу Цяньжань, ты запомнишь это! — процедил он сквозь зубы и, резко махнув рукой, ушёл, источая ярость.
Лишь когда его фигура исчезла за дверью, все наконец смогли выдохнуть. Кризис миновал.
Гу Цяньжань отвёл взгляд и покачал головой с улыбкой. Он и предполагал, что этот парень — всего лишь бумажный тигр, не осмеливающийся поднять руку в людном месте.
Но в следующее мгновение он почувствовал на себе взгляд, полный обиды. Обернувшись, он увидел Янь Лü, который хмурился:
— Старший брат…
— Ха-ха, да всё в порядке! — Гу Цяньжань потрепал его по голове и широко улыбнулся. — Всё уже кончилось, не переживай. Молодец.
Под его ласковыми поглаживаниями «щенок» постепенно успокоился и кивнул.
Тан Чжэнь стоял рядом и фыркнул:
— Если бы что-то случилось, было бы уже слишком поздно.
«Щенок» снова занервничал и тревожно посмотрел к двери, будто боясь, что Се Чао вот-вот вернётся.
Гу Цяньжань сердито посмотрел на Тан Чжэня:
— Тан Шао! Ты что, не можешь помолчать?
— Прости… — Тан Чжэнь прижал руку к груди и искренне опустил голову.
Гу Цяньжань повернулся к «щенку»:
— Не слушай Тан Чжэня. У него ни одного слова правды в устах.
— Угу, — кивнул Янь Лü.
К ним подошёл кто-то и мягко спросил:
— Гу Цяньжань, с тобой всё в порядке?
Гу Цяньжань обернулся и увидел обеспокоенного Мэн Чэньи. Он улыбнулся:
— Конечно, со мной всё нормально. Плохо, скорее, тому, кто ушёл.
Затем он внимательно взглянул на Мэн Чэньи:
— Хотя, признаюсь, я удивлён. Я думал, ты не позволишь Се Чао просто так уйти. Разве ты не хотел его удержать?
Эти слова прозвучали довольно неловко: ведь до этого Мэн Чэньи старался сгладить ситуацию и сохранить порядок, а теперь, когда всё вышло из-под контроля и гость ушёл в гневе, он даже не попытался что-то исправить. Такая перемена была крайне странной и даже ироничной.
Мэн Чэньи изо всех сил пытался скрыть неловкость за улыбкой.
Гу Цяньжань тоже улыбнулся:
— Ах да, вспомнил! Дома ещё бельё не убрал. Извините, мне нужно идти. С днём рождения! Пока!
Не дожидаясь ответа хозяина, он сунул кий Тан Чжэню и, схватив Янь Лü за руку, развернулся и вышел.
Ушли ещё двое. В зале сразу поднялся гул.
— Куда они пошли? — подошла Хань Цзян Сюэ и спросила.
Тан Чжэнь посмотрел на дверь, потом на кий в своей руке и растерянно ответил:
— Сказали, что идут бельё убирать.
— А? — Хань Цзян Сюэ растерялась.
Чжу Тин сказал Мэн Чэньи:
— Ты плохо справился с этим кризисом.
Мэн Чэньи с трудом улыбнулся:
— Да.
Тан Чжэнь посмотрел на него, хотел что-то сказать, но передумал и только похлопал его по плечу:
— Не переживай! Это всё Се Чао сам виноват. Ты здесь ни при чём!
Хань Цзян Сюэ тоже поддержала:
— Верно! Не обращай внимания. Вечеринка продолжается, а ты — именинник, так что веди себя как хозяин!
Мэн Чэньи огляделся. После внезапного ухода троих гостей все выглядели растерянными: не знали, продолжать ли веселье или ждать указаний. Он глубоко вдохнул, надел свою фирменную тёплую улыбку и громко произнёс:
— Прошу прощения, друзья! Только что произошёл небольшой инцидент и немного нарушил ваше настроение. Но теперь всё в порядке! Продолжаем вечеринку — пора резать торт!
Гости очнулись:
— Ах, торт! Наконец-то!
Будто бы недавнего скандала и не было, в зале снова воцарилась радостная и праздничная атмосфера.
Гу Цяньжань вывел Янь Лü за пределы поместья Мэн Чэньи. На улице уже стемнело, высоко в небе висела луна, осыпая землю мягким светом.
— Старший брат… — Янь Лü окликнул его, заметив, что тот идёт куда-то без цели.
Гу Цяньжань остановился и отпустил его руку.
При тусклом свете уличного фонаря Янь Лü увидел, что улыбка на лице старшего брата исчезла, сменившись раздражением.
— Старший брат… — тихо позвал он, боясь, что громкий голос вызовет ещё большее раздражение.
Гу Цяньжань молча смотрел на него.
Под этим взглядом Янь Лü всё ниже опускал голову и еле слышно спросил:
— Ты злишься?
— Как думаешь? — холодно фыркнул Гу Цяньжань.
Янь Лü замолчал.
— Знаешь, почему я злюсь? — раздражённо спросил Гу Цяньжань.
— Потому что я предложил сыграть вместо тебя… — тихо ответил Янь Лü.
— Так ты и сам понимаешь, — продолжил фыркать Гу Цяньжань.
— Прости, — ещё ниже опустил голову Янь Лü. — Я просто хотел помочь вам выйти из неловкой ситуации…
Он помолчал и добавил с лёгкой грустью:
— Мэн Чэньи в тот момент, наверное, тоже чувствовал себя неуютно.
— При чём тут Мэн Чэньи? — Гу Цяньжань не понял. — Ты с ним что, близко общаешься? Его проблемы — это твои проблемы?
Янь Лü удивлённо поднял голову.
В следующее мгновение Гу Цяньжань схватил его за щёки:
— Ты ведь мой человек! Зачем так переживать за других? Или, может, хочешь изменить мне?
Янь Лü энергично замотал головой:
— Нет!
Гу Цяньжань некоторое время смотрел на него, затем отпустил и смягчил голос:
— В следующий раз так не делай.
— Угу! — Янь Лü радостно кивнул.
Гу Цяньжань посмотрел на его сияющую улыбку и подумал про себя: «Какой странный тип. Щёки покраснели от ущипывания, а он всё равно улыбается».
— Старший брат… — «щенок» потянул за край его рубашки.
— Что?
— Я хочу тебя защитить.
Вокруг стояла тишина, и его голос звучал твёрдо.
Лицо Гу Цяньжаня медленно покраснело. Он отвернулся:
— Кому нужна твоя защита.
— Я знаю, что ты не нуждаешься в моей защите, — серьёзно сказал Янь Лü. — Но всё равно хочу тебя защищать.
— Я люблю тебя.
Гу Цяньжань резко отвернулся спиной.
Похоже, наступило лето — повсюду звенели цикады.
Гу Цяньжаню казалось, что каждая из них кричит: «Я люблю тебя».
До смерти надоело.
— Ладно, понял, — наконец ответил он через долгую паузу.
Янь Лü улыбнулся, обошёл его и осторожно взял за руку. К счастью, руку не вырвали, и он крепче её сжал.
— Я голоден, — слегка кашлянув, сказал Гу Цяньжань.
Янь Лü улыбнулся:
— Тогда пойдём поедим.
— Опять в дорогие рестораны? — Гу Цяньжань покачал головой. — Не хочу. Лучше я тебя поведу.
— Хорошо.
— Пойдём есть малатан!
— Хорошо.
Голос Янь Лü с улыбкой сливался с звоном цикад.
Хозяин принёс горячий парящий малатан, поставил миску на стол и, глядя на Гу Цяньжаня, который с жадностью смотрел на еду, улыбнулся:
— Цяньжань, так поздно ещё не ел?
— Да, немного задержался, — ответил Гу Цяньжань, принимая палочки из рук Янь Лü.
— Ешьте на здоровье! Если не хватит — добавлю, — сказал хозяин и отошёл.
— Сможешь есть? — спросил Гу Цяньжань Янь Лü, ведь тот привык к изысканной кухне, и неизвестно, придётся ли ему по вкусу уличная еда.
Янь Лü улыбнулся:
— Конечно.
Чтобы подтвердить свои слова, он взял кусочек картошки и откусил.
Гу Цяньжань увидел, как его лицо мгновенно покраснело, и как он, схватив стакан воды, начал жадно пить, всё ещё шипя от остроты.
— Острое?
Янь Лü кивнул.
Гу Цяньжань подумал: «Да он совсем не переносит острое!» Ведь он заказал всего лишь «лёгкую остроту». Он взял кусочек рыбного тофу и положил в рот. И тут же засомневался: разве это острое?
Увидев выражение его лица, Янь Лü пояснил:
— Я не очень переношу острое…
— Совсем не переносишь, — поправил его Гу Цяньжань.
«Щенок» опечалился.
Гу Цяньжань улыбнулся и окликнул хозяина:
— Хозяин, ещё одну такую же порцию, но без острого!
— Есть! Ждите! — отозвался хозяин и снова занялся готовкой.
Гу Цяньжань повернулся и увидел, что Янь Лü с удивлением смотрит на него. Он самодовольно поднял палочки и весело усмехнулся:
— Твой заказ придётся подождать. Я пока поем!
С этими словами он взял кусочек сладкого тофу и с наслаждением съел его.
Янь Лü с обидой посмотрел на него:
— Нехорошо!
— Сам виноват, что не ешь острое, — безжалостно поддразнил Гу Цяньжань.
— Ем! — решительно Янь Лü сунул палочки обратно в миску.
Гу Цяньжань увидел, что его лицо стало ещё краснее, и рассмеялся:
— Не упрямься. Я ведь не насмешу над тобой, если ты не ешь острое.
Янь Лü не мог ничего сказать, только глазами показывал: «Ты как раз и смеёшься надо мной! И не перестаёшь!»
http://bllate.org/book/10293/925884
Готово:
