Гу Цяньжань был весь погружён в игру, и даже когда последняя нота стихла, эхо мелодии ещё долго витало в воздухе. Он с нежностью провёл пальцами по клавишам, не в силах оторваться от рояля, как вдруг раздался гром аплодисментов.
Он вздрогнул и обернулся. Неизвестно откуда вокруг собралась толпа — теперь все с воодушевлением хлопали в ладоши.
Аплодисменты гремели всё громче. Гу Цяньжань бегло окинул взглядом лица — казалось, каждый наслаждался музыкой.
Он вежливо улыбнулся и изящно поклонился собравшимся:
— Thank you!
Хлопки не стихали, но вдруг среди них прозвучал язвительный голос:
— Ну и любишь же ты выставляться, Гу Цяньжань.
Автор говорит: «Гу Цяньжань: Почему мне постоянно лезут поперёк дороги?
Янь Лü: Потому что старший брат слишком ярок.
Гу Цяньжань: Раз умеешь говорить приятности — говори почаще.
Обещаю вам: наш щенок покорит сердце старшего брата своей искренностью! Очень скоро!»
Этот голос, резко выделившийся на фоне аплодисментов, заставил Гу Цяньжаня нахмуриться. Он мгновенно определил источник насмешки и перевёл взгляд в ту сторону.
Рядом с говорившим стоял Мэн Чэньи. Он тоже хлопал, но, явно не ожидая подобного выпада, теперь выглядел крайне неловко.
Постепенно аплодисменты затихли, и все уставились на того, кто нарушил атмосферу.
Се Чао, с беззаботной усмешкой на лице, сделал шаг вперёд. Сначала он бросил взгляд на рояль, потом перевёл его на Гу Цяньжаня:
— Неплохо играешь, Гу Цяньжань.
И, словно в подтверждение своих слов, начал хлопать — но так вяло и безучастно, будто делал это лишь для видимости.
— Наверное, много сил вложил, чтобы подготовиться к сегодняшнему дню? — насмешливо продолжил он, кивая с видом человека, уверенного в своей правоте. — Но усилия того стоили: смотри, всех собрал вокруг себя.
— Се Чао, хватит… — тихо произнёс Мэн Чэньи, пытаясь остановить его, но тот проигнорировал просьбу.
— Почему перестал? — с презрением бросил Се Чао. — Ты же только начал выставляться! Ещё столько людей не успели полюбоваться тобой. Продолжай!
Гу Цяньжань невозмутимо смотрел на него.
— Ну же, чего застыл? — подгонял Се Чао. — Время дорого, не трать его попусту.
Наконец Гу Цяньжань отреагировал: он лениво прислонился к роялю, скрестил руки на груди и с притворным недоумением спросил:
— Ты хочешь, чтобы я играл — и я должен подчиниться? С каких это пор я стал слушаться тебя?
— Ой, да у нас характер появился! — усмехнулся Се Чао. — А ведь раньше ты совсем другим был… Помнишь? — Он обнял Мэн Чэньи за плечи. — Ты ходил за ним, как хвостик, во всём ему потакал, старался угодить. Сегодня же день рождения Чэньи. Разве не сыграешь для него? Или, может, споешь? Или станцуешь?
Лицо Мэн Чэньи исказилось от смущения. Он сбросил руку Се Чао со своего плеча:
— Се Чао, этого не нужно. Давайте просто веселиться. Если Гу не хочет играть, не заставляй его.
— Он не хочет, потому что это предложил я! — не унимался Се Чао. — Если бы попросил ты — он бы сразу замахал хвостом и согласился.
— Да нет же… — начал было Мэн Чэньи.
Но его перебил звонкий смешок, за которым последовал насмешливый голос Гу Цяньжаня:
— Так вот в чём дело! Ты всё это время просто хотел послушать, как я играю на рояле? Ладно, могу сыграть.
Се Чао удивлённо замер — такой перемены в поведении он не ожидал.
— Хочешь услышать мою игру? — продолжал Гу Цяньжань, усмехаясь. — Тогда вежливо попроси. Если я буду в хорошем настроении, возможно, сыграю.
— Ты!.. — лицо Се Чао побледнело от злости.
Гу Цяньжань бросил на него косой взгляд и покачал указательным пальцем:
— В мире не бывает бесплатных обедов. Хочешь получить — плати цену. Это называется труд, а не халява.
Се Чао побагровел и уставился на него, а в зале воцарилось напряжённое молчание. Все затаили дыхание.
Мэн Чэньи, хоть и не горел желанием вмешиваться, всё же вынужден был встать между ними. Он натянуто улыбнулся:
— Се Чао, Гу, не стоит из-за такой ерунды ссориться. Ради меня, именинника, сделайте шаг навстречу друг другу. Забудем об этом, хорошо?
— Нет! — резко отрезал Се Чао. — Я хочу, чтобы он сыграл!
Улыбка Мэн Чэньи начала дрожать, и он лихорадочно искал способ разрядить обстановку.
Гу Цяньжань фыркнул и принялся рассматривать свои ногти.
Вокруг уже начали собираться другие гости, перешёптываясь и пытаясь понять, что происходит.
Шум усиливался, пока вдруг издалека не донёсся спокойный, но уверенный голос:
— Может, позволите мне?
Голос звучал юношески, но в нём чувствовалась зрелая уверенность. Толпа расступилась, открывая проход, и в центр вышел Янь Лü в чёрном костюме. Он остановился всего в шаге от Се Чао.
Ростом он не превосходил противника, но его присутствие ощущалось куда мощнее — будто рядом стоял не просто человек, а сама стихия.
На губах Янь Лü играла изысканная улыбка, но в глазах не было и тени тёплых чувств. Он спокойно произнёс:
— Молодой господин Се, принуждать других — не по-джентльменски. Если хотите музыки, позвольте сыграть мне.
Се Чао молчал, хмуро глядя на него.
Не дождавшись ответа, Янь Лü мягко улыбнулся:
— Раз вы молчите, считайте, что согласны. Тогда позвольте представить своё скромное выступление.
Он кивнул собравшимся, и те медленно приходили в себя после шока.
— Неужели Янь Лü сам выходит на сцену?
— Кто этот парень? Из-за него Янь Лü так заступается?
— Да разве не знаешь? Это его парень! Янь Лü без ума от него!
— Се Чао переходит все границы. Устраивает сцену на дне рождения Чэньи и ещё и Янь Лü унижает!
— Представляете, наследник семьи Янь готов играть для кого-то на рояле!
— Да это же полное падение в глазах общества!
Тан Чжэнь потер глаза, не веря своим глазам:
— Серьёзно? Янь Лü сам выходит играть? Я думал, он пришёл, чтобы остановить Се Чао!
— Именно так он и останавливает, — заметила Хань Цзян Сюэ, скрестив руки.
— Что? — не понял Тан Чжэнь.
Чжу Тин пояснил:
— Это же вечеринка Чэньи. Кто бы ни победил в этой перепалке, Чэньи всё равно окажется в неловком положении. Янь Лü жертвует собой, чтобы сохранить ему лицо.
— Чёрт! — выругался Тан Чжэнь. — Какого чёрта он это делает? Они же не так уж близки!
Хань Цзян Сюэ и Чжу Тин переглянулись и покачали головами.
— Надо остановить их! — воскликнул Тан Чжэнь, сжимая кулаки.
Чжу Тин тут же удержал его:
— Не лезь!
Хань Цзян Сюэ вздохнула:
— Забыл, где мы? Это закрытый светский раут. Сейчас никто из «своих» не сможет уладить конфликт без потерь.
— Тогда что делать? — встревоженно спросил Тан Чжэнь.
Хань Цзян Сюэ посмотрела в ту сторону — точнее, на одного человека:
— Остаётся только надеяться на «чужака». Пусть он разрулит ситуацию.
— На кого? — растерялся Тан Чжэнь.
Хань Цзян Сюэ лишь улыбнулась:
— Главное — захочет ли он.
Янь Лü, словно сошедший с иллюстрации к сказке принц, направился к Гу Цяньжаню и роялю.
— Старший брат, — тихо окликнул он, подходя ближе. Его голос, как и улыбка, был невероятно нежным.
Он кивнул Гу Цяньжаню и уже собрался обойти его, чтобы сесть за инструмент, но тот вдруг схватил его за запястье.
— А? Что случилось? — тихо спросил Янь Лü.
Гу Цяньжань молчал, лишь лицо его стало суровым.
Янь Лü положил ладонь поверх его руки и успокаивающе похлопал дважды.
— Старший брат, это светское мероприятие. Что бы ни происходило, надо улыбаться.
— К чёрту улыбки, — пробурчал Гу Цяньжань.
И, схватив Янь Лü за щёку, он больно щипнул его.
— Ай! — вскрикнул тот.
Этот неожиданный поворот ошеломил всех присутствующих.
Неужели домашнее насилие на публике?
Гу Цяньжань отпустил его, оставив на лице красный след, и сердито бросил:
— Ты слушаешься его или меня?
Янь Лü не задумываясь:
— Тебя, старший брат!
— Тогда стой смирно рядом, — приказал Гу Цяньжань.
Янь Лü немедленно встал рядом, как примерный школьник.
Гу Цяньжань повернулся к Се Чао и бросил ему ещё более раздражённый взгляд:
— Решил, раз я молчу, можно ко мне лезть?
Се Чао усмехнулся:
— Ты и так ничем не отличаешься, кроме как тем, что прицепился к Янь Лü. Люди вроде тебя вызывают у меня отвращение!
Брови Янь Лü резко сдвинулись, и он шагнул вперёд, чтобы ответить, но Гу Цяньжань остановил его, выставив руку. Он покачал головой и одарил Янь Лü уверенной улыбкой — мол, предоставь это мне.
Янь Лü колебался, но в итоге кивнул.
Гу Цяньжань улыбнулся ему в ответ — на этот раз очень нежно.
Затем он повернулся к Се Чао, небрежно почесал мизинцем в ухе и произнёс с видом полного безразличия:
— Опять одно и то же… Надоело. Придумай что-нибудь новенькое.
Его дерзость окончательно вывела Се Чао из себя:
— Гу Цяньжань! Ты кто такой, чтобы так себя вести? Без Янь Лü тебе и на пороге этого дома не место!
Гу Цяньжань покачал пальцем:
— Ты ошибаешься. Я здесь потому, что твой дружок Мэн Чэньи сам меня просил.
Он бросил на Мэн Чэньи презрительный взгляд, от которого тот смутился ещё больше.
— И ещё, — продолжал Гу Цяньжань, всё так же любезно улыбаясь, — ты спрашиваешь, на каком основании я здесь стою. А я спрошу тебя: если бы не твой папочка, какое у тебя право быть здесь?
— Ты!.. — Се Чао сделал два стремительных шага вперёд, и его лицо исказила ярость.
Толпа испуганно зашумела, но Гу Цяньжань оставался невозмутимым. Он даже обернулся к Янь Лü:
— Доставай телефон и снимай. Если он посмеет меня тронуть — сразу вызываем полицию и показываем запись прямо ему в лицо.
Се Чао замер.
Он глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки, и процедил сквозь зубы:
— Ладно. Раз ты такой гордый — давай проверим, кто из нас действительно достоин быть здесь. Поединок!
— А? — Гу Цяньжань удивлённо моргнул. — Достоинство можно выяснить поединком?
— Боишься? — язвительно бросил Се Чао.
— В чём именно? — Гу Цяньжань не колеблясь бросил вызов.
Се Чао резко махнул рукой:
— В том!
Толпа автоматически расступилась, открывая вид на предмет, стоявший позади. Это был бильярдный стол.
— Сыграем в бильярд! — вызывающе заявил Се Чао.
Выражение лица Гу Цяньжаня стало сложным.
— Испугался? — насмешливо протянул Се Чао.
Гу Цяньжань вздохнул:
— Ладно, сыграем.
Се Чао фыркнул и направился к столу.
— Старший брат… — тихо окликнул Янь Лü, тревога читалась у него на лице.
Гу Цяньжань потрепал его по голове:
— Не волнуйся. Раз уж я согласился — проигрывать не собираюсь.
Он бросил взгляд на удаляющуюся спину Се Чао и про себя вздохнул: «Бильярд… Да разве можно выбрать что-то глупее? Это же самоубийство».
Автор говорит: «Гу Цяньжань: Осмелился тронуть моего человека? Думаешь, я мёртвый?»
http://bllate.org/book/10293/925882
Готово:
