Он даже не смел подумать, в каком состоянии сейчас Чжэнь Си.
Когда Мэн Чжаоси покидала Двор Поиска Следов, она вдруг заметила, что Мэн Хуайаня связали и бросили в стороне. Она бросилась к нему, чтобы развязать, но Дин Жофань схватила её за руку и строго сказала:
— Ты всё, что я тебе сказала, в одно ухо впускаешь, а из другого выпускаешь?
— Но, матушка… — тонкое запястье Мэн Чжаоси болело от хватки Дин Жофань, но она всё ещё пыталась возразить.
Однако взгляд матери дал ей понять: дальше спорить бесполезно.
Она крепко стиснула губы, вдруг вырвалась из руки Дин Жофань и бросилась к Мэн Хуайаню, чтобы вытащить из его рта засунутую тряпку.
— Старшая двоюродная сестра… Я не вру… Си-сестра сильно ранена… — рыдал Мэн Хуайань хриплым, ослабевшим голосом.
— Я знаю, знаю… — глаза Мэн Чжаоси тоже наполнились слезами. Она развязала верёвки на запястьях Мэн Хуайаня. — Я пойду с тобой к сестре Си…
Но едва она освободила Мэн Хуайаня, как несколько нянек, стоявших рядом с Дин Жофань, схватили её и насильно увели обратно.
— Матушка, зачем вы это делаете? Отпустите меня!.. — кричала Мэн Чжаоси, но её голос постепенно затих вдали.
Вместе с ней увезли и Фулюй.
Дин Жофань даже не взглянула на Мэн Хуайаня и ушла.
Мэн Хуайань медленно поднялся с земли и долго стоял на месте. Потом он обернулся к Двору Поиска Следов, и отчаяние в его глазах сменилось лютой ненавистью.
Он отвёл взгляд и больше ни на кого не смотрел, шатаясь, побежал во двор Фэнхэ.
Чем ближе он подходил к нему, тем сильнее тревожился.
Добравшись до места, он так и не решился войти внутрь, а лишь молча стоял во дворе, прислушиваясь к звукам изнутри.
Прошло немало времени, но страшных звуков он не услышал. Только тогда он осторожно толкнул дверь.
Сянцао сидела у кровати, а Цинъэр стояла у стола. Увидев, что Мэн Хуайань вернулся, они тут же с надеждой на него посмотрели.
Мэн Хуайань плакал, умолял, его связывали — теперь его глаза покраснели от слёз, горло першило, одежда была испачкана грязью и пылью, хуже, чем у любого слуги в доме.
— Молодой господин Ань, а лекарь… — робко спросила Цинъэр.
Мэн Хуайань не ответил. Подходя к Чжэнь Си, он споткнулся и чуть не упал.
Наконец он добрался до кровати и сел рядом, протянул руку, чтобы взять её ладонь, но вдруг заметил, какая у него грязная ладонь. Он торопливо встал, чтобы вымыть руки, но в этот момент послышался слабый голос Чжэнь Си:
— Хуайань…
Тело Мэн Хуайаня дрогнуло, и горячие слёзы хлынули из глаз. Он поспешно сел обратно и увидел, что его Си-сестра открыла глаза.
Чжэнь Си действительно пришла в себя, но голова у неё кружилась и болела так сильно, что даже в лежачем положении ей хотелось вырвать.
Она и правда не ожидала, что умрёт вот так.
— Си-сестра, я такой никчёмный… даже лекаря найти не смог… — зарыдал Мэн Хуайань. Его лицо уже было грязным, а слёзы прочертили на щеках мокрые дорожки, отчего он выглядел почти комично.
Чжэнь Си слабо улыбнулась:
— Да ты уже взрослый… А выглядишь как маленький котёнок.
Мэн Хуайань сразу зарыдал ещё громче.
Ему больше не нужно было быть рядом с Си-сестрой всю жизнь. Главное — чтобы она осталась жива. Ему хватило бы и того, чтобы иногда видеть её хоть одним глазком…
Такому, как он, и вправду не суждено быть рядом с такой замечательной женщиной, как Си-сестра.
Чжэнь Си собрала последние силы и сжала его руку.
Мэн Хуайань инстинктивно попытался отдернуть ладонь и всхлипнул:
— Грязная же…
Чжэнь Си тихо произнесла:
— Не двигайся… У меня нет сил…
Мэн Хуайань тут же замер. Он даже боялся сжать её руку в ответ — будто от малейшего прикосновения она может рассыпаться.
Чжэнь Си закрыла глаза и сказала:
— Подойди ближе ко мне и попроси их выйти.
Мэн Хуайань тут же кивнул, но, вспомнив, что она сейчас ничего не видит, добавил:
— Хорошо!
Он повернулся к служанкам:
— Выходите!
Сянцао и Цинъэр поспешно вышли и плотно закрыли за собой дверь.
Чжэнь Си сказала:
— Времени мало. Я скажу тебе самое важное… Твоя родная мать была дочерью бывшего герцога Го, законнорождённой наследницей. Скоро твой двоюродный брат — сын твоего дяди — вернётся с триумфом. Во что бы то ни стало дождись его. Он будет очень тебя любить…
Мэн Хуайань жадно ловил каждый звук её голоса, но слова почти не доходили до сознания.
Он понял лишь одно: Си-сестра прощается с ним…
Он сдерживался изо всех сил, чтобы не разрыдаться вновь, но слёзы никак не прекращались.
— Поэтому… не горюй. Ну, если уж очень хочется — поплачь немного, но потом обязательно соберись. — Чжэнь Си глубоко вздохнула и продолжила: — Хуайань, пообещай мне: после моей смерти ты будешь хорошо жить и дождёшься своего двоюродного брата.
Мэн Хуайань судорожно качал головой:
— Нет! Си-сестра, ты не умрёшь!
Чжэнь Си с трудом улыбнулась:
— Кто ж не умирает? Просто кто-то раньше, кто-то позже. Я уже достаточно пожила, а ты ещё молод… Впереди у тебя целая жизнь, полная ярких событий.
— Без Си-сестры… ничего не имеет смысла… — прошептал Мэн Хуайань.
Чжэнь Си не разобрала, что он сказал. Ей было так плохо, что смерть казалась скорее облегчением.
— Хуайань… не злись на Хань Сю. Это просто несчастный случай. — Самое главное она уже сказала, теперь говорила, что приходило в голову. — Хань Сю просто глуповата. Она влюбилась не в того человека… На самом деле, её даже жаль.
Мэн Хуайань всхлипнул и согласился:
— Хорошо.
В этот момент он готов был исполнить любое желание Си-сестры.
— Кажется, я забыла, что ещё хотела сказать… Ты поможешь мне вспомнить? — тихо спросила Чжэнь Си.
Глаза Мэн Хуайаня были затуманены слезами, которые не переставали течь.
— Си-сестра, я тогда соврал тебе, — сказал он, наклоняясь к её уху, чтобы она точно услышала. — Когда ты сказала, что мои чувства — всего лишь детская привязанность, а не любовь мужчины к женщине, я признал, что ты права, лишь чтобы вернуться к тебе. Но я солгал… Си-сестра, я всегда любил тебя. Всё, что я делал, было ради того, чтобы быть с тобой всю жизнь…
Чжэнь Си не ожидала, что в последний момент услышит от Мэн Хуайаня именно это. Но сейчас она ничего уже не могла изменить.
В душе она тяжело вздохнула.
— Забудь обо мне. Я всего лишь случайность в твоей жизни, прохожий… Обещай мне.
И она, и Хуайань были «ошибками» этой книги. Она, попавшая сюда из другого мира, никогда не станет главной героиней — и не хочет ею быть. Но она хочет, чтобы он стал победителем своей судьбы.
Мэн Хуайань бережно сжал её руку и, прижавшись губами к её уху, смиренно попросил:
— Си-сестра, если будет следующая жизнь… сможешь ли ты полюбить меня как мужчину?
Он помолчал, не дожидаясь ответа, и добавил с упрямством:
— Ты пообещай мне, и я пообещаю тебе.
Чжэнь Си, конечно, не верила в перерождение — даже несмотря на то, что попала в книгу.
Но разве стоило расстраивать Хуайаня в такие минуты?
— Хорошо… Обещаю, — согласилась она.
Глаза Мэн Хуайаня наполнились слезами, но уголки губ дрогнули в улыбке:
— Си-сестра, договорились.
— Да… договорились…
Голос Чжэнь Си становился всё тише и тише.
В последний миг перед погружением во тьму она подумала, что, наконец, может спокойно уснуть навсегда.
Мэн Хуайань закрыл глаза, крепко сжимая её руку и прижимая её ко лбу.
Ему казалось, будто он больше не здесь — словно снова оказался в том самом озере Синьху.
Он барахтался в ледяной воде, постепенно теряя надежду. Только на этот раз никто не кричал ему «Держись!», никто не спасал его от ужаса утопления.
Он открыл глаза, нежно положил руку Чжэнь Си обратно на постель и долго смотрел на её спокойное лицо. Вдруг он тихо усмехнулся и хрипло произнёс:
— Си-сестра, ты жестока… Так просто бросила меня.
Он наклонился и мягко поцеловал её бескровные губы.
Губы ещё были мягкими, но она навсегда оставила его одного.
Он с нежностью смотрел на прекрасное лицо Чжэнь Си и тихо сказал:
— Си-сестра, мы договорились. В следующей жизни я обязательно найду тебя, и тогда ты больше не будешь считать меня ребёнком.
Мэн Хуайань сидел неподвижно, жадно впитывая в себя каждый черт её лица, чтобы унести это воспоминание в следующую жизнь.
Небо потемнело. Цинъэр, набравшись смелости, вошла с зажжённой свечой. В комнате не горел свет, и Мэн Хуайань сидел, словно статуя, у кровати.
— Молодой господин Ань…
— Тс-с… Си-сестра спит, — тихо сказал он.
Цинъэр тут же замолчала.
Мэн Хуайань вышел наружу и спросил Цинъэр:
— Как там маркиз Чэнъэнь?
Цинъэр удивилась, но ответила:
— Кажется, уже пришёл в себя.
Мэн Хуайань повернул голову и чрезвычайно мягко улыбнулся:
— Пожалуйста, сходи вместе с Сянцао на большую кухню и принеси немного еды.
Цинъэр замерла, потом поспешно ответила:
— Мы уже принесли…
— Тогда сходите ещё раз и принесите горячее, — сказал Мэн Хуайань ласково, но безапелляционно.
Цинъэр почувствовала лёгкое беспокойство, но не стала задумываться. Когда Мэн Хуайань взял у неё свечу, она тут же позвала Сянцао, и они ушли.
Мэн Хуайань обернулся. Перед ним стоял дом, поглотивший все его надежды и единственную любовь.
Он вошёл внутрь со свечой. Пламя осветило лицо Чжэнь Си, лишённое жизни.
Она по-прежнему была ослепительно прекрасна.
Он поднёс свечу к занавескам кровати. Огонь лизнул ткань и мгновенно вспыхнул. Он поджёг ещё несколько мест, и вскоре вся кровать оказалась в огне. Лицо Чжэнь Си в отблесках пламени стало ещё отчётливее.
Он не мог оставить тело Си-сестры на поругание этим людям. Лучше пусть её прах унесёт ветер, чем её завернут в циновку и бросят на кладбище для бедняков.
Когда стало невыносимо жарко, Мэн Хуайань вышел из комнаты.
Он закрыл дверь, в последний раз обернулся и, взяв с собой рогатку и зажжённый фонарь, неторопливо направился в Двор Поиска Следов.
Теперь он забыл Си-сестру.
Как и обещал ей.
А теперь он отправится за ней, чтобы она сдержала своё обещание.
Как и обещала ему.
Когда маркиз Чэнъэнь пришёл в себя, весь дом вздохнул с облегчением. Дневной хаос постепенно улегся.
Мэн Хуайань пришёл в Двор Поиска Следов, когда большинство людей уже разошлись, но у входа всё ещё дежурили слуги.
Вдруг с севера донёсся шум и крики: «Пожар!»
Мэн Хуайань бросил взгляд туда. Над северным садом взметнулись языки пламени. Этот свет отразился в его зрачках, и он радостно улыбнулся.
Переполох в северном саду неизбежно взволновал слуг Двора Поиска Следов. Многие выбежали и с изумлением смотрели на пожар, некоторые даже побежали туда.
Мэн Хуайань воспользовался этой суматохой, быстро проскользнул внутрь и никто его не заметил.
Днём он уже выяснил, где находится маркиз Чэнъэнь, поэтому без колебаний направился прямо к нужной комнате. Он ворвался внутрь, сорвал колпак с фонаря, вынул свечу и бросил её на кровать.
Пламя мгновенно вспыхнуло на постели.
— Что ты делаешь?! — слуга, дежуривший в комнате, сначала опешил, но, увидев поджог, в ужасе бросился срывать одеяло. Мэн Хуайань подставил ему ногу, и тот упал.
Шум в комнате разбудил маркиза Чэнъэня. Он увидел огонь на себе и тоже испугался, сбросил одеяло и перевернулся, упав на пол с громким «бух!»
Его нога была сломана и только сегодня наложена повязка. Теперь же при падении боль стала невыносимой, и холодный пот выступил на лбу. Подняв глаза, он увидел юношу с красивым лицом и улыбкой, который поднял рогатку и прицелился прямо в него…
Слуги, услышав шум, ворвались в комнату и схватили Мэн Хуайаня. Камешек из рогатки так и не достиг цели.
После всей этой неразберихи Мэн Хуайаня связали и бросили посреди двора. На стуле перед ним сидела госпожа маркизы — разбуженная, потрясённая и вне себя от ярости.
— Негодяй! Ты осмелился покушаться на жизнь своего деда! — дрожа всем телом, закричала она.
Мэн Хуайаня крепко связали, но он не выглядел испуганным. Он слегка наклонил голову и мягко усмехнулся:
— Какой ещё дед? Я даже отца убить посмел.
Госпожа маркизы широко раскрыла глаза:
— Что ты сказал?
— Мэн Шикуня убил я, — легко выдал Мэн Хуайань секрет, который так долго скрывал.
Теперь, когда Си-сестры больше нет, какой смысл хранить тайны?
Если бы не няня Син, поддерживавшая госпожу маркизы, та бы упала в обморок.
— Ты понимаешь, что несёшь?! — задрожала от гнева госпожа маркизы, сверля его взглядом.
http://bllate.org/book/10284/925122
Готово:
