Сказав это, Гао Дэчжу повернулся к Сяо Шаньцзы и велел:
— Сяо Шаньцзы, беги во Дворец Внутренних Дел и принеси церемониальный наряд жены первого класса. Я буду ждать тебя здесь, у госпожи Хуэйюнь.
Затем он занялся обучением Се Юньнян и Линь Юйэрь поклону «ваньфу» — именно так надлежало приветствовать высокопоставленных особ при дворе. Учитывая, что наложница Се, возможно, оставит их обедать, Гао Дэчжу также вкратце объяснил основные правила поведения за трапезой.
Когда Се Юньнян и Линь Юйэрь уже получили общее представление об этикете, а их движения при выполнении поклона стали более-менее правильными, наконец появился Сяо Шаньцзы с величественным церемониальным нарядом жены первого класса.
Видимо, опасаясь, что Се Юньнян не справится с таким сложным одеянием сама, он предусмотрительно привёл с собой служанку.
С её помощью Се Юньнян без труда облачилась в парадный костюм и аккуратно надела все положенные украшения. Подчёркнуто пышный и многослойный наряд придал ей, обычно выглядевшей довольно хрупкой, неожиданное достоинство и даже некоторую строгость, отчего Линь Юйэрь невольно ахнула от изумления.
Разумеется, она не забыла вручить служанке слиток серебра в знак благодарности.
Сама же Линь Юйэрь заранее выбрала наряд, специально заказанный ею несколько дней назад для деловых встреч вне дома.
Когда обе были полностью готовы, Сяо Шаньцзы проводил их к мягкому паланкину тёмно-красного цвета. Примерно полчаса они ехали, покачиваясь в паланкине, прежде чем, наконец, достигли ворот дворца. Там они вышли и последовали за Гао Дэчжу и Сяо Шаньцзы, сворачивая то направо, то налево по бесконечным переходам.
По пути почти не попадались люди — царила необычная тишина. Вокруг возвышались величественные здания с суровыми фасадами, поражавшие своим размахом и грандиозностью.
Иногда мимо проходили дворцовые служащие, но, завидев их группу, немедленно кланялись и спешили отступить в сторону, уступая дорогу.
Так они пересекли беломраморный арочный мост, нависающий над озером, прошли ещё несколько крытых галерей и, наконец, оказались у ворот с табличкой «Лунный Дворец».
Лунный Дворец представлял собой ансамбль в стиле Цзяннани: трёхсекционный комплекс с изящными росписями в технике «моху» на балках и карнизах. Повсюду цвели цветы, шелестели деревья, порхали бабочки и плескались рыбки — всё дышало живой весенней свежестью.
— Госпожа Хуэйюнь, старшая госпожа Сян, вот и поместье наложницы Се, — пояснил Гао Дэчжу, заметив удивление женщин при виде столь необычной для дворца архитектуры. — Его Величество, видя, как сильно она тосковала по родной Цзяннани, пожаловал ей загородную резиденцию в южном стиле и повелел построить здесь, во дворце, это подобие южного сада.
Затем он снова обратился к Сяо Шаньцзы:
— Беги доложи наложнице Се, что госпожа Хуэйюнь и старшая госпожа Сян уже прибыли.
Сяо Шаньцзы ответил поклоном и стремглав побежал выполнять поручение.
«Видимо, эта тётушка неплохо устроилась, раз император ради неё такие усилия предпринял», — подумала про себя Линь Юйэрь, тем временем рассеянно оглядываясь вокруг.
Прошло совсем немного времени, и из главных ворот под росписью в технике «моху» вышла молодая женщина. На голове у неё была причёска «летящий ландыш», в ушах — жемчужины, похожие на белые рисовые зёрнышки. Под лиловым шёлковым жакетом с вышивкой из сотен бабочек, порхающих среди цветов, виднелось светло-розовое платье с подолом, украшенным узором «баосянхуа». Её лицо напоминало Се Юньнян на пять-шесть десятых, а глаза были полны слёз.
Без сомнения, это и была та самая наложница Се, о которой говорил Гао Дэчжу.
— Служанка Се Юньнян (служанка Линь Юйэрь) кланяется Вашему Высочеству! — воскликнули обе. Се Юньнян, не в силах сдержать волнения, тоже заплакала, но вспомнила наставления Гао Дэчжу и, потянув за руку Линь Юйэрь, начала кланяться перед наложницей Се.
— Юэнян, Юэнян… Это правда ты? Неужели Сян-гэ’эр решил меня разыграть? — быстро подойдя, наложница Се остановила их, сначала внимательно взглянула на Се Юньнян и, не успев договорить, уже зарыдала.
Не дождавшись ответа, она перевела взгляд на Линь Юйэрь, пристально её разглядывая, и, сквозь слёзы, уверенно произнесла:
— По этому личику, почти точной копии твоего детского, не может быть сомнений — это точно твоя дочь.
— Поздравляю Ваше Высочество с воссоединением сестёр! — вмешался Гао Дэчжу, стоявший позади них. — Рабу больше не следует задерживаться здесь. Он отправится доложить Его Величеству.
— Благодарю вас, господин Гао, — наложница Се, осознав, что позволила себе излишнюю эмоциональность, поспешно вытерла слёзы. Служанка, стоявшая рядом, тут же вложила в руку Гао Дэчжу мешочек с деньгами.
— Ваше Высочество слишком любезны. Это всего лишь долг раба. Сегодня госпожа Хуэйюнь впервые получила титул жены первого класса по указу Его Величества, и ей надлежит лично явиться к Её Величеству Императрице-матери и Госпоже Императрице, чтобы выразить благодарность. Однако, поскольку госпожа Хуэйюнь и госпожа Сян впервые во дворце и ещё не до конца освоили придворный этикет, сейчас им лучше не рисковать — вдруг случайно оскорбят кого-нибудь из высоких особ. Возможно, Вашему Высочеству стоит лично посетить дворцы Чжэньшунь и Куньнин, объяснить причину и извиниться за опоздание. Пусть госпожа Хуэйюнь явится с поклоном в другой день.
Наложница Се слегка смутилась:
— Благодарю вас за совет, господин Гао. Действительно, я недостаточно обдумала всё.
— Ваше Высочество слишком скромны. Раб откланивается, — сказал Гао Дэчжу, поклонился и удалился.
Наложница Се проводила его взглядом, затем пригласила Се Юньнян и Линь Юйэрь внутрь и велела всем слугам удалиться.
Теперь Се Юньнян почувствовала себя гораздо свободнее и, обращаясь к сестре, со слезами на глазах сказала:
— Сестра, куда ты исчезла все эти годы? Отец и мать искали тебя до изнеможения. В те годы мать так мучилась от чувства вины и тоски по тебе, что ночами не могла уснуть от слёз. Отец внешне не плакал, но всякий раз сжимался от горя внутри. Оба ушли из жизни, едва достигнув тридцати лет, и перед смертью передали меня и брата на попечение тёти и дяди. Когда мы подросли, брат отправился на поиски тебя и выбрал торговлю как способ путешествовать. До сих пор неизвестно, где он.
Наложница Се обняла Се Юньнян и, всхлипывая, повторила ту же историю, что уже рассказывала ранее братьям Линь Юаню и Линь Чжи:
— Всё это случилось из-за моей глупости. Дома я всегда была ленивой и слишком зависимой, ничего не запоминала. Даже имён родителей и название нашего родного места не смогла удержать в памяти. Если бы я хоть что-то помнила, мы бы не потерялись на столько лет, и не было бы всех этих бед!
Се Юньнян постепенно успокоилась и вздохнула:
— Я просто так расстроена… На самом деле, как можно винить тебя? Ты ведь тогда была совсем ребёнком! Какое страшное испытание выпало тебе тогда! Но, слава небесам, тебе удалось сбежать от торговцев людьми и встретить наложницу Чу. Иначе кто знает, в какое ужасное место тебя бы продали!
А как ты вообще стала наложницей? Ведь совсем недавно мы с Юйэрь работали в поместье князя Лян. Однажды ты приехала туда, и я как раз выходила по делам — мне даже показалось, будто я видела твою спину!
— После смерти наложницы Чу при родах Его Величество пожаловал мне титул наложницы и оставил в Дворце Цюйе заботиться о сыне. В прошлом году я была возведена в ранг наложницы Се, а сыну присвоили титул князя Лян и выделили собственное поместье, — ответила наложница Се, явно не желая подробно останавливаться на этом, и тут же перевела разговор: — Я уже слышала от Руй-гэ’эря о твоей судьбе. Как тебе, одной женщине, удалось вырастить двух детей! Ты занималась шитьём в поместье князя Лян, а Юйэрь, верно, служила горничной во восточном крыле?
Жаль, что, сколько раз я ни бывала в поместье, так и не увидела её. Если бы увидела, сразу бы узнала — ведь она так похожа на тебя в детстве! Мы бы раньше нашлись, и вам пришлось бы меньше страдать.
Се Юньнян кивнула, и в её глазах отразились одновременно горечь и гордость:
— Да, сейчас она прислуживает в библиотеке князя, хотя работает там всего несколько дней. Раньше она трудилась на большой кухне. Мне казалось, работа там слишком тяжёлая, но она настояла — хотела, чтобы мы с Баоэром всегда были сыты. Эта девочка умнее меня. Она пошла в отца и третьего дядю — сообразительная. Когда они были маленькими, Баоэр был слаб здоровьем, и пока я работала в поместье, она оставалась дома с ним. А потом тайком ходила учиться в частную школу напротив несколько лет! Вернувшись домой, она сама начала обучать Баоэра грамоте.
Чтобы сэкономить деньги, она даже нарисовала ему несколько учебников. Учитель Баоэра был в восторге и до сих пор иногда приходит к нам домой за советом!
А этой зимой она завела дело с сушёными фруктами. Я даже не стала продлевать контракт с поместьем князя Лян — мы сняли помещение, где сами их обрабатываем, и сейчас уже сотрудничаем с десятком лавок в столице. Дела идут неплохо. Жизнь, конечно, не роскошная, но на пропитание хватает с избытком.
— Правда? Юйэрь такая способная? Вот уж действительно — дети из бедных семей рано взрослеют! — наложница Се погладила Линь Юйэрь по голове с искренним восхищением.
Линь Юйэрь почувствовала лёгкую неловкость: история про обучение в школе была выдумана ею, чтобы не волновать мать, и при ближайшем рассмотрении легко разваливалась. Неизвестно, удастся ли обмануть эту явно более проницательную и опытную тётушку.
К тому же, пару месяцев назад ночью Цуйэрь как-то упомянула, что именно эта тётушка «испортила» князя Лян, и она тогда согласно кивнула.
— Тётушка, — сказала Линь Юйэрь, решив воспользоваться моментом, — я заключила с поместьем князя Лян временный контракт на три года. До окончания срока ещё больше двух лет, но я хочу заниматься бизнесом вместе с мамой и больше не хочу работать во дворце.
Она надеялась, что тётушка поможет ей разорвать контракт.
Так она избежит необходимости снова работать в библиотеке князя. Хотя господин Сунь обещал найти ей замену через месяц, это обещание давалось до того, как он узнал о её беременности. Теперь всё могло измениться.
Кроме того, она сказала князю, что ребёнок от её умершего жениха, но это объяснение не выдерживало проверки. Стоило князю заглянуть в медицинские трактаты или спросить у императорского врача — и у него возникли бы сомнения. А если ребёнок родится похожим на князя, тайна станет очевидной.
Самый безопасный выход — разорвать контракт и держаться подальше от князя, чтобы тот просто забыл о её существовании. Возможно, со временем, когда у князя будет множество жён и дочерей, ему станет всё равно, чей ребёнок у неё в утробе.
— Это пустяк, — улыбнулась наложница Се. — Сын как раз здесь. Сейчас я велю ему отправить кого-нибудь в поместье князя Лян к господину Суню за контрактом. Как только его принесут, сожжём — и дело с концом.
Затем она добавила, обращаясь к Се Юньнян и Линь Юйэрь:
— Теперь, слава небесам, самые тяжёлые времена позади. Но когда вернётесь в генеральский дом, лучше никому не рассказывать, что работали в поместье князя. Возможно, секрет и не удастся сохранить, но чем меньше людей будут знать, тем лучше. Я поговорю с господином Сунем, чтобы он приказал слугам держать язык за зубами.
Знайте, у Линь Юаня, кроме первой наложницы — служанки Чжэн Юйшуан, которая родила ему двойню и после этого больше не могла иметь детей, есть ещё несколько наложниц, и все они из влиятельных семей.
— Несколько наложниц? — Се Юньнян резко подняла голову, явно огорчённая. — Значит, кроме новой жены, у него ещё и наложницы? Сестра, я не хочу возвращаться в генеральский дом! Не хочу больше с ним жить! Лучше я сама воспитаю Юйэрь и Баоэра.
Наложница Се покачала головой:
— Да что с тобой? Уже мать двоих детей, а всё ещё капризничаешь, как в детстве. Раньше, когда не знали, где отец Юйэрь, можно было так жить. Но теперь, когда выяснилось, где он, куда ещё тебе идти, кроме как к нему?
При его нынешнем положении он никогда не допустит, чтобы ты растила его детей одна, вне дома.
Да и Его Величество только что издал указ, прославляя тебя за добродетель, чистоту нрава и заслуги в воспитании детей, которые избавили Линь Юаня от забот. А ты тут же устраиваешь такое! Это ведь прямое оскорбление Его Величества!
К тому же, первая наложница — служанка Чжэн Юйшуан — была принята в дом потому, что та сама родила двойню девочек и после этого серьёзно пострадала здоровьем. Не зная тогда о существовании Баоэра, она боялась, что род Линь Юаня прервётся, и сама предложила мужу взять свою служанку. Но и та наложница родила только дочь. Позже, когда Линь Юань отличился на поле боя, Его Величество сам назначил ему наложницу. Остальных ему подарили другие семьи — отказаться было бы невежливо. Всё это очень запутано, и он сам часто не волен в своих поступках. Постарайся понять его.
В конце концов, вы с детства были близки, да и родственные узы между вами — двоюродные брат и сестра — делают вашу связь особенной. Он всегда будет относиться к тебе иначе, чем к другим.
http://bllate.org/book/10285/925200
Готово:
