Сжимая в ладони пять мао, Цзян Кай ощущал тяжесть — будто держал не мелочь, а свинцовую гирьку. Перед глазами снова возник образ Су Цзянь: как она считает каждую копейку, как экономит на всём без исключения. Не сочтёт ли она расточительством потратить целых пять мао на клей для оклейки стен? Ведь теперь она готова покупать только самое насущное — всё остальное под запретом.
Вышедши на улицу, он заглянул в ближайший ларёк и с облегчением обнаружил, что флакон клея стоит всего два мао. Это было почти как выигрыш: напряжение спало, и он глубоко вздохнул.
Купив клей, Цзян Кай вернулся домой, аккуратно сложил оставшиеся три мао обратно в коробку и принялся оклеивать стены газетами.
Газет хватило, чтобы полностью обтянуть стену у изголовья деревянной кровати. Остатки он принёс на кухню внизу и наклеил на шкафчики для посуды и продуктов — так всё выглядело чище и опрятнее.
В обоих комнатах царила полумгла: даже днём, при открытых дверях, без света невозможно было ничего делать.
Электричество тогда стоило дорого. Два простеньких рожка с лампами накаливания, горящие круглосуточно, — это уже лишняя трата.
Цзян Кай взял кухонный нож и начал постукивать ручкой по стене, прислушиваясь к звуку. Дом был слишком замкнутым — чтобы сделать окно, нужно было пробивать стену. Но сначала следовало выяснить: несущая ли это стена или просто перегородка.
К счастью, в центре стены звук получался глухой — значит, это обычная заполнительная стена. Пробить в ней проём не повредит прочности здания.
Правда, этим займутся не сейчас. В прошлой жизни, на природе, он мог использовать всё под рукой, но здесь всё требовало денег. Значит, главное — зарабатывать. Без этого любые планы — пустой звук.
Во дворе становилось всё оживлённее: семьи начали готовить ужин. Кто-то мыл рис и овощи у общего крана, кто-то рубил дрова и разжигал печь.
Су Цзянь скоро вернётся. Сегодня она съела лишь одну миску простой лапши и наверняка проголодалась.
Цзян Кай осмотрел сегодняшние покупки: немного риса, немного пшеничной муки и вдвое больше кукурузной крупы с кукурузной мукой. Из овощей — несколько кочанов зелени и пара яиц.
Су Цзянь уже решила варить каждый день овощную кашу на кукурузной основе. Яйца, конечно, предназначались ему — больному, которому нужна поддержка.
По мнению Цзян Кая, жить так строго не стоило. Две тысячи юаней — сумма не маленькая, на обычную жизнь хватило бы на несколько месяцев. Но сейчас он не только не зарабатывал, но и был обузой. Доход семьи полностью иссяк. Потому страх Су Цзянь перед будущим был вполне понятен — как ей не экономить?
Для самого Цзян Кая такие времена были не в новинку. Его родная семья всегда жила впроголодь, и голодать до того, чтобы нечем было накрыть стол, случалось часто.
А вот Су Цзянь выросла в достатке. Для неё это был первый опыт настоящей материальной нужды. Даже до раздела дома, когда их мучили и унижали, с едой никогда не было настолько туго — мяса, может, и не было каждый день, но масла и жира в пище всегда хватало.
Поэтому от одной мысли о первом ужине в новом доме у Цзян Кая пропал аппетит — и, скорее всего, у Су Цзянь тоже. Он решил: из этих скромных продуктов нужно приготовить хоть что-то вкусное.
Цзян Кай сначала вымыл зелень и отложил её в сторону. Затем разбил яйцо в миску, слегка взбил, добавил немного воды, пару больших ложек кукурузной муки и одну ложку пшеничной. Помешивая палочками, он постепенно подсыпал муку, пока не получилось почти полмиски теста.
В Дацзинчэне всегда стояла сырая погода. Когда они только въехали, Цзян Кай заметил, что многие соседи сажают во дворе в старых тазах лук, кинзу и мяту — для приправ.
Он подошёл к соседке, которая как раз готовила ужин:
— Тётя, можно у вас попросить немного зелёного лука и кинзы? Мы только переехали, ещё не успели ничего посадить.
— Бери сколько хочешь! — ответила та без раздумий. Эти травы быстро отрастают, да и места они не занимают.
Потом она с интересом спросила:
— А что вкусненькое задумал, Сяо Кай?
Раз нужны лук и кинза — наверняка готовит что-то мясное. В те времена мясо было редкостью. Если в каком-то доме жарили мясо, аромат разносился по всему двору, и все соседи слюнки глотали. Поэтому, увидев лук или чеснок, сразу думали: «У них сегодня мясо!»
— Спасибо, тётя! — поблагодарил Цзян Кай, сорвав небольшой пучок кинзы и несколько перьев лука. — Как приготовлю, обязательно принесу вам попробовать.
Тётя засмеялась:
— Ой, да ладно тебе! Это же всего лишь зелень. Не надо ничего нести!
Цзян Кай удивился — почему она так торопится отказываться? Может, стесняется?
— Не отказывайтесь, тётя. Если получится вкусно — обязательно принесу. А если нет — сами съедим.
— Ладно, ладно! — рассмеялась женщина ещё громче. Мясо ведь всегда вкусное!
Тогдашний скот и птицу не кормили комбикормами. Свиней годами откармливали зерном и травой, коров и овец пасли на естественных пастбищах, а кур держали на свободном выгуле. Мясо было без запаха, ароматным — особенно с луком и кинзой.
— Ждите, скоро будет готово! — сказал Цзян Кай, недоумевая: неужели тётя сомневается в его кулинарных способностях?
Он мелко нарезал лук и кинзу, добавил в тесто, посолил, капнул немного масла и щепотку молотого перца. Пищевой соды не было, поэтому он добавил пару капель уксуса — это немного заменит разрыхлитель и усилит вкус.
Больше добавить было нечего — других приправ в доме не нашлось.
Хорошенько перемешав, он разжёг угли в печке у входа и поставил сковороду. Налив немного масла, стал выкладывать тесто ложкой, формируя маленькие лепёшки.
Благодаря яйцу и уксусу тесто слегка поднималось — почти как с разрыхлителем. Раздалось приятное шипение, и вскоре по двору разнёсся аппетитный аромат. Подрумянив одну сторону, он перевернул лепёшки.
Основой служила грубая кукурузная мука, но добавление пшеничной муки, яйца, зелени и перца превратило её в нечто изысканное. На масле лепёшки стали золотистыми, пышными и очень соблазнительными на вид.
Если бы их пожарить во фритюре, получились бы воздушные «пузырьковые яичные пончики» — гораздо вкуснее. Но масло было дорогим, поэтому пришлось обойтись минимальным количеством. Тем не менее, это блюдо явно лучше, чем овощная каша.
В прошлой жизни Цзян Кай, помимо страсти к походам, обожал смотреть кулинарные шоу и частенько захаживал в уютные маленькие закусочные. Дома у него был личный повар, нанятый отцом, но еда там была пресной и безвкусной, хотя ингредиенты стоили целое состояние. А в дорогих ресторанах, куда отец иногда его водил, блюда были изысканными, но быстро приедались. Совсем не то, что в тех самых «мухоморных» закусочных — там еда вызывала привыкание.
Теперь, оказавшись в мире, где выбор продуктов крайне ограничен, а дорогие ингредиенты недоступны, приходилось выкручиваться — искать вдохновение в воспоминаниях. И именно эти знания помогали ему создавать что-то вкусное даже из самых простых продуктов.
Это и была ещё одна причина, по которой он хотел начать свой бизнес именно с еды — помимо отсутствия стартового капитала.
Их печка стояла в проходе у входа. Как только на сковороде появились золотистые лепёшки, аромат разнёсся по всему двору, заглушив запахи ужинов соседей.
«Что это за вкуснятина?» — недоумевали все. Рабочие ещё не вернулись, дома остались только старики и дети. Люди вышли из своих комнат, чтобы посмотреть, откуда идёт запах.
Кто-то прямо спросил:
— Сяо Кай, что ты такое жаришь? Так вкусно пахнет!
Цзян Кай ещё не придумал названия, но теперь решил:
— Как придёт Су Цзянь, все попробуете!
Дети, не выдержав, собрались вокруг, глядя на лепёшки с открытым ртом.
Никто раньше не видел таких маленьких золотистых лепёшек — с зелёными точками лука и кинзы, с лёгким оттенком перца, пышных и хрустящих на вид.
— Сяо Кай-гэ, а что это? Из чего сделано? — спросил один мальчик.
Цзян Кай вдруг вспомнил: если их жарить во фритюре, называют «яичные пузырьки». Значит, эти будут…
— Это «золотые лепёшки из яичных пузырьков»!
— «Золотые лепёшки из яичных пузырьков»? — повторил мальчик, растягивая слова. Название длинное, трудно запомнить.
— Можно просто «золотые лепёшки», — улыбнулся Цзян Кай. — Хотите попробовать? Подождите немного — как только вернётся Су Цзянь-цзе, сразу начнём.
— А нам тоже дадут? — спросил другой, самый маленький, вытирая слюнки. — Нас много — хватит ли?
— Хватит на всех, — заверил Цзян Кай. — По одной лепёшке каждому.
— Спасибо, Кай-гэ! — хором закричали дети, стараясь быть как можно милее.
От жара тесто увеличивалось почти вдвое. У Цзян Кая не было подходящей посуды, поэтому он использовал пароварку — и уже наполовину заполнил её.
Было почти время ужина. Все семьи уже приготовили еду и ждали возвращения домочадцев.
Родители начали звать детей домой, но те нехотя поворачивались, как вдруг дверь дома Цзян Кая скрипнула.
— Су Цзянь-цзе вернулась! — радостно закричали дети и снова бросились к ней, встречая с восторгом и сладкими улыбками.
Су Цзянь, войдя во двор, сразу уловила насыщенный аромат, но даже не подумала, что он из их дома. Она уже решила сварить овощную кашу — значит, этот запах точно не их.
Но, пройдя через кухню, она увидела в проходе у двери пароварку, доверху наполненную золотистыми кругляшами, от которых исходил невероятный аромат.
Ещё страннее было видеть вокруг себя толпу детей, сияющих от радости.
Она остановилась в недоумении. Цзян Кай как раз выливал очередную порцию теста на сковороду.
— Что это ты готовишь? — спросила она.
— Ты устала, — ответил он, поднимая голову. — Отдохни немного. Я приготовил кое-что вкусненькое. Сейчас будет готово.
Аромат был настолько соблазнительным, что Су Цзянь подошла ближе, чтобы рассмотреть поближе.
— Что это за вкусность?
— Золотые лепёшки! — хором ответили дети.
— Это сокращённое название, — добавил один из них. — Полное — «золотые лепёшки из яичных пузырьков».
Су Цзянь взглянула на остатки теста в миске и на готовые лепёшки. Блюдо несложное, но явно вкуснее, чем овощная каша, которую она планировала. Ей захотелось попробовать.
— «Золотые лепёшки»? Название красивое.
— Очень красивое! — подхватили дети. — Они правда как золотые! Придумал Цзян Кай-гэ. Он сказал, что ждать, пока ты вернёшься!
— Вы, наверное, уже слюнки распустили? — усмехнулся Цзян Кай, соскребая последние остатки теста со стенок миски. — Попробуй сначала ты.
http://bllate.org/book/10287/925341
Готово:
