Позже я уехал по делам, а вернувшись, однажды случайно заглянул на кухню перекусить и лишь тогда снова увидел её. На этот раз я велел перевести её в библиотеку именно с той целью, чтобы спустя некоторое время найти подходящий повод и взять её себе в наложницы.
— Подумав немного, — продолжал он, — я полагаю, что мать Линь Юйэрь, госпожа Се, желает расторгнуть временный контракт и покинуть поместье князя Лян не ради того, чтобы отыскать мужа, а потому что обнаружила беременность дочери. Она хочет найти укромное место, где та могла бы родить ребёнка, а затем подыскать ему отца, чтобы рождение малыша выглядело законным.
Услышав это, господин Сунь наконец поверил и снова обрадовался:
— Вот оно как! Значит, ни в коем случае нельзя позволять госпоже Линь покидать поместье князя Лян! Как может маленький наследник нашего дома называть чужого человека «отцом»? Да разве найдётся хоть кто-нибудь в Поднебесной, кто заслуживал бы такое обращение?
Принц Гун покачал головой:
— Нет. Просто не расторгайте временный контракт Линь Юйэрь — пусть он послужит ей ограничением, чтобы они не уехали слишком далеко. В остальном всё должно идти согласно плану госпожи Се: пусть найдут надёжное и безопасное место, где она сможет родить ребёнка. В нужный момент ты тайно окажи им помощь, но ни в коем случае не допускай, чтобы Линь Юйэрь вышла замуж за кого-то, будучи беременной. Иначе, когда придёт время признать ребёнка в роду, его происхождение станет поводом для насмешек и осуждения.
Кроме того, о подлинном происхождении этого ребёнка должны знать лишь ты и я. Ни в коем случае нельзя сообщать об этом кому-либо ещё — даже самой Линь Юйэрь и тем более Его Величеству. Если же бабушка-императрица, императрица Чжэн или семейство Чжэн узнают об этом, мать и ребёнок неминуемо погибнут. Пусть пока ребёнок живёт под видом простолюдина. Только если со мной случится беда, тогда ты должен сообщить отцу, чтобы он позаботился о них.
А пока достаточно просто тайно присматривать за ними, чтобы они росли здоровыми и счастливыми. Разве это не тоже счастье?
Выслушав принца Гуна, господин Сунь посуровел. Он так обрадовался, что забыл о нынешнем положении дел: ведь императрица Чжэн и её род не терпят самого существования принца, как же они потерпят внезапно объявившегося ребёнка князя?
То, что принц до сих пор не обручён, объясняется не только соображениями Его Величества и самого принца, но и умышленными проволочками со стороны императрицы Чжэн, которая всячески препятствует свадьбе.
— Ваша светлость мыслит дальновидно, — сказал господин Сунь. — Будьте уверены, старый слуга знает, как следует поступить, и никогда не раскроет тайну маленького наследника. Кстати, по дороге обратно во дворец я провожал лекаря Вана, и тот сказал, что состояние госпожи Линь ослаблено и требует тщательного ухода, чтобы роды прошли благополучно и ребёнок родился крепким.
Я подумал: семья Линь бедна, а госпоже Се и так нелегко прокормить двух детей. Уж точно у них нет средств на полноценное лечение. Поэтому я собираюсь сейчас отправиться во дворец и попросить Его Величество передать мне моего старого друга из императорской кухни. Он человек проверенный, много лет служит там и владеет искусством распознавания ядов. Пусть готовит для госпожи Линь целебные блюда и подаёт их прямо здесь, в библиотеке. Как вам такое предложение?
С тех пор как господин Сунь узнал, что в утробе Линь Юйэрь растёт его маленький господин, он перестал называть её по имени и стал обращаться как «госпожа Линь».
Принц Гун кивнул:
— Хорошо, ступай.
Линь Юйэрь, ничего не подозревавшая о том, что её беременность уже раскрыта, проспала до самого обеда, сладко потянулась и только потом поняла, что находится в постели в библиотеке князя Лян. Увидев, что солнце уже в зените, она испугалась и поспешно вскочила, привела себя в порядок и подошла к большому столу, за которым принц занимался делами.
«Пришла служить горничной, а вместо этого то в обморок падаю, то сплю целыми днями», — подумала она с досадой и, смущённо улыбаясь, начала оправдываться:
— Простите великодушно, ваша светлость! Просто раньше… то есть, когда я работала ночью на большой кухне, днём всегда спала. Привычка ещё не прошла, поэтому… поэтому я невольно задремала. Прошу простить!
— Ладно, — безразлично ответил принц Гун. — Я каждое утро занимаюсь боевыми искусствами, а иногда и на дворцовые собрания хожу. Когда меня нет, в библиотеке почти нечего делать. Отныне приходи на службу в час змеи. Раз в десять дней можешь брать один день отдыха. А когда я уеду по делам, можешь отдыхать дома.
Линь Юйэрь прикинула: час змеи — это девять утра по прежнему времени. Все остальные слуги обязаны приходить до часа дракона (семи утра), а те, кто работает на кухне, убирает или стоит на ночной вахте, встают ещё раньше.
Значит, теперь она сможет спать на два часа дольше обычного, а в месяц получать три выходных — пусть и не как в прежние времена, когда были выходные каждые два дня, но всё же намного лучше, чем у других слуг, которые отдыхают лишь раз в месяц. А если принц уедет, она вообще будет свободна! Лучшего просто не бывает.
Поэтому «князь-лапша» вновь занял почётное место в списке «хороших людей» в её сердце. Она даже решила немного заиграть:
— Благодарю вашу светлость за заботу! Не хотите ли чаю? Может, освежитесь?
Но не успела она договорить, как из её живота раздался такой громкий урчащий звук, что Линь Юйэрь покраснела от стыда.
Принц Гун насмешливо взглянул на неё и спокойно произнёс, обращаясь к двери:
— Подавать обед!
Через мгновение господин Сунь вошёл вместе с несколькими слугами, которые внесли два столика — один повыше, другой пониже — и соответствующие стулья, после чего расставили на них блюда.
Принц Гун сел за высокий столик, а господин Сунь указал Линь Юйэрь на низкий:
— Госпожа Линь, отныне вы будете обедать здесь.
Линь Юйэрь, до этого с жадностью глядевшая на ароматные яства, широко раскрыла глаза:
— Это… и для меня тоже?
Она думала, что маленький столик предназначен самому господину Суню.
— Конечно, — улыбнулся тот. — Так вы скорее пообедаете и сможете начать точить чернила и подавать чай его светлости.
И, не дожидаясь ответа, он принялся раскладывать блюда перед принцем.
Раз уж господин Сунь так сказал, Линь Юйэрь решила не церемониться и радостно уселась за свой столик.
Глядя на эти блюда, гораздо более изысканные, чем всё, что она ела даже в пятизвёздочных отелях прошлой жизни, она мысленно воскликнула: «По сравнению с этим еда с большой кухни — просто свиной корм! Служить в библиотеке князя — настоящее блаженство! Жаль, что сразу не устроилась сюда. Впрочем, раз князь мужелюбец, то даже если бы он не был таков, позволить ему „соблазнить“ себя — не такая уж и потеря. Кто кого обманывает — ещё вопрос!»
И она с удовольствием принялась за еду.
Принц Гун мельком поглядывал на неё. На самом деле он ещё не проголодался — обычно он ел на полчаса позже. Сегодня он приказал подавать обед раньше исключительно ради Линь Юйэрь.
Хотя он ещё не был отцом, слышал, что беременных женщин нельзя оставлять голодными: это вредит плоду, вызывает недоедание, слабое здоровье ребёнка и прочие проблемы.
Не зная почему, но с тех пор как узнал, что Линь Юйэрь носит его ребёнка, он ощутил некую связь с ней. Раньше она ему не нравилась, но теперь, наблюдая, как она с наслаждением пробует каждое блюдо, на мгновение замирает в размышлении, а потом сладко улыбается, он вдруг нашёл в ней что-то трогательно-глуповатое и даже сам почувствовал аппетит, съев на полтарелки больше обычного.
Для принца Гуна это было редкостью. Эти яства, которые для Линь Юйэрь были настоящим наслаждением, для него, привыкшего к изысканной пище, давно превратились в нечто безвкусное, скучное и однообразное, как бы ни старались повара придумать что-то новое.
Это зрелище радовало и господина Суня.
Насытившись, Линь Юйэрь увидела, что принц Гун продолжает работать за столом и не собирается отдыхать после обеда. Она добровольно предложилась:
— Ваша светлость, позвольте мне растереть чернила!
Раз уж она пришла сюда служить горничной для чернил и бумаги, совсем ничего не делать было бы странно — да и сама она могла заподозрить неладное. Поэтому принц Гун кивнул.
В прежней жизни Линь Юйэрь видела, как растирают чернила, разве что в исторических дорамах — и то мельком. После перерождения в этом мире дома не было чернильницы, а когда она рисовала книжки с картинками для Баоэра или училась писать иероглифы, использовала самодельные угольные карандаши.
Но Линь Юйэрь была уверена в себе: «Что тут сложного? Налить воды в чернильницу и потереть чернильный брусок — разве это rocket science? Даже если не ел свинины, то хоть видел, как свиньи бегают!»
Она взяла миску с чистой водой и щедро вылила половину прямо в чернильницу. И сразу началась катастрофа: вода то и дело выплёскивалась на стол, и Линь Юйэрь одной рукой терла брусок, а другой — вытирала лужи тряпкой.
Потом она почувствовала, что у неё уже бицепсы накачались, а чернила всё ещё слишком жидкие. К тому же брусок, долго пролежавший в воде, стал мягким и начал крошиться. Линь Юйэрь вспотела от волнения.
Принц Гун, тоже считавший, что растирание чернил — дело нехитрое, полностью погрузился в документы и не замечал, чем занята Линь Юйэрь. Лишь когда он машинально опустил кисть в чернильницу и начал писать, заметил, что чернила почти бесцветные.
Он поднял глаза и увидел в чернильнице просто воду.
— Да ты совсем глупая! Что это за чернила ты растираешь? И так долго! Неужели даже с такой простой задачей не справишься?
Линь Юйэрь, в прошлой жизни бывшая вундеркиндом и дошедшая до докторантуры без экзаменов, почувствовала, что её интеллект оскорблён, а душа ранена на десять тысяч единиц. Да и руки уже болели от усталости. Беременная и потому эмоциональная, она обиженно надула губы, и на глаза навернулись слёзы.
Принц Гун, не услышав ответа, поднял взгляд и увидел её надутые губы и слёзы на глазах. Но прежде она случайно коснулась пальцем чернильного пятна на столе, а потом, не замечая, провела пальцем по губам — теперь у неё красовалась чёрная «усатая» полоска, что выглядело крайне комично.
Принц Гун едва сдержал смех, почувствовал жалость и вспомнил, как утром она упала в обморок. Он смягчил тон:
— Хотя, конечно, виновата не только ты. Тебя слишком поспешно перевели сюда. Ты, вероятно, никогда раньше не растирала чернила. Господин Сунь должен был сначала обучить тебя, а потом уже присылать. Ладно, я покажу, как это делается.
С этими словами он отодвинул испорченную чернильницу и брусок, взял новые и терпеливо показал Линь Юйэрь, сколько воды нужно наливать и как правильно тереть брусок.
Пока он учил её, в душе он вздыхал: «Неужели я завёл себе не горничную для чернил, а божество, которому надо поклоняться? Кто знает, сколько лет прошло с тех пор, как я сам растирал чернила!»
Когда Линь Юйэрь наконец освоила это искусство и её лицо снова озарилось радостью, принц Гун облегчённо выдохнул. Он зашёл за ширму, вымыл руки, намочил полотенце и протянул его Линь Юйэрь, давая понять, что ей нужно стереть чернильное пятно с губ.
Линь Юйэрь растерянно посмотрела на него, не понимая. Принц Гун, устав объяснять, молча взял полотенце и сам потянулся к её лицу.
Они оказались слишком близко, и атмосфера мгновенно стала напряжённой. Линь Юйэрь удивлённо распахнула большие, ясные глаза и посмотрела на него снизу вверх.
Принц Гун случайно встретился с её взглядом — и сердце его на мгновение замерло. Он осознал, что его жест выглядит слишком интимно.
Быстро передав полотенце Линь Юйэрь, он фыркнул:
— Уже взрослая, а всё ещё чернила на губы мажешь. Сама вытри!
Линь Юйэрь высунула язык, схватила полотенце и убежала за ширму привести себя в порядок.
Теперь, когда она научилась растирать чернила и снова поверила в свои силы, настроение у неё улучшилось, и она с любопытством начала оглядываться вокруг.
http://bllate.org/book/10285/925188
Готово:
