Жофэн сказала:
— Готовить для мужа — разве это удел служанки? Ну же, скажи, как тебе сегодняшнее блюдо?
Ин Вэйшуан слегка улыбнулся:
— Неплохо. Сегодня ты гораздо лучше вчерашнего.
Жофэн обрадовалась, словно ребёнок, и не отводила глаз от него, глядя, как он ест, будто никогда не могла насмотреться.
— Жофэн, а ты сама поешь.
— Мне не нужно. Достаточно смотреть, как ты ешь.
Ин Вэйшуан уже собирался что-то сказать, как в дверях появился управляющий и поклонился. Тогда принц спросил:
— Что случилось?
— Ваше высочество, у ворот девушка по фамилии Е просит встречи.
Услышав фамилию «Е», Жофэн сразу напряглась, но Ин Вэйшуан нарочито безразлично ответил:
— Она не сказала, зачем пришла? Если ничего важного — прогони её.
— Ваше высочество, девушка Е сказала, что если вы не примете её, она вместе с Цинбаном пойдёт на смерть.
Ин Вэйшуан по-прежнему делал вид, будто ему всё равно, но в глазах вспыхнул огонь — возбуждение, вызов, жажда борьбы. Он старался скрыть это, но до конца скрыть не сумел.
Жофэн швырнула палочки — хоть она и не притронулась к еде, теперь она была сытой по горло злостью. Она не заметила пламени в глазах мужа, но больше не хотела слышать фамилию «Е».
С тех пор как Ин Вэйшуан назвал Цинлянь коварной женщиной, Жофэн возненавидела лотосы и даже велела вырвать из сада все растения с листьями.
— Жофэн, чего ты злишься? — спросил Ин Вэйшуан. — Ты ведь даже не знаешь, кто именно пришёл.
— Кто ещё, как не она? Наверняка опять затевает что-то недоброе! Муж, лучше придумай повод и посади её под стражу или просто прикажи кому-нибудь тайком убрать. Ведь это всего лишь служанка — зачем тебе с ней встречаться?
— Я бы и рад избавиться от неё, но ты не знаешь: хоть она и служанка, за ней стоит седьмой брат. Жофэн, я сейчас приму её и посмотрю, какие ещё уловки она задумала.
Он повернулся к управляющему:
— Пусть идёт в кабинет.
Ин Вэйшуан скрыл сложные чувства и доел остатки еды. После визита Ли Сяолянь оба замолчали. Жофэн не умела скрывать эмоции — на лице явно читалось недовольство.
Дверь кабинета приоткрылась, и Ли Сяолянь стояла посреди комнаты. На этот раз она решила встретить Ин Вэйшуана серьёзно: без улыбок, без игривости — лишь глубокий поклон до земли.
— Вставай, — сказал Ин Вэйшуан, поднимая её за руку.
— Ваше высочество… — начала Ли Сяолянь, стараясь говорить спокойно. — Спасибо, что удостоили меня встречи.
Ин Вэйшуан нарочно оставил дверь приоткрытой и приказал стоявшему у входа Юй Цуну:
— Останься здесь. Никого не пускай.
Затем посмотрел на Ли Сяолянь:
— Садись.
— Благодарю, Ваше высочество, но я постою.
— Хорошо. Зачем ты пришла?
Ин Вэйшуан сел.
Ли Сяолянь заговорила:
— Ваше высочество, у меня есть дело. Я помню нашу первую встречу, помню, как вы мне помогли. Я никогда не забуду вашей милости. Цинлянь не сможет отблагодарить вас за всю жизнь.
— Погоди, — перебил он мрачно. — Ты пришла ко мне сегодня ради воспоминаний?
— Нет, не только. Ваше высочество, вы ведь знаете Цинбан. Туда раньше ходил Цянь Чжэнь. Хотя его и зовут «банда», на деле это просто нищие. Они голодают, мерзнут, мечтают лишь о том, чтобы наесться досыта, одеться потеплее и, может, жениться…
— Хватит! — хлопнул по столу Ин Вэйшуан раздражённо. — Ты проделала такой путь, чтобы рассказать мне об этом? Или, может, всё это — моя вина?
— Я не обвиняю вас. Просто описываю их положение. Вы — Мудрый принц, вы заботитесь о народе, даже о нищих.
Ин Вэйшуан с трудом сдержался:
— Ладно, не стану с тобой спорить. Я — принц империи Дайин, конечно, знаю, что такое народные страдания. Но мне не нужно, чтобы ты мне об этом напоминала.
Ли Сяолянь поправила выражение лица — казалось, следующие слова непременно убедят его:
— Главное — вот что: Цинбан теперь немного заработал денег. Они открыли несколько лавок, хотят заняться торговлей, чтобы прокормить семьи. Все они вышли из бедности и мечтают лишь о сытой жизни. Возможно, сейчас они совершили ошибки, которые вас раздражают, но вы должны проявить милосердие и наставить их. Ведь они — ваши подданные.
Ин Вэйшуан взял книгу и раскрыл её, будто слушал, а может, и нет. Когда она замолчала, он равнодушно произнёс:
— Я выслушал тебя, но всё это — пустые слова. Ты всегда думаешь, что умна, но на самом деле — глупее всех. С самого начала знакомства ты любишь делать вид, будто сообразительна. И сегодня то же самое. Ты считаешь весь мир дураками, но твои «хитрости» в глазах других — просто смех.
Ли Сяолянь не ожидала, что он так больно ранит её. Она решила говорить прямо:
— Да, Ваше высочество, я люблю хитрить. Не могу от этого отказаться. Но я никогда не считала вас глупцом. Вы спасли меня, хотели сделать лучше, многое для меня сделали. Я знаю: я никогда не смогу отплатить вам, ведь вы и не ждёте благодарности. Но если вы дадите мне шанс отблагодарить вас — я сделаю это без колебаний.
— Хочешь шанс отблагодарить? — сразу ответил Ин Вэйшуан. — Я могу дать его прямо сейчас.
— Говорите, Ваше высочество.
— Я хочу, чтобы твоя кровь хлынула на три чи вперёд и напоила меня. Сможешь?
В голосе звучали насмешка и вызов.
Ли Сяолянь вздрогнула. Она не ожидала, что «отблагодарить» означает именно это. Она замерла на месте.
— Раз не можешь — не болтай больше пустяков. Такой, как ты, никогда не сможет расплатиться со мной.
Ли Сяолянь внезапно опустилась на колени, и в голосе прозвучала почти несдерживаемая боль:
— Если вы простите Цинбан, я, Цинлянь, готова умереть. Готова отдать вам всю свою кровь!
Ин Вэйшуан встал. Он покачал головой, и в голосе звенел гнев:
— Цинлянь! Даже ради Цинбана ты пойдёшь на смерть, но не хочешь искренне отблагодарить меня?! Ты… ты разочаровала меня окончательно!
Ли Сяолянь с болью ответила:
— Ваше высочество, я не понимаю, какую благодарность вы ждёте? Если моей смертью вы будете довольны — убейте меня. Но они ни в чём не виноваты! Их не стоит губить вместе со мной. Я знаю, вы ко мне предвзяты. Выливайте злость на меня, убейте меня — только пощадите их!
Ин Вэйшуан задрожал от ярости:
— Цинлянь! Ты даже не представляешь, как я к тебе отношусь! Я сделал для тебя столько… Пожертвовал карьерой, вызвал гнев отца, даже жизнью своей рисковал! А ты… ты всё равно не видишь этого! Ты что, холодная? Я хочу выпить твою кровь, чтобы проверить — тёплая ли она или ледяная!
Он схватил её за волосы и пристально вгляделся в лицо, не отводя взгляда.
Глаза Ли Сяолянь наполнились слезами. Она знала, сколько он для неё сделал, хотела отблагодарить, но не понимала: почему он говорит, будто она бессердечна, но не даёт возможности отплатить? Или для него благодарность — только её смерть?
Слёзы катились по щекам:
— Ваше высочество… Если бы я знала, чем всё закончится, я бы никогда не стала навязываться вам тогда. Мне жаль. Я думала, что нашла великого друга. Если бы можно было начать сначала, я предпочла бы вообще не знать вас. Не пошла бы пить вино у озера Ванчуань. Хотела бы остаться нищей навсегда, жить рядом с Сяотун.
Раньше я была просто бродягой. У меня не было мечты — только желание не умереть с голоду. Вы хотели спасти меня, вывести из нищеты, снять с меня клеймо дочери преступника. За это я бесконечно благодарна. Но этого я не хотела. Я хотела быть с братьями из Цинбана.
Если вы уничтожите Цинбан — это будет равно моей смерти. Жизнь потеряет смысл. Мы с вами живём в разных мирах. Вы родились с золотой ложкой во рту, у вас блестящее будущее, вы — защитник всех подданных империи Дайин. А я… я никто. Вам не стоило помогать мне. Просто забудьте, что когда-либо меня знали. Прошу вас, Ваше высочество!
Каждое слово, казалось, достигало цели, но Ин Вэйшуан оставался в ярости. Он отпустил её и холодно, ледяным тоном сказал:
— Но ты уже знаешь меня. Ты не сможешь убежать. Ты хочешь отплатить мне, но я не дам тебе такого шанса. Уходи. Не хочу, чтобы Жофэн что-то заподозрила. Цинбан я не пощажу. Даже если ты умрёшь сейчас и отдашь мне всю кровь — всё равно не пощажу.
Ли Сяолянь испугалась. Она никогда ещё так не боялась человека. Слёзы хлынули сами собой:
— Ваше высочество… Что я сделала не так? Почему вы так со мной поступаете? Я признаю вину! Готова бить вам сто, тысячу поклонов! Только простите меня!
В его гневе мелькнула искра удовольствия:
— Ты не виновата. Ты вообще ни в чём не виновата. Как мне простить тебя?
В этот момент Юй Цун тихо сказал за дверью:
— Ваше высочество, госпожа пришла.
Ин Вэйшуан предупредил Ли Сяолянь:
— Моя супруга собирается отдыхать. Уходи. Не хочешь же ты тревожить сон принцессы?
Ли Сяолянь, разбитая горем, поднялась и медленно направилась к выходу. Пройдя сотню шагов, она увидела, как навстречу идёт Жофэн. Та остановилась перед ней.
Ли Сяолянь поклонилась. Жофэн с издёвкой сказала:
— Цинлянь, ты плачешь? Пришла сюда рыдать? Ха-ха! Не думала, что такая злобная особа способна на слёзы.
«Злобная особа?» — хотела возразить Ли Сяолянь, но Жофэн уже ушла.
Жофэн вошла в кабинет. Ин Вэйшуан сидел в кресле, будто измученный. Она подошла и ласково сказала:
— Муж, Цинлянь опять затевает козни? Не принимай близко к сердцу…
— Жофэн, — оборвал он резко, — впредь не приходи в кабинет. Если что — дома поговорим.
— Я просто хотела узнать, как прошла ваша беседа.
— Действительно ли это всё, о чём ты думаешь? Похоже, нет.
— О чём я думаю? Я вовсе ничего не думаю о вашей встрече с Цинлянь.
— Ладно, принцесса. Я очень устал. Пойдём отдыхать.
Ин Вэйшуан встал и вышел, лицо его выражало усталость и холодную отстранённость.
Ли Сяолянь в одиночестве шла обратно в резиденцию «Сюэсинь». В этот раз она чувствовала себя хуже всего с тех пор, как попала в этот мир. Как бы она ни старалась, как ни ломала голову — всё равно проигрывала, будто её играли другие.
С тех пор как она покинула дом Тяней, невидимая сила толкала её к этой точке. Но всё это — не то, чего она хотела. Раньше она действительно мечтала реабилитировать отца.
Когда она познакомилась с третьим принцем, ей казалось, что теперь отцовское имя очистят. Но реальный мир лишь бросал её на камни, рвал на части и крушил надежды.
Раньше в Цинбане она плакала только ради побитых братьев. Теперь же на неё навалилось столько непонятного, что слёзы текли сами.
Она снова чувствовала себя той самой Цинлянь — бездомной, безнадёжной, без будущего. Той, что терпела оскорбления и пощёчины Тянь Биэр, теряла достоинство, но не жаловалась.
Разве не возвращается она сейчас в то состояние? Она думала, что умна, но теперь поняла: всё это были лишь мелкие хитрости. Вспомнить хотя бы, как она сама била себя по щекам ради спектакля; как заранее готовила острый суп, чтобы проучить Тянь Биэр; как бросилась в Разбитый переулок, чтобы спасти Сяотун.
Всё это — мелкие хитрости.
Она плакала — слёзы обиды, безысходности. Никто не мог помочь. Если Цинбан исчезнет — как она будет жить дальше?
В темноте она громко всхлипывала. Вокруг никого — пусть хоть раз в жизни плачет без стыда. Женщина плачет — и что с того?
Вдруг перед ней появился зонт. Это был Ин Фэйсюэ. Он держал зонт над собой, а не Линъюнь. Сам держал зонт — и это показалось ей странным.
Она сквозь слёзы улыбнулась:
— Ваше высочество… Вы как здесь оказались?
Ин Фэйсюэ переместил зонт над её головой и спокойно сказал:
— Отныне я буду держать над тобой зонт.
На лице Ли Сяолянь блестели слёзы:
— Зачем ночью зонт держать?
— Тебе не хочется?
Ин Фэйсюэ обнял её за плечи широкой рукой.
http://bllate.org/book/10291/925782
Готово:
