Старшая госпожа услышала от старшего господина, что у второй жены, старшего молодого господина и старшей барышни прибыли с собой собственные няни, главные служанки, а также служанки первого, второго и третьего рангов. Оставалось лишь подобрать чернорабочих служанок.
Она подумала: раз второй жене, старшему молодому господину и старшей барышне ещё незнаком дом, лучше оставить прежних чернорабочих Фу Жай — они уже привыкли ко всему и работают чётко. Новые же не только плохо ориентируются в доме, но и неуклюжи в делах, так что менять их было бы неразумно.
Что до наложницы Ян и её прислуги — все они давние обитатели дома и отлично знают его порядки, так что замена нескольких человек на новичков им не помешает.
Не успела Линь Юйэрь додумать эти мысли, как Ли Цюаньцзя продолжила речь:
— Позвольте представить вам этих девушек.
Она вывела пять-шесть служанок и представила их Се Юньнян, Линь Юйэри и Линь Баоэру.
Се Юньнян и Линь Юйэрь удивились: девушки были юны, но все без исключения отличались необычной красотой, а двое даже можно было назвать яркими и соблазнительными.
В обычных домах, да и даже в поместье князя Лян, чернорабочие служанки, выполняющие грубую работу и редко появляющиеся перед глазами господ, обычно выбирались из числа невзрачных и малоподвижных. Почему же в генеральском доме всё наоборот?
Ведь даже главные служанки, прислуживающие Чжэн Юйшуан, Бао Юйлань и Ци Яньлин, выглядели куда скромнее — некоторые даже уступали этим чернорабочим служанкам в красоте.
Когда Ли Цюаньцзя ушла и распустила служанок, Цюйцзюй мрачно произнесла:
— Это те самые девушки, которых старшая госпожа ранее выбрала для четвёртого молодого господина. Она даже намекнула, что если они хорошо будут прислуживать ему, то со временем могут стать его наложницами.
Тогда четвёртый молодой господин Линь Жуфэй был единственным мужским наследником в доме генерала Чжэньцзюнь. Богатство и почести вскружили головы многим, и все, у кого были связи и подобные намерения, старались любой ценой протолкнуть своих дочерей в его покои.
Наложница Ян этого не допустила — боялась, что девушки развратят молодого господина. Найдя повод, она перевела их в разряд чернорабочих служанок. А теперь всех их оставили здесь… Видимо, цель — старший молодой господин. Даже если эти девушки сами по себе простодушны, их родители наверняка уже внушили им недостойные мысли.
Линь Юйэрь не могла не удивиться: ведь четвёртому молодому господину Линь Жуфею сейчас всего семь лет! Как у Чжэн Юйшуан ума хватило думать о подобном? Такое опережение событий просто поразительно.
Однако с древности ранняя любовь всегда была серьёзной проблемой. В прежние времена и мужчины, и женщины созревали рано. Линь Баоэру уже девять лет — через два-три года ему исполнится одиннадцать-двенадцать, и тогда он может влюбиться. Надо быть особенно бдительной, чтобы его не совратили.
Поэтому она мысленно поблагодарила судьбу: до переезда в генеральский дом она убедила Се Юньнян попросить Линь Юаня разрешить Линь Баоэру продолжать учёбу в частной школе Оуян Чэ, сославшись на то, что смена учителя навредит его обучению.
Линь Юань вместе с Линь Чжи проверил знания Оуян Чэ и убедился, что тот действительно талантлив, а прогресс Линь Баоэра за последнее время весьма заметен. Поэтому он согласился.
Изначально она сделала это потому, что почувствовала: Оуян Чэ — человек глубокого ума, а его методы обучения оригинальны и увлекательны. Хотя после весеннего экзамена он, возможно, больше не сможет преподавать, Линь Юйэрь считала, что общение с таким человеком принесёт Линь Баоэру большую пользу в будущем — как в личностном росте, так и на службе.
Теперь же выяснилось, что это решение сыграло и другую роль: Линь Баоэр проводит весь день в школе и возвращается домой лишь после занятий, что лишает недоброжелателей возможности воспользоваться моментом.
Ей оставалось лишь следить, чтобы эти служанки не приближались к Линь Баоэру, и тогда, вероятно, всё будет в порядке.
После инцидента с пятью тысячами лянов серебра в качестве приданого и сегодняшнего происшествия с жильём Линь Юйэрь окончательно убедилась: её сводная мать Чжэн Юйшуан вовсе не так добра и величава, какой показалась сначала. Она начала серьёзно тревожиться за будущее жизни в генеральском доме для себя, Се Юньнян и Линь Баоэра.
Се Юньнян тоже почувствовала горечь происходящего и теперь хмурилась от беспокойства.
Только Линь Баоэр, ещё слишком юный и наивный, ничего не заподозрил и радостно осматривал свои новые покои.
В то время как у Се Юньнян и Линь Юйэри на душе было неспокойно, в главных покоях восточного крыла Чжэн Юйшуан, Линь Жусинь и Линь Жуцинь тоже были в дурном настроении.
— Как отец может заставить меня называть деревенщину, едва умеющую читать, матерью?! Это невыносимо! Мама, найди способ избавиться от них! Иначе я не смогу показаться перед сёстрами!
В главных покоях восточного крыла Линь Жуцинь уже не проявляла той миловидной покорности, которую демонстрировала перед Линь Юанем. Она капризно дёргала Чжэн Юйшуан за рукав.
Молочная няня Чжэн Юйшуан, Хуа няня, поспешно зажала ей рот и тихо предупредила:
— Моя четвёртая барышня, говорите тише! Если старший господин услышит такие слова, он разгневается. Сегодня он дома и может в любой момент заглянуть сюда.
Линь Жуцинь, хоть и злилась, но действительно боялась отца, поэтому замолчала, хотя и надула губы от досады.
— Жусинь, отведи Жуцинь погулять. Мне нужно поговорить с Хуа няней, — сказала Чжэн Юйшуан, которая обычно очень любила обеих дочерей, но сегодня не была настроена утешать капризную младшую.
Когда Линь Жусинь увела сестру, Хуа няня сочувственно увещевала свою госпожу:
— Госпожа, я понимаю ваше раздражение, но сейчас самое время проявить добродетель и великодушие. Вы должны не только терпеть, но и особенно заботиться о Се и её детях. Старший господин всё видит. Вчера старшая госпожа даже прислала посланницу с напоминанием: сама императрица-мать велела так поступать.
— Я знаю, няня, что так и есть, — вздохнула Чжэн Юйшуан, — но мне трудно сдержать гнев. Раньше я думала, что они все умерли, и мне не приходилось с ними считаться. Более того, я даже с удовольствием делала одолжения покойной, каждый год отправляя слуг возжигать благовония в её честь.
Но после того, как пришёл указ императора, пожаловавший ей титул супруги первого класса, я стала посмешищем всего столичного общества. Где бы я ни появлялась, люди шептались за моей спиной, говоря, что я — вторая жена, вытеснившая первую, и даже распространила ложь о её смерти.
Хорошо ещё, что у неё есть сестра — наложница императора, которая обратилась к государю, и та официально вернула её в дом с титулом супруги первого класса.
Это ещё можно стерпеть… Но теперь Линь Цзиньчжун хочет взять их всех троих с собой в Северный гарнизон! Что это вообще значит? Я здесь в столице изо дня в день управляю домом, а они собираются всей семьёй уезжать на север! А я? Я для них что — служанка?!
Хуа няня вытерла слёзы госпожи и мягко возразила:
— Пусть болтают эти злые языки! Они осмеливаются говорить такое лишь за вашей спиной. Посмотрела бы я, посмели бы они сказать хоть слово в лицо!
Да, первая жена — это первая жена. Но разве не было случаев, когда императоры, взойдя на престол, возводили в сан императрицы не тех женщин, с которыми сочетались браком в юности? Се родом из простой семьи. Если бы не то, что она вышла замуж за господина до его возвышения, она и вовсе не имела бы права даже стать его наложницей.
То, что она теперь живёт в вашем доме как равная жена, — уже огромное счастье для неё. Да ещё и титул первого класса получила! Это ли не награда за прошлую жизнь?
Что до поездки в Северный гарнизон… Подумайте иначе. Если господин решил взять кого-то с собой, он всё равно возьмёт молодую и красивую — или даже заведёт новую наложницу. Лучше уж пусть это будет Се Юньнян.
Она, конечно, красива, но ей уже за тридцать. Годы не щадят никого. К тому же она много трудилась и плохо ухаживала за собой — выглядит старше вас, хотя моложе на несколько лет. Господин берёт её с собой лишь из чувства вины за перенесённые страдания и хочет компенсировать ей это пару лет.
Но мужчины ведь любят новизну. Пробудет она рядом с ним год-два — и он быстро ею пресытится.
Чжэн Юйшуан задумалась и признала правоту няни, но всё равно не могла смириться:
— Да, если бы не Линь Цзиньчжун, Се и впрямь не стоила бы даже подавать мне туфли. Но сегодня он так унизил меня! Даже не дал этой деревенщине поклониться мне и велел Жусинь и Жуцинь называть её «матерью»! Этим он лишил меня права воспитывать её как следует. Как я могу проглотить такое оскорбление?
Все эти годы именно я, не жалея сил, управляла генеральским домом. Род Линь был беден, а Линь Цзиньчжун постоянно находился на границе. Я просила отца помогать нам в столице и раздавала чаевые направо и налево. Когда не хватало денег из общего фонда, я тратила своё приданое и ни разу не пожаловалась мужу.
Второй ветви дома достались лишь жадные и беспомощные люди — за все годы управления хозяйством они не принесли в дом ни гроша, зато мы вынуждены содержать их многочисленных жён и детей. Третья ветвь же предпочитает держаться в стороне от дел, наслаждаясь спокойствием.
Я всё это терпела, ведь я — главная жена первой ветви! Хотя Линь Цзиньчжун и мой зять, он никогда не оказывал особой поддержки клану Чжэн и не вставал на сторону князя Янь. И отец никогда не требовал от него этого.
Это всё дела мужчин, и я никогда не нашептывала ему в постели, чтобы он обязательно делал то или иное. Я считаю, что отдала ему всё, что могла, и честно служила роду Линь.
А как он отплатил мне? После родов Жусинь и Жуцинь я получила увечья и, боясь навредить наследию Линь, сама предложила сделать наложницей Чуньхун. А он всё равно продолжал брать наложниц одну за другой.
Да, двух последних ему даровал сам император, но он мог бы хотя бы немного сопротивляться, отказаться! Мне было бы легче на душе.
А теперь, найдя эту деревенщину и её незаконнорождённых детей, он даже не посоветовался со мной, а сразу решил возвращать их в дом. Вернувшись, первым делом потребовал десять тысяч лянов серебра на её карманные расходы! За все годы он ни разу не дал мне денег на личные нужды!
В общем фонде ещё есть деньги, и десять тысяч — не так уж много, но я не могла сдержать обиды. Я нарочно выдала лишь пять тысяч из своего приданого, чтобы посмотреть, посмеет ли он взять.
К счастью, он ещё не дошёл до того, чтобы защищать её, потеряв рассудок. Я знаю, он всё равно даст ей немного из своих сбережений, но у него не больше одной-двух тысяч лянов. Скорее всего, на эти деньги она и купила своих служанок.
На этот раз я специально велела наложнице Ян освободить Фу Жай, чтобы эта дерзкая Ян Фуфу сама разбиралась с деревенщиной, а мне было бы спокойнее.
Хуа няня покачала головой и честно заметила:
— Госпожа, вы всё же не смогли сохранить терпение и поторопились. И с приданым, и с жильём вы заставили Се понести убытки, но любой здравомыслящий человек сразу поймёт, что это ваши проделки. Старший господин тоже всё понял, просто не стал вас унижать и последовал вашему решению. Однако в душе он, несомненно, недоволен.
На самом деле, вам совсем не трудно будет держать её в руках. Сам господин сказал, что максимум через два года они вернутся: дочери Се пора выходить замуж, а сыну учиться и сдавать экзамены в столице.
К тому времени господин и третий господин будут далеко на границе, и весь дом окажется под вашим управлением. Вам даже придётся помогать с устройством дочери Се — кто станет свататься к дочери деревенской женщины без вашего участия? Тогда вы сможете делать с ними всё, что захотите. Зачем же рисковать прямо у него на глазах, вызывая его недовольство и вредя супружеским отношениям?
http://bllate.org/book/10285/925206
Готово:
