— Да, Лянлян, — дедушка вдруг вспомнил, как только ему напомнили. — Твой отец тогда только ушёл… А вскоре обнаружили твою болезнь. Это было самое тяжёлое время для всей семьи. Мне, старику, пришлось взять на себя его дела, а Ци… Всё время вздыхала и причитала, даже ухаживать за тобой толком не могла.
Упомянув мать Юань Чжэ, старик запнулся и замял имя, боясь расстроить внука. К счастью, тот ничего не сказал, лишь молча налил ему ещё бокал вина.
Дедушка взял бокал, сделал глоток и с удовольствием причмокнул губами, продолжая погружаться в воспоминания:
— Тогда врачи посоветовали найти тебе партнёра для долгосрочного эмоционального общения. Но ей терпения не хватало, а я был занят до предела… К счастью, однажды, когда я проходил с тобой мимо подъезда, увидел человека, продающего кроликов. Ты так пристально на них смотрел.
— Это был первый раз, когда я увидел у тебя такое выражение лица, — дедушка задумчиво улыбнулся. — Я сразу купил самого здорового из них. Потом ты не мог оторваться от него.
Юань Чжэ бросил взгляд на Шу Мэн, которая вдруг перестала двигаться и внимательно слушала рассказ. Он не стал прерывать деда.
— Позже я сообщил об этом врачу. После тестов выяснилось, что ты гораздо охотнее общаешься с животными, чем с людьми, — продолжал дедушка, слегка покачиваясь от выпитого. — Тогда я смотрел, как ты играешь с Лянляном, и мне показалось, будто я увидел проблеск надежды. Ведь человек тоже животное… Может быть, для тебя животные кажутся более искренними? А если так — значит, ты тоже способен принять искренность другого человека?
— Жаль, что потом с Лянляном случилось несчастье, — дедушка допил вино до дна и глубоко вздохнул. — И с тобой тоже. С тех пор ты стал всё более послушным и рассудительным… Но иногда мне кажется: если бы тогда всё сложилось хорошо и ты рос спокойно и естественно, возможно, я уже дожил бы до правнуков…
— Дедушка, — наконец невозмутимо перебил его Юань Чжэ, — вы перебрали.
Старик приподнял брови, посмотрел на любимого внука и через некоторое время признал:
— Пожалуй, ты прав. Моё винное терпение уже не то. Эх, всего несколько бокалов — и уже голова кружится!
Рядом всё это время наблюдала тётя Юй. Она принесла горячее полотенце и протянула дедушке:
— Я же говорила — пейте поменьше! Выпиваете один за другим, будто вам двадцать лет!
— Ты ещё больше ворчишь, чем я, — пробурчал дедушка, но всё же послушно вытер лицо.
Юань Чжэ посмотрел на них и, покачав головой, встал:
— Тётя Юй, позаботьтесь о дедушке. Посуду сегодня помою я.
Тётя Юй немного поспорила, но Юань Чжэ, пользуясь длинными ногами, быстро собрал всё и унёс на кухню. Завязав фартук, он начал мыть посуду.
Тётя Юй усадила дедушку на диван, налила ему чай и включила телевизор, чтобы тот пришёл в себя.
Когда она зашла на кухню, Юань Чжэ уже вымыл часть посуды, поэтому она не стала настаивать и вернулась в столовую, чтобы прибрать стол и стулья. Лишь потом снова вошла на кухню.
— Твой дедушка уже в возрасте. Пожилые люди всегда мечтают о внуках, вот и заговорил, — осторожно начала она, наблюдая за ловкими движениями Юань Чжэ. — Не обижайся.
Юань Чжэ не прекратил работу, лишь слегка покачал головой:
— Это естественно. Я понимаю.
— Тогда… — тётя Юй приняла заговорщический вид, очень похожий на выражение лиц коллег Шу Мэн на прежней работе, когда те спрашивали её: «Есть у тебя парень?» — А у тебя есть?
— Что есть? — Юань Чжэ поднял глаза, явно не понимая, о чём речь.
На лице тёти Юй появилась улыбка:
— Ну, объект для отношений! Ты такой замечательный молодой человек — может, рядом есть кто-то подходящий?
Юань Чжэ слегка скривил губы:
— Тётя Юй хочет свести меня?
Она поспешно замахала руками:
— Нет-нет! Это должно быть по взаимной симпатии. Мои попытки ничего не дадут.
Она прекрасно знала свои возможности: такого выдающегося парня, как Юань Чжэ, не нужно сводить — он сам всё решит. Да и вообще, чувства у молодёжи должны возникать сами, без постороннего вмешательства.
— Спасибо за понимание, тётя Юй, — мягко ответил он.
— Ага? Так есть или нет? — окончательно запуталась тётя Юй.
Юань Чжэ бросил взгляд на Шу Мэн, которая вдруг залетела на кухню и теперь сидела на углу холодильника, подслушивая их разговор.
— Дедушка передал мне Мэнмэн на попечение. Разве она не мой объект отношений?
При этих словах Шу Мэн чуть не соскользнула с холодильника. К счастью, вовремя расправила крылья и удержалась.
Тётя Юй рассмеялась:
— Ахаха! Да что ты! Это совсем не то!
Хотя изначальный замысел дедушки действительно заключался в том, чтобы подарить внуку компаньона. Попугай — существо, которое Юань Чжэ мог принять, да ещё и умеет говорить, чтобы скрасить одиночество. Тогда это казалось идеальным решением.
Но прожить жизнь с питомцем и прожить её с любимым человеком — совершенно разные вещи. По крайней мере, эмоции должны быть иными.
Однако тётя Юй понимала: Юань Чжэ сам справится со своей жизнью. Её лишние вопросы только помешают. Поэтому она решила сменить тему и обратилась к попугаю:
— Почему твой попугайчик тоже на кухне? Мэнмэн, узнаёшь меня?
Шу Мэн посмотрела на улыбающееся лицо тёти Юй и подумала: стоит ли отвечать «узнаю»? Вдруг она испугается, как в первый раз, когда даже резко повернула корпус от неожиданности.
В этот момент Юань Чжэ, как раз вовремя, подсказал:
— Мэнмэн, поздоровайся с тётей Юй.
— Тётя Юй, здравствуйте! — немедленно и послушно повторила Шу Мэн.
Услышав приветствие, тётя Юй обрадовалась:
— Какая умница! Значит, тебя зовут Мэнмэн? Хорошая девочка.
Она осторожно потянулась и погладила Шу Мэн по голове.
Та не уклонилась, а наоборот, потерлась о ладонь, как видела у других домашних животных.
— Ой, малышка даже милее кошек и собак! — довольная, сказала тётя Юй. — И ещё умеет говорить! Прямо как послушный ребёнок.
Позже Юань Чжэ закончил мыть посуду, вытер руки и пошёл прощаться с дедушкой.
Было уже поздно, да и сам он выпил немного вина, поэтому дедушка не стал его задерживать, лишь напомнил вызвать водителя и обязательно сообщить, когда доберётся домой.
...
Прошло много времени с тех пор, как Шу Мэн вернулась домой, но она всё ещё не могла уснуть, ворочаясь в постели.
Планшет заряжался в другой комнате.
Она подумала немного и всё же встала с кровати, тихо распахнула дверь и полетела вниз.
Дом ночью был тихим. Шу Мэн невольно вспомнила времена, когда она ещё не раскрылась Юань Чжэ и тайком пробиралась в его спальню, чтобы найти улики на его телефоне.
Хотя тогда её попытка провалилась, сам процесс был полон драматизма.
Теперь ей больше не нужно было бояться и прятаться. У неё есть своя комната и планшет, как у человека. Но иногда она думала: если бы она всегда была человеком, смогла бы она так близко общаться с Юань Чжэ?
А когда она снова станет человеком, закончится ли эта удивительная связь между «питомцем и хозяином»?
Сможет ли она тогда заговорить с ним? Кроме благодарности за помощь, о чём ещё она сможет сказать?
«Дедушка передал мне Мэнмэн на попечение. Разве она не мой объект отношений?» — эти слова из кухни дедушкиного дома крутились у неё в голове без остановки.
Каждый раз, когда в сердце Шу Мэн просыпалась надежда, она опускала взгляд на своё тело — маленького жёлтого попугая кореллу.
Даже если внутри живёт человеческая душа, разве можно мечтать о чём-то большем, чем дружба?
Планшет всё ещё заряжался, но брать его ей уже не хотелось.
Она тихо подлетела к двери главной спальни и, словно в тот запретный вечер, нажала лапкой на ручку, открыв дверь.
Осторожно войдя в комнату, она приземлилась на тумбочку у кровати и, при свете луны, пробивающемся сквозь шторы, увидела спящего мужчину.
Он лежал на спине, дыша ровно и спокойно.
Лунный свет мягко освещал его чистый лоб, подчёркивая длинные ресницы, прямой нос и полные губы.
Для Шу Мэн этот мир, хоть и похож на роман, который она читала, всё же отличался от него.
Например, Юань Чжэ в книге был лишь второстепенным персонажем — Белой Луной героини Цинь Сиюй, упоминаемой множество раз, но почти не описанным подробно.
Для читательницы он был плоским образом: красивым, умным, талантливым.
Но сейчас перед ней лежал настоящий Юань Чжэ — умеющий нежно улыбаться и холодно злиться, аккуратно сушащий её перья и сосредоточенно работающий в мастерской.
Он был не идеален: у него было тяжёлое детство, мать, бросившая его, и сложная болезнь. Но у него также было светлое будущее, заботливый дедушка и…
И она.
Шу Мэн тихо перешагнула на мягкое одеяло и замерла у подушки, глядя на его спящее лицо.
Возможно, не сразу вернуться в человеческий облик — не так уж плохо.
По крайней мере, сейчас она могла наслаждаться его спокойным сном в одиночестве. Даже «Белая Луна» из романа получала от него лишь холодную отстранённость.
А если она снова станет человеком, будет ли он так же холоден к ней?
Чем больше она думала, тем сильнее клонило в сон — совсем не так, как раньше, когда не могла уснуть.
В конце концов, она решила: «Посплю чуть-чуть. Как только он перевернётся, я сразу проснусь и улечу обратно…»
С этими мыслями она и заснула.
...
Утренний свет, проникая сквозь шторы, мягко лёг на Шу Мэн. Он не резал глаза, а скорее вызывал ленивое желание поваляться.
Рядом раздался лёгкий шорох. Шу Мэн инстинктивно перевернулась и приоткрыла один глаз.
— Доброе утро.
Голос Юань Чжэ, звучавший совсем рядом, ударил в её сознание, словно гром.
Шу Мэн: !!!
Она резко распахнула глаза и увидела, как Юань Чжэ, полусидя на кровати, смотрит на неё.
Она так испугалась, что чуть не свалилась на пол — но он вовремя подхватил её.
— Ты сама прилетела ко мне в постель, — редко улыбаясь так открыто, сказал он, — почему теперь ведёшь себя так, будто поймана на месте преступления? Может, роли перепутались?
Шу Мэн не знала, умеют ли попугаи краснеть, но очень надеялась, что нет!
Потому что если бы она была человеком, её лицо наверняка покраснело бы, как задница обезьяны…
На следующий день Юань Чжэ не стал расспрашивать её о странном ночном визите. Положив Шу Мэн обратно на одеяло, он встал с кровати.
Шу Мэн немного полежала, размышляя о смысле жизни птицы, а потом решила встать, умыться и делать вид, будто ничего не произошло.
До завтрака он, казалось, не собирался комментировать её поведение прошлой ночью, и Шу Мэн успокоилась.
Но как только она проглотила очередную овсянинку, он вдруг спросил:
— Кровать в главной спальне мягче, чем в гостевой?
Сердце Шу Мэн ёкнуло. Она осторожно подняла глаза — он, похоже, действительно задавал простой вопрос, без насмешки.
Она быстро подбежала к лежащему рядом телефону, разблокировала его и, переключившись в заметки, напечатала: [Наверное, я заснула и, идя в туалет, ошиблась дверью.]
http://bllate.org/book/10288/925464
Готово:
