Цзян Кай поставил глиняный горшок на самое дно бамбуковой корзины-рюкзака, сверху уложил мясо и рыбу, а самые нежные продукты — тофу и овощи — разместил в самом верху, так что снаружи казалось, будто корзина набита исключительно зеленью.
Чжу Янь намекала, что они питаются слишком скромно. Разумеется, она знала, что семья бедствует, и нарочно изображала удивление, чтобы подразнить их.
Су Цзянь и Цзян Кай лишь улыбнулись в ответ, не желая вступать в разговор. Тогда Чжу Янь обратилась к Су Цзянь:
— А где ты теперь работаешь? Много ли дел?
— Только устроилась на новую работу, завтра выхожу. Буду делать ручные конфеты, — честно ответила Су Цзянь.
— О~ ручные конфеты… — протянула Чжу Янь, растягивая последний слог, будто размышляя. — Наверное, это какая-нибудь частная мастерская? Тебе там надо быть поосторожнее: если можно, проси побольше денег. У них ведь никаких гарантий нет, да и работников сильно эксплуатируют — сердце у таких чёрствое.
Конечно, её собственная работа на консервной фабрике куда престижнее. Там многие целыми днями бездельничают, зато регулярно раздают продукты и предметы первой необходимости, да ещё и все социальные гарантии на месте — настоящее «железное рисовое полотенце». Какой сравниться с этой жалкой подпольной мастерской?
— Да, я всё учту, — ответила Су Цзянь.
Она не стала спрашивать, где работает Чжу Янь — значок на её груди и так всё выдавал. Эта встреча явно была затеяна ради хвастовства, и Су Цзянь не хотела давать повода для дальнейших насмешек.
Но раз Су Цзянь молчала, Чжу Янь сама заговорила:
— У нас на консервной фабрике всё неплохо, условия отличные. В прошлом месяце выдали рис и масло, а на днях ещё мясные и фруктовые консервы подкинули. Дома и так всего полно, так что мы обычно едим только то, что выдают. Но мама давно не ела маленьких зелёных овощей, захотелось разнообразить меню, вот и потащила меня на рынок. Это место такое грязное, мне здесь совсем не нравится… но хорошо, что пришли — иначе бы мы с тобой не встретились!
Бедняки едят овощи, богачи же объедаются мясом и рыбой, а потом специально ищут зелень, чтобы «снять тяжесть». Слова Чжу Янь прозвучали крайне обидно.
Су Цзянь стало неловко. Она не умела парировать такие выпады и не знала, что ответить. Из вежливости уйти сразу тоже не могла, и лицо её покраснело от стыда.
Цзян Кай поднял глаза к небу. Прямо у входа на рынок не было ни тени, и солнце жарило немилосердно. Он аккуратно отодвинул верхний слой овощей в корзине, затем переставил корзину к ногам и прикрыл её своим телом от солнца, словно про себя заметив:
— Сегодня всё-таки жарковато. Не дай бог испортится.
Остальные трое последовали за его взглядом и уставились в корзину. Под овощами лежал кусок мяса, несколько рёбер и даже две живые рыбы!
Мяса и рёбер было немало — вместе явно набиралось два-три цзиня. А две карасевые рыбы были толщиной с четыре пальца — идеальный размер для супа или жарки, самый дорогой сорт. Жабры у рыбок то открывались, то закрывались — рыба была живая, а живая рыба стоит вдвое дороже мёртвой.
Глаза матери Чжу распахнулись от изумления, а сама Чжу запнулась:
— Ах! Вы ещё… ещё купили… столько всего?!
Видеть такую реакцию на обычную рыбу и мясо — и после этого хвастаться! Цзян Каю было смешно, но он нарочито скромно ответил:
— Да ну что вы, немного купили. Больше брать не стали — плохо хранится, быстро портится. Приходится покупать понемногу, на один раз. Только что Су Цзянь ещё предложила купить домой старую курицу для бульона, но я сказал, что нас всего двое — за один раз столько не съедим, курицу купим завтра.
От его действий до слов было ясно, что он отвечает на выпад. Даже глупец понял бы, что это возражение. Но Чжу Янь не собиралась сдаваться:
— Цзян Кай, ты и правда умеешь экономить! Су Цзянь только устроилась на работу, а ты уже столько накупил — решили устроить праздник?
То есть, ещё не заработала ни гроша, а он уже тратится направо и налево, пытается надуть щёки, хотя сам ничего не может.
— Это он заработал деньги за эти дни, поэтому мы решили немного разнообразить питание, — Су Цзянь уже оправилась от смущения и прямо ответила Чжу Янь.
— Так уж и заработал? Где же сейчас работает Цзян Кай? — спросила Чжу Янь.
— Официальной работы нет, — ответил Цзян Кай.
— Нет официальной работы? Тогда… — Откуда же у него деньги? Чжу Янь никак не могла понять и не очень верила. Она подбирала слова, чтобы спросить осторожнее.
— Но кое-что заработать можно, — Цзян Кай не дал ей продолжить. Ему было ясно, что она всё равно ничего путного не спросит. — Я даже хотел, чтобы Су Цзянь не ходила на эту работу, но ей самой интересно, ей нравится, так что я решил поддержать.
На этом «разговор» закончился. Чжу Янь только что продемонстрировала своё превосходство, но тут же получила отпор. Она поняла, что сегодня не добьётся ничего выгодного для себя, и терять время больше не хотела.
— Ладно, вам пора домой, а то мясо действительно испортится.
— Ничего, сейчас не так жарко, солнце скоро сядет, быстро не испортится. Рыба ведь ещё живая, — возразил Цзян Кай. — А если вдруг — купим ещё.
— Тогда до встречи! Мне нужно найти те маленькие зелёные овощи, которые любит мама, — Чжу Янь поспешила найти предлог для ухода, заодно приподняв ценность этих овощей. — Их мало продают, кто-то специально ходит далеко в горы за ними, очень дорого и трудно достать.
Цзян Кай спросил:
— Ты же обычно не ходишь на рынок. Откуда так хорошо знаешь?
— Мама знает! — Чжу Янь уже теряла терпение и потянула мать за руку. — До встречи, пойдём!
Мать и дочь поспешно скрылись в толпе рынка. Цзян Кай взял корзину на плечи, и они с Су Цзянь отправились домой.
— Эта Чжу Янь стала ещё хуже, чем в школе, — сказала Су Цзянь, пройдя несколько шагов.
— Она просто ищет повод почувствовать себя выше других. С такими людьми надо сразу отвечать по заслугам.
— Да, хорошо, что ты быстро среагировал. Я бы и не знала, что ей сказать, — Су Цзянь не хотела больше говорить о Чжу Янь. — Ладно, забудем о ней, это неинтересно. Ты ведь только что проснулся? Как так быстро вышел и всё уже купил?
— После короткого дневного сна сразу посвежел. Увидел, что тебя нет дома, и пошёл купить вечерние продукты.
— Ага, — Су Цзянь помолчала. — Почему ты не спросил, куда я ходила?
— Зачем спрашивать? Ты бы сама рассказала, — улыбнулся Цзян Кай.
— Ну тогда не скажу.
Су Цзянь редко была в таком хорошем настроении, даже позволила себе немного пококетничать.
— Ладно, спрошу. Куда ты ходила? Почему ушла, пока я спал?
— Я сходила на новую работу, поговорила с хозяйкой. Угадай, о чём?
— О чём? — Цзян Кай терпеливо играл роль, видя, как она радуется. — Похоже, это хорошая новость.
— Сейчас ты утром и днём продаёшь еду, а в обед тебе точно не справиться одному. Я договорилась с хозяйкой, чтобы днём отпускать меня пораньше — я помогу тебе, а потом пойду на вторую половину смены.
Это действительно удивило Цзян Кая. Он не хотел, чтобы она так изнуряла себя.
— Если не справляюсь, я сам найду способ работать эффективнее. Не стоит тебе жертвовать своей работой. Бегать туда-сюда каждый день — это же утомительно.
— Ничего подобного! Я просто буду стараться больше, и времени много не потеряю. Хозяйка уже согласилась.
Цзян Кай знал, что в таких вопросах она упряма, и уговаривать бесполезно. По его планам, торговля на улице — не навсегда, и он не собирался заставлять её долго мучиться.
Подумав, он сказал:
— Может, я буду меньше продавать в обед? Тогда тебе не придётся каждый день бегать домой.
— Нет, лучше не надо. Ты ведь продаёшь довольно много, жалко сокращать. Да и я не устану.
— Хорошо.
Очевидно, реальные деньги творят чудеса. Перед выходом она пересчитала выручку за обед — и отношение к уличной торговле сразу изменилось.
…
Когда пришло время ужина, Су Цзянь снова захотела готовить сама и настояла, чтобы Цзян Кай отдыхал.
Ещё в доме родителей она часто готовила эти блюда и прекрасно знала, как их делать. Рыбу и рёбра обычно жарили или тушили, свинину можно было нарезать ломтиками или соломкой для жарки, а можно — кубиками для тушения.
— Сегодня попробуем по-новому, я уже придумал, как, — на этот раз Цзян Кай не стал уступать. — Мы же договаривались устроить тебе праздник, так что отдыхай, я всё сделаю.
— Тогда я буду рядом помогать. Скажи, что нужно делать.
Су Цзянь уже полностью доверяла его кулинарным способностям и знала, что у него всегда больше идей.
Они вместе почистили и промыли карасей, дали им обсохнуть. Мясо и рёбра вымыли и нарезали кусочками, тофу — тонкими ломтиками, взбили два яйца, нарезали лук, имбирь и чеснок, а также промыли немного зелени.
Поставили варить рис и начали готовить блюда одно за другим, учитывая время приготовления.
Первым шло красное тушёное мясо. Так как Су Цзянь плохо переносила жирное, Цзян Кай специально купил свинину сорта «мэйхуа».
Это мясо с лопаточной части — мало жира, много нежной мякоти, пронизанной мраморными прожилками, отчего оно особенно ароматное и мягкое. После пятичастного мяса — лучший выбор для красного тушения.
Кусочки мяса бланшировали, на сковороде карамелизировали сахар, добавляли мясо и обжаривали до румяной корочки, затем влили немного соевого соуса и соли, добавили банку пива, довели до кипения и переложили всё в глиняный горшок для медленного томления.
Пиво было редкостью — многие его не любили, поэтому продавали мало. Цзян Кай купил его специально для этого блюда. Этот бренд исчез с рынка ещё до того, как он попал в этот мир.
Вторым шли рёбра в кисло-сладком соусе. Их тоже бланшировали, затем приготовили маринад из сахара, рисового вина, соевого соуса, уксуса и холодной воды. На сковороде карамелизировали сахар, обжарили рёбра до золотистого цвета, добавили имбирь и чеснок, ввели маринад и тушили на малом огне.
Третьим — суп из карасей с тофу. Разогрели масло, положили имбирь, выложили рыбу и обжарили с двух сторон до золотистой корочки, затем залили кипятком и томили.
Четвёртым — паровой яичный пудинг. Яйца взбили, добавили вдвое больше холодной воды, немного соли и свиного сала, перемешали и поставили на пар.
Каждое блюдо вызывало у Су Цзянь изумление. Такие рецепты можно было ожидать разве что от хорошего повара в ресторане, но не от уличных поваров. Откуда у Цзян Кая такой опыт?
— Откуда ты всё это умеешь? Прямо как профессиональный повар!
На самом деле, эти методы не были особо сложными или редкими. Просто в Дацзинчэне вообще не принято было особо заморачиваться с готовкой.
— Мне кажется, в последнее время я словно проснулся, — сказал Цзян Кай. — Готовка даётся легко, будто в голове всё само складывается. Должно получиться вкусно.
— Конечно! Уже по внешнему виду аппетит разыгрывается, — Су Цзянь не могла дождаться. — Ты просто волшебник!
Из кастрюль доносилось умиротворяющее «буль-буль», наполняя двор ароматами, словно исполнялась кулинарная симфония. Весь дом был пропитан ощущением счастья.
Когда рис сварился, блюда были почти готовы.
В суп из карасей добавили тофу и варили ещё несколько минут. Цзян Кай выложил три блюда и суп на стол, посыпал всё зелёным луком, капнул в яичный пудинг кунжутного масла и соевого соуса, а на рёбра посыпал белый кунжут. Каждое блюдо источало соблазнительный аромат и вызывало слюноотделение.
Красное тушёное мясо и кисло-сладкие рёбра блестели насыщенным рубиновым цветом, суп из карасей с тофу был молочно-белым и густым, яичный пудинг — нежным и гладким. Всё это невозможно было устоять.
Су Цзянь пошла за тарелками, чтобы разложить рис, и была так счастлива, что чуть не запела:
— Ужин готов~
— Ещё одно блюдо, — Цзян Кай снова разогрел сковороду и налил масло. — Быстро обжарим зелень, чтобы снять тяжесть.
Слово «снять тяжесть» рассмешило Су Цзянь. Она невольно хихикнула и повторила:
— Хе-хе, «снять тяжесть».
Услышав это, Цзян Кай вспомнил слова Чжу Янь про то, как её мама ест консервы и хочет зелени «для разнообразия». Ему тоже показалось смешно.
— Теперь у нас каждый день будет мясо, так что зелень нам точно понадобится, — сказал он.
Оба расхохотались.
Этот ужин был роскошным, не хуже праздничного. Разве что на Новый год они ели так богато! И вкус был безупречным.
Су Цзянь больше не считала, что мужчине неприлично готовить. Наоборот — мужчина, который умеет создавать такие шедевры, по её мнению, в целом Дацзинчэне, наверное, один на весь город.
— Ты сегодня устал. Завтра утром я встану и подготовлю всё для утренней торговли, а ты поспи подольше.
— Ты разве не устала? — Цзян Кай давно хотел изменить её привычку всё делать самой. Ему казалось, пришло время. — Я отлично знаю своё состояние. Если скажу, что нормально — значит, нормально. Если почувствую, что не справляюсь, обязательно скажу. Не нужно всё брать на себя. Ты ведь тоже не железная.
— Мне не тяжело… Просто я переживаю… — Су Цзянь редко видела его таким серьёзным и замолчала, решив не спорить. — Ладно, только не напрягайся. Если что-то не так — сразу скажи.
Возможно, прежний хозяин тела всегда всё держал в себе? Поэтому она так волновалась.
http://bllate.org/book/10287/925357
Готово:
